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2025-12-23T22:41:52Z

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[[Datei:Karl Denke.jpg|mini|Polizeifoto nach seinem Suizid]]
'''Karl Denke''', auch „Papa Denke“ oder „Vater Denke“ genannt (* [[11. Februar]] [[1860]] in [[Kalinowice Górne|Oberkunzendorf]], [[Provinz Schlesien]]; † [[22. Dezember]] [[1924]] in [[Ziębice|Münsterberg]]), war ein [[Deutschland|deutscher]] [[Serienmörder]] und [[Kannibalismus|Kannibale]].

== Leben ==
Denke wurde am 11. Februar 1860 als der dritte Sohn einer Bauernfamilie in [[Kalinowice Górne|Oberkunzendorf]] geboren.<ref>Handschriftlicher Nachtrag auf der Totenbescheinigung vom 22. Dezember 1924.</ref><ref name="Pietrusky-1926-17">Friedrich Pietrusky: ''Über kriminelle Leichenzerstückelung. Der Fall Denke.'' In: [[Deutsche Zeitschrift für die gesamte gerichtliche Medizin]], Band 8, S. 703–726, 1926, wiedergegeben in [http://www.murderpedia.org/male.D/images/denke_karl/kirchschlager_Denke.pdf Mark Benecke: Der vergessene Kannibale – »Vater« Denke († 1924)], Seite 17 im PDF.</ref>

Als Kind litt Denke unter verzögerter Entwicklung, er lernte erst sehr schwer und spät sprechen. In der Schule wurde er von den Lehrern in den ersten Jahren als geistig behindert, maulfaul und träge eingeschätzt, später besserten sich seine Leistungen. Soziale Kontakte und Freunde hatte er bis auf seinen älteren Bruder keine. Bis ins höhere Jugendalter litt er an [[Enuresis|Bettnässen]]. Seine Angehörigen beschrieben ihn als empfindungslos.<ref name="Pietrusky-1926-17" />

Nach seiner Schulausbildung arbeitete Denke in der väterlichen Wirtschaft. Mit 22 verließ er heimlich sein Elternhaus und kehrte erst nach einem Dreivierteljahr zurück, ohne zu erklären, wo er gewesen war.<ref name="Pietrusky-1926-19">Friedrich Pietrusky: ''Über kriminelle Leichenzerstückelung. Der Fall Denke.'' In: [[Deutsche Zeitschrift für die gesamte gerichtliche Medizin]], Band 8, S. 703–726, 1926, wiedergegeben in [http://www.murderpedia.org/male.D/images/denke_karl/kirchschlager_Denke.pdf Mark Benecke: Der vergessene Kannibale – »Vater« Denke († 1924)], Seite 19 im PDF.</ref>

Nach dem Tod der Eltern versuchten seine Geschwister, Denke bei sich zu behalten und in der Wirtschaft zu beschäftigen. Dies gelang nur kurzfristig, bald darauf zog Denke nach Münsterberg, wo er erst eine kleine Wohnung bezog und später ein Grundstück kaufte. Als Denkes Geschwister erfuhren, dass der Kaufpreis etwa dreimal so hoch war wie der tatsächliche Wert des Grundstücks, versuchten sie, Denke entmündigen zu lassen. Trotz zahlreicher Zeugnisse anderer Bürger, die das Begehren untermauerten, wurde der Antrag aus Angst, Denke könnte in einem Wutanfall als Reaktion auf die Entmündigung Menschen schaden, zurückgezogen.<ref name="Pietrusky-1926-19" />

Nach dem Entmündigungsantrag wurde Denke zunehmend misstrauischer und distanzierter gegenüber anderen Menschen. Er lebte vom Körbeflechten und der Herstellung von Brotschüsseln und galt als fleißig und zurückhaltend. Von seinen Nachbarn wurde er als hilfsbereit, eigenartig und wortkarg eingeschätzt. Seine Angewohnheit, Landstreicher mit Nahrung und Obdach zu versorgen, brachte ihm in der Nachbarschaft den Spitznamen „Papa Denke“ ein.<ref name = FOC>[https://www.focus.de/wissen/mensch/historische-serienmoerder-teil-3-karl-denke-papa-denke-der-beliebte-nachbar-war-ein-serienkiller-und-kannibale_id_7541690.html ''Historische Serienmörder Teil 3: Karl Denke. "Papa Denke" - der beliebte Nachbar war ein Serienkiller und Kannibale''] [[Focus]], aufgerufen am 12. November 2021</ref>

== Morde ==
Seinen ersten bekannt gewordenen Mord verübte Denke am 21. Februar 1903. Von diesem Zeitpunkt bis zu seiner Festnahme am 22. Dezember 1924 tötete er mindestens 30 Menschen. Jeden der Morde notierte er der Reihenfolge nach auf eine Anzahl loser Zettel.<ref name="Pietrusky-1926-16ff">Friedrich Pietrusky: ''Über kriminelle Leichenzerstückelung. Der Fall Denke.'' In: [[Deutsche Zeitschrift für die gesamte gerichtliche Medizin]], Band 8, S. 703–726, 1926, wiedergegeben in [http://www.murderpedia.org/male.D/images/denke_karl/kirchschlager_Denke.pdf Mark Benecke: Der vergessene Kannibale – »Vater« Denke († 1924)], Seite 16 ff. im PDF.</ref>

Am 21. Dezember 1924 schickte eine Nachbarin den Wanderarbeiter Vincenz Olivier zu Denke, als sie um etwas zu essen gebeten wurde. Denke bewirtete Olivier zunächst mit [[Pökeln|gepökeltem]] Fleisch und bat ihn im Anschluss gegen 20 Pfennig Entlohnung, einen Brief niederzuschreiben. Während des Diktats griff Denke den Wanderarbeiter von hinten mit einer Spitzhacke an. Da Olivier sich währenddessen umdrehte, konnte er sich verletzt befreien und aus der Wohnung fliehen.<ref name = FOC/>

Zu Hilfe eilende Nachbarn glaubten dem Handwerker nicht, so dass zunächst Olivier, weil er sich unerkannt davonmachen wollte, verhaftet wurde. Als er am nächsten Tag einem Richter vorgeführt wurde, konnte er diesen davon überzeugen, auch Denke vorläufig festzunehmen. Als der 64-Jährige am nächsten Tag zur ersten Vernehmung aus der Zelle geholt werden sollte, hatte er sich erhängt.

== Durchsuchung der Wohnung ==
Bei einer in Folge vom Gericht angeordneten Durchsuchung von Denkes Wohnung wurden menschliche Überreste, darunter über 420 Zähne, 480 Knochen sowie drei aus Menschenhaut gefertigte Hosenträger und Schnürsenkel sichergestellt. In der Kiste am Bett, aus der Denke auch Olivier zu essen gegeben hatte, fanden die Ermittler in [[Pökelsalz]] eingelegtes Menschenfleisch.

Beim Abschluss der Ermittlungen kam zutage, dass Denke mindestens 30 Menschen getötet, verarbeitet, gegessen und den von ihm eingeladenen Menschen als Speise angeboten hatte. Behauptungen, dass er Teile des Fleischs der Opfer auf dem [[Breslau]]er Wochenmarkt verkauft hatte, wurden sowohl von dem mit dem Fall beauftragten Ermittler [[Friedrich Pietrusky]], damals kommissarischem Leiter des Breslauer Instituts für Rechtsmedizin, als auch vom Sprecher des Marktes bestritten.<ref name="Pietrusky-1926-9">Friedrich Pietrusky: ''Über kriminelle Leichenzerstückelung. Der Fall Denke.'' In: [[Deutsche Zeitschrift für die gesamte gerichtliche Medizin]], Band 8, S. 703–726, 1926, wiedergegeben in [http://www.murderpedia.org/male.D/images/denke_karl/kirchschlager_Denke.pdf Mark Benecke: Der vergessene Kannibale – »Vater« Denke († 1924)], Seite 9 im PDF.</ref><ref name = STE>[https://www.stern.de/panorama/stern-crime/die-schlimmsten-deutschen-serienmoerder-6858272.html ''Vom Gefallen am Töten – die grausamsten deutschen Serienmörder''] [[Stern (Zeitschrift)|Stern]], aufgerufen am 12. November 2021</ref> Denke hatte die Namen sowie Details, zum Beispiel das Gewicht, von 30 Opfern, meist Landstreichern, darunter vier Frauen, sorgfältig aufgeschrieben. Die Eintragungen begannen am 21. Februar 1903 (Opfer Ida Launer) und endeten am 20. April 1924 mit Nr. 30. Die Nr. 31 für Vincenz Olivier war bereits eingetragen.

Wichtige Details seiner Taten sowie Angaben über seine Opfer blieben ungeklärt. Insbesondere das Tatmotiv Denkes ist unbekannt.<ref NAME="SPON 8. April 2014">Johanna Lutteroth: [http://www.spiegel.de/einestages/kannibale-von-muensterberg-karl-denke-a-959424.html ''Der Menschenfresser von Münsterberg.''] einestages auf [[Spiegel Online]], 8. April 2014.</ref>

Im selben Jahr war bereits der Serienmörder [[Fritz Haarmann]] in Hannover festgenommen worden und auch die Taten von [[Carl Großmann]] aus Berlin wurden zu jener Zeit aufgedeckt. Dabei kamen Parallelen zu Tage. Nach dem vier Tage vor der Entdeckung der Taten Denkes verurteilten Haarmann wurde Denke auch „Schlesischer Haarmann“ genannt.<ref NAME="SPON 8. April 2014" /> Andere Bezeichnungen waren „Papa Denke“ oder „Kannibale von Münsterberg“.<ref NAME="SPON 8. April 2014" />

== Justizopfer Trautmann ==
Im Jahr 1910 wurde der Fleischer Eduard Trautmann für ein von Denke begangenes [[Tötungsdelikt]] verhaftet und 1911 wegen [[Totschlag (Deutschland)|Totschlag]] in [[Kłodzko|Glatz]] zu fünfzehn Jahren [[Zuchthaus]] verurteilt. Der unschuldig Verurteilte wurde 1922 wegen guter Führung entlassen, der [[Justizirrtum]] erst nach Denkes Suizid aufgedeckt. [[Ernst von Salomon]], der in den Zwanzigerjahren die Strafe für seine Beteiligung an der [[Walther Rathenau#Ermordung|Ermordung Walther Rathenaus]] in [[Striegau]] absaß, verwies in ''[[Der Fragebogen]]'' auf seinen Mithäftling Trautmann.<ref>[[Ernst von Salomon]]: ''[[Der Fragebogen]].'' Europäischer Buchklub, Stuttgart et al. 1951; S. 158 ff.</ref> Dessen Forderung nach Schadenersatz unterstützte [[Joseph Roth]] in einem 1925 publizierten Artikel.<ref>Joseph Roth: ''Ein Düsteres Kapitel.'' Frankfurter Zeitung, 18. April 1925, nachgedruckt in: Joseph Roth: ''Das journalistische Werk,'' Band 2: ''1924–1928.'' Kiepenheuer & Witsch, 2009 ([http://books.google.fr/books?id=4ZlmAgAAQBAJ&pg=PT430&dq=Roth+%22d%C3%BCsteres+Kapitel%22&hl=fr&sa=X&ei=y081VImVOcvB7AaLzIGoCw&ved=0CCcQ6AEwAQ#v=onepage&q=%22d%C3%BCsteres%20Kapitel%22&f=false online]).</ref><ref>Vgl. Polke, Kriminaldirektor: ''Der Massenmörder Denke und der Fall Trautmann. Ein Justizirrtum.'' In: ''Archiv für Kriminologie'', 95 (1934), 1/2 (August), S. 8–30.</ref> Der Fall ist Grundlage zur historisch-fiktionalen [[Erzählung]] „Auch Kannibalen essen mit Besteck, oder: Wie der Schriftsteller Joseph Roth den Fall des Fleischhauers Eduard Trautmann aufklärte“ (Wien 2023) von [[Martin Kolozs]].

== Literarische und musikalische Bearbeitung ==
* [[Bertolt Brecht]] nahm die Berichterstattung über Denke im Berliner ''[[8 Uhr-Abendblatt]]'' vom Dezember 1924 zum Anlass für eine um 1931 entstandene [[Satire]], die fragmentarisch im [[Tuiroman]]komplex überliefert ist. Er gibt dem kleinen Kannibalen die Vornamen des [[Humanismus|Humanisten]] [[Johann Gottlieb Fichte|Fichte]] und macht aus dem unscheinbaren Karl Denke einen Johann Gottlieb Denke, den Begründer des „Denkismus“, dem wegen seiner „Verdienste“ als vermeintlicher ideologischer Vorreiter eines augenscheinlich gedankenlosen Massenkonsums im [[Erster Weltkrieg|Ersten Weltkrieg]] eine „Ehrenrettung“ zuteilwerden solle, die „dem Volk der Dichter und Denkes“<ref name="Brecht">Alle Zitate in diesem Satz aus: Bertolt Brecht: ''Werke. Berliner und Frankfurter Ausgabe.'' Hrsg. von Werner Hecht, Jan Knopf, Werner Mittenzwei, Klaus-Detlef Müller. Band 17, Prosa 2, Berlin, Frankfurt am Main 1989, S. 13.</ref> als adäquates Beispiel für bedeutende Denkleistungen dienen könne: „Ist der Schritt von der Pflege des Menschen, wie man sie in den Krankenhäusern beobachtet, zu seiner Schlachtung nicht ein unendlich viel weiterer als der von dieser Schlachtung zum Aufessen? […] Tatsache ist jedenfalls, daß der ungeheure Gedanke des Weltkriegs nur von einem einzigen Mann unter ungünstigsten Umständen in nur ganz kleinem Maßstabe zu Ende gedacht wurde: eben von Denke.“<ref>Alle Zitate in diesem Satz aus: Bertolt Brecht: ''Werke. Berliner und Frankfurter Ausgabe.'' Hrsg. von Werner Hecht, Jan Knopf, Werner Mittenzwei, Klaus-Detlef Müller. Band 17, Prosa 2, Berlin, Frankfurt am Main 1989, S. 15.</ref>
* Wie im Fall von Haarmann wurde auch bei Denke das seinerzeit populäre Operettenlied ''Warte, warte nur ein Weilchen, bald kommt auch das Glück zu dir'' von [[Walter Kollo|Walter]] und [[Willi Kollo]] entsprechend umgedichtet: „Warte, warte nur ein Weilchen, dann kommt Denke auch zu dir mit dem kleinen Hackebeilchen und macht Hackefleisch / Pökelfleisch aus dir.“
* Die deutsche [[Neue Deutsche Härte|NDH]]-Gruppe [[Ost+Front]] adaptierte dies als Refrain ihres 2012 erschienenen und die Taten Denkes betreffenden ''Denkelied''.
* Die deutsche Death-Metal-Band [[Eisblut]] widmete Denke 2005 das Lied ''Menschenfleischwolf''.
* Die [[Frankfurt am Main|Frankfurter]] Death-Metal-Gruppe [[Epicedium (Band)|Epicedium]] thematisierte Denke (neben anderen Serienmördern) auf ihrem 2012 erschienenen [[Konzeptalbum]] ''[[Anthropogenic]]'' mit dem Lied ''Butchered, Bled & Eaten''.
* Moritat ''[https://www.volksliederarchiv.de/muensterberg-du-schoenes-staedtchen/ Münsterberg du schönes Städtchen]'' im Volksliederarchiv
* Die polnische Sludge-Band [https://odra.bandcamp.com/album/karl-denke-bl-es O.D.R.A.] veröffentlichte 2012 ein Album mit dem Namen ''Karl Denke Blües''.
* In der Nazizeit kursierte der [[politischer Witz|politische Witz]]: ''Adolf Hitler wird gefragt, wen er zu den schlimmsten Massenmördern zähle. Hitlers Antwort: „Ich – Denke – [[Fritz Haarmann|Haarmann]].“<ref>Michael Horn: ''Historische Serienmörder.'' Band 2: ''Menschliche Ungeheuer vom späten Mittelalter bis…''. Verlag Kirchschlager 2009, ISBN 978-3-934277-25-0, S. 208</ref>''
* Im April 2024 veröffentlichte die [[Neue Deutsche Härte|NDH]]-Gruppe [[Heldmaschine]] die Single ''Karl Denke''. Im Musikvideo wurden Szenen aus dem Spielfilm ''[[Karl Denke - Der Kannibale von Nebenan]]'' von Heintje Peter verwendet, der im selben Monat auf diversen Streaminganbietern veröffentlicht wurde.

== Literatur ==
* [[Martin Kolozs]]: ''Auch [[Kannibalismus|Kannibalen]] essen mit Besteck, oder: Wie der Schriftsteller [[Joseph Roth]] den Fall des Fleischhauers Eduard Trautmann aufklärte.'' Ein Bericht. TEXT/RAHMEN Verlag, Wien 2023
* Matthias Blazek: ''Karl Denke.'' In: (ders.): ''Carl Großmann und Friedrich Schumann – Zwei Serienmörder in den zwanziger Jahren.'' Ibidem, Stuttgart 2009, ISBN 978-3-8382-0027-9, S. 133–134.
* Michael Horn, Michael Kirchschlager, Petra Klages, Wolfgang Krüger: ''Historische Serienmörder II – Menschliche Ungeheuer vom späten Mittelalter bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts.'' Kirchschlager, Arnstadt 2009, ISBN 978-3-934277-25-0.
* [[Hans Pfeiffer (Schriftsteller)|Hans Pfeiffer]]: ''Der Vielfraß.'' In: (ders.): ''Der Zwang zur Serie – Serienmörder und ihre Motive.'' Area, Leipzig 1996, ISBN 3-86189-087-9, S. 123 ff.
* [[Hans Pfeiffer (Schriftsteller)|Hans Pfeiffer]]: ''Der Zwang zur Serie – Serienmörder ohne Maske.'' Militzke Verlag, OA (1996), ISBN 3-86189-729-6, S. 91 ff.
* {{Literatur | Autor=Peter und Julia Murakami | Titel=Lexikon der Serienmörder | Auflage=10 | Verlag=Ullstein Buchverlage GmbH | Ort=Berlin | Jahr=2012 | ISBN=978-3-548-35935-9 | Seiten=67–69}}
* Armin Rütters: ''Historische Serienmörder III: Karl Denke – Der Kannibale von Münsterberg: Ein deutscher Serienmörder.'' Kirchschlager, 2013, ISBN 978-3-934277-42-7.
* [[Izabela Szolc]]: ''Die Ehefrau des Schlachters''. (Żona rzeźnika). Wydawnictwo Amea, [[Liszki]] 2013.
* [[Mark Benecke]]: ''Mordmethoden – Neue spektakuläre Kriminalfälle – erzählt vom bekanntesten Kriminalbiologen der Welt''. Bastei Lübbe, Köln 2002, ISBN 978-3-404-60545-3.

== Film ==
* ''Karl Denke – der Kannibale von nebenan.'' Regie: Heintje Peter, Deutschland 2024.

== Weblinks ==
{{Commonscat|audio=0|video=0}}
* [[Mark Benecke]]: [http://www.murderpedia.org/male.D/images/denke_karl/kirchschlager_Denke.pdf Der vergessene Kannibale (mit Originaltext des Untersuchungsberichts)] (PDF; 1,7 MB)
* Johanna Lutteroth: [http://www.spiegel.de/einestages/kannibale-von-muensterberg-karl-denke-a-959424.html Der Menschenfresser von Münsterberg.] In: [[einestages]] vom 8. April 2014
* [http://petertscherny.bplaced.net/kriminalfaelle/denke/denke.pdf Literaturverzeichnis zum Fall Denke und zum Justizirrtum Trautmann] (pdf)
* {{Internetquelle |autor=Jens Voss |url=https://www.nationalgeographic.de/geschichte-und-kultur/2022/06/papa-denke-der-menschenfresser-von-muensterberg |titel=„Papa Denke“: Der Menschenfresser von Münsterberg |werk=National Geographic |datum=2022-06-15 |sprache=de |abruf=2023-10-04}}

== Einzelnachweise ==
<references responsive/>

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{{SORTIERUNG:Denke, Karl}}
[[Kategorie:Kriminalfall (20. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Kriminalfall 1924]]
[[Kategorie:Serienmörder (Deutschland)]]
[[Kategorie:Kannibale]]
[[Kategorie:Deutscher]]
[[Kategorie:Geboren 1860]]
[[Kategorie:Gestorben 1924]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Denke, Karl
|ALTERNATIVNAMEN=Papa Denke (Spitzname)
|KURZBESCHREIBUNG=deutscher Serienmörder
|GEBURTSDATUM=11. Februar 1860
|GEBURTSORT=[[Kalinowice Górne|Oberkunzendorf]] bei [[Ziębice|Münsterberg]], [[Niederschlesien]]
|STERBEDATUM=22. Dezember 1924
|STERBEORT=[[Ziębice|Münsterberg]]
}}

Karl Denke - Versionsgeschichte

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