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{{Begriffsklärungshinweis}}
[[Datei:Oryctolagus cuniculus.jpg|mini|rechts|Das Wildkaninchen ist eine der als Kaninchen bezeichneten Arten.]]
Als '''Kaninchen''' bezeichnet man [[Gattung (Biologie)|Gattungen]] und [[Art (Biologie)|Arten]] aus der [[Familie (Biologie)|Familie]] der [[Hasen]] (Leporidae); sie gehören zu den [[Säugetiere]]n. Die Kaninchen sind keine [[Systematik (Biologie)|systematische]] Gruppe ([[Taxon]]), denn es werden neben dem [[Wildkaninchen|Wild-]] und dem [[Hauskaninchen]] einige nicht nahe [[Verwandtschaft (Biologie)|verwandte]] Arten als Kaninchen bezeichnet.

== Etymologie ==
* [[Latein]] ''cuniculus'' (> [[Altgriechische Sprache|altgriechisch]] κύνικλος, ''kýniklos'', κόνικλος, ''kóniklos'') > [[Altfranzösische Sprache|altfranzösisch]] ''conin'' > [[Mittelniederdeutsche Sprache|mittelniederdeutsch]] ''kanin'', Diminutiv ''kaninchen'' ([[Ostmitteldeutsche Dialekte|ostmitteldeutsch]] ''caninichen'') > [[neuhochdeutsch]] ''Kaninchen''

''Kaninchen'' stammt über [[altfranzösisch]] ''conin'' von lateinisch ''cuniculus'' ab, was „Kaninchen“ bedeutet, aber auch „unterirdischer Gang“ oder „Stollen“, was darauf Bezug nimmt, dass Kaninchen Gänge im Erdreich graben und unterirdische Baue anlegen.<ref>[[Marcus Terentius Varro|Varro]]: [https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Varro/de_Re_Rustica/3*.html ''De Re Rustica'']. Loeb Classical Library, 1934.</ref> Der Grieche [[Polybios]] bezeichnet das Kaninchen in der Mitte des zweiten Jahrhunderts v. Chr. als ''kyniklos''.<ref>H. Nachtsheim, H. Stengel: ''Vom Wildtier zum Haustier''. Dritte, neubearbeitete Auflage, Parey, Berlin und Hamburg 1977, ISBN 3-489-60636-1.</ref>

Die weitere Herkunft des Worts ''cuniculus'' ist umstritten. Möglicherweise haben die Römer es von den [[Iberer]]n oder [[Ligurer]]n (als nicht [[Indogermanische Sprachen|indogermanisches]] [[Lehnwort]]) übernommen; dies meint z. B. der römische Schriftsteller [[Plinius der Ältere|Plinius]].<ref name="Hoops">J. Hoops: ''Reallexikon der germanischen Altertumskunde''. Bd. 16: Jadwingen–Kleindichtung. Zweite, völlig neu bearbeitete und stark erweiterte Auflage. De Gruyter, Berlin und New York 2000, ISBN 3-11-016782-4.</ref> Das lateinische Wort ''cuniculus'' wäre dann ein sogenanntes kulturelles [[Wanderwort]], das die Römer gemeinsam mit dem Tier (das sie nicht kannten und erst in Spanien kennenlernten) übernommen hätten.<ref name="Hoops" /> Auch der ''Duden'' vermutet einen [[Iberische Sprache|iberischen]] Ursprung.<ref>''Duden. Das Herkunftswörterbuch. Etymologie der deutschen Sprache''. Zweite Auflage. Dudenverlag, Mannheim u. a. 2007, ISBN 3-411-20907-0.</ref> Andere leiten ''conin'' und ''cuniculus'' von einer (nur erschlossenen, nicht überlieferten) [[Gallische Sprache|gallischen]] Wortform ''*kuniko'' ab<ref name="Hoops" />, die von indogermanisch ''*kuon'' „Hund“ herzuleiten wäre (griech. κύων, ''kýon'', lat. ''canis'').

Bezeugt ist das deutsche Wort ''Kaninchen'' seit dem 16. Jahrhundert, gebildet aus mittelniederdeutsch ''kanin'' und dem [[Suffix]] ''-chen''. In der Bibelübersetzung von 1534 erwähnt [[Martin Luther|Luther]] ''Caninichen'' als unreine Tiere, da sie „[[Koprophagie#Autokoprophagen|wiederkäuen]]“, aber die Klauen nicht spalten.<ref>Martin Luther: ''Biblia, das ist, die gantze Heilige Schrifft Deudsch.'' Erste vollständige Gesamtausgabe der Bibel. Hans Lufft, Wittemberg 1534.</ref>

Neben ''kanin'' gab es die Variante ''künglein'' und die süddeutschen Bezeichnungen ''kün(i)g'' (schwäbisch), ''chüngel'' (schweizerisch) und ''chinigl'' (südbairisch). Diese sekundär auf „König“ bezogenen Bezeichnungen wurden z. B. in das polnische ''królik'' [ˈkru:li:k] lehnübersetzt.<ref name="Hoops" /> Im Mittel- und Norddeutschen entstanden die Formen ''Kanickel'' und (mit eingeschobenem ''r'') ''Karnickel''.<ref name="Hoops" /> Der Begriff ''Kanin'' ist heute noch in der Pelzbranche geläufig ([[Kaninfell]], Kaninmantel).

Das Land [[Spanien]] verdankt seinen Namen den Kaninchen. Diese erinnerten die [[Phönizien|Phönizier]] auf ihren Seefahrten an die – nicht verwandten – [[Schliefer]] (phönizisch ''schapan'') in ihrer Heimat. Daher nannten sie das Land ''Ishapan'', was die [[Römisches Reich|Römer]] in ''[[Hispanien|Hispania]]'' umwandelten.

== Systematik ==
[[Datei:CottontallRabbit.jpg|mini|[[Baumwollschwanzkaninchen]]]]
Innerhalb der Familie der Hasen (Leporidae) werden mehrere Gattungen als „Kaninchen“ und mehrere als „Hasen“ bezeichnet. Weder „Kaninchen“ noch „Hasen“ sind dabei systematische Gruppen, das heißt, sie sind nicht näher miteinander verwandt als mit den anderen Tieren aus der Familie der Hasen. Das wird auch daran ersichtlich, dass die Rotkaninchen manchmal als „Wollschwanzhasen“ bezeichnet werden.

Als Kaninchen werden bezeichnet:
* das [[Wildkaninchen]] (''Oryctolagus cuniculus'') sowie dessen Zuchtform, das als Heimtier beliebte [[Hauskaninchen]]
* das [[Ryukyu-Kaninchen]] (''Pentalagus furnessi'')
* die [[Rotkaninchen]] (''Pronolagus'') mit drei Arten
* die [[Streifenkaninchen]] (''Nesolagus'') mit zwei Arten
* das [[Vulkankaninchen]] (''Romerolagus diazi'')
* das [[Zwergkaninchen (Art)|Zwergkaninchen]] (''Brachylagus idahoensis'') – die im Tierhandel angebotenen Zwergkaninchen sind keine Vertreter dieser Art, sondern eine Variante der Hauskaninchen
* die [[Baumwollschwanzkaninchen]] (''Sylvilagus'') mit 17 Arten
* das [[Buschkaninchen]] (''Poelagus marjorita'')
* das [[Borstenkaninchen]] (''Caprolagus hispidus'')

Das Ryukyu-Kaninchen und die Rotkaninchen bilden zusammen mit dem [[Buschmannhase]]n (''Bunolagus monticularis'') die Palaeolaginae, eine der beiden Unterfamilien der Leporidae. Alle anderen Gattungen werden mit den [[Echte Hasen|Echten Hasen]] (''Lepus''), zu denen beispielsweise auch der [[Feldhase]] (''Lepus europaeus'') zählt, zur zweiten Unterfamilie, den Leporinae, zusammengefasst.

Es lassen sich einige Merkmale anführen, die entscheiden, ob eine Gattung als Hase oder Kaninchen bezeichnet wird:
* Hasen haben in der Regel längere Ohren im Verhältnis zum Kopf.
* Hasen haben in der Regel kräftigere Hinterbeine im Verhältnis zur Gesamtkörperlänge.
* Hasen sind in der Regel etwas größer.
* Im Bereich des Schädels verfügen Hasen über einen kürzeren Jochbeinfortsatz und ein breiteres Gaumendach im Vergleich zu Kaninchen der Gattung ''Oryctolagus cuniculus''.
* Einige Kaninchen kommen nackt und blind zur Welt und sind [[Nestling|Nesthocker]], während neugeborene Hasen ein Fell und offene Augen haben und [[Nestflüchter]] sind.
* Einige Kaninchen leben in Gruppen; Hasen sind Einzelgänger.

== Literatur ==
* Ronald M. Nowak: ''Walker’s Mammals of the World''. Johns Hopkins University Press, 1999. ISBN 0-8018-5789-9.
* Don E. Wilson, DeeAnn M. Reeder (Hrsg.): ''[[Mammal Species of the World]]''. 3. Ausgabe. The Johns Hopkins University Press, Baltimore 2005, Seite 745–752. ISBN 0-8018-8221-4.
* {{Zedler Online|5|Caninchen|539|541}}

== Weblinks ==
{{Commonscat|Rabbits|Kaninchen}}
{{Wiktionary}}
* {{DNB-Portal|4029486-9}}

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Normdaten|TYP=s|GND=4029486-9|LCCN=sh85110203}}

[[Kategorie:Hasenartige|!]]
[[Kategorie:Mammalogie]]

Kaninchen - Versionsgeschichte

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