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[[Datei:Johnny Guitar Watson 1987.jpg|mini|Johnny „Guitar“ Watson (1987)]]
'''Johnny „Guitar“ Watson''' (* [[3. Februar]] [[1935]] in [[Houston]], [[Texas]]; † [[17. Mai]] [[1996]] in [[Yokohama]], [[Japan]]) war ein einflussreicher [[Vereinigte Staaten|US-amerikanischer]] [[Blues]]-, [[Soul]]- und [[Funk (Musik)|Funk]]-Musiker der 1950er bis 1990er Jahre.

== Biografie ==
Sein Vater John Watson Sr. war Pianist und brachte seinem Sohn das Spielen dieses Instruments bei. Der junge Watson war jedoch sofort vom Klang der Gitarre fasziniert, insbesondere von der E-Gitarre, wie sie von [[T-Bone Walker]] und [[Clarence Gatemouth Brown|Clarence „Gatemouth“ Brown]] gespielt wurde. Sein Großvater, ein Prediger, war ebenfalls musikalisch. „Mein Großvater sang immer, während er in der Kirche Gitarre spielte, Mann“, erinnerte sich Watson viele Jahre später. Als Johnny 11 Jahre alt war, bot sein Großvater ihm an, ihm eine Gitarre zu schenken, aber nur unter der Bedingung, dass der Junge keine „Teufelsmusik“ spielen würde.<ref name=":0">Colin Larkin, (Herausgeber): ''The Virgin Encyclopedia of Popular Music'' (Concise ed.). Virgin Books. p. 1236/7. ISBN <bdi>1-85227-745-9,1997.</bdi></ref>

Schon als Teenager trat Watson in Texas mit aufstrebenden Blues-Musikern wie [[Albert Collins]] und [[Johnny Copeland]] auf. Im Alter von 15 Jahren zog er, nach der Trennung seiner Eltern, mit seiner Mutter nach [[Los Angeles]].<ref name=":1">{{Internetquelle |autor=Andy Gill |url=https://www.independent.co.uk/news/the-life-and-death-of-a-guitarslinger-1349414.html |titel=The life and death of a guitar-slinger |werk=The Independent |datum=1996-05-26 |sprache=en |abruf=2026-01-03}}</ref> Watson gewann dort mehrere lokale Talentshows. Dies führte dazu, dass er bereits als Teenager bei [[Jump Blues|Jump-Blues]]-Bands wie [[Chuck Higgins|Chuck Higgins']] Mellotones und [[Amos Milburn]] engagiert wurde. Er arbeitete als Sänger, Pianist und Gitarrist.<ref name=":0" /> 1953 spielte er erste Aufnahmen als ''Young John Watson'' ein, immer noch am [[Piano]],<ref>{{Internetquelle |url=https://thehoundnyc.com/2010/09/17/young-john-watson-johnny-guitar-watson-1953-62/ |titel=Young John Watson (Johnny Guitar Watson) 1953-62 |werk=thehoundnyc.com |datum=2010-09-17 |sprache=en-US |abruf=2026-01-03}}</ref> doch bereits im folgenden Jahr machte er als [[Gitarrist]] mit dem avantgardistischen Track ''Space Guitar'' auf sich aufmerksam. Als er im selben Jahr den [[Joan Crawford]]-[[Western]] "[[Johnny Guitar – Wenn Frauen hassen|Johnny Guitar]] " sah, gab er sich den Künstlernamen Johnny Guitar Watson.<ref>{{Internetquelle |url=https://www.americanbluesscene.com/2017/02/10-things-didnt-know-johnny-guitar-watson/ |titel=10 Things You Didn't Know About Johnny "Guitar" Watson |werk=American Blues Scene |datum=2017-02-02 |sprache=en-US |abruf=2026-01-03}}</ref>

1955 hatte er mit ''Those Lonely Lonely Nights'' einen ersten Hit.<ref>{{Internetquelle |url=https://sundayblues.org/?p=30758 |titel=Big Road Blues Show 3/16/25: Those Lonely, Lonely Nights – Great Guitar Slingers 1947-1965 Pt. 1 {{!}} Big Road Blues |abruf=2026-01-03}}</ref> 1956 nahm er Tracks wie "Three Hours Past Midnight" und "Love Me, Baby" auf, die seinen elektrischen Gitarrensound prägten.<ref name=":2">{{Internetquelle |url=https://www.discogs.com/artist/18981-Johnny-Guitar-Watson |titel=Johnny Guitar Watson |werk=Discogs.com |sprache=en |abruf=2026-01-10}}</ref> 1958 folgte "Gangster of Love", ein einflussreicher Titel, der später von [[Steve Miller (Musiker)|Steve Miller]] gecovert zum Welthit wurde,<ref>{{Internetquelle |url=https://www1.wdr.de/stichtag/stichtag-johnny-guitar-watson-100.html |titel=3. Februar 1935 - Gitarrist Johnny "Guitar" Watson wird geboren |werk=WDR1.de |datum=2020-02-03 |sprache=de |abruf=2026-01-10}}</ref> sowie "Crying Your Heart Out".<ref name=":2" /> In dieser Zeit ging er auch gemeinsam mit Künstlern wie [[Sam Cooke]], [[B. B. King|B.B. King]], [[Louis Jordan]], [[Little Richard]] und [[Jackie Wilson]] auf Tournee.<ref name=":3">{{Internetquelle |autor=Sergio Ariza |url=https://guitarsexchange.com/en/unplugged/744/johnny-guitar-watson/ |titel=The Original Gangster |werk=Guitarsexchange.com |sprache=en |abruf=2026-01-10}}</ref>

Nach 1960 experimentierte das musikalische Chamäleon Watson mit verschiedenen Spielarten des [[Jazz]] und spielte ein Piano-Album ein, das vollständig auf den Einsatz von Gitarren verzichtete. In den folgenden Jahren tourte der experimentierfreudige Texaner dann mit seinem Kollegen [[Larry Williams]] durch Großbritannien,<ref name=":3" /><ref>{{Internetquelle |autor=Phillip Goodhand-Tait |url=http://www.stormsvilleshakers.com/larrywilliams.html |titel=Who was Larry Williams? |werk=stormsvilleshakers.com |datum=2009 |abruf=2026-01-03}}</ref> veröffentlichte mehrere Alben und landete im Zuge dessen 1967 in Europa einen Hit mit der [[Joe Zawinul|Joe-Zawinul]]-Komposition ''[[Mercy, Mercy, Mercy|Mercy, Mercy, Mercy]]''.<ref name=":1" /> Danach hielt er sich zunächst mit weiteren Veröffentlichungen zurück.

Zurück in den Staaten, änderte Watson im Laufe der frühen 1970er dann Stil und Image radikal und wandte sich nun – inspiriert durch das selbstbewusste Auftreten schwarzer Soulstars wie [[Marvin Gaye]] oder [[Curtis Mayfield]] – gezielt einem wesentlich soul-lastigeren [[Rhythm & Blues]] zu.<ref name=":3" />

Auf den 1973 und 1975 veröffentlichten Alben ''Listen'' und ''I Don’t Want To Be A Lone Ranger'' kombinierte Watson den traditionellen Blues mit [[Rock ’n’ Roll]], Motown-Soul und [[P-Funk]], integrierte eigene Ideen zu [[Rap]] und ''Street Speech'' und destillierte daraus im Laufe der Jahre einen eigenständigen, „positiv“ klingenden West-Coast-R&B.

Spätestens mit dem 1976 erschienenen Album ''[[Ain’t That a Bitch]]'' wurde der mittlerweile immerhin 41-Jährige schließlich zu einem der Wegbereiter des Funk, den er fortan konsequent weiterentwickelte. Das Album wurde in die Wireliste [[The Wire’s “100 Records That Set the World on Fire (While No One Was Listening)”]] aufgenommen.

In den Jahren bis 1981 brachte er für das Label DJM unter seinem eigenen Namen in rascher Folge sieben Studioveröffentlichungen heraus und hatte mit Songs wie ''Superman Lover'', ''A Real Mother for Ya'' und ''Booty Ooty'' veritable Chart-Erfolge. Zudem spielte Watson 1978 und 1979 zwei Alben mit seinem ''Watsonian Institute'' ein, auf denen seine Begleitmusiker im Mittelpunkt standen. Watsons Markenzeichen war nun neben (Moog-)basslastiger Hook-Line, treibender Snare-Drum und den unverzichtbaren Blues-Gitarrensoli von hohem [[Wiedererkennungswert]] vor allem der breite Gesangsstil, in dem er bisweilen auch sozialkritische Lyrics humorvoll und selbstironisch vorzutragen wusste.

Trotz stilistischer Konzessionen blieb Watson stets entschieden im Blues verwurzelt. Beispielsweise veröffentlichte er seinen Klassiker von 1958 ''Love Bandit/Gangster Of Love'' – später von [[Steve Miller Band|Steve Miller]] erfolgreich gecovert – 1962 sowie 1978 erneut. Ähnlich verfuhr er mit anderen Kompositionen, wie dem 1975 erstmals eingespielten ''Lone Ranger'', der in einer wesentlich grooviger gemachten Version auch auf seinem 1980er-Album ''Love Jones'' zu finden ist. Die Werke dieser Periode zwischen 1975 und 1981 bilden gleichsam das Rückgrat der zahlreichen verfügbaren Best-Of-[[Kompilation (Musik)|Compilations]], obschon diese nur einen Bruchteil von Watsons Schaffen widerspiegeln.

[[Datei:Johnny Guitar Watson.jpg|mini|Johnny „Guitar“ Watson am 8. Dezember 1976 in Paris, Frankreich]]
In den 1980er-Jahren wurde es dann ruhiger um ihn. Nach einem Labelwechsel zu A&M brachte Watson Ende 1981 das Album ''That’s What Time It Is'' (Executive Producer: [[Herb Alpert]]) auf den Markt, das bei Kritikern wie Anhängern einen zwiespältigen Eindruck hinterließ. Anschließend legte er eine Schaffenspause ein, die bis 1985 anhielt, wiewohl der texanische Entertainer auch in dieser Zeit beinahe pausenlos durch die Clubs der Welt tourte. Dem Longplayer ''Strike on Computers'' folgte dann eine neuerliche Wartezeit bis zur Veröffentlichung seiner letzten Studioarbeit, ''Bow Wow'', für die er 1994 eine [[Grammy]]-Nominierung für das beste R&B-Album erhielt. Auch diese Phase war geprägt durch ausgedehnte Tourneen rund um den Globus.

Watson hatte erheblichen Einfluss auf andere Größen der Rock- und Popmusik. Legendär ist die Antizipation des Gitarrenspiels per Mund, die [[Jimi Hendrix]] ein Jahrzehnt später zu seinem Markenzeichen perfektionierte. Manche seiner Alben (insbesondere ''Johnny Guitar Watson And The Family Clone'') spielte Watson nahezu vollständig im Alleingang ein. Dem in dieser Hinsicht ähnlich vielseitigen [[Frank Zappa]] freundschaftlich verbunden, gastierte er auf dessen Alben ''[[One Size Fits All]]'' und ''[[Them or Us]]''. Zappa gab an, dass das Watson-Stück ''Three Hours Past Midnight'' ihn inspiriert habe, Gitarrist zu werden.<ref>{{Webarchiv|url=http://www.rockabillyhall.com/JohnnyWatson1.html |wayback=20081201052039 |text=Archivierte Kopie}}</ref> Etliche der Songs von Johnny „Guitar“ Watson dienten später der [[Hip-Hop]]-Szene als [[Sampling (Musik)|Sample]]-Vorlagen. 1996 erhielt er gemeinsam mit [[Bo Diddley]], [[Bobby Womack]] und den [[Isley Brothers]] den ''Pioneer Award'' der ''Rhythm & Blues Foundation''.

Johnny „Guitar“ Watson starb im Mai 1996 im Alter von 61 Jahren auf offener Bühne während einer Tournee durch Japan im ''Ocean Boulevard Blues Café'', Yokohama, an Herzversagen.<ref>{{Internetquelle |url=https://thecircle.de/blogs/popkultur/zeitsprung-17-5-1996-stirbt-johnny-guitar-watson-auf-der-buhne |titel=Zeitsprung: Am 17.5.1996 stirbt Johnny „Guitar“ Watson – auf der Bühne |werk=thecircle.de |sprache=de |abruf=2026-01-03}}</ref> Watson wurde in [[Glendale (Kalifornien)|Glendale]] in [[Kalifornien]] bestattet. 2008 wurde er posthum in die [[Blues Hall of Fame]] aufgenommen.

“They called Elvis ‘The King’, but the sure-enough king was Johnny ‘Guitar’ Watson.” ([[Etta James]])

Im Jahr 2006 wurde der Song ''Gangster of Love'' als Titelsong für eine AXE-Werbung benutzt.

== Diskografie (Auswahl) ==

{{Infobox Chartplatzierungen
| Singles =
{{Single
|Mercy, Mercy, Mercy <small>(mit [[Larry Williams]])</small>
|{{Charts|US|96|25.02.1967|4}}
}}
{{Single
|I Don’t Want To Be a Lone Ranger
|{{Charts|US|99|04.10.1975|4}}
}}
{{Single
|I Need It
|{{Charts|UK|35|28.08.1976|5}}
}}
{{Single
|A Real Mother For Ya
|{{Charts|UK|44|23.04.1977|3}}
|{{Charts|US|41|09.07.1977|12}}
}}
| Quellen Singles = <ref name="charts">Chartquellen: [https://www.officialcharts.com/artist/15838/johnny-guitar-watson/ UK] [https://www.chartsurfer.de/artist/johnny-guitar-watson/songs-fhghp.html US]</ref>
}}
=== Alben ===
* ''Gangster of Love'' ([[Kompilation (Musik)|Kompilation]] mit Aufnahmen von 1953 bis 1963, erstmals erschienen 1978)
* ''I Cried For You'' (1963)
* ''Johnny Guitar Watson'' (1963)
* ''The Blues Soul of Johnny Guitar Watson'' (1964)
* ''The [[Larry Williams]] Show Featuring Johnny Guitar Watson'' (1965)
* ''Bad'' (1967)
* ''In The Fats Bag'' (1967)
* ''Two For The Price Of One'' (1967, mit [[Larry Williams]])
* ''Listen'' (1973)
* ''I Don’t Want To Be A Lone Ranger'' (1975)
* ''The Gangster Is Back'' (1975, Kompilation)
* ''[[Ain’t That a Bitch]]'' (1976, US: {{Schallplatte|G}})<ref name="ausz">Auszeichnungen für Musikverkäufe: [https://www.riaa.com/gold-platinum/?tab_active=default-award&se=Johnny+%27Guitar%27+Watson#search_section US]</ref>
* ''Captured Live'' (1976)
* ''A Real Mother for Ya'' (1977, US: {{Schallplatte|G}})
* ''Master Funk'' (1978)
* ''Funk Beyond the Call of Duty'' (1977)
* ''Giant'' (1978)
* ''Gettin’ Down With Johnny Guitar Watson'' (1978, Kompilation)
* ''What The Hell Is This?'' (1979)
* ''Love Jones'' (1980)
* ''Johnny Guitar Watson and the Family Clone'' (1981)
* ''The Very Best Of Johnny Guitar Watson'' (1981, Kompilation)
* ''That's What Time It Is'' (1981)
* ''Hit The Highway'' (1985, Kompilation)
* ''Strike on Computers'' (1986)
* ''3 Hours Past Midnight'' (1986, Kompilation)
* ''I Heard That!'' (1987, Kompilation)
* ''Gangster Of Love'' (1988, Kompilation)
* ''Plays Misty'' (1992, Kompilation)
* ''Bow Wow'' (1994)
* ''Live In Panama City'' (1999)
* ''Space Guitar'' (2004, Kompilation)
* ''You Need It – Anthology'' (2004, Kompilation, 2 CDs)
* ''The Ultimate Collection'' (2004, Kompilation, 3 CDs)
* ''The Funk Anthology'' (2005, Kompilation, 2 CDs)
* ''Space Guitar'' (2006, Kompilation)
* ''The Best Of The Funk Years'' (2006, Kompilation)
* ''Untouchable! The Classic Recordings 1959–1968'' (2007, Kompilation)

=== Singles ===
* ''Mercy, Mercy, Mercy'' (mit [[Larry Williams]], 1967)
* ''I Don’t Want To Be a Lone Ranger'' (1975)
* ''I Need It'' (1976)
* ''A Real Mother For Ya'' (1977)

=== Gastbeiträge ===
* [[George Duke]]: ''I Love The Blues, She Heard My Cry'' (1975)
* Frank Zappa: ''[[One Size Fits All]]'' (1975)
* Watsonian Institute: ''Master Funk'' (1978)
* Watsonian Institute: ''EPD – Extra Disco Perception'' (1979)
* Herb Alpert: ''Beyond'' (1980)
* Frank Zappa: ''[[Them or Us]]'' (1984)
* Frank Zappa: ''Meets the Mothers of Prevention'' (1985)
* Bo Diddley: ''A Man Amongst Men'' (1996)

=== Videoalben ===
* ''Johnny „Guitar“ Watson in Concert Ohne Filter 1990'' (2005)
* ''Johnny Guitar Watson Live in Concert 1993 – The Legend Of Rhythm & Blues Remixed in DTS 6.1'' (2006)
* ''Johnny Guitar Watson Live in Concert 1993 North Sea Jazz Festival'' (DVD und Audio-CD, 2006)

== Literatur ==
* Virginia Watson: ''Johnny Guitar Watson Songs''. Voggenreiter Verlag, Bonn, 2004. Mit 32 Songs (Texte und Noten) sowie CD mit 15 Hits.
* Vincent Bakker: ''The Gangster of Love – Johnny „Guitar“ Watson: Performer, Preacher, Pimp''. Ausgabe: CreateSpace/Amazon, USA, April 2009. Erste vollständige Biografie und Diskografie, mit 280 Songs und 470 Verweisungen. "Extended Edition":<ref>[https://www.createspace.com/4638720 Webseite CreateSpace: Rezension ''Extended Edition'' (engl.)]</ref> mit 300 Bildern und 476 Seiten, 2014, ISBN 978-1495337321.

== Weblinks ==
{{Commonscat|Johnny "Guitar" Watson}}
* [http://www.rockabillyhall.com/JohnnyWatson1.html Johnny „Guitar“ Watson in der Rockabilly Hall of Fame] (englisch, abgerufen am 9. Juli 2009)
* [http://bluescritic.com/Johnnyguitarwatson.htm Johnny „Guitar“ Watson auf bluescritic.com] (englisch, abgerufen am 9. Juli 2009)
* [https://www.discogs.com/artist/18981-Johnny-Guitar-Watson Diskografie von Johnny "Guitar" Watson bei discogs.com]
* James Head: ''[https://www.tshaonline.org/handbook/entries/watson-johnny-guitar Watson, Johnny <nowiki>[Guitar]</nowiki> (1935–1996).]'' Eintrag im ''Handbook of Texas'', 8. Dezember 2006, zuletzt aktualisiert am 25. Juli 2017.
* {{Findagrave|4380}}

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Normdaten|TYP=p|GND=134551575|LCCN=n89605375|VIAF=22327634}}

{{SORTIERUNG:Watson, Johnny Guitar}}
[[Kategorie:Musiker (Vereinigte Staaten)]]
[[Kategorie:Fusion-Musiker]]
[[Kategorie:Blues-Musiker]]
[[Kategorie:Funk-Musiker]]
[[Kategorie:Gitarrist]]
[[Kategorie:Mitglied der Blues Hall of Fame]]
[[Kategorie:Frank Zappa]]
[[Kategorie:US-Amerikaner]]
[[Kategorie:Geboren 1935]]
[[Kategorie:Gestorben 1996]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Watson, Johnny Guitar
|ALTERNATIVNAMEN=Watson, John; Watson, Johnny; Watson, Young John
|KURZBESCHREIBUNG=US-amerikanischer Gitarrist und Pianist (Blues, Soul, Funk, Fusion)
|GEBURTSDATUM=3. Februar 1935
|GEBURTSORT=[[Houston]], [[Texas]]
|STERBEDATUM=17. Mai 1996
|STERBEORT=[[Yokohama]], [[Japan]]
}}

Johnny Guitar Watson - Versionsgeschichte

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