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2025-03-05T17:01:02Z

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[[Datei:John Backus 2.jpg|mini|John Backus]]
'''John Warner Backus''' (* [[3. Dezember]] [[1924]] in [[Philadelphia]]; † [[17. März]] [[2007]] in [[Ashland (Oregon)|Ashland]], [[Oregon]]) war ein US-amerikanischer [[Informatiker]] und einer der Pioniere der [[Informatik]]. Er war Leiter des Entwicklungsteams von [[Fortran]], der ersten (tatsächlich realisierten) [[Höhere Programmiersprache|Programmierhochsprache]]. Mit [[Peter Naur]] zusammen entwickelte er die nach ihnen benannte [[Backus-Naur-Form]], eine Notation zur Beschreibung [[Formale Sprache|formaler Sprachen]]. Er forschte im Bereich der [[Funktionale Programmierung|funktionalen Programmierung]] und half, dieses [[Programmierparadigma]] weiter zu verbreiten.

== Leben ==
John Backus war der Sohn eines deutschen Emigranten. Sein Vater war ein Chemiker, der in Deutschland die Konstruktion exakter [[Thermometer]] verbesserte. Mit der [[Messtechnik]] für die Produktion von [[Nitroglyzerin]] wurde er wohlhabend.

=== Ausbildung ===
Backus jr. absolvierte die [[Highschool]] ohne großen Eifer, danach studierte er zuerst Chemie an der [[University of Virginia]], was er jedoch abbrach und sich bei der US Army verpflichtete. Dort wurde er zum [[Studium der Medizin]] delegiert. Während eines Praktikums in der Neurochirurgie wurde bei ihm überraschenderweise ein Gehirntumor festgestellt, der jedoch erfolgreich operativ entfernt werden konnte. Zunächst wurde ihm eine Metallplatte auf der Schädeldecke einoperiert, nach neun Monaten Medizinstudium ließ er diese, damit unzufrieden geworden, durch eine neue Platte ersetzen. Nach seinem Umzug nach New York City machte er eine Ausbildung zum [[Informationselektroniker|Radiotechniker]] und entdeckte dabei sein Interesse für Mathematik. Backus absolvierte ein Mathematikstudium an der [[Columbia University]], das er 1950 mit dem [[Master]] abschloss.<ref>{{Internetquelle |url=http://amturing.acm.org/award_winners/backus_0703524.cfm |titel=John Backus - A.M. Turing Award Winner |datum=2017-12-18 |abruf=2022-03-07 |archiv-url=https://web.archive.org/web/20171218091628/http://amturing.acm.org/award_winners/backus_0703524.cfm |archiv-datum=2017-12-18 }}</ref>

Kurz vor Abschluss seines Studiums besuchte Backus die [[IBM]]-Zentrale in der New Yorker [[Madison Avenue]]. Nach einer spontanen Befragung durch Mitarbeiter, die er später als mündliches Examen bezeichnete, wurde er auf der Stelle als Programmierer ab 1950 angestellt. Zu dieser Zeit gab es noch keine höheren Programmiersprachen, es wurde durchwegs in der [[Assemblersprache]] programmiert.

=== Fortran ===
Backus war mit diesem Stand der Informatik unzufrieden und wollte die Programmierung erleichtern. 1953 erhielt er von IBM die Erlaubnis, ein Team zur Erforschung fortgeschrittener Programmiermethoden zusammenzustellen. Das Ergebnis dieser Bemühungen war ein Übersetzer für Fortran, der 1957 veröffentlicht wurde. Fortran war die erste Hochsprache unter den formalen Sprachen und damit der erste Vertreter dessen, was man heute üblicherweise unter einer Programmiersprache versteht. Die Sprache erlaubte es erstmals auch Nichtspezialisten für [[Programmierung]], Rechner zur Lösung fachspezifischer Probleme heranzuziehen, und war damit insbesondere für Naturwissenschaftler und Ingenieure interessant.

1959 stellte Backus die Urform der Backus-Naur-Form vor, eine [[Metasprache]] zur Darstellung [[Kontextfreie Grammatik|kontextfreier Grammatiken]]. Backus wollte damit die kurz zuvor erschienene Programmiersprache [[Algol 58]] formal beschreiben. Noch im selben Jahr modifizierte [[Peter Naur]], Leiter der Projektgruppe [[Algol 60]], die Metasprache, weshalb sie heute die Namen beider Entwickler trägt.

1977 erhielt Backus den [[Turing Award]] für seine Beiträge zum Entwurf von Hochsprachen, insbesondere für seine Arbeit an Fortran und der Backus-Naur-Form. In einem denkwürdigen Vortrag mit dem Titel ''Can Programming Be Liberated from the von Neumann Style? A Functional Style and Its Algebra of Programs''<ref>John Backus: ''Can Programming Be Liberated from the von Neumann Style? A Functional Style and Its Algebra of Programs.'' In: ''Communications of the ACM.'' Vol. 21, No. 8, August 1978, S. 613–641 ([http://www.thocp.net/biographies/papers/backus_turingaward_lecture.pdf online], PDF, 3,0 MB) </ref> anlässlich der Verleihung des Turing Awards empfahl Backus die Hinwendung zum Paradigma der funktionalen Programmierung. Wiederum war das Ziel, dem Programmierer die tägliche Arbeit zu erleichtern, diesmal durch Hinwendung zu einem Programmierstil, der sich an mathematischen Funktionen orientiert statt an der bis dahin vorherrschenden [[Imperative Programmierung|imperativen Programmierung]]. Mit [[FP-System|FP und FL]] entwickelte er selbst entsprechende funktionale Programmiersprachen.

=== Privatleben ===
John Backus zog sich 1991 komplett aus der Welt der Informatik zurück und widmete sich intensiv den religiösen Lehren von [[Jiddu Krishnamurti]] und Eva Pierrakos.

Eine erste Ehe mit Marjorie Jamison wurde geschieden. Seine zweite Frau Barbara Stannard starb 2004.

John Backus starb 2007. Er hinterließ seine Töchter Karen und Paula Backus sowie seinen Bruder Cecil Backus.

== Zitate ==
{{Zitat|Die meisten Wissenschaftler sind Wissenschaftler, weil sie Angst vor dem Leben haben. Es ist wundervoll, in der Wissenschaft erfinderisch zu sein, in einem Rahmen, in dem man sich nicht mit Leuten herumärgern und unter Beziehungen leiden muss. Es ist wundervoll da draußen in der aseptischen Welt, in der es keinen Schmerz gibt. Doch irgendwann muss man in sein Inneres schauen und die Angst besiegen. Dafür gibt es keine Programme und auch keine besonders guten Theorien.|John W. Backus|ref=<ref>Detlef Borchers: [https://www.heise.de/newsticker/meldung/Die-Angst-vor-dem-Leben-besiegen-zum-80-Geburtstag-von-John-Backus-119296.html ''Die Angst vor dem Leben besiegen. Zum 80. Geburtstag von John Backus'']. In: ''[[heise online]].'' 3. Dezember 2004</ref>}}

== Auszeichnungen ==
* 1963: [[IBM Fellow]]<ref>IBM Archives: ''[http://www-03.ibm.com/ibm/history/exhibits/builders/builders_backus.html IBM Builders reference room: John Backus]''</ref>
* 1967: [[W. Wallace McDowell Award]]
* 1974: Mitglied der [[National Academy of Sciences]]
* 1977: Turing Award
* 1985: Mitglied der [[American Academy of Arts and Sciences]]
* 1993: [[Charles-Stark-Draper-Preis|Draper Prize]] der National Academy of Engineering
* 2007: Namensgeber für den [[Asteroid]]en [[(6830) Johnbackus]]

== Literatur ==
* Martin Campbell-Kelly: ''John Backus (1924–2007).'' In: ''[[Nature]].'' [http://www.nature.com/nature/journal/v446/n7139/full/446998a.html Band 446, Nr. 7139, 26. April 2007, S. 998]

== Weblinks ==
* {{MacTutor|id=Backus|title=John Warner Backus}}
* [http://www.thocp.net/biographies/backus_john.htm Biographie] auf der Website des ''History of Computing Project''
* ''[http://www.nytimes.com/2007/03/20/business/20backus.html?_r=0 John W. Backus, 82, Fortran Developer, Dies],'' Nachruf von Steve Lohr in der ''[[The New York Times|New York Times]],'' 20. März 2007
* ''[https://www.heise.de/newsticker/meldung/Die-Angst-vor-dem-Leben-besiegen-zum-80-Geburtstag-von-John-Backus-119296.html Die Angst vor dem Leben besiegen: Zum 80. Geburtstag von John Backus],'' Artikel von [[Detlef Borchers]] in ''[[heise online]],'' 3. Dezember 2004
* [http://amturing.acm.org/award_winners/backus_0703524.cfm Eintrag] von [[Grady Booch]] auf der Website des Turing-Awards
* [http://www.columbia.edu/acis/history/backus.html Eintrag] bei Columbia University Computing History

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Navigationsleiste Träger des Turing-Awards}}

{{Normdaten|TYP=p|LCCN=n92106806|VIAF=163243510|GNDfehlt=ja|GNDCheck=2022-10-03}}

{{SORTIERUNG:Backus, John W}}
[[Kategorie:Träger des Turing Award]]
[[Kategorie:Informatiker]]
[[Kategorie:Computerpionier]]
[[Kategorie:IBM Fellow]]
[[Kategorie:Mitglied der American Academy of Arts and Sciences]]
[[Kategorie:Mitglied der National Academy of Sciences]]
[[Kategorie:Träger der National Medal of Science]]
[[Kategorie:Person als Namensgeber für einen Asteroiden]]
[[Kategorie:US-Amerikaner]]
[[Kategorie:Geboren 1924]]
[[Kategorie:Gestorben 2007]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Backus, John W.
|ALTERNATIVNAMEN=Backus, John Warner (vollständiger Name)
|KURZBESCHREIBUNG=US-amerikanischer Informatiker und einer der Pioniere der Informatik
|GEBURTSDATUM=3. Dezember 1924
|GEBURTSORT=[[Philadelphia]]
|STERBEDATUM=17. März 2007
|STERBEORT=[[Ashland (Oregon)|Ashland]], [[Oregon]]
}}

John W. Backus - Versionsgeschichte

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