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'''John Henry Oechtering''' (auch ''John H. Oechtering''; * [[23. Dezember]] [[1845]] in [[Lingen (Ems)]], [[Königreich Hannover]]<ref>Geburtsdatum nach Herman Joseph Alerding: ''The Diocese of Fort Wayne 1857 – September 22 1907. A Book of Historical Reference 1669–1907''. [Volume 1]. Archer Print. Co., Fort Wayne 1907, S. 62 ([https://archive.org/details/dioceseoffortway01aler als Digitalisat])</ref><ref>nach anderer Quelle ist sein Geburtstag der 31. Dezember 1845; vgl.: N.N.: ''Prälat Oechtering zum Gedenken''. In: ''Ibbenbürener Volkszeitung'' vom 28. Januar 1967</ref>; † [[Januar]] [[1942]] in [[Riesenbeck]]; eigentlich ''Johannes Heinrich Oechtering'') war ein [[Deutschland|deutsch]]-[[Vereinigte Staaten|US-amerikanischer]] [[Römisch-katholische Kirche|römisch-katholischer]] [[Geistlicher]].

Der später zum [[Prälat]]en ernannte [[Priester (Christentum)|Priester]] wirkte im [[Bistum Fort Wayne-South Bend|Bistum Fort Wayne]], wo er von 1903 bis 1927 [[Generalvikar]] war. Er ist auch als theologischer [[Autor]] und [[Dramatiker]] hervorgetreten.

== Leben und Wirken ==

=== Familie und Ausbildung ===

Johannes Heinrich Oechtering war einer der Söhne von Clemens Oechtering und dessen Frau Maria geborene Grotemeier. Er wuchs in seiner Geburtsstadt Lingen auf, wo er auch zur Schule ging und im Alter von zwölf Jahren das [[Gymnasium Georgianum (Lingen)|Gymnasium Georgianum]] besuchte. Die Familie wanderte später nach Riesenbeck aus, das seinerzeit zu [[Preußen]] gehörte. 1858 setzte Johannes Oechtering seine Schulbildung, Erziehung und theologische Ausbildung in [[Münster]] am 1854 errichteten Theologenkonvikt [[Collegium Borromaeum Münster|Collegium Borromaeum]] fort, wo er sieben Jahre blieb, und studierte anschließend zwei Jahre lang an der [[Westfälische Wilhelms-Universität|Westfälischen Wilhelms-Universität]].<ref name="Alerding63">Herman Joseph Alerding: ''The Diocese of Fort Wayne 1857 – September 22 1907. A Book of Historical Reference 1669–1907''. [Volume 1]. Archer Print. Co., Fort Wayne 1907, S. 63 ([https://archive.org/details/dioceseoffortway01aler als Digitalisat])</ref>

Oechtering entschied sich, nach [[Nordamerika]] zu gehen, um sich an der Seelsorge für die dorthin ausgewanderten zahlreichen deutschen Katholiken zu beteiligen. Das hatte auch familiäre Hintergründe. So war sein Cousin August Bernard Oechtering (* [[8. September]] [[1837]] in [[Rheine]]; † [[27. Dezember]] [[1898]] in [[Fort Wayne]]), der 1858 ausgewandert war, dort bereits als Pastor tätig. Und seine Schwester Marie (Mary) A. Oechtering heiratete 1889 den Geschäftsmann William N. Schindler, der mit seinem Mühlenunternehmen in [[Mishawaka]] tätig war.<ref>vgl. dazu Anderson & Cooley: ''South Bend and the Men Who Have Made It. Historical, Descriptive, Biographical.'' Tribune Printing, South Bend 1901, S. 428 ([https://archive.org/details/southbendmenwhoh00ande hier als Digitalisat] verfügbar)</ref> Zur Vorbereitung auf seine Tätigkeit in den USA trat Johannes Oechtering 1867 als Priesteramtskandidat in das American College of Louvain in [[Löwen]] ein. Am 21. Mai 1869 wurde er vom Erzbischof des [[Erzbistum Mecheln-Brüssel|Erzbistums Mecheln]], [[Victor-Augustin-Isidore Dechamps]], in Mecheln zum [[Priesterweihe|Priester geweiht]]<ref name="IVZ1967">N.N.: ''Prälat Oechtering zum Gedenken''. In: ''Ibbenbürener Volkszeitung'' vom 28. Januar 1967</ref> und noch im gleichen Jahr in das junge [[Bistum Fort Wayne-South Bend|Bistum Fort Wayne]] im Bundesstaat [[Indiana]] entsandt.<ref name="Alerding63" /> Er [[Anglisierung|anglisierte]] seine Vornamen nun zu ''John Henry''.

=== Die ersten Jahre im Bistum Fort Wayne ===

Ein Jahr lang war John Oechtering als Seelsorger den Gläubigen in [[Elkhart (Indiana)|Elkhart]] zugeteilt, wohnte allerdings im benachbarten Mishawaka, wo seinerzeit sein Cousin August Bernard Oechtering Pastor war. Sein nächstes Einsatzgebiet war das [[LaPorte County]], das 1870 erst etwa 27.000 Einwohner zählte. Dort war er in [[La Porte (Indiana)|La Porte]] zehn Jahre lang Pastor an der St. Joseph’s Church.<ref name="Alerding63" />

[[Datei:Cath Church - Otis LaPorte County Indiana P2050001.JPG|miniatur|Father Oechtering ließ 1873 die St. Mary’s Catholic Church in [[Otis (Indiana)|Otis]] erbauen.]]
In dieser Funktion war Father Oechtering auch für die Katholiken in [[Otis (Indiana)|Otis]] zuständig. Als erster Priester überhaupt besuchte er den Ort – seinerzeit auch bekannt als Salem Crossing – und dessen Umgebung. Die dortige Bevölkerung, die sich zum römisch-katholischen Glauben bekannte, bestand im Jahr 1870 aus etwa 54 [[Polen|polnischstämmigen]] sowie zwei oder drei deutschstämmigen Familien. Pastor Oechtering ließ dort 1873 die erste Kirche, die St. Mary’s Catholic Church, erbauen. Zudem sorgte er dafür, dass Reverend Francis X. Szulak [[Jesuiten|S J]] aus [[Chicago]] mehrmals im Jahr dorthin kam, damit die polnischstämmigen Familien die [[Sakrament]]e empfangen konnten.<ref>Herman Joseph Alerding: ''The Diocese of Fort Wayne 1857 – September 22 1907. A Book of Historical Reference 1669–1907''. [Volume 1]. Archer Print. Co., Fort Wayne 1907, S. 335</ref> Kurz darauf wurde dann Reverend Peter Koncz der erste Pastor, der auch in Otis wohnte.

=== 47 Jahre lang Pastor der Pfarrgemeinde St. Mary ===

1880 wurde John H. Oechtering zum Pastor der Pfarrgemeinde St. Mary in [[Fort Wayne]] bestellt. Dort wirkte er – 1888 von Bischof [[Joseph Gregory Dwenger]] [[Missionare vom Kostbaren Blut|CPpS]] zum „Irremovable [[Rektor#Römisch-katholische Kirche|Rector]]“ dieser Kirche ernannt – 47 Jahre lang.
In dieser Zeit musste er die Kirche neu errichten lassen. Denn am 13. Januar 1886 explodierte aus nie geklärter Ursache der [[Dampfkessel]] unter dem 1858/59 erbauten Kirchengebäude und verwüstete es, ebenso das Pastorat. Bei dem Unglück kamen zwei Menschen ums Leben.<ref>Herman Joseph Alerding: ''The Diocese of Fort Wayne 1857 – September 22 1907. A Book of Historical Reference 1669–1907''. [Volume 1]. Archer Print. Co., Fort Wayne 1907, S. 228 ([https://archive.org/details/dioceseoffortway01aler als Digitalisat])</ref> Pastor Oechtering und seine Gemeinde ließen sich durch dieses tragische Ereignis jedoch nicht entmutigen und gingen kurz darauf daran, eine neue, größere Kirche zu errichten. Der im Stil der [[Neugotik]] ausgeführte Neubau kostete 100.000 Dollar. Die [[Altarweihe]] durch Bischof Dwenger war am dritten Adventssonntag 1887. Die Anlage mit der Heizungstechnik wurde sicherheitshalber jedoch in einem separaten Gebäude südlich der Kirche untergebracht.

Außerdem ließ Father Oechtering 1886 ein neues Pastorat errichten und 1892 das alte Schulhaus durch die St. Mary’s Academy ersetzen. 1903 folgte nicht weit vom Kirchengelände der Bau einer neuen Jungenschule. Im Jahr 1907 hatte die Gemeinde 2196 Mitglieder in 488 Familien.<ref>Herman Joseph Alerding: ''The Diocese of Fort Wayne 1857 – September 22 1907. A Book of Historical Reference 1669–1907''. [Volume 1]. Archer Print. Co., Fort Wayne 1907, S. 230 ([https://archive.org/details/dioceseoffortway01aler als Digitalisat])</ref> Reverend Oechtering sorgte dafür, dass sich das Gemeindeleben nicht nur äußerlich sichtbar durch Bauwerke entfaltete, sondern auch innerhalb durch die Gründung einer ganzen Reihe neuer kirchlicher Gruppen und Verbände. Zeitweise hatte der Geistliche das Amt eines Moderators des [[Dekanat#Römisch-katholische Kirche|Dekanats]] Fort Wayne inne.

=== In der Bistumsleitung ===

Doch auch in der Bistumsleitung selbst übernahm Pastor Oechtering wichtige Ämter. Er war für die [[Diözese#Römisch-katholische Kirche|Diözese]] unter anderem [[Richter]] am Ehegericht (Matrimonial Court), erzbischöflicher [[Visitation|Schulvisitator]] und Präsident der Schulbehörde (School Board). Nicht zuletzt wegen seiner Finanztalente berief ihn Bischof Alerding 1903 zum [[Generalvikar]] („Vicar General“) des Bistums Fort Wayne. Oechtering akzeptierte unter der Bedingung, dass er sein Amt als Pastor behalten konnte.<ref>Joseph M. White: ''Worthy of the Gospel of Christ. A History of the Catholic Diocese of Fort Wayne-South Bend. Commemorating the 150th Anniversary of the Diocese and Catholic Life in Northern Indiana''. Diocese of Fort Wayne-South Bend, Fort Wayne 2007, ISBN 978-1-59276-229-3, S. 179</ref> Als Generalvikar war er ebenfalls maßgeblich an zahlreichen Projekten des Bistums beteiligt, darunter dem 1927 vollendeten Bau des Catholic Community Center (CCC) in Fort Wayne. Nach dem Tod von Bischof Alerding am 6. Dezember 1924 leitete er zudem die Diözese bis zur Einführung von Bischof [[John Francis Noll]] am 30. Juni 1925.

Darüber hinaus machte sich Oechtering als Autor einen Namen. So veröffentlichte er die Abhandlung ''Capital and Labor'' (1887). Lange Jahre ein Standardwerk war sein erstmals 1899 erschienener [[Katechismus]] ''Catechism of Church History for the Higher Grades of Catholic Schools''.<ref>ein Reprint ist erhältlich unter anderem bei Nabu Press 2010, ISBN 978-1-143-66383-3</ref> Die zehnte Auflage dieses Lehrbuch für höhere Schulen erschien 1938. Außerdem verfasste Reverend Oechtering eine Reihe von [[Theaterstück]]en, so die [[Drama|Dramen]] ''Hermenegild'', ''William Tell'', ''St. Cecilia – Virgin and Martyr'' und ''King Saul'', die [[Komödie]] ''The Living Statue'' sowie die [[Farce (Farce)|Farce]] ''The Discovery of America''.<ref name="Alerding63" />

In Anerkennung seiner Verdienste verlieh ihm Papst [[Pius X.]] 1905 den Ehrentitel eines [[Päpstliche Ehrentitel#Päpstlicher Ehrenprälat|Päpstlichen Hausprälaten]]. Damit war er der einzige Prälat im ganzen Bistum.<ref>Herman Joseph Alerding: ''The Diocese of Fort Wayne 1857 – September 22 1907. A Book of Historical Reference 1669–1907''. [Volume 1]. Archer Print. Co., Fort Wayne 1907, S. 62–63 ([https://archive.org/details/dioceseoffortway01aler als Digitalisat])</ref>

=== Rückkehr nach Deutschland ===

[[Hochwürden|The Right Reverend]] [[Monsignore|Monsignor]] blieb bis zum 82. Lebensjahr für sein Bistum aktiv, hielt gleichzeitig aber auch stets Kontakt zu seiner deutschen Heimat. Im April 1927 reiste er mit seiner Schwester nach Deutschland, um Hilfe für seine angegriffene Gesundheit zu finden. Als sich sein Gesundheitszustand im Herbst 1927 erheblich verschlechterte, war es ihm nicht mehr möglich, die beschwerliche Heimreise in die Vereinigten Staaten auf sich zu nehmen. Er entschloss sich daher, seine Ämter als Generalvikar und Pastor von St. Mary niederzulegen und seinen Lebensabend bei seinem Neffen in [[Riesenbeck]] zu verbringen.<ref>Joseph M. White: ''Worthy of the Gospel of Christ. A History of the Catholic Diocese of Fort Wayne-South Bend. Commemorating the 150th Anniversary of the Diocese and Catholic Life in Northern Indiana''. Diocese of Fort Wayne-South Bend, Fort Wayne 2007, ISBN 978-1-59276-229-3, S. 271</ref> Dort feierte er 1929 auch sein diamantenes und 1939 sein 70-jähriges Priesterjubiläum.<ref name="IVZ1967" /> Der Pfarrgemeinde schenkte er 1928 eine Heizung für die Pfarrkirche St. Kalixtus. Seine Schwester Mary Schindler hatte 1923 bereits eine neue Orgel für die Kirche gestiftet.<ref>zu diesen Schenkungen vgl. N.N.: ''Die Kalixtus-Pfarrkirche in Riesenbeck''. Sonderseite „Heimat und Leben“ in: ''Ibbenbürener Volkszeitung'' vom 8. April 1961</ref>

Kurz nach seinem 96. Geburtstag starb Prälat Johannes H. Oechtering im Januar 1942. Seine letzte Ruhe fand er in der Familiengruft.<ref name="IVZ1967" />

== Literatur ==

* [[Herman Joseph Alerding]]: ''The Right Rev. Mgr. John H. Oechtering, V. G.'' In ders.: ''The Diocese of Fort Wayne 1857 – September 22 1907. A Book of Historical Reference 1669–1907''. [Volume 1]. Archer Print. Co., Fort Wayne 1907, S. 62–63 ([https://archive.org/details/dioceseoffortway01aler als Digitalisat])

== Einzelnachweise ==

<references />

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[[Kategorie:Römisch-katholischer Geistlicher (19. Jahrhundert)]]
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{{Personendaten
|NAME=Oechtering, John Henry
|ALTERNATIVNAMEN=Oechtering, John H.; Oechtering, Johannes Heinrich (wirklicher Name)
|KURZBESCHREIBUNG=deutsch-US-amerikanischer römisch-katholischer Geistlicher; Generalvikar des Bistums Fort Wayne; Prälat
|GEBURTSDATUM=23. Dezember 1845
|GEBURTSORT=[[Lingen (Ems)]]
|STERBEDATUM=Januar 1942
|STERBEORT=[[Riesenbeck]]
}}

John Henry Oechtering - Versionsgeschichte

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