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{{Infobox Nationalpark
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|specific = Tropfsteinhöhle in den Black Hills von South Dakota
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Das '''Jewel Cave National Monument''' mit der '''Jewel Cave''' ([[deutsche Sprache|dt.]]: Juwelenhöhle) ist die fünftgrößte [[Höhle]] der Welt mit über 353 km kartografierten Gängen (Stand: Januar 2024)<ref name="NPS"/><ref>{{Internetquelle |autor=Paul Burger |url=https://cave-exploring.com/index.php/long-and-deep-caves-of-the-world/world-long-caves/ |titel=World Long Caves |werk=cave-exploring.com |sprache=en |datum=2022-02-21 |abruf=2024-03-03}}</ref>. Sie liegt in den [[Black Hills]] ca. 13 Meilen westlich von [[Custer (South Dakota)|Custer]] im [[Custer County (South Dakota)|Custer County]] in [[South Dakota]]. Sie wurde 1900 entdeckt und 1908 als [[National Monuments in den Vereinigten Staaten|National Monument]] unter Schutz gestellt. Teile der Höhle sind für Besucher erschlossen. Betreut wird sie vom [[National Park Service]].

== Geschichte ==
Frank und Albert Michaud entdeckten die Höhle 1900, als sie einen kühlen Luftzug aus einer Felsspalte in einem Tal feststellten. Warum früher niemand diese Felsöffnung entdeckte, ist unklar.

Nachdem der Höhleneingang mit einer Sprengung erweitert wurde, fanden die Michaud-Brüder die Höhle mit [[Calcit]]-Kristallen an den Wänden. Daher der Name ''Juwelenhöhle''. Die Brüder versuchten, die Höhle zu kommerzialisieren, indem sie den Eingang verbreiterten, Wege im Innern anlegten und versuchten, Touristen anzulocken. Das Projekt scheiterte zwar, dennoch gelangte die Kunde von der Höhle nach Washington, D.C. Präsident [[Theodore Roosevelt]] gab der Jewel Cave am 7. Februar 1908 den Status eines [[National Monuments in den Vereinigten Staaten|National Monument]]. Der [[National Park Service]] übernahm die Verwaltung 1933 und führte ab 1939 Höhlentouren an.

Bis ca. 1959 waren weniger als zwei Meilen der Höhlenwege bekannt. Erst dann begannen Herb und Jan Conn, zwei Bergsteiger aus der Gegend, die Erkundung und konnten innerhalb von zwei Jahren 24 km (15 Meilen) kartografieren. Einige der neuen Entdeckungen lagen allerdings außerhalb der Grenzen des National Monument, im Bereich des National Forest. 1965 wurden dann diese Teile in das National Monument aufgenommen. Die Parkverwaltung hat einen 100 m tiefen Aufzug und verschiedene Wege, Metallstufen und Plattformen eingebaut, die den Besuch der Höhle erleichtern.

Im August 2000 hat ein 340 km² großer [[Waldbrand]] an der Oberfläche 90 % des Monumentes geschädigt. Das Visitor Center und einige historische Gebäude blieben verschont.

[[Datei:Jeca map3.jpg|mini|links|Schematische Karte mit dem historischen Eingang und dem modernen Einstieg durch den Aufzug]]

== Erkundung ==
Bis 1979 hatten Herb und Jan Conn 100 km Wege in der Höhle erkundet und benannt. Seit Erkundungen im Jahr 2010 galt die Jewel Cave die fünftgrößte Höhle der Welt<ref>Raid City Journal: ''[https://rapidcityjournal.com/news/local/article_c2ab4992-2654-11df-bb8d-001cc4c002e0.html Jewel Cave reaches 150-mile mark]'', 2. März 2010</ref> nach der [[Mammoth Cave National Park|Mammoth Cave]] in [[Kentucky]], [[Sistema Ox Bel Ha]], [[Shuanghedong]], und [[Sistema Sac Actun]]. Untersuchungen der Luftströmungen lassen annehmen, dass die bisher entdeckten Teile nur einen kleinen Teil des Höhlensystems umfassen. Weitere Erkundungen durch freiwillige Höhlenforscher dauern inzwischen mehrere Tage, da die Grenzen des erforschten Gebietes weit von den Eingängen entfernt liegen.<ref name="NPS">National Park Service: [https://www.nps.gov/jeca/learn/nature/caveexploration.htm], abgerufen am 13. August 2021</ref>

== Besuch ==
Die Jewel Cave ist ganzjährig geöffnet. Der National Park Service bietet drei geführte Touren an: die ''Scenic Tour'', die 1 Stunde und 20 Minuten über befestigte Wege (elektrisches Licht) und 723 Stufen führt; die ''Lantern Tour'', die ca. 1 Stunde 45 Minuten mit Laternen in den anfangs entdeckten Teil führt und die ''Spelunking Tour'', bei der man mit Helmen und Helmlampen in nicht ausgebaute Teile der Höhle vorstößt und dabei auch durch enge Durchlässe kriechen muss.

== Weblinks ==
{{Commonscat|Jewel Cave National Monument|3=S}}
* {{NPS Link|jeca}}
* [https://www.blackhillsbadlands.com/ Black Hills & Badlands Tourism Association] (englisch)

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Navigationsleiste National Monuments in den Vereinigten Staaten}}

{{Normdaten|TYP=g|LCCN=no2012080309|VIAF=251052834}}

[[Kategorie:National Monument (Vereinigte Staaten)]]
[[Kategorie:Geographie (South Dakota)]]
[[Kategorie:Höhle in den Vereinigten Staaten]]
[[Kategorie:Schutzgebiet (Umwelt- und Naturschutz) in den Vereinigten Staaten]]
[[Kategorie:Höhle in Nordamerika]]
[[Kategorie:Custer County (South Dakota)]]
[[Kategorie:Schutzgebiet der IUCN-Kategorie III]]
[[Kategorie:Schutzgebietsgründung 1908]]

Jewel Cave National Monument - Versionsgeschichte

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