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'''Jeffrey „Jeff“ Astle''' (* [[13. Mai]] [[1942]] in [[Eastwood (Nottinghamshire)|Eastwood]]; † [[19. Januar]] [[2002]] in [[Burton-upon-Trent]]) war ein englischer [[Fußball]]spieler. Der [[Mittelstürmer]] absolvierte für [[West Bromwich Albion]] Ende der 1960er- und zu Beginn der 1970er-Jahre 361 Pflichtspiele und schoss 174 Tore. Der fünffache [[Englische Fußballnationalmannschaft|englische Nationalspieler]] gilt als eine der schillerndsten Figuren in der Vereinsgeschichte der „Baggies“ und wird dort noch heute als „The King“ (deutsch: „Der [[König]]“) verehrt.

== Sportliche Laufbahn ==
Astle wurde in der Nähe der Stadt [[Nottingham]] in Eastwood geboren und wuchs nach eigenen Angaben in derselben Straße auf, in der zuvor auch der Schriftsteller [[D. H. Lawrence]] seine Kindheit verbracht hatte. Im Alter von 17 Jahren wurde er bei seinem Heimatklub [[Notts County]] Profifußballer. Obwohl er mit nur gut 1,80 Meter Körpergröße und einem Kampfgewicht von etwa 70 Kilogramm ausgestattet war, verkörperte er fortan einen bulligen Mittelstürmer mit einem besonderen Faible für Kopfballtore. Gefördert wurde er dabei maßgeblich vom Trainer der ''Magpies'' [[Tommy Lawton]], einem ehemaligen englischen Nationalspieler und Vertreter eines Angreifertyps „alter Schule“.

Bis 1964 schoss Astle für den Verein an der [[Meadow Lane]] 61 Pflichtspieltore und wechselte nach dem Abstieg in die [[Football League Fourth Division|Viertklassigkeit]] für 25.000 Pfund zum Erstligisten West Bromwich Albion. Nur 24 Stunden nach der Vertragsunterzeichnung debütierte er dort am 30. September 1964 bei der 2:4-Auswärtsniederlage gegen [[Leicester City]]. Den ersten Titel gewann Astle, der bereits in den ersten beiden Jahren bester Torschütze der ''Baggies'' war, 1966 mit dem [[League Cup|Ligapokal]]. Dabei erzielte er im Finalhinspiel bei [[West Ham United]] das Tor zum 1:2, das angesichts des 4:2-Rückspielerfolgs zum Sieg gereichte. Seinen Karrierehöhepunkt erlebte er zwei weitere Jahre später, als er mit seiner Mannschaft im [[FA Cup|FA-Cup]]-Finale stand, nachdem er in den Runden zuvor gegen jeden Gegner mindestens einen Treffer erzielt hatte. Im Endspiel gegen den [[FC Everton]] lieferte er sich ein erbittertes Duell gegen den knochenharten Verteidiger [[Brian Labone]], an dessen Seite er später als englischer Nationalspieler bei der [[Fußball-Weltmeisterschaft 1970|Weltmeisterschaft 1970 in Mexiko]] auflief. Nach 90 Minuten ohne Tore ging das Pokalendspiel in die Verlängerung und Astle, der als einzige Sturmspitze zumeist über die Außenbahn kam, sorgte dort bereits nach drei Minuten für die Entscheidung, als er einen zuvor abgeblockten Rechtsschuss mit links aus knapp 16 Metern über den gegnerischen Torhüter [[Gordon West]] hob. Der Legende nach pinselten am Abend des Pokalerfolgs Unbekannte an die Mauer der im Zentrum des [[Black Country]] befindlichen Primrose Bridge die Worte „Astle is the king“, wodurch dieser mit der Adelung in die Vereinsgeschichte einging und dem Bauwerk den Namen ''Astle-Brücke'' einbrachte.

Einen dritten Titel verpasste Astle 1970 trotz eines eigenen Finaltors zum 1:2 gegen [[Manchester City]] im Ligapokal; mit seinem Treffer wurde er jedoch zum ersten Spieler, dem im [[Wembley-Stadion (1923)|Wembley-Stadion]] Endspieltore in beiden englischen Pokalwettbewerben gelang. Mittlerweile hatte es der Torjäger von WBA auch in die [[Englische Fußballnationalmannschaft|englische Nationalmannschaft]] geschafft und am 7. Mai 1969 gegen [[Walisische Fußballnationalmannschaft|Wales]] (2:1) seinen Einstand gefeiert. Als Torschützenkönig der First Division mit 25 Ligatoren in der [[Football League First Division 1969/70|Saison 1969/70]] empfahl er sich nachdrücklich für das anstehende WM-Turnier in Mexiko und wurde schließlich von [[Alf Ramsey]] in den [[Fußball-Weltmeisterschaft 1970/England|Kader]] berufen. Er absolvierte zwei Endrundenpartien in der Vorrunde und agierte dabei zunächst gegen den späteren Weltmeister aus [[Brasilianische Fußballnationalmannschaft|Brasilien]] als Einwechselspieler nach einer guten Stunde. In einer insgesamt unglücklichen Vorstellung vergab er beim Stand von 0:1 mit einem Fehlschuss eine klare Torchance – Astles Zeit in der englischen Auswahl wurde später häufig mit dieser Szene in Verbindung gebracht. Nach einem weiteren Auftritt in der WM-Gruppenphase gegen die [[Tschechoslowakische Fußballnationalmannschaft|Tschechoslowakei]] endete Astles Nationalmannschaftskarriere. In seinen fünf Länderspielen blieb er ohne Torerfolg.

Nach 1970 zeigte Astles Formkurve deutlich nach unten. Auch die sich häufenden Verletzungsprobleme sorgten dafür, dass er hinter seinem Nachfolger als Torschützenkönig [[Tony Brown (Fußballspieler, 1945)|Tony Brown]] nur noch zu sporadischen Erfolgserlebnissen kam und seine Torausbeute (21 Meisterschaftstore in vier Jahren) nachließ. Er verließ daraufhin 1974 seinen langjährigen Klub. Nach einem kurzen südafrikanischen Gastspiel beim [[Hellenic FC]] stand er beim semiprofessionellen Dunstable Town an der Seite von [[George Best]]. Bis zu seinem endgültigen Rücktritt im Jahr 1977 ließ er seine Karriere bei den niederklassigen Vereinen [[FC Weymouth]], Atherstone Town und Hillingdon Borough ausklingen.

== Nach der sportlichen Karriere ==
Nach seiner aktiven Laufbahn eröffnete Astle in der Nähe von [[Burton-upon-Trent]] ein eigenes Reinigungsunternehmen. Der breiten Öffentlichkeit blieb er später durch häufige Auftritte in der [[Comedy]]-Sendung [[Fantasy Football League]] mit [[Frank Skinner (Komiker)|Frank Skinner]] und [[David Baddiel]] bekannt.

Am 19. Januar 2002 brach Astle plötzlich in dem Haus seiner Tochter zusammen und verstarb wenig später im Alter von 59 Jahren. Als Todesursache galten Hirnschäden, die bereits fünf Jahre zuvor aufgefallen waren. Die [[Rechtsmedizin]] stellte fest, dass wiederkehrende [[Trauma (Medizin)|Hirntraumata]] verantwortlich für den Tod waren. Da Astle für seine Kopfballstärke berühmt gewesen und die Bälle damals aus Leder deutlich schwerer waren (vor allem bei Nässe), fand dieser kausale Zusammenhang eine breite mediale Resonanz. Schließlich wurde der Fall als „Tod durch Arbeitsunfall“ zu den Akten gelegt, wohingegen Astles Witwe im November 2002 bekannt gab, gerichtliche Schritte einleiten zu wollen. Am Tag nach seinem Tod gedachte WBA seiner mit einer Schweigeminute vor der Partie gegen den [[FC Walsall]]. Auch die Macher von Fantasy Football League reagierten mit einer Reihe von Wiederholungssendungen, an denen Jeff Astle beteiligt gewesen war.

Bis heute wird Astle in der Anhängerschaft von WBA verehrt und mit dem Lied „Astle is the king“ (zur Melodie von [[Camptown Races]]) im Stadion [[The Hawthorns]] besungen – seit Juli 2003 ziert sein Abbild zudem die Eingangstore an der Birmingham Road. Zwei Monate zuvor hatte die [[Midland Metro]] eine Straßenbahn nach ihm benannt. Anlässlich einer Wahl zur 125-Jahr-Feier von West Bromwich Albion wurde Astle in die Riege der „16 besten Spieler“ des Klubs aufgenommen.

Die [[Football Association]] kündigte nach Astles Tod an, eine zehnjährige Langzeitstudie über die gesundheitlichen Risiken von Kopfbällen durchzuführen, konnte aber nach diesen zehn Jahren keine Ergebnisse vorlegen. Aus Protest machen Anhänger von West Brom in der neunten Minute (die Rückennummer Astles) eines Spiels darauf aufmerksam.<ref>[https://www.theguardian.com/football/blog/2014/mar/22/jeff-astle-west-bromwich-albion-fa-head-injury ''Long live The King: how the FA failed to address the case of Jeff Astle''], Artikel des [[The Observer|Observer]] vom 22. März 2014</ref>

== Erfolge ==
* [[FA Cup|Englischer Pokalsieger]]: [[FA Cup 1967/68|1967/68]]
* [[EFL Cup|Englischer Ligapokalsieger]]: [[League Cup 1965/66|1965/66]]

== Literatur ==
* {{Literatur| Autor=Matthews, Tony | Titel=West Bromwich Albion – The Complete Record | Verlag=Breedon Books | Jahr=2007 | Seiten=98–99 | ISBN=978-1859835654}}

== Weblinks ==
{{Commonscat}}
* {{Transfermarkt|229672}}
* {{Weltfussball|jeff-astle}}
* [https://www.theguardian.com/news/2002/jan/21/guardianobituaries.football Nachruf des Guardian] (englisch)

== Einzelnachweise ==
<references/>

{{Navigationsleiste Torschützenkönige der englischen Fußballmeisterschaft}}

{{Normdaten|TYP=p|GND=1214778194|LCCN=nr/2003/21699|VIAF=66412370}}

{{SORTIERUNG:Astle, Jeff}}
[[Kategorie:Fußballnationalspieler (England)]]
[[Kategorie:Fußballspieler (Notts County)]]
[[Kategorie:Fußballspieler (West Bromwich Albion)]]
[[Kategorie:Fußballspieler (FC Weymouth)]]
[[Kategorie:FA-Cup-Sieger]]
[[Kategorie:Engländer]]
[[Kategorie:Brite]]
[[Kategorie:Geboren 1942]]
[[Kategorie:Gestorben 2002]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Astle, Jeff
|ALTERNATIVNAMEN=Astle, Jeffrey
|KURZBESCHREIBUNG=englischer Fußballspieler
|GEBURTSDATUM=13. Mai 1942
|GEBURTSORT=[[Eastwood (Nottinghamshire)|Eastwood]]
|STERBEDATUM=19. Januar 2002
|STERBEORT=[[Burton-upon-Trent]]
}}

Jeff Astle - Versionsgeschichte

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