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[[Datei:Helmut Lethen 2018.jpg|mini|Helmut Lethen bei der Vorstellung seines Buches ''Die Staatsräte'' auf der Leipziger Buchmesse (2018)]]

'''Helmut Lethen''' (* [[14. Januar]] [[1939]] in [[Mönchengladbach]]) ist ein [[Deutschland|deutscher]] [[Germanistik|Germanist]] und [[Kulturwissenschaft#Kulturwissenschaften|Kulturwissenschaftler]].

== Leben ==
Helmut Lethen ging nach dem Abitur 1959 als [[Freiwilliger (Militär)|Freiwilliger]] zur Bundeswehr und wurde zum [[Reserveoffizier|Leutnant der Reserve]] befördert.<ref name=Zeit2018>Alexander Cammann: ''Filterblase mit hohem Esprit''. Rezension, in: ''Die Zeit'', 22. Februar 2018, S. 49.</ref> Er studierte an den Universitäten [[Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn|Bonn]], [[Universiteit van Amsterdam|Amsterdam]] und der [[Freie Universität Berlin|FU Berlin]]. Lethen war studentischer Aktivist und gehörte zu den Studenten, die 1968 in [[West-Berlin]] die Eröffnung des [[Deutscher Germanistenverband|Deutschen Germanistentags]] störten.<ref name=Zeit2018 /> Er war bis 1975 Mitglied der [[maoistisch]]en [[Kommunistische Partei Deutschlands (Aufbauorganisation)|KPD-AO]].<ref name=Zeit2018 />

Lethen wurde 1970 über das Thema ''Neue Sachlichkeit 1924–1932. Studien zur Literatur des Weißen Sozialismus'' [[Promotion (Doktor)|promoviert]]. 1971 bis 1976 war er an der FU Berlin Assistent und von 1977 bis 1995 [[Professor]] in [[Universität Utrecht|Utrecht]]; außerdem hatte er diverse Gastprofessuren inne. 1995 kam der Ruf nach [[Universität Rostock|Rostock]], wo er 1996 den [[Lehrstuhl]] für Neueste Deutsche Literatur erhielt. Er wurde 2004 [[Emeritierung|emeritiert]]. Von Oktober 2007 bis Februar 2016 war er Direktor des [[Internationales Forschungszentrum Kulturwissenschaften|Internationalen Forschungszentrums Kulturwissenschaften]] in [[Wien]]. Seit 2016 hat er eine Professur an der [[Universität für künstlerische und industrielle Gestaltung Linz|Kunstuniversität Linz]] inne.

Einem breiteren Publikum bekannt wurde Helmut Lethen durch seine Buchveröffentlichungen ''Verhaltenslehren der Kälte. Lebensversuche zwischen den Kriegen'' (1994) und ''Der Sound der Väter'' (über [[Gottfried Benn]], 2006). 2014 erhielt er den [[Preis der Leipziger Buchmesse]] in der Sparte [[Preis der Leipziger Buchmesse/Sachbuch und Essayistik|Sachbuch/Essayistik]] für ''Der Schatten des Fotografen. Bilder und ihre Wirklichkeit''.

Mitte Oktober 2020 veröffentlichte er mit ''Denn für dieses Leben ist der Mensch nicht schlau genug'' seine Autobiografie.<ref>''[https://www.deutschlandfunkkultur.de/germanist-und-kulturwissenschaftler-helmut-lethen-ich.970.de.html?dram:article_id=486027 „Ich versuche, aus Enttäuschung Energie zu ziehen“]'', deutschlandfunkkultur.de, 19. Oktober 2020, abgerufen am 22. Oktober 2020.</ref>

Selbst bezeichnet sich Lethen, was den Bezug zur Religion angeht, als ein ''Heinrich-Böll-Katholik'': „Das ist so ein weichgespülter rheinischer Katholizismus, der wenig Dogmen kennt, sich in der geistigen Architektur der Kirche wohlfühlt, aber die Kirchengeschichte erschreckend findet.“<ref>„‚Generäle sind viel besonnener als Politiker‘. Die Intellektuellen und die Politik hätten versagt, sagt der deutsche Kulturwissenschafter Helmut Lethen im Gespräch mit Paul Jandl. Sie müssten sich wieder an den Gedanken der Wehrhaftigkeit annähern“. [[NZZ]] vom 26. August 2025, S. 32 (Feuilleton)</ref>

== Privates ==
Lethen war ab 1964 mit Loes Scholtheis (* 1941)<ref>[[Deutsche Nationalbibliothek|DNB]]-Artikel zu Loes Scholtheis, http://d-nb.info/gnd/1139447939, abgerufen am 22. Juni 2021.</ref> verheiratet. Das Paar trennte sich 1984.<ref>Andrea Klimt (2021): Lethen, Helmut. In: Deutsches Literatur-Lexikon Online. https://www.degruyter.com/document/database/DLLO/entry/dllo.zw.36.32186/html, abgerufen am 22. Juni 2021.</ref> Seit 1998 ist er mit [[Caroline Sommerfeld-Lethen|Caroline Sommerfeld]] verheiratet<ref>{{Internetquelle |autor=Kanal Schnellroda |url=https://www.youtube.com/watch?v=3DfqQvoFhjo |titel=»2017, Buchmesse: Das war krass!« – Verleger Kubitschek im Gespräch mit Caroline Sommerfeld |datum=2025-08-05 |abruf=2026-04-21}}</ref>, die sich seit 2015 als [[Aktivismus|Aktivistin]] der [[Identitäre Bewegung|Identitären Bewegung]] versteht.<ref>{{Literatur |Titel=Mit Rechten leben |Online=https://www.falter.at/archiv/wp/mit-rechten-leben |Abruf=2017-10-24}}</ref>

== Werk (Auswahl) ==
=== Monographien ===
* ''Neue Sachlichkeit. 1924–1932. Studien zur Literatur des „Weißen Sozialismus“.'' Metzler, Stuttgart 1970 (zugl. Dissertation, Freie Universität Berlin, 18. März 1970).<ref>{{Literatur |Autor=Helmut Lethen |Titel=Studien zur Literatur der neuen Sachlichkeit |Ort=Berlin [West] |Datum=1970 |Online=https://portal.dnb.de/opac.htm?method=simpleSearch&cqlMode=true&query=idn%3D482152184 |Abruf=2022-09-24}}</ref>
* ''Verhaltenslehren der Kälte. Lebensversuche zwischen den Kriegen'' (= ''Edition Suhrkamp'' 1884 = NF 884). Suhrkamp, Frankfurt a. M. 1994, ISBN 3-518-11884-6 (englische Übersetzung: ''Cool Conduct. The Culture of Distance in Weimar Germany'' (= ''Weimar and now.'' Band 17). University of California Press, Berkeley CA u. a. 2002, ISBN 0-520-20109-4).
* ''Der Sound der Väter. Gottfried Benn und seine Zeit.'' Rowohlt, Berlin 2006, ISBN 3-87134-544-X.
* ''Unheimliche Nachbarschaften. Essays zum Kälte-Kult und der Schlaflosigkeit der philosophischen Anthropologie im 20. Jahrhundert'' (= ''Rombach Wissenschaften. Edition Parabasen.'' Band 10). Rombach, Freiburg i. Br. u. a. 2009, ISBN 978-3-7930-9599-6.
* ''Suche nach dem Handorakel. Ein Bericht''. Wallstein, Göttingen 2012, ISBN 978-3-8353-1159-6.
* ''Der Schatten des Fotografen. Bilder und ihre Wirklichkeit''. Rowohlt, Berlin 2014, ISBN 978-3-87134-586-9.
* ''Die Staatsräte. Elite im Dritten Reich: Gründgens, Furtwängler, Sauerbruch, Schmitt''. Rowohlt, Berlin 2018, ISBN 978-3-87134-797-9.
* ''Denn für dieses Leben ist der Mensch nicht schlau genug''. Rowohlt, Berlin 2020, ISBN 978-3-7371-0088-5 (Autobiographie).
* ''Der Sommer des Großinquisitors. Über die Faszination des Bösen''. Rowohlt, Berlin 2022, ISBN 978-3-7371-0162-2.<ref>{{Internetquelle |autor=Johan Schloemann |url=https://www.sueddeutsche.de/kultur/helmut-lethen-grossinquisitor-boese-1.5672293 |titel=Helmut Lethen: "Der Sommer des Großinquisitors" |sprache=de |abruf=2022-12-03}}</ref>
* ''Stoische Gangarten. Versuche der Lebensführung''. Rowohlt, Berlin 2025, ISBN 978-3-7371-0237-7.

=== Herausgeberschaften ===
* mit Monika Wagner (Hrsg.): ''Schwarz-Weiß als Evidenz. „With black and white you can keep more of a distance“'' (= ''Schauplätze der Evidenz'' 1). Campus, Frankfurt a. M. 2015.
* mit [[Ludwig Jäger]], [[Albrecht Koschorke]] (Hrsg.): ''Auf die Wirklichkeit zeigen. Zum Problem der Evidenz in den Kulturwissenschaften'' (= ''Schauplätze der Evidenz'' 2). Campus, Frankfurt a. M. 2016.

== Autobiografisches ==
* Helmut Lethen: Ein Schwellentext. Der Aufsatz „Kritische Literaturwissenschaft, Trivialliteratur und Manipulationstheorie“ aus dem Jahr 1971 [https://literaturkritik.de/public/artikel.php?art_id=1243&ausgabe=51] (16. Oktober 2019). In: ''1968 in der deutschen Literaturwissenschaft'' (Webprojekt auf [[literaturkritik.de]] unter dem Menüpunkt Archiv/Sonderausgaben, Laufzeit 2018–2020, Konzeption und Herausgeberin: Sabine Koloch).

== Weblinks ==
* {{DNB-Portal|122795199}}
* {{Perlentaucher|helmut-lethen}}
* {{CPR}}
* {{Webarchiv | url=http://www.phf.uni-rostock.de/institut/igerman/personal/lethen/lethen.htm | wayback=20070208105817 | text=Homepage und Bibliographie}} auf den Seiten der [[Universität Rostock]]
* [http://www.ifk.ac.at/index.php/prof-em-dr-phil-helmut-lethen.html Kurzbiographie] auf den Seiten des [[Internationales Forschungszentrum Kulturwissenschaften|IFK]]
* [http://stimmen.univie.ac.at/podcast/sdk77 Podcastinterview] über das Buch ''Der Schatten des Fotografen. Bilder und ihre Wirklichkeit'' vom 15. September 2014

== Einzelnachweise ==
<references />

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{{SORTIERUNG:Lethen, Helmut}}
[[Kategorie:Germanist]]
[[Kategorie:Kulturwissenschaftler]]
[[Kategorie:Hochschullehrer (Universität Rostock)]]
[[Kategorie:Hochschullehrer (Universität Utrecht)]]
[[Kategorie:Träger des Preises der Leipziger Buchmesse]]
[[Kategorie:Autor]]
[[Kategorie:Literatur (20. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Literatur (21. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Literatur (Deutsch)]]
[[Kategorie:Sachliteratur]]
[[Kategorie:Essay]]
[[Kategorie:Autobiografie]]
[[Kategorie:Hochschullehrer (Universität für künstlerische und industrielle Gestaltung Linz)]]
[[Kategorie:KPD/AO-Mitglied]]
[[Kategorie:Deutscher]]
[[Kategorie:Geboren 1939]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Lethen, Helmut
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|KURZBESCHREIBUNG=deutscher Germanist und Kulturwissenschaftler
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|GEBURTSORT=[[Mönchengladbach]]
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Helmut Lethen - Versionsgeschichte

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