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[[Datei:Z Heinrich Nordhoff.jpg|mini|Heinrich Nordhoff, im Hintergrund die Südfassade des Volkswagenwerkes Wolfsburg (1948)]]

'''Heinrich Nordhoff''' (* [[6. Januar]] [[1899]] in [[Hildesheim]]; † [[12. April]] [[1968]] in [[Wolfsburg]]) war ab 1948 [[Generaldirektor]] ([[Geschäftsführung (Deutschland)|Geschäftsführer]]) der ''[[Volkswagen AG|Volkswagenwerk GmbH]]'' und von 1960 bis zu seinem Tod [[Vorstandsvorsitzender]] der ''Volkswagenwerk AG''. Er war maßgebend für den Aufbau des Unternehmens verantwortlich. Der Historiker [[Andreas Wirsching]] bezeichnet Nordhoff als einen ''durch die NS-Zeit klar belasteten Unternehmer''.<ref>{{Internetquelle |autor=Katja Iken |url=https://www.spiegel.de/geschichte/afd-flirt-der-familienunternehmer-kann-niemandem-raten-sich-mit-solchen-kraeften-gemein-zu-machen-a-6763203a-3eda-4e12-a470-3bb279570bea |titel=AfD-Flirt von Wirtschaftsvertretern »Als Historiker kann ich niemandem raten, sich mit solchen Kräften gemeinzumachen« |sprache=de |werk=spiegel.de |datum=2025-11-26 |abruf=2025-11-27}}</ref>

== Leben ==
=== Frühe Jahre ===
Heinrich Nordhoff war der zweite von drei Söhnen des Bankprokuristen und späteren Versicherungsmanagers [[Johannes Nordhoff]]. Die Familie zog 1911 nach [[Berlin]], wo er von 1920 bis 1927 an der [[Technische Universität Berlin|Technischen Hochschule Berlin]] [[Maschinenbau]] studierte. Hier wurde er aktives Mitglied der [[Katholische Studentenverbindung|katholischen Studentenverbindung]] [[KStV Askania-Burgundia Berlin|Askania-Burgundia Berlin]] im [[Kartellverband katholischer deutscher Studentenvereine]]<ref name=":0">''Heinrich Nordhoff''. In: [[Joseph Oppenhoff]] (Hrsg.): ''Geschichte des Katholischen Studenten-Vereins Burgundia in Berlin 1853–1928.'' s. n. Aachen, 1928.</ref>, der er bis zum Tod angehörte.

=== Karriere in der Automobilindustrie ===
Nach einer ersten Station beim [[BMW]]-[[Flugmotor]]enbau ging er 1929 zu [[General Motors]] (GM). Dort stellte er [[Opel]]-Kundendiensthandbücher zusammen und arbeitete zum besseren Verständnis der Materie in den Ferien auch in einer Fabrik am Fließband. Eine daraufhin von GM finanzierte Reise in die [[Vereinigte Staaten|USA]] diente dem Studium der Produktions- und Vertriebsmethoden bei General Motors, von dem er später als VW-Chef profitierte. 1930 heiratete er Charlotte Fassunge. Im April 1942 wurde er [[Vorstand]]smitglied bei der ''Adam Opel AG'', ab Juli 1942 war er Leiter des 1935 gebauten [[Opelwerk Brandenburg|Opel-Lkw-Werks]] in [[Brandenburg an der Havel]] und damit auch [[Wehrwirtschaftsführer]].

=== Nach dem Krieg ===
Im Zuge eines [[Entnazifizierung]]sverfahrens musste Nordhoff im Oktober 1945 seinen Vorstandsposten niederlegen. Als Leiter des [[Opelwerk Brandenburg|Opelwerks Brandenburg]] war er für die Produktion von Rüstungsgütern verantwortlich gewesen, bei der tausende [[Zwangsarbeit in der Zeit des Nationalsozialismus|Zwangsarbeiter]] ([[Ostarbeiter]] und [[Kriegsgefangener|Kriegsgefangene]]) zum Einsatz und infolge der Arbeits- und Lebensverhältnisse regelmäßig zu Tode gekommen waren.<ref name=":1" /> Im [[Spruchkammerverfahren]] wurde er, obwohl anfangs als Hauptschuldiger eingruppiert, am 31. Januar 1947 als entlastet eingestuft.<ref name=":2" /><ref name=":0" /> Nordhoff war nach 1945 Geschäftsführer der Opel-Generalvertretung ''Ernst Dello & Co.'' in [[Hamburg]], da durch seine Position als Führungskraft der [[Wirtschaft im Nationalsozialismus|Wirtschaft im nationalsozialistischen Deutschen Reich]] eine Weiterbeschäftigung bei der ''Adam Opel AG'' für die US-amerikanische Politik nicht in Frage kam. Für die [[Britische Besatzungszone|britische Besatzungsmacht]] stellte dies jedoch kein Hindernis dar. Im Herbst 1947 suchte [[Ivan Hirst]], Offizier bei der [[Control Commission for Germany (British Element)|britischen Kontrollkommission]] und nach 1945 kommissarischer Leiter der ''[[Volkswagen AG|Volkswagenwerk GmbH]]'', einen technischen Leiter für das Volkswagenwerk, den er in Nordhoff fand, den er schließlich der britischen Kontrollkommission sogar als neuen Generaldirektor vorschlug. Er wurde am 7. November 1947 als Nachfolger von [[Hermann Münch]] bestellt. Münch wurde über seine Absetzung erst am 25. November 1947 informiert. Er führte Nordhoff in das Unternehmen ein und pflegte mit ihm eine ''freundschaftliche und harmonische Zusammenarbeit''.<ref name="Lupa">{{Literatur |Autor=Markus Lupa |Hrsg=Manfred Grieger, Ulrike Gutzmann, Dirk Schlinkert |Titel=Spurwechsel auf britischen Befehl. Der Wandel des Volkswagenwerks zum Marktunternehmen 1945–1949. |Auflage=1 |Verlag=Volkswagen AG |Ort=Wolfsburg |Datum=2010 |ISBN=978-3-935112-41-3 |Seiten=121 ff.}}</ref>

Ab dem 1. Januar 1948 war Nordhoff Generaldirektor der ''Volkswagenwerk GmbH''.<ref name=":2">[[Hans Mommsen]], Manfred Grieger: ''Das Volkswagenwerk und seine Arbeiter im Dritten Reich.'' Econ-Verlag, Düsseldorf 1996, S. 974.</ref><ref>{{Webarchiv | url=http://www.volkswagen-media-services.com/medias_publish/ms/content/de/features/2005/01/28/kaefer_zwischen_konsum.standard.gid-oeffentlichkeit.html | wayback=20051210021155 | text=Käfer zwischen Konsum und Kult}}</ref> Der erfahrene Techniker baute das Werk in den folgenden zwei Jahrzehnten zur umsatzstärksten Automobilfabrik Europas aus. In seiner Ära wurden das brasilianische VW-Werk in [[São Bernardo do Campo]], das mexikanische VW-Werk in [[Heroica Puebla de Zaragoza|Puebla]] und das südafrikanische VW-Werk in [[Kariega|Uitenhage]] errichtet. 1952 baute die Bauabteilung der Volkswagenwerk GmbH eine Villa im Wolfsburger Stadtteil [[Steimker Berg]], die er bis zu seinem Tod bewohnte.

Einerseits ließ er den [[VW Käfer|später als ''Käfer'' bezeichneten VW]] und dessen Produktion stetig verbessern und aus diesem und mit dessen [[Heckantrieb]]skonzept noch drei weitere Wagentypen entwickeln ([[VW-Bus|VW Typ 2]], ''Transporter'', [[VW Typ 3]], ''VW 1500'' und den [[VW Typ 4]], ''VW 411''), andererseits unterband er alle moderner konzipierte Alternativen: Während andere Hersteller Fahrzeuge mit raumökonomisch und finanziell günstigeren quer eingebauten [[Reihenmotor]]en und [[Frontantrieb]] bauten, fußte noch Ende der 1960er Jahre das VW-Programm mit seinen luftgekühlten [[Boxermotor]]en im Heck auf dem [[KdF-Wagen]] von [[Ferdinand Porsche]] aus den 1930er Jahren. Anfang 1965 übernahm die ''Volkswagenwerk AG'' unter Nordhoff von [[Daimler-Benz]] die ''[[Auto Union GmbH]]'' in Ingolstadt, vordergründig, um im dortigen Werk den damals noch gut nachgefragten Käfer zu produzieren; mit der Übernahme erwarb das Volkswagenwerk zukunftsträchtige Technologie, die Nordhoffs zweiter Nachfolger [[Rudolf Leiding]] später nutzen konnte, um die Fahrzeugpalette des VW-Konzerns zu modernisieren.

Im Frühjahr 1967 präsentierte Nordhoff eine Palette von 36 verschiedenen Prototypen, die die Entwicklungsabteilung konstruiert hatte, und erklärte: „Der Stern des Käfers leuchtet unvermindert hell, und Sie können Tag für Tag selber beobachten, welche Lebenskraft in diesem Auto steckt, das man häufiger totgesagt hat als irgendeines jener Konkurrenzmodelle – Modelle, an die sich heute niemand mehr erinnert“. Und in einem anderen Gespräch sagte er: „Wir sind arm und Amerika ist reich. Deutschland sollte deshalb dorthin folgen, wohin VW es führt – und nicht umgekehrt“.<ref name=":1">Jerry Sloniger: ''Die VW-Story.'' Motorbuch-Verlag, Stuttgart 1981, ISBN 3-87943-737-8, S. 170.</ref>

[[Datei:Heinrich Nordhoff Grab.JPG|mini|Grabstätte]]

Heinrich Nordhoff starb am 12. April 1968, einem [[Karfreitag]], im Alter von 69 Jahren an den Folgen eines [[Herzinfarkt]]s und wurde zunächst in der damaligen Technischen Entwicklung des Wolfsburger Volkswagenwerkes aufgebahrt, damit sich seine Belegschaft von ihm verabschieden konnte. Am 18. April fand im Volkswagenwerk mit 1.700 Teilnehmern die Trauerfeier für Nordhoff statt, bei der [[Kurt Schmücker]] die Bundesrepublik [[Deutschland]] und [[Fritz Berg]] den [[Bundesverband der Deutschen Industrie]] vertraten. Zehntausende gaben Nordhoff anschließend das letzte Geleit, als der [[Trauerzug]] mit Nordhoffs Sarg auf einem offenen, dafür umgebauten [[VW T2]] vom Volkswagenwerk langsam durch die Heinrich-Nordhoff-Straße und die [[Porschestraße]] zur [[St. Christophorus (Wolfsburg)|St.-Christophorus-Kirche]] fuhr, in der [[Bischof]] [[Heinrich Maria Janssen]] das [[Requiem]] für Nordhoff zelebrierte. Noch am Abend des gleichen Tages wurde er auf dem Wolfsburger Waldfriedhof beigesetzt.<ref>''Nordhoffs letzter Weg durch Werk und Stadt.'' In: ''Wolfsburger Nachrichten.'' Ausgabe vom 19. April 1968.</ref> Sein bis heute erhaltenes Grab ziert eine kreuzbekrönte Weltkugel aus schwedischem Granit.

1955 wurde er anlässlich der Produktion des 1.000.000-sten Volkswagens durch den Rat der Stadt Wolfsburg zu deren erstem [[Ehrenbürger]] ernannt. Die Straße am [[Mittellandkanal]] gegenüber dem [[Volkswagenwerk Wolfsburg|VW-Werk]] – zuvor Fallersleber Straße – wurde am Vormittag des 18. April 1968 nach ihm umbenannt, da am Nachmittag desselben Tages der Trauerzug mit Nordhoffs Sarg durch diese Straße führen sollte. Auch eine im Wolfsburger Stadtteil [[Westhagen]] gelegene Schule trägt seinen Namen.

Erst Nordhoffs Nachfolger [[Kurt Lotz]] wandte sich von Luftkühlung und Heckmotor ab, indem er die [[NSU Motorenwerke]] und deren fertig entwickelten [[VW K 70|NSU K 70]] mit Wasserkühlung und Frontantrieb übernahm und den Wagen kaum verändert, aber als VW ab Sommer 1970 im dazu errichteten [[Volkswagenwerk Salzgitter]] fertigen ließ. Finanzieller Erfolg stellte sich allerdings erst mit der Adaption von Audi-Technik in den Modellen [[VW Scirocco|Scirocco]] und [[VW Golf I|Golf]] sowie der Übernahme zweier vollständiger Audi-Wagen ([[Audi 80/A4|Audi 80]] als [[VW Passat|Passat]] und [[Audi 50]] als [[VW Polo|Polo]]) ein.

== Sonstiges ==
Am 17. Januar 1956 empfing ihn [[Papst]] [[Pius XII.]] zu einer [[Audienz|Privataudienz]].

1957 wurde er von [[Großmeister (Orden)|Kardinal-Großmeister]] [[Nicola Canali|Nicola Kardinal Canali]] zum [[Ritterorden|Ritter]] des [[Ritterorden vom Heiligen Grab zu Jerusalem|Päpstlichen Ritterordens vom Heiligen Grab zu Jerusalem]] ernannt und am 7. Dezember 1957 in Köln durch [[Lorenz Jaeger]], Großprior der deutschen Statthalterei, investiert.

1959 heiratete Ernst Piëch, Bruder von [[Ferdinand Piëch]] und ein Enkel von [[Ferdinand Porsche]], Nordhoffs jüngste Tochter Elisabeth.

Von 1954 bis 1957 war Nordhoff Vorstandsmitglied des [[Verein Deutscher Ingenieure|Vereins Deutscher Ingenieure]] (VDI).<ref>{{Literatur |Autor=[[Marie-Luise Heuser]], [[Wolfgang König (Historiker)|Wolfgang König]] |Titel=Tabellarische Zusammenstellungen zur Geschichte des VDI |Sammelwerk=Technik, Ingenieure und Gesellschaft – Geschichte des Vereins Deutscher Ingenieure 1856–1981 |Hrsg=Karl-Heinz Ludwig |Verlag=VDI-Verlag |Ort=Düsseldorf |Datum=1981 |ISBN=3-18-400510-0 |Seiten=592–593}}</ref>

Berühmt sind die acht Kunstausstellungen, die das [[Volkswagenwerk Wolfsburg|Volkswagenwerk]] auf Initiative von Heinrich Nordhoff zwischen 1952 und 1967 in Wolfsburg veranstaltete. Nach der Schaffung von Arbeitsplätzen und Wohnraum sollte nun auch das Bedürfnis der Bevölkerung nach Kultur befriedigt werden. Die erste Ausstellung 1952 zeigte Werke von [[Franz Marc]]. Die ersten beiden Ausstellungen (1954 [[Wilhelm Leibl]]) fanden in Klassenräumen der neu erbauten Goetheschule in Wolfsburg statt. Weitere Ausstellungen waren: 1955 [[Albrecht Dürer|Dürer]] und seine Zeitgenossen; 1956 Deutsche Malerei. Ausgewählte Meister seit [[Caspar David Friedrich]]; 1958 [[Lovis Corinth]]. Gedächtnisausstellung zum 100. Geburtstag; 1959 [[Japanischer Farbholzschnitt|Japanische Farbholzschnitte]]; 1961 Französische Malerei. Von [[Eugène Delacroix|Delacroix]] bis [[Pablo Picasso|Picasso]]; 1967 [[Vincent van Gogh]].<ref>{{Internetquelle |url=https://www.worldcat.org/title/603004041 |titel=Weltkunst an der Zonengrenze die acht Kunstausstellungen des Volkswagenwerkes in Wolfsburg 1952 bis 1967 {{!}} WorldCat.org |sprache=de |abruf=2023-04-07}}</ref>

== Ehrungen ==
* [[Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland|Großes Verdienstkreuz mit Stern]] der Bundesrepublik Deutschland (1955)
* [[Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland|Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband]] der Bundesrepublik Deutschland
* [[Niedersächsische Landesmedaille]]
* [[Niedersächsischer Verdienstorden|Großes Verdienstkreuz des Niedersächsischen Verdienstordens]]
* Comendador des brasilianischen [[Nationaler Orden vom Kreuz des Südens|Ordens Cruzeiro do Sul]]
* Kommandeurskreuz 1. Klasse des Königlich Schwedischen [[Wasaorden]]s
* Großoffizier des [[Verdienstorden der Italienischen Republik|Verdienstordens der Italienischen Republik]]
* Komtur des päpstlichen [[Gregoriusorden]]s
* [[Ritterorden vom Heiligen Grab zu Jerusalem|Ritter des Ordens vom Heiligen Grabe]] (1957)
* Ehrenbürger der Stadt Wolfsburg (1955)
* Ehrenbürger der Stadt [[São Bernardo do Campo]] (Brasilien)
* Ehrensenator der [[Technische Universität Berlin|Technischen Universität Berlin]] (1951)
* Professor Dr.-Ing. E. h. der [[Technische Universität Braunschweig#Technische Hochschule (1878–1968)|Technischen Hochschule Braunschweig]] (1950)
* Doktor der Wirtschaftswissenschaften ehrenhalber der [[Georg-August-Universität Göttingen|Universität Göttingen]]
* Doktor der Naturwissenschaften ehrenhalber der [[Universität Hamburg]]
* Doktor der Wirtschaftswissenschaften ehrenhalber der [[Boston University|Universität Boston]]
* Goldener Ehrenring der Deutschen Gesellschaft für Betriebswirtschaft, Berlin
* Medaille ''Freund des italienischen Volkes''
* Elmer-A.-Sperry-Preis (USA) (1958)
* Wakefield-Medaille des Institute of the Motor Industry, [[Vereinigtes Königreich|Großbritannien]]
* Daidalos-Medaille des Deutschen Aeroclubs

== Werke ==
* Heinz Nordhoff: ''Die Führung grosser Unternehmen unter Berücksichtigung der menschlichen Probleme.'' In: ''Schweizer Bauzeitung.'' 73, Heft 22, 28. Mai 1955, {{ISSN|0251-0960}}
* {{Literatur|Autor=Heinrich Nordhoff|Titel=Reden und Aufsätze. Zeugnisse einer Ära|Verlag=[[Econ Verlag|ECON Verlag]]|Ort=Düsseldorf / Wien / New York / Moskau|Jahr=1992|ISBN=3-430-17156-3|Online={{Google Buch|BuchID=nuy1AAAAIAAJ}}}}

== Literatur ==
* u. a. [[Dirk Böndel]], [[Alfred Gottwaldt]]: ''Ich diente nur der Technik. Sieben Karrieren zwischen 1940 und 1950'', Band 13 der Schriftenreihe des Museums für Verkehr und Technik ([[Deutsches Technikmuseum|Deutsches Technikmuseum Berlin]]), Nicolai-Verlag, Berlin 1995, ISBN 3-87584-549-8.
* Heidrun Edelmann: ''Heinz Nordhoff und Volkswagen. Ein deutscher Unternehmer im amerikanischen Jahrhundert.'' Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2003, ISBN 3-87584-549-8.
* Rüdiger Gerlach: ''Die betriebliche Sozialpolitik Heinrich Nordhoffs. Zwischen ökonomischem Kalkül und paternalistischer Fürsorge''. In: Das Archiv. Zeitung für Wolfsburger Stadtgeschichte, Nr. 6, August 2018, S. 1–4 ([https://redaktion.wolfsburg.de//~/media/wolfsburg/statistik_daten_fakten/izs/das-archiv/dasarchiv_august_280717_final_1.pdf online]).
* [[Hans Mommsen]], Manfred Grieger: ''Das Volkswagenwerk und seine Arbeiter im Dritten Reich.'' ECON-Verlag, Düsseldorf 1996, ISBN 3-430-16785-X.
* [[Karl Aloys Schenzinger]], Heiner Simon, Anton Zischka: ''Heinz Nordhoff.'' Andermann, München 1969 (unkritische [[Hagiographie]]).
* {{NDB|19|342|343|Nordhoff, Heinrich|Hans Christoph Graf von Seherr-Thoß|120939274}}

== Weblinks ==
{{Commonscat}}
* {{DNB-Portal|120939274}}
* {{Pressemappe|FID=pe/022580}}
* [https://www.spiegel.de/spiegel/print/d-31970946.html ''INDUSTRIE / VOLKSWAGENWERK – In König Nordhoffs Reich'' in ''Der Spiegel 33/1955'']
* [https://www.spiegel.de/spiegel/print/d-42622772.html ''HEINZ NORDHOFF'' in ''Der Spiegel 40/1959'']

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Navigationsleiste Vorstandsvorsitzende der Volkswagen AG}}
{{Normdaten|TYP=p|GND=120939274|LCCN=n/92/98570|VIAF=18066100}}
{{SORTIERUNG:Nordhoff, Heinrich}}

[[Kategorie:Absolvent der Technischen Universität Berlin]]
[[Kategorie:Wehrwirtschaftsführer]]
[[Kategorie:Manager (Automobilindustrie)]]
[[Kategorie:Manager (Deutschland)]]
[[Kategorie:Person (Volkswagen)]]
[[Kategorie:Person (Opel)]]
[[Kategorie:Person (Brandenburg an der Havel)]]
[[Kategorie:Ehrenbürger von Wolfsburg]]
[[Kategorie:Ehrenbürger in Brasilien]]
[[Kategorie:Ehrendoktor der Georg-August-Universität Göttingen]]
[[Kategorie:Ehrendoktor der Universität Hamburg]]
[[Kategorie:Ehrensenator der Technischen Universität Berlin]]
[[Kategorie:Hochschullehrer (Technische Universität Braunschweig)]]
[[Kategorie:Träger des Großen Bundesverdienstkreuzes mit Stern und Schulterband]]
[[Kategorie:Träger des Großen Verdienstkreuzes des Niedersächsischen Verdienstordens]]
[[Kategorie:Träger der Niedersächsischen Landesmedaille]]
[[Kategorie:Träger des Verdienstordens der Italienischen Republik (Großoffizier)]]
[[Kategorie:Träger des Gregoriusordens (Komtur)]]
[[Kategorie:Kommandeur I. Klasse des Wasaordens]]
[[Kategorie:Träger des Nationalen Ordens vom Kreuz des Südens]]
[[Kategorie:Ritter (Ritterorden vom Heiligen Grab zu Jerusalem)]]
[[Kategorie:Brasilianisch-deutsche Beziehungen]]
[[Kategorie:Korporierter im KV]]
[[Kategorie:Deutscher]]
[[Kategorie:Geboren 1899]]
[[Kategorie:Gestorben 1968]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Nordhoff, Heinrich
|ALTERNATIVNAMEN=
|KURZBESCHREIBUNG=deutscher Unternehmer
|GEBURTSDATUM=6. Januar 1899
|GEBURTSORT=[[Hildesheim]]
|STERBEDATUM=12. April 1968
|STERBEORT=[[Wolfsburg]]
}}

Heinrich Nordhoff - Versionsgeschichte

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