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{{Weiterleitungshinweis|''Heiligabend'' und ''Heilige Nacht''|Zum Kurzfilm siehe ''[[Heiligabend (Film)]]'', zur Erzählung Ludwig Thomas siehe ''[[Heilige Nacht (Thoma)]]'', zum Drama von Daniel Kehlmann siehe ''[[Heilig Abend]]''.|mehrzahl=ja}}
[[Datei:Juletræet.jpg|mini|hochkant|Ein [[Weihnachtsbaum|Christ- oder Weihnachtsbaum]]]]

Der '''Heilige Abend''' am 24. Dezember, auch '''Heiligabend''' oder '''Weihnachtsabend''' genannt, ist der Vorabend des [[Weihnachten|Weihnachtsfestes]] (Fest der Geburt [[Jesus Christus|Jesu Christi]]); vielerorts wird auch der ganze Vortag so bezeichnet. Am Abend findet unter anderem in [[Deutschland]], der [[Schweiz]], in [[Liechtenstein]] und [[Österreich]] traditionell die [[Bescherung]] statt. Als '''Heilige Nacht''' oder als '''Christnacht''' wird die Nacht vom 24. auf den [[25. Dezember]] bezeichnet.

[[Datei:Julaftonen av Carl Larsson 1904.jpg|mini|„Julaftonen“ (Der Heilige Abend), Aquarell von [[Carl Larsson]] (1904–1905)]]

In einigen Kulturen endete der [[Tag#Tage in anderen Kalender- und Zeitangabe-Systemen|Tag]] mit dem [[Sonnenuntergang]], somit gehört der Abend des 24. Dezembers [[Liturgie|liturgisch]] bereits zum Weihnachtstag. In Europa, besonders in den deutschsprachigen Ländern hat sich die familiäre Weihnachtsfeier mit Bescherung und Festessen mehr und mehr auf den Abend oder schon den Nachmittag des 24. Dezember vorverlagert. In der [[orthodoxe Kirchen|orthodoxen Kirche]] hingegen gilt der 24. Dezember weiterhin als letzter Tag der vorweihnachtlichen [[Fastenzeit]], so dass traditionell ein Mahl ohne tierische Produkte eingenommen wird. Das Festessen findet dann am 25. Dezember statt.

Neben den deutschsprachigen Ländern findet die Bescherung unter anderem auch in Argentinien, Ungarn und den [[Nordische Länder|nordischen Ländern]] an Heiligabend statt. In den meisten anderen Ländern, vor allem den englisch- und französischsprachigen, werden die Geschenke am Morgen des ersten Weihnachtstages verteilt. In Polen wird der Heilige Abend ''[[Wigilia]]'' genannt, an dem spezifisch polnische Bräuche zelebriert werden. Volkstümliche Bräuche sind teils mit [[christlich]]en Traditionen verschmolzen, beispielsweise das Brechen spezieller Weihnachts[[oblate]]n ''(Bożenarodzeniowe opłatki)'' unter den Anwesenden und ein fleischloses traditionelles 12-Gerichte-Menü.

Das Fest wird meist im Familienkreis gefeiert. Zuerst folgt in der Regel die [[Bescherung]] und danach das Essen zum Heiligen Abend, es kann aber auch umgekehrt ablaufen. In Deutschland ist es verbreitete Sitte, [[Kartoffelsalat]] mit [[Brühwurst (Würstchen)|Würstchen]] oder [[Frikadelle]]n oder eine ähnlich einfache Mahlzeit zu essen, aber auch aufwendigere Gerichte wie [[Weihnachtsgans|Gans]], [[Weihnachtskarpfen|Karpfen]] oder [[Schäufele]] mit Kartoffelsalat und [[Feldsalat]] sind üblich. In vielen Familien gehört der Besuch eines [[Gottesdienst]]es, entweder am späten Nachmittag ([[Christvesper]], [[Krippenspiel]]) oder in der Nacht ([[Christmette]]) zum Ritual, auch bei Nicht-Kirchgängern. Die Gottesdienste an Heiligabend gehören daher in allen [[Konfession]]en zu den am besten besuchten des ganzen Jahres.

== Liturgie ==
=== Katholische Liturgie ===
Die Tagzeiten des [[Stundengebet]]s einschließlich der [[Non (Liturgie)|Non]] und die Messfeier am Vormittag sind die letzten Gottesdienste der [[Advent]]szeit. Mit der [[Vesper (Liturgie)#Katholische Kirche|ersten Vesper]] von Weihnachten beginnt die Weihnachtszeit. Der Tag gilt – örtlich unterschiedlich – bis zur [[Vesper (Liturgie)|Vesper]] oder zur nächtlichen [[Christmette]] als [[Fasten|Fast-]] oder [[Abstinenz]]tag. Der Fastenbrauch ist in einigen Ländern als Kirchengebot erhalten; im Bereich der [[Deutsche Bischofskonferenz|Deutschen Bischofskonferenz]] wird er von manchen freiwillig weitergepflegt.

Örtlich wurde die Zeit der Christmette von Mitternacht immer weiter in die Abendstunden vorgezogen. Bei Sonnenuntergang am späten Nachmittag finden vielerorts bereits „Kinderchristmetten“ und [[Krippenspiel]]e statt. Die Christmette soll nach den erneuerten liturgischen Vorschriften jedoch in der Nacht stattfinden, da es sich um eine Nachtwache handelt.<ref>Kongregation für den Gottesdienst und die Sakramentenordnung: ''Direktorium über die Volksfrömmigkeit und die Liturgie'', 2001, Nr. 110–111.</ref>

=== Evangelische Liturgie ===
Die [[Christvesper]] zum Heiligen Abend scheint in der öffentlichen Wahrnehmung im evangelischen Raum der weihnachtliche Hauptgottesdienst zu sein; dies trifft nach der Liturgie der evangelischen Landeskirchen nicht zu. Christmetten gehören in den meisten evangelischen Kirchengemeinden zum festen Bestand.

== Recht ==
Der 24. Dezember ist in [[Deutschland]], der [[Schweiz]], in [[Liechtenstein]] und [[Österreich]] kein gesetzlicher [[Feiertag]] im Sinne der Arbeitsruhe ([[Werktag]]). In den meisten Landesgesetzen ist er ab den Nachmittags- oder Abendstunden als [[stiller Tag]] festgelegt.

Viele der [[Feiertage in Deutschland|Feiertagsgesetze]] der [[Land (Deutschland)|deutschen Bundesländer]] schreiben für Heiligabend ab 14 Uhr vor, dass in der Gastronomie nur dem Charakter des Tages angemessene Musik gespielt werden darf.<ref>{{Internetquelle |url=https://www.gesetze-bayern.de/Content/Document/BayFTG-3 |titel=Bürgerservice – FTG: Art. 3 Stille Tage |abruf=2023-12-24}}</ref>

In [[Europa]] ist der 24. Dezember in folgenden Staaten ein gesetzlicher Feiertag: [[Bulgarien]], [[Estland]], [[Litauen]], [[Polen]], [[Schweden]], [[Slowakei]], [[Tschechien]] und in der [[Republik Zypern]].

== Geschichte ==

1914 legten etwa 100.000 Soldaten der [[Westfront (Erster Weltkrieg)|West]]- und [[Ostfront (Erster Weltkrieg)|Ostfront]] des [[Erster Weltkrieg#Kriegsjahr 1914|Ersten Weltkriegs]] zu Weihnachten ihre Waffen in einem unautorisierten [[Waffenstillstand]] nieder. Dieser [[Weihnachtsfrieden (Erster Weltkrieg)|Weihnachtsfrieden]] dauerte einige Tage.

1940 bis 1943 instrumentalisierte der [[Großdeutscher Rundfunk|Großdeutsche Rundfunk]] den Heiligen Abend mit propagandistischen [[Weihnachtsringsendung]]en zur „Verbindung von Front und Heimat“.
== Weitere Bräuche ==
Von 1952 an wurden zu Heiligabend in vielen Häusern brennende Kerzen in die Fenster gestellt. Der damals [[Regierender Bürgermeister von Berlin|Regierende Bürgermeister von Berlin]], [[Ernst Reuter]], hatte dazu aufgerufen, auf diese Weise der [[Kriegsgefangene]]n zu gedenken, die nach Kriegsende noch nicht heimgekehrt waren.<ref>{{Internetquelle |autor=nova GmbH |url=https://www.kirche-im-swr.de/beitraege/?id=41251 |titel=Feuer solidarisch (24.12.2024) • Anstöße SWR1 RP / Morgengruß SWR4 RP |sprache=de |abruf=2024-12-24}}</ref> Nach dem Bau der [[Berliner Mauer]] wurde 1962 die Sitte durch einen Aufruf des [[Kuratorium Unteilbares Deutschland|Kuratoriums Unteilbares Deutschland]] neu belebt, um Solidarität mit den Deutschen in der [[DDR]] zu bekunden.<ref>{{Internetquelle |autor=Marianne Weil |url=http://www.dradio.de/dlr/sendungen/kalender/275654/ |titel= Das „Kuratorium Unteilbares Deutschland“ wird gegründet |hrsg=[[Deutschlandfunk Kultur|DeutschlandRadio Kultur]], Sendung „KalenderBlatt“ |datum=2004-06-14 |abruf=2020-11-21 |archiv-url=https://archive.today/20120802135456/http://www.dradio.de/dlr/sendungen/kalender/275654/ |abruf-verborgen=1 |archiv-datum=2012-08-02}}</ref><ref>{{Internetquelle |autor=Frank Hethey |url=https://wkgeschichte.weser-kurier.de/eine-kerze-im-fenster-fuer-das-unteilbare-deutschland/ |titel=Eine Kerze im Fenster für das „unteilbare Deutschland“ |werk=WK {{!}} Geschichte |datum=2021-08-15 |abruf=2024-12-24}}</ref>

Der Brauch, am Heiligen Abend eine brennende Kerze ins Fenster zu stellen, wird seit 1986 wieder gepflegt. In Rom erscheint der Papst um 18 Uhr am Fenster seiner Privatgemächer und entzündet eine Kerze mit der ''Luce della Pace'' ([[Friedenslicht]]), das in der Vorweihnachtszeit von Pfadfindern in der [[Geburtsgrotte]] [[Jesus Christus|Jesu Christi]] in Betlehem entzündet worden ist und in Laternen weitergegeben wird, um es in der Heiligen Nacht in den Fenstern leuchten zu lassen.

Nach jüdischer Tradition gibt es in manchen Gemeinden spezielle Bräuche zu Weihnachten ([[Nittel Nacht]]).

== Literatur ==
* [[Guido Fuchs]]: ''Heiligabend. Riten, Räume, Requisiten.'' Pustet, Regensburg 2002, ISBN 3-7917-1809-6.
* Guido Fuchs: ''Heiligabend. Ein Fest und seine Rituale.'' Verlagsgemeinschaft Topos plus, Kevelaer 2017, ISBN 978-3-8367-0033-7.
* Die Erzählung ''[[Bergkristall (Stifter)|Bergkristall]]'' von [[Adalbert Stifter]] erschien zunächst 1845 unter dem Titel „Der heilige Abend“ in der Zeitschrift ''[[Die Gegenwart (1845–1848)|Die Gegenwart]]''.

== Siehe auch ==
{{Portal|Weihnachten}}
* [[Heiligabend-Stroh]]
* [[Weihnachtsgeschichte]]

== Weblinks ==
{{Wiktionary|Heiligabend}}
{{Commonscat|Christmas Eve|Heiligabend}}
* [https://www.weihnachtszeit.net/weihnachten/heiligabend/ ''Heiligabend – Höhepunkt und Abschluss der Adventszeit'']. In: Weihnachtszeit.net
* [https://www.nordbayern.de/panorama/heiligabend-die-bedeutung-des-feiertags-1.12679631 ''Heiligabend – alles Wissenswerte rund um den 24. Dezember'']. In: [[Nordbayern.de]]
* {{DNB-Portal|4687025-8|TEXT=Literatur zum|Thema Heiligabend}}

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Navigationsleiste Liturgisches Jahr}}
{{Normdaten|TYP=s|GND=4687025-8}}

[[Kategorie:Veranstaltung (Weihnachten)| ]]
[[Kategorie:Brauchtum (Weihnachten)]]

Heiliger Abend - Versionsgeschichte

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