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{{Dieser Artikel|behandelt die Sagengestalt Grendel, für weitere Bedeutungen siehe [[Grendel (Begriffsklärung)]].}}
'''Grendel''' ist eine monströse Gestalt der frühen [[Altenglische Literatur|angelsächsischen]] [[Heldendichtung|Heldenepik]] und wird im ''[[Beowulf]]'' neben Grendels Mutter und dem Drachen als einer der drei Gegenspieler des Helden präsentiert. Das [[Epos]] entstand um 700. Es ist im ''Codex Nowell'' festgehalten, einer [[Sammelhandschrift]], die sich heute in der [[British Library]] befindet.<ref>[https://searcharchives.bl.uk/catalog/041-001102975 ''Cotton MS Vitellius A XV'']. Digitised Manuscripts, Website der British Library, aufgerufen am 17. Februar 2026.</ref>

== Etymologie des Namens ==
[[Datei:Stories of beowulf grendel.jpg|mini|Darstellung des Beowulfschen Grendel nach Henrietta Elizabeth Marschall (1908)]]
Die Herkunft des Namens „Grendel“ ist nicht abschließend geklärt. Der Eigenname könnte sich auf das [[Altenglisch|altenglische]] Verb ''grindan'' mit der Bedeutung „zermahlen, zermalmen, knirschen, vernichten“ beziehen. Ein weiterer möglicher Zusammenhang könnte zu dem angelsächsischen Wort ''grund'' mit der Bedeutung „Grund, Boden“ bestehen, denn Grendels Mutter wird auch ''grundwyrgen'' (dt. „verfluchte Unholdin der Tiefe“) genannt.<ref>''Beowulf: Ein altenglisches Heldenepos''. Übersetzt und herausgegeben von Martin Lehnert. Reclam, Stuttgart 2019, ISBN 978-3-15-018303-8, S. 181, Anmerkung zu Vers 102.</ref><ref>''grind (v.)''. In: [https://www.etymonline.com/ ''Online Etymology Dictionary''], aufgerufen am 9. März 2022.</ref> Das Wort ''grendel'' bzw. ''grindel'' erscheint auch in verschiedenen angelsächsischen Texten in Verbindung mit Seen, Sümpfen und Teichen. Hierzu passt auch das isländische Nomen ''grandi'' mit der Bedeutung „Sandbank“. Möglich wäre auch ein Zusammenhang mit dem mittelenglischen Adjektiv ''gryndel'', das mit „ärgerlich“ übersetzt werden kann.<ref>Benjamin Slade: [https://heorot.dk/beowulf-rede-notes.html ''Explanatory Notes'']. In: [https://heorot.dk/beowulf-on-steorarume_front-page.html ''Beowulf on Steorarume (Beowulf in Cyberspace)''], Anmerkung zu Vers 102, aufgerufen am 9. März 2022.</ref>

== Grendels Rolle im Epos ''Beowulf'' ==
{{Hauptartikel|Beowulf}}
Grendel wird als Unhold mit übermenschlichen Kräften beschrieben, der die [[Met]]halle [[Heorot]] (''Hirschburg'') des [[Dänemark|dänischen]] Königs [[Hrothgar]] seit 12 Jahren heimgesucht, verwüstet und Männer des Königs getötet und gefressen hat. Heorot liegt in der Nähe eines Moores, in dem Grendels Höhle liegt; Grendel fühlt sich von den feiernden Männern Hrothgars belästigt und erträgt nicht die Fröhlichkeit und Musik, die aus der Halle schallt.<ref>''Beowulf'', Vers 86–149.</ref>

Der Titelheld Beowulf aus dem Land der [[Gauten]] reist an den Hof von Hrothgar, um diesen im Kampf gegen Grendel beizustehen. Beowulf stellt sich waffenlos dem Kampf mit Grendel und verwundet ihn schwer, indem er ihm den rechten Arm ausreißt. Der Arm wird als Trophäe vor Hrothgars Methalle aufgehängt, während sich Grendel zwar noch in seine Höhle schleppen kann, dort aber an seiner schweren Verletzung stirbt.<ref>''Beowulf'', Vers 710–852.</ref> Grendels Mutter, das Meerweib, versucht daraufhin erfolglos, den Tod ihres Sohnes zu rächen. Sie wird von Beowulf mit einem Schwert erschlagen.<ref>''Beowulf'', Vers 1251–1309, 1492–1590.</ref>

Grendel ist eines von drei Monstern, denen sich der Held Beowulf im Laufe des Epos stellen muss: Zuerst kämpft Beowulf gegen Grendel selbst, dann gegen Grendels Mutter und schließlich, im dritten Teil des Epos, findet der inzwischen gealterte Held im Kampf gegen einen [[Drache (Mythologie)|Drachen]] den Tod.<ref>''Beowulf'', Vers 2709b-2820.</ref>

== Deutung der Figur ''Grendel'' ==
Der Unhold, der Hrothgars Leute 12 Jahre lang peinigt, ist laut ''Beowulf'' ein Abkömmling des biblischen [[Kain]], Sohn [[Adam und Eva|Adams und Evas]], der seinen Bruder [[Abel (Bibel)|Abel]] aus Eifersucht erschlug (Genesis 4). Kains Name ist im Hebräischen ''Qayin'' mit der Bedeutung „Wesen, Kreatur“. Nach der Legende (und auch so im Beowulfepos dargestellt) stammen alle Monster von Kain ab, so auch Grendel (''Beowulf'', Verse 103–114).<ref name="cliffsnotes">[https://www.cliffsnotes.com/literature/b/beowulf/character-analysis/grendel ''Beowulf: Character Analysis Grendel'']. In: CliffsNotes, aufgerufen am 9. März 2022.</ref>

Grendel ist neidisch, verärgert und aufgebracht gegenüber den Menschen, da er wahrscheinlich fühlt, dass Gott diese segnet, er aber davon ausgeschlossen ist, denn als Nachkomme Kains ist er verflucht. Grendel lehnt vor allem Licht, Freude und Musik ab, die er in Hrothgars Methalle Herot vorfindet. Der Lobgesang des Barden „Lied der Schöpfung“ (Verse 90–98) bringt ihn auf, da es von der Schönheit und dem Licht der göttlichen Schöpfung berichtet.<ref name="cliffsnotes"/>

J.R.R. Tolkien wies in seinem Vortrag ''[[Beowulf: Die Ungeheuer und ihre Kritiker]]'' darauf hin, dass im ''Beowulf'' und speziell in der Beschreibung des Ungeheuers Grendel [[Christentum|christliche]] Tradition und angelsächsische, [[Heidentum|heidnische]] [[Mythologie]] durch den Autor bewusst miteinander verknüpft werden. Einerseits werde durch die biblische Anspielung auf Kain Grendel in der christlichen Tradition verankert. Andererseits sei der biblische Kain mit ''eotenas'' (altenglisch für „Riese“) und ''ylfe'' (altenglisch für „Elfe“) aus der älteren Mythologie verwandt.<ref>J.R.R. Tolkien: ''Beowulf: Die Ungeheuer und ihre Kritiker''. In: J.R.R. Tolkien: ''Gute Drachen sind rar''. Klett-Cotta, Stuttgart 2002, ISBN 3-608-93064-7, S. 177.</ref>

Der Dichter des Beowulf bedenkt Grendel mit einer Vielzahl von Namen, die nach Tolkien Rückschlüsse auf Grendels Natur und Aussehen zulassen: Neben der Beschreibung Grendels als [[Riese]]n und Abkömmling von Kain nennt der Dichter Grendel auch ''fyrena hyrde'' (dt. „Sündenhirte“). Grendel ist also nicht nur als Abkömmling Kains von Gott verflucht, sondern er selbst ist [[Sünde|sündig]]. An anderen Stellen des Beowulfepos werden Grendel und seine Mutter ''deofla'' und ''wergan gastes'' (dt. „[[Teufel]]“ oder „[[Satan]]“, Vers 133 und 1680) genannt. Auch wenn Grendel mit einem Teufel verglichen wird, ist damit nicht ein körperloses Wesen gemeint, denn Grendel kann verletzt und getötet werden. Tolkien schließt in seiner Analyse von Grendels Beschreibungen, dass Grendel trotz dieser Zuschreibungen als „teuflisch“ in erster Linie ein [[Troll (Mythologie)|Troll]] bleibe.<ref>J.R.R. Tolkien: ''Beowulf: Die Ungeheuer und ihre Kritiker''. In: J.R.R. Tolkien: ''Gute Drachen sind rar''. Klett-Cotta, Stuttgart 2002, ISBN 3-608-93064-7, S. 191–193.</ref>

== Rezeption in der Populärkultur ==
{{Hauptartikel|Beowulf}}
Grendel ist die Hauptfigur von [[John Gardner (Schriftsteller)|John Gardner]]s Roman ''Grendel'' von 1971.<ref name="cliffsnotes"/> Zahlreiche Filme haben den Beowulf-Stoff verarbeitet. In einigen spielt Grendel die Haupt- oder Titelrolle: ''[[Beowulf & Grendel]]'' (2005) von [[Sturla Gunnarsson]] mit [[Gerard Butler]] in der Hauptrolle und der Fantasyfilm ''[[Grendel (2007)]]'' von Nick Lyon.<ref>[https://www.imdb.com/title/tt0402057/ ''Beowulf & Grendel'']. IMDb, aufgerufen am 9. März 2022.</ref><ref>[https://www.imdb.com/title/tt0845463/ ''Grendel'']. IMDb, aufgerufen am 9. März 2022.</ref> Der [[Animation]]sfilm ''Grendel Grendel Grendel'' basiert auf dem Roman ''Grendel'' von John Gardner.<ref>[https://www.imdb.com/title/tt0082478/ ''Grendel Grendel Grendel'']. IMDb, aufgerufen am 9. März 2022.</ref>

== Literatur ==
=== Textausgaben des ''Beowulf'' ===
* Michael Alexander (Hrsg.): ''Beowulf: A Glossed Text''. Penguin Classics, London 2006 (Reprint), ISBN 978-0-14-043377-7. (englische Ausgabe)
* ''Beowulf: Ein altenglisches Heldenepos''. Übersetzt und herausgegeben von Martin Lehnert. Reclam, Stuttgart 2004, ISBN 3-15-018303-0. (deutsche Übersetzung)

=== Sekundärliteratur ===
* Sonya R. Jensen: ''Beowulf and the Monsters''. Sydney 1998.
* [[Rudolf Simek]]: ''Lexikon der germanischen Mythologie'' (= ''[[Kröners Taschenausgabe]].'' Band 368). Kröner, Stuttgart 1984, ISBN 3-520-36801-3.
* J.R.R. Tolkien: ''[[Beowulf: Die Ungeheuer und ihre Kritiker]]''. In: J.R.R. Tolkien: ''Gute Drachen sind rar''. Klett-Cotta, Stuttgart 2002, ISBN 3-608-93064-7, S. 141–214.

== Weblinks ==
{{Commonscat|Grendel}}
* Benjamin Slade: [https://heorot.dk/beo-intro-de.html ''Beowulf'']. In: [https://heorot.dk/beowulf-on-steorarume_front-page.html ''Beowulf on Steorarume (Beowulf in Cyberspace)'']. (Originaltext des ''Beowulf'' mit deutscher Übersetzung und Anmerkungen)

== Einzelnachweise ==
<references />

[[Kategorie:Literatur des Mittelalters]]
[[Kategorie:Literatur (Altenglisch)]]
[[Kategorie:Angelsächsische Mythologie]]
[[Kategorie:Mythologisches Wesen]]
[[Kategorie:Beowulf]]

Grendel - Versionsgeschichte

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