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{{Taxobox
| Taxon_Name = Gangesgavial
| Taxon_WissName = Gavialis gangeticus
| Taxon_Rang = Art
| Taxon_Autor = ([[Johann Friedrich Gmelin|Gmelin]], 1789)
| Taxon2_Name = Echte Gaviale
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| Bild = Indian Gharial Crocodile Digon3.JPG
| Bildbeschreibung = Gangesgavial (''Gavialis gangeticus'')
}}

Der '''Gangesgavial''', auch '''Gharial''' oder '''Echter Gavial''' (''Gavialis gangeticus''), ist der einzige heute noch lebende (rezente) Vertreter der Gattung ''Gavialis'' innerhalb der [[Krokodile]] (Crocodylia). Die heute nur noch in [[Nepal]] und im Norden [[Indien]]s lebenden Populationen sind stark bedroht (''critically endangered'') und daher auf der [[Rote Liste gefährdeter Arten|Roten Liste gefährdeter Arten]] der Weltnaturschutzunion [[IUCN]] aufgeführt.<ref name="iucn">{{IUCN |Year=2013 |ID=8966 |ScientificName=Gavialis gangeticus |YearAssessed=2007 |Assessor=B. C. Choudhury, L. A. K. Singh, R. J. Rao, D. Basu, R. K. Sharma, S. A. Hussain, H. V. Andrews, N. Whitaker, R. Whitaker, J. Lenin, T. Maskey, A. Cadi, S. M. A. Rashid, A. A. Choudhury, B. Dahal, U. Win Ko Ko, J. Thorbjarnarson, J. P. Ross |Download=5. Juni 2014}}</ref>

== Merkmale ==
[[Datei:Indian Gharial at the San Diego Zoo (2006-01-03) (headshot).jpg|mini|Männlicher Gangesgavial (gut zu erkennen die Verdickung am Schnauzenende)]]
Gaviale können bis zu sechs Meter lang werden, aber solch große Individuen sind heute nicht mehr bekannt. Charakteristisch für die Art ist ihre lange, schmale [[Schnauze]], die mit fortschreitendem Alter dicker und im Verhältnis zum Körper kürzer wird. Bei ausgewachsenen männlichen Tieren wächst eine knollenförmige Verdickung auf der Schnauzenspitze, die ''Ghara'' genannt wird, nach dem indischen Wort für ''Topf''. Die männlichen Tiere schnauben durch die darunter liegenden Nasenlöcher ein Zischen aus, das durch diese Verdickung modifiziert und verstärkt wird. Der resultierende Laut kann an einem ruhigen Tag knapp einen Kilometer weit gehört werden. Aufgrund dieser ''Ghara'' sind Gaviale die einzigen Krokodile, die sichtbar [[Sexualdimorphismus|sexuell dimorph]] sind.<ref name="whitaker07">R. Whitaker, Members of the Gharial Multi-Task Force, Madras Crocodile Bank: ''The Gharial: Going Extinct Again.'' Iguana. Bd. 14, Nr. 1, 2007, S. 24–33, {{Webarchiv |url=http://www.ircf.org/downloads/Iguana14_1%20Gharial%20Going%20Extinct%20Again.pdf |wayback=20120111091835 |text=PDF}}</ref> Eine Vielzahl von schmalen Zähnen stehen im [[Oberkiefer|Ober-]] und [[Unterkiefer]] versetzt zueinander und greifen bei geschlossenem Maul ineinander. Die Färbung der Tiere variiert von einem hellen Olivgrün bis zu einem Hellbraun, der Rücken und der Schwanz sind mit dunkleren Banden und Flecken gezeichnet. Die Beine sind sehr schmal und eher schwach gebaut, dafür jedoch mit großen [[Schwimmhaut|Schwimmhäuten]] besonders an den Hinterbeinen bestückt.

Das Hauptmerkmal der [[Fossilien|fossilen]] und rezenten Gaviale der Gattung ''Gavialis'' ist die Konfiguration der Knochen im vorderen Bereich des [[Schädel]]s. Dabei steht, anders als bei den anderen Krokodilen, das [[Nasenbein]] (Nasalia) nicht mit dem [[Prämaxillare]] in Kontakt. Bei den anderen fossilen Gavialgattungen tritt dieses Merkmal hingegen mit Ausnahme von ''[[Hesperogavialis]]'' nicht auf.<ref>C. A. Brochu, A. D. Rincón: A gavialoid crocodylian from the lower Miocene of Venezuela. In: M. R. Sánchez-Villagra, J. A. Clack, D. J. Batten (Hrsg.): ''Fossils of the Miocene Castillo Formation, Venezuela: contributions on neotropical palaeontology.'' ''Special Papers in Palaeontology.'' Nr. 71, 2004, S. 61–79.</ref><ref>W. Langston, Z. Gasparini: ''Crocodilians, ''Gryposuchus'', and the South American gavials.'' In: R. F. Kay, R. H. Madden, R. L. Cifelli, J. J. and Flynn (Hrsg.): ''Vertebrate paleontology in the neotropics.'' Smithsonian Institution Press, Washington, DC 1997, S. 113–154.</ref>

== Verbreitung und Habitat ==
[[Datei:Gavialis gangeticus Distribution.png|mini|Ehemaliges Verbreitungsgebiet]]
[[Datei:Gharial distribution2019.jpg|mini|Verbreitungsgebiet im Jahr 2019]]
Einst lebten Gangesgaviale in allen großen Flüssen des nördlichen [[Indischer Subkontinent|indischen Subkontinents]], vom [[Indus]] in [[Pakistan]] über die [[Tiefebene]] des [[Ganges]] bis hin zum [[Irrawaddy]] in [[Myanmar]]. Heute kommen sie jedoch nur noch in 2 % ihres früheren Verbreitungsgebietes vor:
* in [[Indien]] gibt es kleine Populationen in den Flüssen der Schutzgebiete von ''National Chambal Sanctuary'', ''Katarniaghat Sanctuary'', ''Son River Sanctuary'' und im [[Monsunwald]]-[[Biom]] von [[Mahanadi]] im ''Satkosia Gorge Sanctuary'' in [[Orissa]], wo sie sich aber offenbar nicht vermehren;<ref>H. R. Bustard: ''Movement of wild Gharial, ''Gavialis gangeticus'' (Gmelin) in the River Mahanadi, Orissa (India).'' In: ''British Journal of Herpetology.'' Bd. 6, 1983, S. 287–291</ref>
* in [[Nepal]] gibt es kleine Populationen, die sich langsam in den Nebenflüssen des Ganges erholen, wie in den Flusssystemen des Narayani-Rapti im [[Chitwan-Nationalpark]] und des [[Ghaghara|Karnali]]-Babai im [[Bardia-Nationalpark]].<ref>T. M. Maskey, H. F. Percival: ''Status and Conservation of Gharial in Nepal.'' Vorgestellt beim 12. Arbeitstreffen der ''Crocodile Specialist Group'', Thailand 1994.</ref><ref>P. Priol: ''Gharial field study report.'' Ein dem ''Department of National Parks and Wildlife Conservation'', Kathmandu, Nepal, vorgelegter Bericht, 2003</ref>
Am Indus, am [[Brahmaputra]] in [[Bhutan]] und [[Bangladesch]] sowie am Irrawaddy in Myanmar sind sie ausgestorben.<ref name="whitaker07"/>

Das Verbreitungsgebiet des Gangesgavials überlappt mit dem des [[Sumpfkrokodil]]s (''Crocodylus palustris''). Im Delta des Irrawaddy überlappte es mit dem des [[Salzwasserkrokodil]]s (''Crocodylus porosus''). Während Sumpfkrokodile auch in stehenden Gewässern wie [[Altarm]]en und Teichen vorkommen, sind Gangesgaviale offenbar besser an die tiefen und schnell fließenden Flüsse angepasst, die dem [[Himalaya]] entspringen.<ref>R. J. Rao, B. C. Choudhury: ''Sympatric distribution of Gharial ''Gavialis gangeticus'' and Mugger ''Crocodylus palustris'' in India.'' In: ''Journal of the Bombay Natural History Society.'' Bd. 89, 1990, S. 313–314</ref> Zum Sonnenbaden bevorzugen sie große [[Sandbank|Sandbänke]] ohne Vegetation und vermeiden grasbewachsene und felsige Ufer.<ref>T. M. Maskey, H. F. Percival, C. L. Abercrombie: ''Gharial Habitat Use in Nepal.'' In: ''Journal of Herpetology.'' Bd. 29, Nr. 3, 1995, S. 463–464</ref><ref>J.-M. Ballouard, P. Priol, J. Oison, A. Ciliberti, A. Cadi: ''Does reintroduction stabilize the population of the critically endangered gharial (Gavialis gangeticus, Gavialidae) in Chitwan National Park, Nepal?'' In: ''Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems.'' Bd. 20, 2010, S. 756–761.</ref>

== Lebensweise ==
Von allen rezenten Krokodilen sind Gangesgaviale am stärksten an den Lebensraum Wasser gebunden. Ihre Beine sind schwach und für die Fortbewegung an Land kaum geeignet. Dagegen kommen sie durch Einsatz ihres kräftigen, hohen, seitlich abgeflachten Ruderschwanzes im Wasser schnell voran und sind in dieser Umgebung ausgesprochen mobil. Sie schleppen sich lediglich aus dem Wasser, um sich auf trockenliegenden [[Sandbank|Sandbänken]] zu sonnen, Nester für ihre Gelege zu bauen und Eier zu legen.<ref>R. Whitaker, D. Basu: ''The gharial (''Gavialis gangeticus''): A review.'' In: ''Journal of the Bombay Natural History Society.'' Bd. 79, 1983, S. 531–548.</ref>

Gangesgaviale ernähren sich vorwiegend von Fisch. Ihre Schnauze (Rostrum) ist wie eine lange [[Reuse|Fischreuse]] ausgebildet. Einige ausgewachsene Individuen sind aber in der [[Kali Gandaki|Narayani]] beim Erbeuten von Wildenten beobachtet worden. Dort erfolgt im Frühjahr, von Ende März bis Mitte April, die Eiablage. Hierfür graben die Weibchen auf den Sandbänken Nester, wobei sich mehrere Weibchen eine Sandbank teilen. Ein Weibchen legt im Schnitt 35 Eier.<ref>T. M. Maskey: ''Movement and survival of captive reared gharial ''Gavialis gangeticus'' in the Narayani River, Nepal.'' A Dissertation presented to the Graduate School of the University of Florida in partial fulfilment of the requirements for the Degree of Doctor of Philosophy. Gainesville, FL, 1989.</ref>

Angriffe auf Menschen sind bislang nicht glaubhaft beschrieben worden. Funde von menschlichen Gebrauchsgegenständen oder Schmuck in ihren Mägen werden häufig als Indizien dafür genutzt, dass sie Menschen anfallen oder die zum Begräbnis den Flüssen übergebenen Leichen fressen. Wahrscheinlich nehmen sie die Gegenstände aber gemeinsam mit anderen harten Materialien als [[Magenstein]]e sekundär auf.

== Systematik und Fossilbericht ==
Der Gangesgavial (''Gavialis gangeticus'') ist das [[Nominotypisches Taxon|Typustaxon]] der Familie [[Gavialidae]] und gilt traditionell als einzige überlebende Art dieser Familie. Der in [[Malaysia]] und im Westen [[Indonesien]]s beheimatete [[Sundagavial]] (''Tomistoma schlegelii'') wird traditionell nicht als enger Verwandter des Gangesgavials betrachtet, sondern zu den [[Echte Krokodile|Echten Krokodilen]] (Crocodylidae) gestellt und daher auch als ''Falscher Gavial'' bezeichnet.<ref>{{IUCN |Year=2013 |ID=21981 |ScientificName=Tomistoma schlegelii |YearAssessed=2000 |Assessor=Crocodile Specialist Group |Download=5. Juni 2014}}</ref> Die Ergebnisse molekulargenetischer Untersuchungen der Stammesgeschichte der Krokodile sprechen jedoch dafür, dass der Sundagavial enger mit dem Gangesgavial verwandt ist als mit allen anderen rezenten Krokodilen und daher ebenfalls zu den Gavialiden gehört.<ref name="willis">Ray E. Willis: ''Transthyretin Gene (TTR) Intron One Elucidates Crocodylian Relationships.'' Molecular Phylogenetics and Evolution. Bd. 53, Nr. 3, 2009, S. 1049–1054, {{PMC|2787865}}</ref><ref name="oaks">Jamie R. Oaks: ''A time-calibrated species tree of Crocodylia reveals a recent radiation of the true crocodiles.'' Evolution. Bd. 65, Nr. 11, 2011, S. 3285–3297, {{DOI|10.1111/j.1558-5646.2011.01373.x}}</ref>

Die Gavialidae sind eine der drei rezenten Familien der Krokodile (Crocodylia). Innerhalb der Krokodile galten sie traditionell als eher entfernt sowohl mit [[Echte Krokodile|Echten Krokodilen]] (Crocodylidae) als auch mit [[Alligatoridae|Alligatoren und Kaimanen]] (Alligatoridae) verwandt. Aber auch hier liefern Analysen, die auf molekularen Daten fußen, andere Ergebnisse. Demnach sind die Gavialiden näher mit den Crocodyliden als mit den Alligatoriden verwandt.<ref name="oaks" />

[[Fossil]]funde von Gavialiden gibt es ab dem [[Miozän]] aus [[Nordamerika|Nord-]] und [[Südamerika]], [[Afrika]] und [[Asien]]. Hierzu gehören unter anderem die Arten der Gattung ''[[Rhamphosuchus]]'' aus dem [[Pliozän]] Indiens.

Folgende fossile Arten der Gattung Gavialis sind bekannt: nach Vélez-Juarbe, Brochu & Santos, 2007<ref name=V-JBS07>{{cite journal |first1=J. |last1=Vélez-Juarbe |first2=C. A. |last2=Brochu |first3=H. |last3=Santos |date=2007 |title=A gharial from the Oligocene of Puerto Rico: transoceanic dispersal in the history of a non-marine reptile |journal=Proceedings of the Royal Society B |volume=Bd. 274 |issue=1615 |pages=1245–1254 |doi=10.1098/rspb.2006.0455 |pmid=17341454 |pmc=2176176 |language=en}}</ref>; Brochu & Storrs, 2012<ref>{{cite journal |first1=C. A. |last1=Brochu |first2=G. W. |last2=Storrs |date=2012 |title=A giant crocodile from the Plio-Pleistocene of Kenya, the phylogenetic relationships of Neogene African crocodylines, and the antiquity of ''Crocodylus'' in Africa |journal=Journal of Vertebrate Paleontology |volume=Bd. 32 |issue=3 |pages=587 |doi=10.1080/02724634.2012.652324 |language=en}}</ref> & Martin & Kollegen<ref>{{cite journal |first1=J. E. |last1=Martin |first2=E. |last2=Buffetaut |first3=W. |last3=Naksri |first4=K. |last4=Lauprasert |first5=J. |last5=Claude |date=2012 |title=Gavialis from the Pleistocene of Thailand and Its Relevance for Drainage Connections from India to Java |journal=PLoS ONE |volume=Bd. 7 |issue=9 |pages=e44541 |doi=10.1371/journal.pone.0044541 |language=en}}</ref>

* Gattung: ''[[Gavialis]]'' [[Nicolaus Michael Oppel|{{Person|Oppel}}]], 1811
** † ''[[Gavialis bengawanicus]]'' [[Eugène Dubois|{{Person|Dubois}}]], 1908
** † ''[[Gavialis lewisi]]'' [[Richard Swann Lull|{{Person|Lull}}]], 1944
** † ''[[Gavialis browni]]'' [[Charles Craig Mook|{{Person|Mook}}]], 1932
** † ''[[Gavialis breviceps]]'' [[Henry Guy Ellcock Pilgrim|{{Person|Pilgrim}}]], 1912
** † ''[[Gavialis curvirostris]]'' [[Richard Lydekker|{{Person|Lydekker}}]], 1886
** † ''[[Gavialis hysudricus]]'' {{Person|Lydekker}}, 1886
** † ''[[Gavialis pachyrhynchus]]'' {{Person|Lydekker}}, 1886
** † ''[[Gavialis leptodus]]'' [[Proby Thomas Cautley|{{Person|Cautley}}]] & [[Hugh Falconer|{{Person|Falconer}}]], 1836

== Bedrohung ==
Nach Angaben der IUCN geht der Bestand der Gangesgaviale seit 1946 drastisch zurück. Nach vorsichtigen Schätzungen schrumpfte die Gesamtpopulation in nur 60 Jahren in einem Zeitraum von drei Generationen um 96 bis 98 % – von wahrscheinlich 5.000 bis 10.000 Tieren in den 1940ern auf weniger als 200. Von geschätzten 436 Tieren im Jahr 1997 waren im Jahr 2006 nur noch 182 Tiere übrig, was einem Rückgang der Population um 58 % in nur neun Jahren entspricht.<ref name="iucn"/>

Die Ursachen für den drastischen Rückgang der Individuenzahlen sind vielfältig. Sie wurden wegen ihrer Haut bejagt, ihre Körperteile wurden zu naturmedizinischen Präparaten verarbeitet und ihre Gelege wurden geplündert, weil die Eier als Delikatesse galten. Auch Fischer stellten ihnen nach und töteten sie, da sie die Großreptilien als Konkurrenten um Speisefische betrachteten. Heute wird die Jagd nicht mehr als eine wesentliche Bedrohung angesehen. Hingegen führten die Anlage von [[Staudamm|Staudämmen]], Bewässerungskanälen, damit zusammenhängende [[Entwässerung|Trockenlegungen]] und [[Verschlammung]], aber auch die Änderung und [[Flussbegradigung|Begradigung von Flussläufen]], künstliche [[Eindeichung]] und extensive Landwirtschaft, verbunden mit Nutztierhaltung in Flussnähe, zu einem exzessiven und irreversiblen Verlust ihrer natürlichen [[Habitat|Lebensräume]]. Alleine im Flussgebiet des [[Chambal]] sind bis zur Jahrtausendwende 276 Bewässerungsprojekte dokumentiert. Diese Bedrohung nimmt weiter zu und geht einher mit dem Rückgang weiterer in diesen [[Biotop]]en ansässigen [[Art (Biologie)|Arten]] wie [[Gangesdelfin]] (''Platanista gangetica''), [[Gangeshai]] (''Glyphis gangeticus''), [[Sumpfkrokodil]] (''Crocodylus palustris''), Hilsa (''Hilsa illisha''), dem Nationalfisch von [[Bangladesch]], sowie vielen anderen Arten von [[Fische]]n und [[Wasservögel]]n.<ref name="iucn"/>

== Schutz ==
[[Datei:Unknown crocodile.JPG|mini|Gavial in einem Zoo in Florida]]
Seit 2007 ist die Art als vom Aussterben bedroht in der [[Rote Liste gefährdeter Arten|Roten Liste gefährdeter Arten]] der [[IUCN]] aufgeführt und im Rahmen des [[Washingtoner Artenschutzübereinkommen]]s im Anhang I geschützt. In Indien und Nepal laufen Schutzprogramme, die das Überleben des Gangesgavials in seinem natürlichen Lebensraum zum Ziel haben. Im indischen ''National Chambal Sanctuary'' in [[Uttar Pradesh]] und im ''Gharial Breeding Centre'' im nepalesischen [[Chitwan-Nationalpark]] werden Eier ausgebrütet und Gaviale bis zu einem durchschnittlichen Alter von zwei bis drei Jahren aufgezogen. Wenn sie eine Länge von etwa einem Meter erreicht haben, werden sie in geschützte Gebiete ausgesetzt. Aber bisher sind durch dieses Programm noch nirgends überlebensfähige Populationen wieder aufgebaut worden.<ref name="iucn"/>

== Sonstiges ==
Das Foto eines 14-jährigen Inders von einem Gangesgavial-Weibchen mit mehreren Jungtieren auf seinem Kopf mit dem Titel ''Mother's little headful'' (Dt. etwa ''Mutters kleine Kopfbedeckung'') gewann den Preis ''Young Wildlife Photographer of the Year 2013'' (dt. ''Junger Natur-Fotograf des Jahres 2013'') des [[BBC]]-''Wildlife Magazine''.<ref>{{Literatur |Titel=Wildlife photographer of the year 2013 – in pictures |Sammelwerk=the Guardian |Datum=2013-10-16 |ISSN=0261-3077 |Online=[http://www.theguardian.com/environment/gallery/2013/oct/16/wildlife-photographer-of-the-year-2013 Online] |Abruf=2025-09-20 |Sprache=en}}</ref>

== Literatur ==
* Charles A. Ross (Hrsg.): ''Krokodile und Alligatoren – Entwicklung, Biologie und Verbreitung.'' Orbis Verlag, Niedernhausen 2002.
* L. Trutnau: ''Krokodile: Alligatoren, Kaimane, Echte Krokodile und Gaviale.'' Neue Brehm Bücherei Band 593, Westarp Wissenschaften, Magdeburg 1994.
* L. Trutnau, R. Sommerlad: ''Krokodile. Biologie und Haltung.'' Edition Chimaira, Frankfurt am Main 2006.
* Joachim Brock: ''Krokodile – Ein Leben mit Panzerechsen.'' Natur und Tier Verlag, Münster 1998.

== Weblinks ==
{{Commonscat|Gavialis gangeticus}}
* {{ReptileDatabase|Gavialis|gangeticus}}
* [http://www.saveyourlogo.org/programmes/crocodile/gavial-gange/ ''Save Your Logo'' Initiative unterstützt: Conservation of Gharial in Nepal]

== Einzelnachweise ==
<references />

[[Kategorie:Krokodile]]
[[Kategorie:Ganges]]

Gangesgavial - Versionsgeschichte

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