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'''Friedrich Wilhelm Merkel''' (* [[27. August]] [[1911]] in [[Breslau]]; † [[12. August]] [[2002]]) war ein deutscher [[Vogelkunde|Ornithologe]] und Professor für [[Zoologie]] an der [[Johann Wolfgang Goethe-Universität|Universität Frankfurt am Main]]. In seiner Frankfurter Arbeitsgruppe bahnte Merkel den Weg für die Erforschung des [[Magnetsinn]]s der Tiere.

== Werdegang ==
Friedrich Wilhelm Merkel entstammte einer an [[Biologie|biologischen]] Themen interessierten Familie: Sein Großvater Eduard Merkel war eine Autorität auf dem Gebiet der [[Systematik (Biologie)|Systematik]] und der [[Ökologie]] einheimischer [[Weichtiere]], sein Vater war jahrelang Vorsitzender der Breslauer Ortsgruppe des ''Vereins Schlesischer Ornithologen'' gewesen. Schon in seiner Schulzeit beschäftigte sich Merkel, der zeitlebens von allen Bekannten stets ''Fritz'' genannt wurde, mit dem [[Verhalten (Biologie)|Verhalten]] – speziell dem [[Sozialverhalten]] – von [[Beutelmeise]]n auf den [[Rieselfeld]]ern von Breslau und beschrieb in einer ersten wissenschaftlichen Publikation deren [[Polygynie]].

Durch das Engagement von Vater und Sohn im heimatlichen Ornithologen-Verein hatte Merkel von Kindheit an intensiven Umgang mit engagierten Vogelkundlern. Zu diesen gehörte u. a. der [[Rittergut]]-Besitzer Karl Gustav Johannes Waldemar Trettau (geboren am 30. Januar 1893), der vor dem [[Erster Weltkrieg|Ersten Weltkrieg]] Landwirtschaft studiert hatte und nach dem Krieg das 1905 von Trettaus Vater erworbene, 820 Hektar große Rittergut Gimmel im [[Landkreis Oels]] bewirtschaftete. Dort konnte Merkel während seines naturwissenschaftlichen Studiums an der [[Universität Breslau]] seine Versuchsvögel fangen. Auf Gut Grimmel regte Merkel ferner ein umfangreiches Programm zur Untersuchung der [[Brutbiologie]] und der Populationsdynamik von [[Trauerschnäpper]]n an, das Trettau nach der [[Vertreibung#Vertreibung der Deutschen 1945 bis 1950|Vertreibung]] aus Schlesien im [[Regierungsbezirk Darmstadt|südhessischen]] Naturschutzgebiet [[Mönchbruch (Landschaft)|Mönchbruch]] fortsetzte.

Während seines Studiums war Merkel zur Vertiefung seiner [[Artenkenntnis]] in den [[Vogelwarte]]n von [[Rybatschi|Rossitten]] und [[Hiddensee]] zeitweise als „Planbeobachter“ tätig. Die dort aus nächster Nähe erlebten [[Zugvogel|Zugvögel]] ließen ihn später als Thema seiner 1937 in Breslau eingereichten [[Dissertation]] die ''Physiologie der [[Zugunruhe]] bei Vögeln'' wählen – ein Forschungsgebiet, das auf Dauer zum Schwerpunkt seiner wissenschaftlichen Arbeit wurde.<ref>Wolfgang Wiltschko: ''Professor Dr. Friedrich Wilhelm Merkel zum 80. Geburtstag.'' In: ''Luscinia.'' Band 47, Nr. 1–2, 1991, S. 2–4, [https://www.vbu-ffm.de/lus/1979-95/luscinia_bd47-12.pdf Volltext (PDF)]</ref>

Friedrich Wilhelm Merkel war seit 1939 und bis zu seinem Tod verheiratet mit seiner gleichfalls aus Schlesien stammenden Ehefrau Ilse, die ebenfalls Biologin war.

== Forschungsthemen ==
Bereits Anfang 1938 wechselte Merkel gemeinsam mit seinem [[Doktorvater]] [[Hermann Giersberg]] (* 14. Dezember 1890 in Saarbrücken; † 9. März 1981 in Frankfurt am Main)<ref>[https://arcinsys.hessen.de/arcinsys/detailAction?detailid=v7346661 ''Hessisches Staatsarchiv, Bestand Giersberg, Hermann'']<br /> [https://web.archive.org/web/20190612071105/https://www.izn-frankfurt.de/wp-content/uploads/2018/06/2016_Vortrag_Oberwesel_Zimmermann.pdf ''The Beginning of Neuroscience in Frankfurt'']</ref> an die Frankfurter Universität und übernahm dort eine Stelle als Wissenschaftlicher Assistent. Kurz nach Beginn des [[Zweiter Weltkrieg|Zweiten Weltkriegs]] wurde er jedoch zur [[Wehrmacht]] eingezogen. An der [[Deutsch-Sowjetischer Krieg|Ostfront]] geriet er in sowjetische Gefangenschaft und wurde auch nach Kriegsende noch jahrelang in [[Sibirien]] festgehalten. 1950 kehrte er aber nach [[Frankfurt am Main]] zurück und beschäftigte sich erneut mit den [[Physiologie|physiologischen]] Grundlagen des Vogelzugs: Wie kann man [[Zugunruhe]] objektiv messen? Welche Rolle spielt die [[Fettverdauung]] beim Vogelzug? Wie ändert sich die Aktivität der [[Endokrine Drüse|endokrinen Drüsen]] von Zugvögeln im Verlauf des Jahres? „Dabei war er der erste, der auf die Rolle der [[Photoperiodismus|Photoperiode]] als [[Zeitgeber]] hinwies,“ schrieben seine Schüler [[Wolfgang Wiltschko]], [[Roswitha Wiltschko]] und [[Dieter Stefan Peters]] in einem Nachruf.<ref>[[Wolfgang Wiltschko]], [[Roswitha Wiltschko]] und [[Dieter Stefan Peters]]: ''Prof. Dr. Friedrich Wilhelm Merkel 27.8.1911–12.8.2002.'' In: ''[[Journal für Ornithologie]].'' Band 144, 2003, S. 111–114, [[doi:10.1007/BF02465525]].</ref>

Die besondere wissenschaftliche Leistung von Friedrich Wilhelm Merkel bestand aber darin, dass er den Weg bahnte für den Nachweis des [[Magnetsinn]]s der Tiere. Schon als [[Promotion (Doktor)|Doktorand]] hatte er einen „Orientierungskäfig“ entwickelt, um mit dessen Hilfe das Verhalten von Zugvögeln – eine mögliche Vorzugsrichtung beim Umherfliegen – beobachten zu können. Im Unterschied zur Lehrmeinung bis hinein in die 1960er-Jahre konnte Merkel anhand von Freilandbeobachtungen nachweisen, dass Zugvögel ihre Zugrichtung auch ohne Himmelsmarken (Sonnen- oder Mondstand, Sterne) finden können; hieraus leitete er ab, dass dieses damals zunächst neutral als „nicht-[[Visuelle Wahrnehmung|visuell]]“ bezeichnete Orientierungsvermögen auf dem [[Erdmagnetfeld]] beruhen müsse. Sein Doktorand Wolfgang Wiltschko konnte Mitte der 1960er-Jahre mit einem weiterentwickelten Experimentierkäfig tatsächlich als erster die Orientierung von Zugvögeln am Magnetfeld der Erde nachweisen.<ref>Friedrich Wilhelm Merkel und Wolfgang Wiltschko: ''Magnetismus und Richtungsfinden zugunruhiger Rotkehlchen (Erithacus rubecula).'' In: ''Vogelwarte.'' Band 23, 1965, S. 71–77.</ref>

Ausgehend von Versuchen zum [[Heimfindevermögen]] der [[Zugvogel|Zugvögel]] begann Merkel Ende der 1960er-Jahre eine Langzeitstudie zur [[Populationsdynamik]] und zur [[Soziobiologie]] von [[Star (Art)|Staren]], die er drei Jahrzehnte lang fortführte. Die Beobachtungskolonie hatte er in seinem Privatgarten angesiedelt, so dass er seine Verhaltensbeobachtungen auch nach seiner [[Emeritierung]] fortsetzen konnte. Eines der Ergebnisse dieser Studie war der Nachweis von [[Polygynie]] auch bei dieser Tierart.

== Ehrungen ==
1988 wurde Merkel während ihrer 100. Jahresversammlung die Ehrenmitgliedschaft der [[Deutsche Ornithologen-Gesellschaft|Deutschen Ornithologen-Gesellschaft]] verliehen. Nach seinem Ruhestand engagierte er sich im [[Vogelschutz]], leitete mehrere Jahre lang den ornithologischen Verein ''Vogelkundliche Beobachtungsstation Untermain e. V'' (dessen Ehrenvorsitz im zuletzt angetragen wurde) und war gleichfalls mehrere Jahre lang Herausgeber von dessen ornithologischer Zeitschrift ''Luscinia''.

== Publikationen (Auswahl) ==
* ''Untersuchungen über tages- und jahresperiodische Änderungen im Energiehaushalt gekäfigter Zugvögel.'' In: ''Zeitschrift für vergleichende Physiologie.'' Band 41, Nr. 2, 1958, S. 154–178, [[doi:10.1007/BF00345584]].
* mit H. G. Fromme: ''Untersuchungen über das Orientierungsvermögen nächtlich ziehender Rotkehlchen, Erithacus rubecula.'' In: ''Naturwissenschaften.'' Band 45, Nr. 20, 1958, S. 499–500, [[doi:10.1007/BF00635576]].
* mit H. G. Fromme, W. Wiltschko: ''Nichtvisuelles Orientierungsvermögen bei nächtlich zugunruhigen Rotkehlchen.'' In: ''Vogelwarte.'' Band 22, 1964, S. 168–173.
* mit W. Wiltschko: ''Nächtliche Zugunruhe und Zugorientierung bei Kleinvögeln.'' In: ''Verh. Dtsch. Zool. Ges.'' Jena 1966, S. 356–361.
* mit K. Fischer-Klein: ''Winkelkompensation bei Zwergwachteln (Excalfactoria chinensis).'' In: ''Vogelwarte.'' Band 27, 1973, S. 39–50.
* ''Orientierung im Tierreich.'' Gustav Fischer Verlag, Stuttgart, 1980 (= ''Grundbegriffe der modernen Biologie'', Band 15).

== Weblinks ==
* [https://www.vbu-ffm.de/bericht200203.shtml ''Professor Dr. Friedrich Wilhelm Merkel. 27.08.1911–12.08.2002.''] Nachruf von [[Wolfgang Wiltschko]] auf: ''vbu-ffm.de'', zuletzt abgerufen am 10. April 2022.
* [https://www.forschung-frankfurt.uni-frankfurt.de/36050607/forschung-frankfurt-ausgabe-1-2009-von-ruppells-blausteisspapagei-bis-zum-fuss-des-archaeopteryx-ornithologische-notizen-aus-frankfurts-geschichte.pdf ''Von Rüppells Blausteißpapagei bis zum Fuß des Archaeopteryx. Ornithologische Notizen aus Frankfurts Geschichte.''] In: ''Forschung Frankfurt.'' Nr. 1/2009, S. 76–81.

== Belege ==
<references />

{{Normdaten|TYP=p|GND=1062489977|LCCN=n/80/96804|VIAF=32060838}}

{{SORTIERUNG:Merkel, Friedrich Wilhelm}}
[[Kategorie:Verhaltensforscher]]
[[Kategorie:Ornithologe]]
[[Kategorie:Hochschullehrer (Goethe-Universität Frankfurt am Main)]]
[[Kategorie:Deutscher]]
[[Kategorie:Gestorben 2002]]
[[Kategorie:Geboren 1911]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Merkel, Friedrich Wilhelm
|ALTERNATIVNAMEN=Merkel, Fritz
|KURZBESCHREIBUNG=deutscher Zoologe und Verhaltensforscher
|GEBURTSDATUM=27. August 1911
|GEBURTSORT=[[Breslau]]
|STERBEDATUM=12. August 2002
|STERBEORT=
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Friedrich Wilhelm Merkel - Versionsgeschichte

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