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{{Taxobox
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| Bild = Elasmosaurus fossil, Tellus Science Museum.jpg
| Bildbeschreibung = ''Elasmosaurus'', Skelettrekonstruktion im Tellus Science Museum in [[Cartersville]]
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* USA ([[Kansas]], [[South Dakota]])
}}

''' ''Elasmosaurus'' ''' ist eine [[Gattung (Biologie)|Gattung]] der [[Plesiosaurier]] aus der [[Oberkreide]] von Nordamerika. Der Gattungsname bedeutet „Plattenechse“ ([[Griechische Sprache|gr]]. ''elasma'' „Platte“, ''saura'' = „Echse“). Von den vielen beschriebenen Arten ist seit einer [[Revision (Biologie)|Überarbeitung]] der Gattung durch [[Kenneth Carpenter]] nur noch die [[Typusart]] ''Elasmosaurus platyurus'' gültig. Die übrigen Arten wurden neuen Gattungen zugeordnet, darunter ''[[Libonectes]]'', ''[[Hydralmosaurus]]'' und ''[[Styxosaurus]]''.

== Entdeckungsgeschichte ==
[[Datei:Cope Elasmosaurus.jpg|mini|links|Copes ''Elasmosaurus'' mit dem Kopf an der Schwanzspitze]]
[[Datei:Laelaps-cope.jpg|mini|links|Diese Zeichnung Copes, veröffentlicht 1869 im ''[[The American Naturalist]]'', zeigt zwei ''Elasmosaurus'' (vorn links und rechts hinten) mit vertauschtem Hals und Schwanz.]]
1867 fand der Physiker Theophilus Turner in [[Kansas]] drei [[Wirbel (Anatomie)|Wirbel]], die er an [[Edward Drinker Cope]] sandte. Dieser bat Turner, den Rest des [[Fossil]]s zu bergen, und erkannte bei der Untersuchung des Skeletts, dass das Fossil zu den [[Plesiosaurier]]n gehörte, aber einen ungewöhnlich langen Schwanz, einen kurzen Hals und seltsame [[Wirbel (Anatomie)|Wirbel]] hatte. 1869 veröffentlichte er seine [[Erstbeschreibung|Beschreibung]] von ''Elasmosaurus platyurus'' in den ''Proceedings of the Boston Society of Natural History''.

Da die meisten Plesiosaurier lange Hälse und kurze Schwänze hatten, schuf er ein neues [[Taxon]], die Streptosauria (Gr.: ''streptos'' = umgedreht). Cope hatte die Wirbelanatomie missverstanden und den Kopf an die Schwanzspitze montiert. Als sein damaliger Freund [[Othniel Charles Marsh]] ihn auf diesen peinlichen Irrtum aufmerksam machte, korrigierte Cope seinen Fehler und versuchte, alle Ausgaben der Originalbeschreibung aufzukaufen. In dieser Begebenheit wird oft der wesentliche Anlass für die als die „[[Bone-Wars]]“ („Knochenkriege“) bekannte Rivalität der beiden [[Paläontologe]]n gesehen, die bis zu Copes Tod 1897 andauerte. Heute hängt das Skelett mit dem Kopf am richtigen Ende in den Räumen der [[Academy of Natural Sciences]] in [[Philadelphia]].

== Beschreibung ==
[[Datei:Elasmosaurus NT.jpg|mini|Lebendrekonstruktion von ''Elasmosauren'']]
''Elasmosaurus'' wurde etwa elf bis zwölf Meter lang. Der verhältnismäßig kleine Kopf maß dagegen nur 40 cm. Die [[Wirbelsäule]] bestand aus 72 [[Halswirbel]]n, fünf Wirbeln im Bereich der Vordergliedmaßen, 18 [[Rückenwirbel]]n, sechs [[Kreuzbeinwirbel]]n und etwa 21 [[Schwanzwirbel]]n. Die 72 Halswirbel stellten bis zur Entdeckung von ''[[Albertonectes]]'' einen Rekord unter allen [[Wirbeltiere]]n dar. Lediglich der sauropode Dinosaurier ''[[Mamenchisaurus]]'' hatte einen längeren, 13,1 Meter langen Hals, der allerdings nur von 19 sehr langen Halswirbeln gestützt wurde.

Vom Schädel ist nur ein Teil der Schnauze mit schlanken Zähnen und ein Teil des [[Hinterhauptbein]]s bekannt. Der in vielen Rekonstruktionen gezeigte Schädel ist der des ''Styxosaurus''. Überreste des kreidezeitlichen, [[pelagisch]]en Knochenfisches ''[[Enchodus]]'', die zwischen den Rippen gefunden wurden, zeigen, dass der ''Elasmosaurus'' in der Lage war, schnell schwimmende Beute zu fangen.

== Paläobiologie ==
Umstritten ist die Jagdmethode des ''Elasmosaurus''. Früher stellte man Theorien auf, nach denen der ''Elasmosaurus'' seinen Hals einige Meter aus dem Meereswasser emporstreckte, um dort nach Nahrung, wie etwa Fischen, Ausschau zu halten. Nachdem er diese ausfindig gemacht hatte, sollte er sie durch schnelles Wiedereintauchen erbeutet haben. Später wurde diese Theorie jedoch revidiert, da sich die Augen des ''Elasmosaurus'' an der Schädeloberseite befinden und somit keinen Blickwinkel nach unten zulassen.<ref>Steven Parker: ''Dinosaurier ''; 2004, Verlagsgruppe Weltbild; ISBN 3-8289-6031-6; S. 394.</ref> Die Lage der Augen lässt vielmehr vermuten, dass das Reptil seiner Beute von unten auflauerte. Da bei hohen Schwimmgeschwindigkeiten der Kopf zur Seite gedrückt worden wäre, konnte ''Elasmosaurus'' wahrscheinlich nur mit gerade gestrecktem Hals schnell schwimmen. Aus diesem Grund bewegte sich ''Elasmosaurus'' während der Jagd vermutlich langsam und fing Beutetiere, indem er mit seinem langen Hals plötzlich seitlich angriff; diesen Effekt verstärkte er durch Paddeln seiner „Flossen“. Funde lassen erkennen, dass seine Beute primär aus Fischen, Tintenfischen und Ammoniten bestand.<ref>John Malam, Steven Parker: ''Das Reich der Dinosaurier '', 2003; Scriptorium, Köln; ISBN 1-4054-1317-4; S. 198–199.</ref>

== Literatur ==
* [[Richard Ellis (Biologe)|Richard Ellis]]: ''Sea Dragons. Predators of the Prehistoric Oceans.'' University Press of Kansas, Lawrence KS 2003, ISBN 0-7006-1269-6, S. 192.

== Weblinks ==
{{Commonscat|Elasmosaurus|''Elasmosaurus''}}
* {{Webarchiv | url=http://dinosauria.com/dml/names/dinoe.htm | wayback=20111013103950| text=Ben Creisler: Dinosauria Translation and Pronunciation Guide}}
* [http://www.oceansofkansas.com/tale-tail.html The tale of a tail: Or how easy it was to put the head on the wrong end of ''Elasmosaurus platyurus'' Cope 1868] - Von Mike Everhart, Sternberg Museum of Natural History
* [http://www.oceansofkansas.com/Eplatyurus.html Dr. Theophilus Turner and the discovery of ''Elasmosaurus platyurus'': The rest of the story] - Von Mike Everhart, Sternberg Museum of Natural History

== Einzelnachweise ==
<references />

[[Kategorie:Flossenechsen]]
[[Kategorie:Sauropterygia]]

Elasmosaurus - Versionsgeschichte

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