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Das '''Dictionary of the English Language''' ist ein von [[Samuel Johnson]] verfasstes Wörterbuch des [[Englische Sprache|Englischen]]. Es erschien 1755 und gilt bis heute als eines der einflussreichsten [[Wörterbuch|Wörterbücher]] in der Geschichte der englischen Sprache.

== Entstehung ==
Die [[Frühneuenglische Vokalverschiebung]] im 15. und 16. Jahrhundert führte neben einer radikalen Veränderung der [[Phonologie]] auch zu einer sehr uneinheitlichen [[Orthographie]]. Johnsons ''Dictionary'' entstand nicht zuletzt aus dem Wunsch nach einem verlässlichen Nachschlagewerk zur Rechtschreibung und Aussprache. Im Juni 1746 schloss Johnson daher mit einer Gruppe Londoner Buchhändler einen Vertrag ab und verpflichtete sich, für 1575 £ ein solches Wörterbuch zu verfassen. Aus der anfangs veranschlagten Arbeitszeit von drei Jahren wurden neun Jahre, bevor das Buch am 15. April 1755 schließlich veröffentlicht wurde.

== Werk ==
Johnsons Absicht war es, einen Überblick über die seiner Meinung nach wichtigsten Begriffe des Englischen im [[18. Jahrhundert]] zu geben. Eine vollständige Bestandsaufnahme des damaligen [[Wortschatz]]es war nicht sein Ziel. Dennoch verzeichnet das ''Dictionary'' 42.773 Wörter. Neben Angaben zur Rechtschreibung, Aussprache und Bedeutung nahm Johnson als erster englischer [[Lexikograph]] rund 114.000 literarische Zitate als Belege auf. Dabei stützte er sich vor allem auf [[William Shakespeare]], [[John Milton]] und [[John Dryden]].

Im Unterschied zur modernen [[Lexikografie]], die eine möglichst wertneutrale Beschreibung der [[Lemma (Lexikographie)|Lemmata]] anstrebt, griff Johnson gerne auf [[Aphorismus|Aphorismen]] und humoristische Spitzen zurück. So zum Beispiel bei der Erklärung von ''Oat'' (Hafer): „a grain which in England is generally given to horses, but in Scotland supports the people“ (ein Getreide, das in England an Pferde verfüttert wird, in Schottland dagegen an die Bevölkerung). Dabei nahm er sich selbst von seinem Spott nicht aus: ''Lexicographer'' (Lexikograf): „a writer of dictionaries, a harmless drudge ...“ (ein Verfasser von Wörterbüchern; ein harmloses Arbeitstier ...)

Seine [[Etymologie|etymologischen]] Angaben sind aus heutiger Sicht unzureichend; die Angaben zur Aussprache eher grob: „Cough: A convulsion of the lungs, vellicated by some sharp serosity. It is pronounced coff“. Als Kind seiner Zeit nimmt Johnson einen [[Präskription|präskriptiven]] Standpunkt ein. Die Förderung eines „guten“, [[Soziale Schichtung|standesgemäßen]] Wortschatzes war ihm wichtiger als die neutrale Zusammenstellung des Wortschatzes. Auch sonst vertrat er einen linguistisch konservativen Ansatz. So finden sich im ''Dictionary of the English Language'' noch zahlreiche altertümliche Schreibweisen wie „olde“ statt des moderneren „old“, wie es rund 70 Jahre später in dem Wörterbuch von [[Noah Webster]] erscheint.

Auch wenn Johnsons Vorgehen nicht dem heute üblichen deskriptiven, also rein beschreibenden, Ansatz entspricht, muss man dem Autor doch zugutehalten, dass er mit seinem Werk einen Leitfaden zur zumindest sprachlichen Überwindung der Standesgrenzen gab. Und nicht zuletzt [[Historische Linguistik|sprachhistorisch]] ist die von ihm erstmals vorgenommene Klassifizierung der Lemmata in Kategorien wie „[[Jargon|Slang]]“ oder „[[Umgangssprache|colloquial]]“ sehr interessant; ermöglicht sie doch ein Verständnis des Englischen im 18. Jahrhundert, das sonst so nicht ohne weiteres möglich ist.

Trotz der erwähnten Kritikpunkte war das ''Dictionary'' das mit Abstand beste und bedeutendste englischsprachige Wörterbuch seiner Zeit. Als Meilenstein in der Geschichte der Lexikographie blieb es bis zum Erscheinen des [[Oxford English Dictionary]] Ende des [[19. Jahrhundert]]s richtungsweisend.

== Literatur ==
* James L. Clifford: ''Dictionary Johnson: Samuel Johnson’s Middle Years.'' McGraw-Hill 1979, ISBN 0-07-011378-5
* Jack Lynch (Hrsg.): ''Samuel Johnson’s Dictionary: Selections from the 1755 Work that Defined the English Language.'' Atlantic Books 2004, ISBN 1-84354-296-X

[[Kategorie:Englisches Wörterbuch]]
[[Kategorie:Literatur (18. Jahrhundert)]]

Dictionary of the English Language - Versionsgeschichte

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