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[[Datei:Charles Polack by Bain.jpg|mini|Charles August Polack im Jahr 1914 in den USA]]
'''Charles August Polack''' (* [[29. Januar]] [[1860]] in [[Grimma]]; † [[17. November]] [[1934]] in [[Bremerhaven]]<ref name="NY-Times1934Dez17">''[[The New York Times]]'' vom 17. Dezember 1934, S. 19.</ref><ref name="Bickelmann3">Hartmut Bickelmann: ''[[Bremerhavener Persönlichkeiten aus vier Jahrhunderten]]. Ein biographisches Lexikon''. Stadtarchiv Bremerhaven, 2003, ISBN 3923851251, S. 248.</ref>) war ein [[Nautik]]er und [[Kapitän]] des [[Norddeutscher Lloyd|Norddeutschen Lloyd]] (NDL) und für die Führung einiger der bedeutendsten Transatlantik-[[Passagierdampfer]] vor dem [[Erster Weltkrieg|Ersten Weltkrieg]] verantwortlich. Er gehörte in jener Zeit zu den bekanntesten und angesehensten deutschen Handelsschiffsführern.

== Biografie ==
=== Herkunft, Ausbildung und erste Jahre ===
[[Datei:Kaiser wilhelm der grosse 01.jpg|mini|Der Vierschornsteindampfer ''Kaiser Wilhelm der Große'' war eines der wichtigsten Transatlantikschiffe vor dem Ersten Weltkrieg und Gewinner des ''Blauen Bandes''.]]
[[Datei:SS George Washington.jpg|mini|Die ''George Washington'' in Diensten der United States Navy 1918. Das Schiff war zu seiner Glanzzeit eines der größten auf dem Atlantik.]]
[[Datei:Kronprinzessin Cecilie at Bar Harbor, Maine with black funnel tops.jpg|mini|Die ''Kronprinzessin Cecilie'' wurde von einigen der bedeutendsten Architekten und Künstlern der damaligen Zeit ausgestattet.]]

Polack wurde im sächsischen Grimma als Sohn des Kapitäns Peter Andreas Polack geboren. Seine Familie zog bald nach [[Cuxhaven]], da sein Vater nach einem aktiven Kapitänsleben dort als [[Hafenkapitän|Hafenmeister]] und [[Wasserschout]] arbeitete.<ref name="Bickelmann3"/><ref>''Amtsblatt der freien und Hansestadt Hamburg'', 112, 1891, S. 401.</ref> Eine 1863 erschienene fachliche Veröffentlichung im internationalen ''Nautical Magazine'' hat ihn bekannt gemacht.<ref>Peter Andreas Polack: ''The Eastern Route to China or Japan, in the Western Pacific''. In: ''Nautical Magazine'' XXXII, 1863, S. 113–115.</ref> Bereits mit 15 Jahren verließ Polack sein Elternhaus und fuhr zur See. Er heuerte auf unterschiedlichen Hamburger Handelsseglern an und kam so nach Ostasien und Südamerika.<ref name="Bickelmann3"/> Nach seiner seemännischen Ausbildung bewarb sich Polack 1886 als junger [[Nautischer Offizier|Offizier]] beim Norddeutschen Lloyd, da er bei dieser Reederei die besten Möglichkeiten für eine erfolgreiche Zukunft sah. Ausschlaggebend für diese Wahl war für ihn der für den Lloyd erfolgreiche Abschluss des [[Reichspostdampfer]]vertrag von 1885.<ref name="NY-Times1914März15">''The New York Times'' vom 15. März 1914, S. 4.</ref><ref name="Bickelmann2">Hartmut Bickelmann: ''Bremerhavener Persönlichkeiten aus vier Jahrhunderten. Ein biographisches Lexikon''. Stadtarchiv Bremerhaven, 2003, ISBN 3923851251, S. 249.</ref> Damit hatte das Unternehmen den Zuschlag für wichtige Fernpostdampferstrecken erhalten. Dies schloss auch staatliche [[Subventionen]] mit ein. Er erhielt die gewünschte Anstellung und war zweiter Offizier des Schnelldampfers ''Ems'', als er unter Einsatz seines Lebens vier Überlebende des in schwerer See sinkenden britischen Seglers ''Hebe'' retten konnte. Dafür erhielt er 1890 von Königin [[Victoria (Vereinigtes Königreich)|Viktoria]] eine hohe Auszeichnung. Am 18. Dezember 1891 war er als zweiter Offizier des Dampfers ''[[Ural (Schiff, 1890)|Spree]]'' an der Rettung der 149 Passagiere und Mannschaften des vor Neufundland brennend gesunkenen britischen Postdampfers ''[[Abyssinia (Schiff, 1870)|Abyssinia]]'' beteiligt<ref>Edwin Drechsel: ''Norddeutscher Lloyd Bremen, 1857–1970; History, Fleet, Ship Mails'', Band 1, Cordillera Pub. Co., 1995, ISBN 1895590086. S. 27.</ref> und wurde in der Folge von der ''Liverpool Shipwreck & Humane Society'' ausgezeichnet. Auch auf der ''Spree'' selbst löschte er einen Brand, der möglicherweise durch Kurzschluss neben den Kajüten der Passagiere in einem Anrichtezimmer ausgebrochen war. Später rettete er noch zwei Menschen, die in einem offenen Boot trieben und wurde dafür ebenfalls geehrt. Weitere Auszeichnungen erhielt Polack, der als humorvolle, joviale Persönlichkeit beschrieben wurde, durch den spanischen König, den Kaiser von Japan, den Kaiser von China sowie von mehreren deutschen Königen und Fürsten. Er sprach ein ausgezeichnetes Deutsch und konnte sich fließend in Englisch, Französisch und Italienisch unterhalten.<ref name="Bickelmann1">Hartmut Bickelmann: ''Bremerhavener Persönlichkeiten aus vier Jahrhunderten. Ein biographisches Lexikon''. Stadtarchiv Bremerhaven, 2003, ISBN 3923851251. S. 223.</ref> Diese Begabung öffneten ihm viele Türen auf dem internationalen Parkett.

=== Kapitän seit 1900 ===
Im Juli 1900 erhielt er sein [[Befähigungszeugnis|Kapitänspatent]] und wurde mit der Führung der ''Aachen'' betraut. Sein erster Einsatz bestand darin, Truppen nach [[Qing-Dynastie|China]] zu überführen.<ref name="Bickelmann2" /> Während seiner Landaufenthalte in der Heimat wohnte er im damals noch selbständigen [[Marktort|Marktflecken]] [[Lehe (Bremerhaven)|Lehe]]. Im Oktober 1907 vollbrachte er das seemännische Meisterstück, den Doppelschrauben-Schnellpostdampfer ''[[Kaiser Wilhelm der Große (Schiff, 1897)|Kaiser Wilhelm der Große]]'', nach dem Verlust des Ruders bei stürmischer See nur mit den beiden Schrauben steuernd, sicher von New York über [[Plymouth]] und [[Cherbourg-Octeville|Cherbourg]] nach Bremerhaven zu bringen. Dabei hatte das Schiff mit durchschnittlich 18 [[Knoten (Einheit)|Knoten]] Fahrt und rund 2300 zurückgelegten [[Seemeile]]n nur einen Tag Verspätung.<ref name="Gansberg_1913_78">Fritz Gansberg (Hrsg.): ''Seeunfälle aus neuerer Zeit. Entscheidungen des Oberseeamts und der Seeämter'' (= ''Wissenschaftliche Volksbücher für Schule und Haus'' 18), Alfred Jansen, Hamburg/Berlin 1913. S. 79–86; Hartmut Bickelmann: ''Bremerhavener Persönlichkeiten aus vier Jahrhunderten. Ein biographisches Lexikon'', Stadtarchiv Bremerhaven, 2003, ISBN 3923851251. S. 223.</ref> Für dieses Leistung erhielt er von Kaiser Wilhelm II. im selben Jahr den preußischen [[Kronenorden (Preußen)|Kronenorden]] dritter Klasse. Als der [[New York City|New Yorker]] Bürgermeister [[William Jay Gaynor]] am 9. August 1910 auf der im Hafen von Hoboken liegenden ''Kaiser Wilhelm der Große'' angeschossen wurde, verhinderte Polack, der fast daneben stand, eine Massenpanik auf dem Schiff. Im Dezember desselben Jahres verlor die nach New York fahrende ''Kaiser Wilhelm der Große'' auf der [[Neufundlandbank]] ihre Backbordschraube. Eine Reparatur des Schiffes in Hoboken hätte die Rückreise mit der Weihnachtspost verzögert, was Polack unbedingt verhindern wollte. Nachdem die Hafentechniker keine unmittelbaren Gefahren für das Schiff trotz fehlender Schraube hatten feststellen können, wurde die Rückreise angetreten. Pünktlich erreichte der Schnellpostdampfer Bremerhaven, wobei Polack an den Zwischenstationen Plymouth und Cherbourg ohne Hilfe der sich verspätenden Schlepper manövrierte, um nicht noch mehr Zeit zu verlieren. Ende 1912 wurde er von seinem Arbeitgeber mit dem Ehrentitel eines ''Vizeadmirals'' der Lloyd-Flotte ausgezeichnet.<ref name="Bickelmann1" /> Polack war als Kapitän für die ''Aachen'', ''Werra'', ''[[König Albert (Schiff, 1899)|König Albert]]'', ''[[Prinzess Irene]]'', ''Kaiser Wilhelm der Große''<ref>Reinhold Thiel: ''Die Geschichte des Norddeutschen Lloyd 1857–1970''. Band 3, Hauschild, 2004, ISBN 3-89757-166-8, S. 128.</ref> und ''[[George Washington (Schiff, 1909)|George Washington]]'' verantwortlich, bevor er 1913 das Kommando über die ''[[Kronprinzessin Cecilie (Schiff)|Kronprinzessin Cecilie]]'', einem Schwesterschiff der ''Kaiser Wilhelm der Große'', erhielt.

=== 1914 bis 1917 ===
Als die ''Kronprinzessin Cecilie'' am 19. März 1914 in Hoboken eintraf, hatte Polack seine hundertste Fahrt als Kapitän vollendet und wurde sowohl in Hoboken als auch in Bremen geehrt.<ref name="NY-Times1914März15"/> Am 28. Juli 1914<ref name="Mertens65">Mertens, Eberhard (Hrsg.): ''Die Lloyd-Schnelldampfer. Kaiser Wilhelm der Große, Kronprinz Wilhelm, Kaiser Wilhelm II., Kronprinzessin Cecilie.'' Olms Presse, Hildesheim 1975, ISBN 3487081105. S. 65.</ref> verließ die ''Kronprinzessin Cecilie'' unter dem Kommando von Polack fahrplanmäßig New York mit Ziel Bremerhaven. An Bord befanden sich 1216 Passagiere sowie Goldbarren und Münzen im Wert von 15 Millionen US-Dollar. Das Gold war für Pariser und britische Banken bestimmt. Auf hoher See erhielt der Kapitän die Nachricht vom drohenden Kriegsbeginn. Seine Reederei forderte ihn außerdem zur sofortigen Umkehr auf. Da die nun folgende Situation Teil mehrerer gerichtlicher Untersuchungen war, ist sie gut dokumentiert. Das Schiff lief in der Nacht zum 4. August 1914 den kleinen Hafenort [[Bar Harbor]] im Bundesstaat [[Maine]] an und ankerte in der dortigen Bucht. Als Grund dafür, weder New York oder [[Boston]] angesteuert zu haben, gab Polack an, dass er die Nachrichtenverbindung des britischen [[Kreuzer (Schiffstyp)|Kreuzers]] ''[[Essex (Schiff, 1904)|Essex]]'' nach [[Halifax (Nova Scotia)|Halifax]] abgefangen hatte und somit vorgewarnt gewesen war, dass die Briten vorhatten, die großen amerikanischen Häfen zu überwachen.<ref name="NY-Times191504">''The New York Times'' vom 2. April 1915, S. 4.</ref> Die ''Kronprinzessin Cecilie'' blieb mit ihrer Besatzung bis zum Morgen des 6. November 1914 in der Bucht vor Anker.<ref name="Mertens75">Mertens, Eberhard (Hrsg.): ''Die Lloyd-Schnelldampfer. Kaiser Wilhelm der Große, Kronprinz Wilhelm, Kaiser Wilhelm II., Kronprinzessin Cecilie.'' Olms Presse, Hildesheim 1975, ISBN 3487081105. S. 75.</ref> Polack hatte die Schornsteinenden als provisorischen Schutz vor britischen Angriffen mit einem schwarzen Band versehen lassen, um ein Schiff der englischen ''[[White Star Line]]'' vorzutäuschen.<ref name="Kludas36">[[Arnold Kludas]]: ''Die Geschichte der deutschen Passagierschiffahrt. Vernichtung und Wiedergeburt 1914 bis 1930.'' Ernst Kabel Verlag, München 1989. ISBN 382250047X. S. 36</ref> Erst nach einer US-amerikanischen Schutzgarantie an Kapitän Polack, dass die ''Kronprinzessin Cecilie'' von keinem verfeindeten Kriegsschiff angegriffen werde, verließ der Dampfer im Geleit mit dem US-Zerstörer ''Warrington'' und einem Kutter des Küstenschutzes Bar Harbor und wurde im Hafen von Boston in [[Massachusetts]] beschlagnahmt, da die ''Cecilie'' in den folgenden gerichtlichen Prozessen um die Nichterfüllung des Goldtransportes nach Europa für die Kläger gesichert werden sollte. Dies geschah, obwohl die amerikanische Regierung erklärt hatte, dass grundsätzlich kein Schiff der deutschen [[Handelsmarine]] beschlagnahmt werde und die Deutschen nach Belieben über ihre Flotte verfügen könnten.

Nachdem die USA am 6. April 1917 in den Ersten Weltkrieg eingetreten waren, gerieten Polack und seine verbliebene Mannschaft in [[Kriegsgefangene|Kriegsgefangenschaft]]. Auf die Prozesse gegen den Kapitän und den Norddeutschen Lloyd hatte dies keine Auswirkungen. Am 7. Mai 1917 wurden die Klagen der beiden New Yorker Finanzdienstleister ''Guaranty Trust Co'' und ''National City Bank'' sowie von zwei Passagieren aus New York und Brüssel vom Obersten Gerichtshof abgewiesen. Alle Anwälte hatte ihre Anklagen auf den Kontraktbruch aufgebaut. Das Gericht befand jedoch, dass der Kapitän pflichtbewusst die Sicherheit aller Interessen gewahrt und die Gefahren richtig eingeschätzt hatte, als er das Schiff auf dem Atlantik wenden ließ.<ref name="Mertens78">Mertens, Eberhard (Hrsg.): ''Die Lloyd-Schnelldampfer. Kaiser Wilhelm der Große, Kronprinz Wilhelm, Kaiser Wilhelm II., Kronprinzessin Cecilie.'' Olms Presse, Hildesheim 1975, ISBN 3487081105. S. 78 (Zeitungsausschnitte).</ref><ref name="NY-Times191404">''The New York Times'' vom 2. Dezember 1914, S. 4.</ref><ref name="NY-Times191705">''The New York Times'' vom 7. Mai 19174, S. 5.</ref>

[[Datei:Bundesarchiv Bild 102-11434, Leopold Ziegenbein, Kapitän der "Bremen".jpg|mini|Leopold Ziegenbein, Kapitän der ''Bremen'', 1931, ein guter Freund Polacks]]
Es dauerte noch bis zum 7. Mai, dem Tag des Prozessendes gegen den Norddeutschen Lloyd, bis die amerikanischen Behörden ihre Zustimmung zur Beschlagnahmung der ''Kronprinzessin Cecilie'' durch die [[United States Shipping Board]] aussprechen konnten. Es war vorgesehen, die beschädigte Maschinenanlage des Passagierdampfer zu reparieren,<ref name="NY-Times191705"/> nachdem bereits Anfang Februar 1917 festgestellt worden war, dass die Mannschaft die Maschinenanlage nachhaltig zerstört hatte, um eine Übernahme durch die Amerikaner zu erschweren. Der von einem US-Marineingenieur festgestellte Schaden betraf alle Zylinder der Vierfach-Expansionsmaschinen. Die Deutschen hatten dort jeweils ein großes Stück Stahl herausgeschnitten und zusätzlich die Befestigungen der Zylinderköpfe abgeschlagen. Da es in den USA nicht möglich war, die in Deutschland hergestellten Bauteile neu zu produzieren, wurde für den Einbau einer neuen Maschinenanlage plädiert.<ref name="NY-Times191701">''The New York Times'' vom 7. Februar 1917, S. 1.</ref> Nach Aussage von Kapitän Polack hatte er den Befehl zur [[Sabotage]] von einem Offiziellen der deutschen Botschaft in Washington erhalten und in der Nacht des 31. Januars 1917 ausführen lassen.<ref name="NY-Times1917180201">''The New York Times'' vom 18. Februar 1917, S. 1.</ref> Mit der Reaktivierung wurde das Schiff in ''USS Mount Vernon'' umbenannt und zum amerikanischen Truppentransporter umgebaut.

=== 1920 bis 1934 ===
Nach dem Ende seiner Kriegsgefangenschaft ernannte der NDL Kapitän Polack zum Direktor der unternehmenseigenen Kureinrichtungen auf der ostfriesischen Insel [[Norderney]]. Die Reederei war nach dem Verlust ihrer Ozeanflotte durch den Ersten Weltkrieg bemüht, die Zahl der nun überschüssigen älteren Kapitäne und Offiziere angemessen abzubauen und mit neuen Aufgabe zu betrauen. Seine Pensionierung nahm Polack zum Anlass, erneut als aktiver Seemann zu arbeiten. Die US-amerikanische Reederei [[United States Lines]] machte sich seine überdurchschnittlichen nautischen Kenntnisse als Seelotse nutzbar.<ref name="Bickelmann2"/>

Einer der ersten Offiziere, die Polack ausgebildet hatte, war [[Leopold Ziegenbein]], den er sehr schätzte und immer besuchte, wenn dieser in Bremerhaven ankerte. Am 16. November 1934 war Ziegenbein Kapitän der ''[[Bremen (Schiff, 1929)|Bremen]]'' und lag am Tag vor seinem Auslaufen an der Bremerhavener [[Columbuskaje]]. Wie üblich war Polack zugegen. Nach einer ausgedehnten Abschiedstrinkerei verabschiedete er sich um Mitternacht, stürzte auf dem Weg nach Hause in die See und ertrank.<ref name="Berckenhagen">Ekhart Berckenhagen: ''Schiffahrt in der Weltliteratur: ein Panorama aus fünf Jahrtausenden''. Ernst Kabel Verlag, München 1995, ISBN 382250338X. S. 216.</ref> Polack wurde auf dem [[Bremerhavener Friedhof in Wulsdorf]] beerdigt.<ref name="Bickelmann1" />

== Literatur ==
* Reinhold Thiel: ''Die Geschichte des Norddeutschen Lloyd 1857–1970''. Hauschild, Bremen 2004, ISBN 3-89757-166-8.
* [[Hartmut Bickelmann]]: ''Bremerhavener Persönlichkeiten aus vier Jahrhunderten. Ein biographisches Lexikon''. Stadtarchiv Bremerhaven, Bremerhaven 2003, ISBN 3923851251.
*Tilo Wahl / Bernhard Wenning: ''[[Paul Wiehr]] und Charles Polack. Zwei Kapitäne der deutschen Reedereien HAPAG (Hamburg-Amerikanische Packetfahrt-Actien-Gesellschaft) und NDL (Norddeutscher Lloyd)''. In: ''Orden und Ehrenzeichen. Das Magazin für Freunde der Phaleristik'', Hrsg.: [[Deutsche Gesellschaft für Ordenskunde]], Heft 105, 18. Jahrgang, Gäufelden 2016. ISSN 1438-3772.

== Einzelnachweise ==
<references />

{{SORTIERUNG:Polack, Charles August}}
[[Kategorie:Person (Norddeutscher Lloyd)]]
[[Kategorie:Träger des Preußischen Königlichen Kronenordens 3. Klasse]]
[[Kategorie:Person (Bremerhaven)]]
[[Kategorie:Deutscher]]
[[Kategorie:Geboren 1860]]
[[Kategorie:Gestorben 1934]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Polack, Charles August
|ALTERNATIVNAMEN=
|KURZBESCHREIBUNG=deutscher Nautiker, Kapitän des Norddeutschen Lloyd
|GEBURTSDATUM=29. Januar 1860
|GEBURTSORT=[[Grimma]]
|STERBEDATUM=17. November 1934
|STERBEORT=[[Bremerhaven]]
}}

Charles August Polack - Versionsgeschichte

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