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{{Infobox Schiff
| Schiffskategorie = Handelsschiff
| Name = ''Ceramic''
| Bild = SS Ceramic (1913).jpg
| Bildtext =
|{{Infobox Schiff/Basis
| Land = {{GBR-H}}
| andere Schiffsnamen =
| Schiffstyp = [[Passagierschiff]]
| Rufzeichen =
| Heimathafen = [[Liverpool]]
| Reederei = [[Shaw, Savill & Albion Steamship Company]]
| Bauwerft = [[Harland & Wolff]], [[Belfast]]
| Baunr = 432
| Stapellauf = 11. Dezember 1912
| Übernahme = 5. Juli 1913
| Indienststellung = 24. Juli 1913
| Verbleib = 7. Dezember 1942 versenkt
}}
|{{Infobox Schiff/Daten
| Länge = 199,67
| Breite = 21,15
| Tiefgang = 13,4
| Verdrängung =
| Vermessung = 18.713 [[Registertonne|BRT]] / 11.710 NRT
}}
|{{Infobox Schiff/Antrieb
| Antrieb = 2 × Dreifachexpansions-[[Dampfmaschine]]n, 1 × Abdampfturbine
| Maschinenleistung = 6000
| Geschwindigkeit_M = 16
| Propeller = 3
}}
|{{Infobox Schiff/Transport
| AbJahr =
| Tragfähigkeit =
| Container =
| Rauminhalt =
| PaxPlätze = 600
| Fahrzeugkapazität =
}}
}}

Die '''''Ceramic''''' war ein 1913 in Dienst gestelltes [[Passagierschiff]] der britischen Reederei [[White Star Line]], das von der Werft [[Harland & Wolff]] im nordirischen [[Belfast]] gebaut wurde. Sie war jahrelang das größte Schiff in White Stars Australien-Service. Nach der Fusion der White Star Line mit der [[Cunard Line]] 1934 wurde die ''Ceramic'' an die [[Shaw, Savill & Albion Steamship Company]] verkauft. Am 7. Dezember 1942 wurde der Dampfer westlich der [[Azoren]] von dem deutschen U-Boot ''[[U 515]]'' mit fünf Torpedos versenkt. Von den 656 Passagieren und Besatzungsmitgliedern überlebte nur ein einziger, den ''U 515'' an Bord nahm, um ihn über das Ziel des Schiffs und über beförderte Truppenteile zu befragen. Die übrigen Reisenden kamen in der aufgewühlten See ums Leben, darunter Dutzende Frauen und Kinder. Sie war das elftgrößte im Zweiten Weltkrieg versenkte zivile Schiff.

== Das Schiff ==
[[Datei:StateLibQld 1 92248 Ceramic (ship).jpg|mini|links|Zeichnung]]
Die 18.713 [[Registertonne|BRT]] große ''Ceramic'' hatte acht aus Stahl gebaute [[Deck (Schiffbau)|Decks]], zwölf wasserdichte [[Schott]]en, einen Schornstein, vier [[Schiffsmast|Masten]] und drei [[Propeller]]. Zwei Dreifachexpansions-Dampfmaschinen und eine Niederdruckturbine leisteten 6.000 PS und ermöglichten eine maximale Geschwindigkeit von 16 Knoten. Sie war mit [[Elektrizität|elektrischem Licht]], drahtloser [[Telegrafie]] sowie ausreichend Rettungsbooten für alle Personen an Bord ausgestattet. An Bord war Platz für 600 Passagiere. Die White Star Line war bekannt für die elegante und komfortable Ausstattung der Kabinen und Aufenthaltsräume auf ihren Passagierschiffen. Neben dem Hauptspeisesaal mit Platz für 540 Gäste und einem 120 Meter langen [[Promenadendeck]] verfügte die ''Ceramic'' über einen Lese- und Schreibraum, eine Lounge, einen mit Eiche getäfelten Rauchsalon sowie einen Gymnastikraum auf dem Bootsdeck. Die Passagierkabinen, die entweder mit zwei oder vier Betten ausgestattet waren, waren geräumig und verfügten über ein [[Lüftung|Ventilationssystem]].

Die ''Ceramic'' wurde von der Werft [[Harland & Wolff]] im nordirischen [[Belfast]] für den Australien-Service der [[White Star Line]] gebaut und lief am 11. Dezember 1912 vom Stapel. Am 5. Juli 1913 wurde das fertiggestellte Schiff der Reederei übergeben. Sechs Tage später lag die ''Ceramic'' in [[Liverpool]] am [[River Mersey|Mersey]] vor Anker, als König [[Georg V. (Vereinigtes Königreich)|George V.]] das Gladstone Graving Dock einweihte. Am 24. Juli 1913 lief das Schiff unter dem Kommando von Kapitän John Stivey in Liverpool zu seiner [[Jungfernfahrt]] nach [[Sydney]] aus.

[[Datei:SS CERAMIC departing the White Star Line wharf in Millers Point, with crowds and streamers, 1920-1939 (7869544302).jpg|mini|links|Eine Abfahrt der ''Ceramic'' im Jahr 1925.]]
Die ''Ceramic'' wurde für den Passagier- und Frachtverkehr von Großbritannien nach Australien gebaut und war das größte, längste und schnellste Schiff auf dieser Strecke, die „Antipodean Route“ genannt wurde. Das Schiff wurde oft ''Queen of the Southern Seas'' (auf Deutsch: „Königin der Südsee“) genannt. Sie hielt zudem den Rekord für das Schiff mit den höchsten Masten, das unter der [[Sydney Harbour Bridge]] passieren konnte. Die ''Ceramic'' wurde so gebaut, dass sie mit nur einem Fuß Abstand durch die alte Schleuse von [[Tilbury]] passte. Im August 1914 wurde der Dampfer von der [[Admiralität (Vereinigtes Königreich)|britischen Admiralität]] [[Requisition|requiriert]] und als Troopship A40 zum Kriegsdienst eingezogen. Sie transportierte Truppenteile der Australian Naval and Military Expeditionary Force (AN&MEF). Im Mai 1916 entging sie mit 2.500 Soldaten an Bord nur knapp einem U-Boot-Angriff im Mittelmeer. Im Juni 1917 verfehlte im [[Ärmelkanal]] ein Torpedo das Schiff. Am 21. Juli desselben Jahres wurde die ''Ceramic'' von einem aufgetauchten U-Boot verfolgt, konnte aber entkommen.

[[Datei:Portside deck SS CERAMIC (3307509707).jpg|mini|Backbordansicht des Decks.]]
Ab 1917 brachte sie hauptsächlich Fracht nach Australien. Nach dem Kriegsende wurde sie wieder der White Star Line übergeben, umgerüstet und legte am 18. November 1920 zu ihrer ersten Nachkriegsfahrt nach Australien ab. Am 18. Dezember 1930 kollidierte sie in der Nähe von [[Gravesend]] auf der [[Themse]] mit dem britischen Motorschiff ''Laguna''. Es gab keine Verletzten, aber beide Schiffe waren beschädigt. 1934 schlossen sich die Cunard Line und die White Star Line zusammen. Die Shaw, Savill & Albion Steamship Company, allgemein ''Shaw, Savill & Albion Line'' genannt, kaufte die Schiffe von White Stars Australienflotte auf, darunter die ''Ceramic''. Der Dampfer blieb weiterhin auf der Strecke Großbritannien–Australien via Südafrika. Am 25. August 1934 trat sie ihre erste Reise im Dienst der Shaw, Savill & Albion Line von Liverpool nach [[Brisbane]] an.

1935 wurde die ''Ceramic'' erneut zu Harland & Wolff gebracht, um größere Umbau- und Modernisierungsmaßnahmen durchzuführen. Ihre Geschwindigkeit wurde von 15 auf 16 Knoten erhöht, die Passagierkapazität wurde von 600 auf 480 reduziert und ein Verandacafé wurde eingebaut. Außerdem wurde das vordere Brückendeck neu verglast. Der Rauminhalt stieg von ursprünglich 18.481 BRT auf 18.713 BRT. 1938 wurden die Passagierunterkünfte auf 340 Personen beschränkt. Im Februar 1939 wurde die ''Ceramic'' erneut zu einem [[Truppentransporter]] im Falle eines Krieges erklärt, war aber weiterhin im regulären [[Personenverkehr|Passagierverkehr]] tätig. Am 11. August 1940 kollidierte sie vor der Küste von [[Südwestafrika]] (heute Namibia) mit dem britischen Handelsschiff ''Testbank'' (5.083 BRT) der [[Andrew Weir Shipping|Andrew Weir Line]] und musste zur Reparatur in den Hafen von [[Walvis Bay]] geschleppt werden. 279 Passagiere wurden von dem [[Peninsular and Oriental Steam Navigation Company|P&O]]-Schiff ''[[Viceroy of India]]'' übernommen.

== Versenkung ==
Am Montag, dem 23. November 1942 legte die ''Ceramic'' in Liverpool zu einer weiteren Überfahrt nach Sydney via [[St. Helena (Insel)|St. Helena]] und [[Südafrika]] ab. Das Kommando hatte der 67-jährige Kapitän Herbert Charles Elford. An Bord befanden sich 278 Besatzungsmitglieder und 378 Passagiere, insgesamt 656 Personen. Unter den Passagieren waren 196 Angehörige der [[Royal Navy]] und des britischen Militärs, 30 Krankenschwestern des Queen Alexandra’s Imperial Military Nursing Service (QAIMNS) sowie 152 Zivilisten, darunter 50 Frauen und 12 Kinder und Rudolph Dolmetsch, der Sohn von [[Arnold Dolmetsch]]. Zu den 12.362 Tonnen Fracht gehörten Flugzeugteile für den [[Commonwealth Air Training Plan]] in Australien und Südafrika. Das Schiff war mit einer 4-Pfünder Kanone und [[Flugabwehrkanone|Flugabwehrgeschützen]] bewaffnet.<ref name="Herlin S120">[[Hans Herlin]]: ''Verdammter Atlantik - Schicksale deutscher U-Boot-Fahrer.'' 11. Auflage. Wilhelm Heyne Verlag München, 1979, ISBN 3-453-00173-7, Seite 120.</ref>

Die Präsenz von U-Booten im [[Nordatlantik]] war bekannt, daher verließ der Dampfer Liverpool als Teil des Transatlantik-[[Geleitzug|Konvois]] ON-149 in westlicher Richtung. Am 2. Dezember verließ die ''Ceramic'' den Konvoi und dampfte mit Höchstgeschwindigkeit südwärts Richtung St. Helena. Kapitän Elford war davon überzeugt, jedem U-Boot dank der Geschwindigkeit seines Schiffes entkommen zu können. Am 6. Dezember um 14:38 Uhr wurde die ''Ceramic'' westlich der [[Azoren]] von ''U 515'', einem U-Boot der deutschen [[Kriegsmarine]], entdeckt. Es befand sich auf seiner zweiten [[Feindfahrt]] unter dem Kommando von Kapitänleutnant [[Werner Henke]]. Henke nahm die Verfolgung des mit Höchstgeschwindigkeit dampfenden Schiffes auf.

Am 7. Dezember 1942, kurz nach Mitternacht, schoss ''U 515'' einen Torpedo auf die ''Ceramic'', die zu diesem Zeitpunkt verdunkelt fuhr.<ref name="Herlin S120" /> An Bord des Passagierdampfers wurde sofort der Alarm ausgelöst. Wenige Minuten nach dem ersten Treffer feuerte das U-Boot zwei weitere Male, dieses Mal wurde der [[Maschinenraum]] getroffen. Die ''Ceramic'' kam zum Stillstand und die Lichter an Bord gingen aus. Der Dampfer befand sich nun in völliger Dunkelheit, dazu kamen sehr kaltes Wetter, eine aufgewühlte See und schlechte Sicht. Trotz dieser widrigen Bedingungen herrschte an Bord Disziplin unter Passagieren und Crew und es konnten insgesamt acht [[Rettungsboot (Ausrüstung)|Rettungsboote]] zu Wasser gelassen werden. Als der angeschlagene Dampfer auch nach drei Stunden immer noch nicht sank, schoss ''U 515'' einen fünften Torpedo, der ein Volltreffer war und die ''Ceramic'' innerhalb von zehn Sekunden untergehen ließ.

Währenddessen hatte sich das Wetter weiter verschlechtert, es gab hohen Wellengang und es hatte angefangen, stark zu regnen. Die Rettungsboote liefen voll und mussten von den [[Schiffbruch|Schiffbrüchigen]] konstant ausgeschöpft werden. Gegen acht Uhr am folgenden Tag brach ein schwerer Sturm mit taifunartigen Böen los. Der Sturm wurde später von Seeleuten anderer in der Nähe befindlicher Schiffe als der stärkste beschrieben, den sie je erlebt hatten. Ein Boot nach dem anderen kenterte und sank, viele Tote und Überlebende in Schwimmwesten trieben im Wasser. Per Funk erhielt Kapitänleutnant Henke die Anweisung, zum Ort des Untergangs zurückzukehren. Er sollte den Kapitän der ''Ceramic'' finden, um etwas über das Fahrtziel des Schiffes sowie über eventuell an Bord befindliche Kriegsgefangene oder Truppen zu erfahren. Um die Mittagszeit des 8. Dezember tauchte ''U 515'' daher in der Nähe der Schwimmer wieder auf. Da zunächst nur Leichen und Trümmer zu sehen waren, befahl Henke seinen Männern, den ersten Überlebenden aufzunehmen, den man finden würde. Als ein Mann in die Nähe von ''U 515'' trieb, warfen der [[Erster Offizier (Deutsche Marine)|Erste Wachoffizier]] und ein Bootsmaat ihm ein Seil zu. Es gelang den Schiffbrüchigen an Bord zu nehmen. Es handelte sich um den 24-jährigen Eric Alfred Munday, einen [[Sappeur]] der Royal Navy.

Den Kapitän der ''Ceramic'', Herbert Elford, fanden sie nicht. Zwar sah die Mannschaft auch einige der Rettungsboote, deren Insassen dem U-Boot zuwinkten, doch es wurden keine weiteren Personen aufgenommen. Die ''[[Enterprise (Schiff, 1926)|Enterprise]]'', ein britischer [[Leichter Kreuzer]] der ''Emerald''-Klasse und der portugiesische Zerstörer ''[[Dão (Schiff)|Dão]]'' wurden am 9. Dezember entsandt, um nach Überlebenden zu suchen, fanden jedoch niemanden mehr vor. Wegen des Sturmes mussten sie die Rettungsaktion bald abbrechen und sich aus dem Gebiet zurückziehen.

== Nachspiel ==
''U 515'' nahm Kurs auf [[Lorient]] an der Küste der [[Bretagne]], wo es am 6. Januar 1943 einlief. Eric Munday war der einzige Überlebende der ''Ceramic'', alle anderen 655 Passagiere und Besatzungsmitglieder waren ums Leben gekommen. Er wurde als Kriegsgefangener in das [[Kriegsgefangenenlager]] [[Internierungslager Lamsdorf|Stalag VIII-B]] gebracht, wo er bis zu seiner Befreiung blieb.

Im Jahr 2006 half Munday als einziger vorhandener Augenzeuge der amerikanischen Autorin Clare Hardy, deren Großvater, der Passagier Trevor Winsor, durch die Versenkung ums Leben gekommen war, bei der Erarbeitung ihres Buches ''SS Ceramic: The Untold Story''.

Weiterhin sollte die Versenkung für das Schicksal des deutschen U-Boot-Kommandanten Werner Henke entscheidend sein. Er wurde dafür, scheinbar vom [[Vereinigtes Königreich|Vereinigten Königreich]], tatsächlich auf Initiative der [[Vereinigte Staaten|USA]], öffentlich beschuldigt, auf im Wasser treibende Überlebende geschossen zu haben. Dies hätten 85 angebliche Überlebende der ''Ceramic'' berichtet.<ref>[[Hans Herlin]]: ''Verdammter Atlantik - Schicksale deutscher U-Boot-Fahrer.'' 11. Auflage. Wilhelm Heyne Verlag München, 1979, ISBN 3-453-00173-7, Seite 125 ff.</ref> In Wirklichkeit hatte nur jener Mann überlebt, den ''U 515'' an Bord geholt hatte.

Als ''U 515'' am 9. April 1944 vom U-Jagdverband des Captain [[Daniel Vincent Gallery]] aufgespürt und durch Flugzeuge des Geleitträgers ''[[Guadalcanal (Schiff, 1943)|Guadalcanal]]'' und vier Zerstörern angegriffen wurde, musste es beschädigt auftauchen. Henke und 43 Mitglieder seiner Besatzung gerieten in US-amerikanische [[Kriegsgefangener|Kriegsgefangenschaft]]. Er wurde in das Verhörzentrum Fort Hunt in [[Alexandria (Virginia)]] gebracht. Dort wurde er am 15. Juni 1944 bei einem Fluchtversuch erschossen.

Die Namen der Todesopfer der ''Ceramic'' sind auf zahlreichen [[Kriegerdenkmal|Kriegsdenkmälern]] in Großbritannien vermerkt, darunter das Brookwood War Memorial auf dem [[Brookwood Cemetery|Friedhof von Brookwood]] in [[Surrey]] und das Tower Hill Memorial in London.

== Literatur ==
* Isherwood, J. H.: ''Steamers of the Past''. Sea Breezes, London, 1966
* Mulligan, Timothy P.: ''Lone Wolf: The Life and Death of U-Boat Ace Werner Henke''. Praeger Publishers, 1993
* Hardy, Clare: ''SS Ceramic: The Untold Story''. Central Publishing, 2006

== Ähnliche Fälle ==
Weitere britische Passagierschiffe, die von deutschen U-Booten versenkt wurden:
* [[Athenia (Schiff, 1923)|Athenia]], 1939
* [[City of Benares]], 1940
* [[Oropesa (Schiff)|Oropesa]], 1941
* [[City of Cairo]], 1942

== Einzelnachweise ==
<references />

== Weblinks ==
* [http://shippingandshipbuilding.uk/view.php?year_built=&builder=&ref=202770 ''Ceramic'' bei Shipping and Shipbuilding]
* [http://members.lycos.co.uk/deepsea/index.html Die ''Ceramic'']
* [https://www.garemaritime.com/features/ceramic/ Illustrierte Zusammenfassung des Unglücks]
* [https://ahoy.tk-jk.net/macslog/SSCeramicavictimofU-515.html Beschreibung der Versenkung mit seltenen Fotos]
* [https://uboat.net/allies/merchants/ship/2496.html Details zur Versenkung der ''Ceramic'' in der U-Boot-Datenbank]
* {{Webarchiv |url=http://www.caroline.howse.btinternet.co.uk/S_S_CERAMIC.html |text=Ausführliche Website mit technischen und geschichtlichen Daten, zahlreichen Fotos sowie Listen der Todesopfer |wayback=20090831185200}}
* [https://www.ssceramic.co.uk/ Informationen zum Buch ''SS Ceramic - The Untold Story'' von Clare Hardy]

[[Kategorie:Passagierschiff (Vereinigtes Königreich)]]
[[Kategorie:Truppentransportschiff (Vereinigtes Königreich)]]
[[Kategorie:Kindheit und Krieg]]
[[Kategorie:Schiff (White Star Line)]]
[[Kategorie:Schiffsverlust im Zweiten Weltkrieg]]
[[Kategorie:Schiffsverlust 1942]]
[[Kategorie:Dampfmaschinenschiff]]
[[Kategorie:Katastrophe 1942]]
[[Kategorie:Harland & Wolff]]

Ceramic - Versionsgeschichte

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