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'''Brethren in Christ''' oder '''Brüder in Christo''' ist der Name einer [[Protestanten|protestantische]] Kirche in Nordamerika. Sie ist eine [[Täufer|täuferische]] [[Kirche (Organisation)|Kirche]] mit [[Pietismus|pietistischen]] und [[Erweckungsbewegung|erwecklichen]] Einflüssen und international in der [[Mennonitische Weltkonferenz|Mennonitischen Weltkonferenz]] vertreten. Die ''Brethren in Christ'' sind auch als ''River Brethren'' oder ''River Mennonites'' bekannt, was jedoch eine Fremdbezeichnung darstellt.<ref>[https://bicus.org/about/history/ ''History'', Brethren in Christ U.S., Website bicus.org] (englisch, abgerufen am 9. April 2025)</ref> Die ''Brethren in Christ'' sollten jedoch nicht mit der ''[[Church of the Brethren]]'', ''Old German Baptist Brethren'', ''Dunkard Brethren'' und der [[Neue Religiöse Bewegung|neuen religiösen Gruppierung]] der [[Christadelphian]]s (griechisch für ''Brüder in Christo'') verwechselt werden, letztere hat andere historische Wurzeln.<ref>[https://amishrules.com/brethren-vs-amish/ ''Brethren vs Amish'', Website amishrules.com] (englisch, abgerufen am 11. April 2025)</ref>

== Geschichte ==
Um 1750 entstanden erste [[Mennoniten|mennonitischen]] Siedlungen am [[Susquehanna River]] in der Nähe von [[Marietta (Pennsylvania)|Marietta]] in [[Pennsylvania]].<ref>[https://www.britannica.com/topic/Brethren-in-Christ ''Brethren in Christ, religious organization'', Website britannica.com] (englisch, abgerufen am 10. April 2025)</ref> Hier trafen die meist aus Deutschland und der Schweiz stammenden und dort verfolgten Mennoniten um 1775 auf die Ideen der ebenfalls aus Deutschland kommenden [[Schwarzenau Brethren]], die 1708 von [[Alexander Mack]] gegründet worden waren.<ref>[https://amishrules.com/brethren-vs-amish/ ''Brethren vs Amish'', Website amishrules.com] (englisch, abgerufen am 11. April 2025)</ref> Sie wurden auch ''Tunker'' oder englisch ''Dunkards'' genannt, was auf das Verb ''tunken'' zurückgeführt werden kann und eintauchen bedeutet.<ref>[https://bicus.org/about/history/ ''History'', Brethren in Christ U.S., Website bicus.org] (englisch, abgerufen am 9. April 2025)</ref> Mit ihnen kamen mehr [[Pietismus|pietistische]] Ansätze in die Gemeinden, weshalb sich die ''River Mennonites'' zunehmend von den übrigen mennonitischen Gemeinden entfernten. Als Taufform wurde schließlich allein die [[Gläubigentaufe]] durch Untertauchen (englisch: ''immersion'') zugelassen. Ein erstes Glaubensbekenntnis der neuen Kirche wurde 1780 verfasst. Während des [[Sezessionskrieg|Amerikanischen Bürgerkrieges]] etablierte sich 1863 der Name Brethren in Christ, weil sich die Kirche besser organisieren musste gegenüber dem Staat, seiner Armee und den benötigten Soldaten.<ref>[https://www.britannica.com/topic/Brethren-in-Christ ''Brethren in Christ, religious organization'', Website britannica.com] (englisch, abgerufen am 10. April 2025)</ref> Mit dem Namen wurde an die ersten Täufergemeinden in der Schweiz angeknüpft, die sich selbst ebenfalls ''Brüder in Christo'' nannten. 1879 wurde die die nordamerikanische Kirchenvereinigung in der Generalkonferenz als Zusammenschluss lokaler Gemeinden gegründet. In der Folge entstanden fünf Regionalkonferenzen in den USA und eine in Kanada. 1894 wurde in [[Chicago]] ein erstes Missionshaus eingerichtet, von wo aus vier Jahre später eine Missionsarbeit in [[Zimbabwe]] begonnen wurde.

Als einer der Gründer der jungen Kirche und erster Prediger gilt der aus der Schweiz stammende mennonitische Pfarrer Jacob Engle (1753–1854). Der Glaube wurde von den Brethren auf möglichst einfache und praktische Art und Weise ausgeübt. Gemeinschaft (''brotherhood'') wurde gepflegt, und Versammlungen wurden vorerst nur in Privathäusern abgehalten. Später wurden einfache Versammlungshäuser (''meetinghouses'') gebaut mit im Innern dreiseitig angeordneten Bänken um eine Kanzel, wo das Wort Gottes vorgelesen und gehört wurde. Weltliche Aktivitäten wie Einmischung in Politik und Vergnügen wie Alkohol, Tabak, Kartenspiel, aufwändige Kleider und Schmuck wurden abgelehnt.<ref>[https://www.reformedreader.org/riverbrethren.htm ''River Brethren'', Website reformreader.org] (1999, englisch, abgerufen am 10. April 2025)</ref>

Interne Auseinandersetzungen führten im 19. Jahrhundert zu Abspaltungen kleinerer Gruppen, so 1843 der ''Old Order'', auch ''Yorker Brethren'' genannt, und 1855 die ''United Zion Church''.<ref>[https://www.britannica.com/topic/Brethren-in-Christ ''Brethren in Christ, religious organization'', Website britannica.com] (englisch, abgerufen am 10. April 2025)</ref> 1880 bis 1890 zogen zudem ein Teil der Mitglieder als Siedler weiter westwärts in die jungen Bundesstaaten [[Ohio]], [[Indiana]], [[Michigan]], [[Iowa]], [[Kansas]], [[Oklahoma]] und [[Kalifornien]]. In diesen Jahren hatte die Kirche insgesamt knapp 600 getaufte Mitglieder.<ref>[https://www.reformedreader.org/riverbrethren.htm ''River Brethren'', Website reformreader.org] (1999, englisch, abgerufen am 10. April 2025)</ref>

An der Schwelle des 20. Jahrhunderts fanden auch Ansätze von [[John Wesley (Prediger)|John Wesley]] Eingang in die Theologie der Brethren in Christ. Sakramente sind heute die [[Taufe]] (als Gläubigentaufe) und das [[Eucharistie|Abendmahl]] (als [[Gedächtnismahl]]), zudem wird die [[Fusswaschung]] praktiziert. Wie andere mennonitische Kirchen treten auch die Brethren in Christ nach dem Beispiel der [[Bergpredigt]] für [[Gewaltfreiheit]] ein. Auf internationaler Ebene engagiert die Kirche sich neben der Mennonitischen Weltkonferenz im ''Brethren in Christ World Hunger Fund'' und im [[Mennonite Central Committee]].

Weltweit bekennen sich heute etwa 80.000 Menschen zur Kirche der Brüder in Christo. Davon leben etwa 20.000 Mitglieder in den USA, einige in Kanada und in 23 weiteren Ländern.<ref>[https://bicus.org/about/history/ ''History'', Brethren in Christ U.S., Website bicus.org] (englisch, abgerufen am 9. April 2025)</ref> Neben den ''Brethren in Christ'' gibt es heute noch weitere Kirchen oder Gemeindeverbände, die sich auf die ''River Mennonites'' berufen. Im 21. Jahrhundert sind ungefähr 45 Missionare in Afrika, Asien, Europa, Nord- und Südamerika tätig.<ref>[https://bicus.org/missions/global-team/ Global Team, Brethren in Christ U.S., Website bicus.org] (englisch, abgerufen am 11. April 2025)</ref>

== Glaubensbekenntnis, Werte und Vision ==
Für die ''Brethren in Christ'' ist [[Jesus Christus]] die Grundlage ihres Glaubens und ihrer Werte. Als unterschiedliche Persönlichkeiten in den Gemeinden wollen sie sich gemeinsam an der [[Bibel]] messen. Kernbotschaft der Bibel ist und bleibt die Person, die Lehre und das Werk von Jesus Christus, worauf sie sich ausrichten wollen, um das [[Reich Gottes]] in ihren Gemeinschaften und in der Welt auszubreiten.<ref>[https://bicus.org/about/what-we-believe/ ''What we believe'', Brethren in Christ U.S., Website bicus.org] (englisch, abgerufen am 10. April 2025)</ref>

Ihre Glaubensartikel (englisch: ''Articles of Faith and Doctrine'') begründen die ''Brethren in Christ'' mit Aussagen der Bibel, die nach ihrem Verständnis durch den [[Heiliger Geist|Heiligen Geist]] inspiriert ist und erhellt wird. Jesus Christus ist die zentrale göttliche Offenbarung, daher erklärt auch das [[Neues Testament|Neue Testament]] das [[Altes Testament|Alte Testament]]. Die Heilige Schrift lege Wert auf Heiligkeit, Frömmigkeit, Gehorsam und gemeinschaftlichen Konsens. In den Glaubensartikel werden Offenbarung und Schrift, Gott und Schöpfung, Menschheit und Sünde, Jesus Christus und Erlösung, der Heilige Geist und die Kirche und die ewige Hoffnung und das Gericht behandelt.<ref>[https://bicus.org/about/what-we-believe/articles-of-faith-and-doctrine/ ''Articles of Faith and Doctrine'', Brethren in Christ U.S., Website bicus.org] (englisch, abgerufen am 10. April 2025)</ref>

Ihre Grundwerte (englisch: ''Core Values'') sind bereits in ihrer Geschichte und in ihren Glaubenslehren (''doctrine'') angelegt, die sie zum Handeln bewegt haben. Die Errettung (''salvation'') in Jesus Christus und die verändernde Kraft des Heiligen Geistes seien freie Gaben von Gott, der Liebe und Gnade sei und von dem alle Menschen abhängig seien. Die Bibel sei das maßgebende Wort Gottes, das gemeinsam zu studieren und nach dem zu handeln sei. Anbetung solle Gott ehren, geistgeleitet und lebensverändernd sein. Der Gehorsam gegenüber Christus befähige seine Nachfolger, in der Gegenwart des Heiligen Geist, in Glaubensgemeinschaft, in integren Beziehungen und geordneten Verhältnissen zu leben. Das menschliche Leben sei durchwegs wertzuschätzen, Akzeptanz, Verständnis, Vergebung, Versöhnung und gewaltfreie Lösungen sollen zusammen gesucht und angestrebt werden. Das alltägliche Leben sei von lebendigem Gebet, fröhlichem Dienen und großzügigem Geben bestimmt und durchdrungen.<ref>[https://bicus.org/about/what-we-believe/core-values/ ''Core Values'', Brethren in Christ U.S., Website bicus.org] (englisch, abgerufen am 10. April 2025)</ref>

Ihre Vision ist, dass allen Menschen das Evangelium verkündet wird und sie Zugang zu einer Kirche erhalten können. Jede Kirche wiederum soll den [[Missio Dei|Missionsauftrag]] wahrnehmen, damit Jesus Christus von allen Ethnien angebetet werden wird. Für diesen Dienst werden Menschen der Kirche ausgebildet und gesendet, damit sie die Liebe Gottes anderen Menschen zeigen und weitergeben können.<ref>[https://bicus.org/missions/vision-mission/ ''Vision and Mission'', Brethren in Christ U.S., Website bicus.org] (englisch, abgerufen am 11. April 2025)</ref>

== Siehe auch ==
*[[Mennonitische Brüdergemeinden]]
*[[Brethren]]

== Literatur ==
*Henry B. und Frances Rice Davidson: ''Life and Vision, Brethren in Christ History & Life'', Band 41, N° 2, August 2018, S. 115–154.
*Micah B. Brickner: ''One of God’s Avenues of Progress: Exploring the Outcomes of the Evangelical Visitor, Brethren in Christ History & Life'', Band 41, N° 2, August 2018, S. 323.

== Weblinks ==
*Lucille Marr: [https://anabaptisthistorians.org/tag/river-brethren/ ''Bringing the Anabaptist Past into a Digital Century'', Website anabaptisthistorians.org] (7. November 2020, englisch).
*[http://www.bicus.org/ Offizielle Website der ''Brethren in Christ U.S.''] (englisch).
*[https://www.britannica.com/topic/Brethren-in-Christ ''Brethren in Christ, religious organization'', Website britannica.com] (englisch).

== Einzelnachweise ==
<references/>

[[Kategorie:Mennoniten (Vereinigte Staaten)]]
[[Kategorie:Protestantismus in Kanada]]

Brethren in Christ - Versionsgeschichte

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