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[[Datei:Benjamin Mays portrait.jpg|mini|Benjamin Mays, 1969]]
'''Benjamin Elijah Mays''' (* [[1. August]] [[1894]] in [[Greenwood (South Carolina)|Greenwood]] ([[South Carolina]]); † [[28. März]] [[1984]] in [[Atlanta]]) war ein [[Vereinigte Staaten|US-amerikanischer]] Lehrer, [[Baptisten]]pastor und Bürgerrechtler. Von 1940 bis 1967 diente er als Präsident des [[Morehouse College]] in Atlanta. Außerdem war er Mentor [[Martin Luther King]]s.

== Leben ==
Mays war das Jüngste von acht Kindern. Seine Eltern, Hezekiah Mays und Louvenia Carter, waren [[Freedmen|ehemalige Sklaven]], die nach ihrer Befreiung als Pachtbauern tätig geworden waren. Auf Grund ihrer Hautfarbe wurden die Mays im [[Tiefer Süden|Tiefen Süden]] unterdrückt und ihrer Rechte als Bürger beraubt. Als seine frühste Kindheitserinnerung beschrieb Mays die Phoenix-Krawalle, bei denen eine Reihe [[schwarze]]r Männer, darunter sein Cousin, von einem [[weiße]]n Mob [[Lynchjustiz|gelyncht]] wurden. Seine Jugend war von einem „unstillbaren Verlangen“ ({{EnS|insatiable desire}}) nach Bildung geprägt. Trotz der Armut seiner Familie absolvierte er 1916 die [[High School]] und ging, nachdem ihn die [[Holderness School]] wegen seiner Hautfarbe abgelehnt hatte, auf das [[Bates College]] in [[Maine]]. Dort machte er 1920 seinen [[Bachelor of Arts]]. Mays wollte sein Studium eigentlich an der [[Newton Theological Institution]], einem baptistischen [[Theologisches Seminar|Theologischen Seminar]], fortsetzen, wurde jedoch erneut wegen seiner Hautfarbe abgelehnt. Stattdessen immatrikulierte er sich an der [[University of Chicago]], wo er 1925 seinen [[Master of Arts]] erhielt und 1935 in Theologie [[Promotion (Doktor)|promoviert]] wurde. 1920 heiratete er die Hochschullehrerin Ellen Harvin, die bereits 1923 verstarb. 1926 heiratete er Sadie Gray. Beide Ehen blieben kinderlos.<ref name="AmNatBio">{{AmNatBio |ID=1501112 |Titel=Mays, Benjamin Elijah |Abruf=2025-08-10 |Autor=Orville Vernon Burton}}<br />Akilah S. Nosakhere: ''Mays, Benjamin E.'' In: Paul Finkelman (Hrsg.): ''Encyclopedia of African American History 1896 to the Present'' Oxford University Press, 2009<br/>[https://www.georgiaencyclopedia.org/articles/education/benjamin-mays-ca-1894-1984 ''Benjamin Mays (ca. 1894-1984).''] auf: ''georgiaencyclopedia.org''</ref>

Mays unterbrach sein Studium, um von 1921 bis 1924 am [[Morehouse College]] Mathematik zu unterrichten und ein Jahr lang als stellvertretender ''[[Dekan (Hochschule)|Dean]]'' zu dienen. Außerdem wurde er der Pastor der Shiloh Baptist Church. Nachdem er kurzzeitig Englisch an seiner ehemaligen ''High School'' unterrichtet hatte, wurde Mays 1926 als ''executive secretary'' der [[National Urban League]] (NUL) in [[Tampa]] in der [[Bürgerrechtsbewegung]] aktiv. Zwei Jahre später zog er sich aus der NUL zurück und wurde Sekretär der [[Young Men’s Christian Association|YMCA]], bei der er sich für ein Ende der [[Rassentrennung]] einsetzte. Im Auftrag des ''Institute of Social and Religious Research'' führten er und Joseph W. Nicholson eine Studie zu afroamerikanischen Kirchen durch, die 1933 unter dem Titel ''The Negro’s Church'' erschien. 1934 übernahm er den Posten des ''Deans'' an der ''School of Religion'' der [[Howard University]], die sich während seiner Amtszeit zu einer der angesehensten Theologischen Fakultäten des Landes entwickelte. Zu seinen Kollegen gehörten einige der einflussreichsten schwarzen Theologen seiner Zeit, darunter [[Howard Thurman]] und [[Mordecai Johnson]]. 1938 veröffentlichte er die Studie ''The Negro’s God, as Reflected in His Literature'', in der er das afroamerikanische Bild Gottes analysiert. Sein neue Position ermöglichte ihm Reisen nach Europa und Asien, wo er dem indischen Aktivisten [[Mahatma Gandhi]] begegnete. Dessen Philosophie der [[Satyagraha|Gewaltfreiheit]] übte einen großen Einfluss auf sein eigenes Denken aus.<ref name="AmNatBio" />

1940 übernahm Mays die Führung des Morehouse College, das er aus den finanziellen Schwierigkeiten führte, in denen sich die Hochschule seit dem [[Schwarzer Donnerstag|Schwarzen Donnerstag 1929]] befunden hatte. Unter seiner Führung wurde das Morehouse College zu einer der führenden [[Historisch afroamerikanische Colleges und Hochschulen|afroamerikanischen]] Lehreinrichtungen der Vereinigten Staaten. Er vermittelte der Studentenschaft in allwöchentlichen Reden das Bild eines starken „Morehouse Man“s, der im Kampf für [[Soziale Gerechtigkeit]] von seinen im College gelernten Fähigkeiten Gebrauch machte und seine [[Gleichheit]] mit Weißen einforderte. In Anlehnung an [[Walter Rauschenbusch]]s ''[[Social Gospel]]'' beschrieb er ihnen den [[Aktivismus]], das Streben nach einer besseren Welt, als ihre religiöse Pflicht vor Gott. Einen besonderen Einfluss übte Mays auf [[Martin Luther King]] aus, der 1944 bis 1948 am Morehouse College studierte. Mays spielte eine maßgebliche Rolle bei Kings Entscheidung, Theologe zu werden, und brachte ihn in privaten Gesprächen solchen Konzepten wie der Gewaltfreiheit und der ''Social Gospel'' näher, die später zu zentralen Themen seines Denkens wurden. Auch später unterstützte er King: Er begleitete ihn auf dem [[Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit]], organisierte die Feierlichkeiten in [[Atlanta]] nachdem King der [[Friedensnobelpreis]] verliehen wurde und hielt bei seiner Beerdigung eine [[Trauerrede]].<ref>Jonathan Eig: ''King: The Life of Martin Luther King.'' Simon & Schuster, London 2023, S. 55–56, 59–60<br/>{{Internetquelle |url=https://kinginstitute.stanford.edu/mays-benjamin-elijah |titel=Mays, Benjamin Elijah |abruf=2025-08-10 |werk=Martin Luther King, Jr. Research And Education Institute, Stanford University}}</ref> Weiterhin war er als Bürgerrechtler in Organisationen wie der [[National Association for the Advancement of Colored People]] (NAACP) aktiv. Außerdem engagierte er sich auch für die [[Friedensbewegung]] und gegen den [[Vietnamkrieg]]. Sein Einsatz für die Bürgerrechtsbewegung brachte ihm allerdings auch Kritik ein; so wurde ihm unterstellt, er sei ein [[Kommunismus|Kommunist]]. Als der [[Präsident der Vereinigten Staaten|Präsident]] [[John F. Kennedy]] ihn 1961 zur ''Civil Rights Commission'' ernennen wollte, wurde Mays vom [[Senat der Vereinigten Staaten|Senat]] nicht bestätigt.<ref name="AmNatBio" />

Auch nachdem Mays 1967 in den Ruhestand gegangen war, blieb er gesellschaftlich aktiv. 1970 bis 1981 leitete er den ''board of education'' [[Atlanta]]s und organisierte die ''[[desegregation]]'' der dortigen Schulen. Später diente er dem Präsidenten [[Jimmy Carter]] als Berater. Er verstarb 1984 in Atlanta.<ref name="AmNatBio" />

Mays wurde für seine Arbeit mehrfach geehrt, u. a. mit einer Vielzahl an [[Ehrendoktorwürde]]n und einer Statue im [[Greenwood County (South Carolina)|Greenwood County]]. 1971 wurde Mays in die [[American Academy of Arts and Sciences]] gewählt. 1982 verlieh ihm der NAACP die [[Spingarn Medal]].<ref name="AmNatBio" />

== Werke (Auswahl) ==
* ''The Negro’s God, as Reflected in His Literature'' 1938
* ''Seeking to Be Christian in Race Relations'' 1957
* ''Born to Rebel: An Autobiography'' Scribner, New York 1971
** ''Born to Rebel: An Autobiography'' Neuauflage mit Vorwort von Orville Vernon Burton, University of Georgia Press, Athens 2003
* ''Lord, the People Have Driven Me On'' 1981

== Literatur ==
;Biographien
* Lawrence Edward Carter (Hrsg.): ''Walking Integrity: Benjamin Elijah Mays, Mentor to Martin Luther King Jr.'' Mercer University Press, Macon 1998.
* Randal M. Jelks: ''Schoolmaster of the Movement'' University of North Carolina Press, Chapel Hill 2012.

;Enzyklopädische Einträge
* {{AmNatBio |ID=1501112 |Titel=Mays, Benjamin Elijah |Abruf=2025-08-10 |Autor=Orville Vernon Burton}}
* Akilah S. Nosakhere: ''Mays, Benjamin E.'' In: Paul Finkelman (Hrsg.): ''Encyclopedia of African American History 1896 to the Present'' Oxford University Press, 2009
* {{RGG|5|942|942|Mays, Benjamin Elijah|Valerie C. Cooper}}

== Weblinks ==
* {{Internetquelle |url=https://kinginstitute.stanford.edu/mays-benjamin-elijah |titel=Mays, Benjamin Elijah |abruf=2025-08-10 |werk=Martin Luther King, Jr. Research And Education Institute, Stanford University}}
* [https://www.georgiaencyclopedia.org/articles/education/benjamin-mays-ca-1894-1984 ''Benjamin Mays (ca. 1894-1984).''] auf: ''georgiaencyclopedia.org''

== Einzelnachweise ==
<references responsive />

{{Normdaten|TYP=p|GND=118946528|LCCN=n/50/10232|VIAF=73941443}}

{{SORTIERUNG:Mays, Benjamin}}
[[Kategorie:Baptistischer Geistlicher (20. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Bürgerrechtler (Vereinigte Staaten)]]
[[Kategorie:Universitätspräsident]]
[[Kategorie:Martin Luther King]]
[[Kategorie:Mitglied der American Academy of Arts and Sciences]]
[[Kategorie:US-Amerikaner]]
[[Kategorie:Geboren 1894]]
[[Kategorie:Gestorben 1984]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Mays, Benjamin
|ALTERNATIVNAMEN=Mays, Benjamin Elijah (vollständiger Name)
|KURZBESCHREIBUNG=US-amerikanischer Lehrer und baptistischer Pastor
|GEBURTSDATUM=1. August 1894
|GEBURTSORT=[[Greenwood (South Carolina)|Greenwood]], [[South Carolina]]
|STERBEDATUM=28. März 1984
|STERBEORT=[[Atlanta]]
}}

Benjamin Mays - Versionsgeschichte

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