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{{Infobox Band
| Bild = Ashford_and_Simpson.jpg
| Bildbeschreibung = Nickolas Ashford und Valerie Simpson, 2000
| Aktive Jahre = 1964–2011
| Genre = [[Rhythm and Blues]], [[Soul]], [[Disco (Musik)|Disco]]
| Website =
| Besetzung1a = Nickolas Ashford <small>(† 2011)</small>
| Besetzung1b = [[Gesang]]
| Besetzung2a = Valerie Simpson
| Besetzung2b = Gesang, [[Klavier]]
}}

'''Nickolas Ashford''' (* [[4. Mai]] [[1942]] in [[Fairfield County (South Carolina)|Fairfield County]], [[South Carolina]]<ref name="halloffame">{{Webarchiv|url=http://www.songwritershalloffame.org/timeline/C324 |wayback=20110629082044 |text=Timeline}}, Songwriters Hall of Fame, songwritershalloffame.org, abgerufen am 23. August 2011</ref><ref name="spiegel.de"/>; † [[22. August]] [[2011]] in [[New York City|New York]]) und '''Valerie Simpson''' (* [[26. August]] [[1946]] in der [[Bronx]], [[New York City|New York]]) waren ein [[Vereinigte Staaten|US-amerikanisches]] [[Songwriting|Songwriter]]- und [[Musikproduzent|Produzentenduo]], das in den 1960er Jahren mit Kompositionen für das [[Tonträgerunternehmen|Plattenlabel]] [[Motown]] Musikgeschichte schrieb.

[[Soul]]-Klassiker wie ''Ain’t No Mountain High Enough'' (1967), ''Ain’t Nothing Like the Real Thing'' oder ''You’re All I Need to Get By'' (1968) entstanden in dieser Zeit. Ab 1973 nahm das Duo auch selbst Platten auf und Hits wie ''It Seems to Hang On'' (1978), ''Found a Cure'' (1979), ''Solid'' (1984), ''Outta the World'' (1985), ''Count Your Blessings'' (1986) und ''I’ll Be There for You'' (1989) machten Ashford & Simpson weltweit bekannt. Im Laufe ihrer über 40-jährigen Karriere fungierte Ashford in der Regel als [[Komponist]] und Simpson als [[Liedtexter]]in.<ref name="cbs-sunday">[https://www.youtube.com/watch?v=7GV28hgPk8o CBS Sunday Morning Profile], 2009, YouTube.com, abgerufen am 24. August 2011</ref>

== Karriere ==
Nickolas Ashford und Valerie Simpson lernten sich 1964<ref name="halloffame"/><ref>{{Webarchiv|url=http://www.songwritershalloffame.org/exhibits/C325 |wayback=20120211101729 |text=Valerie Simpson}}, Songwriters Hall of Fame, songwritershalloffame.org, abgerufen am 23. August 2011</ref> in der White Rock Baptist Church in [[Harlem]] kennen. Zu diesem Zeitpunkt war Ashford obdachlos und schlief zeitweise auf einer Bank, die heute eine Plakette mit der Inschrift „Nick Ashford slept here“ („Nick Ashford hat hier geschlafen“) trägt.<ref name="cbs-sunday"/> Mithilfe der Kirchengemeinde konnte Ashford das Leben auf der Straße hinter sich lassen, er wurde Mitglied im Kirchenchor und freundete sich mit Simpson an. Die Beziehung blieb zunächst platonisch: Gemeinsam begannen sie [[Gospel]]lieder zu schreiben, später kamen auch [[Säkularismus|säkulare]] Stücke hinzu. Für das kleine [[Musiklabel|Label]] Glover nahmen „Val & Nick“, wie sich die beiden zu diesem Zeitpunkt nannten, noch 1964 ein paar erfolglose [[Single (Musik)|Singles]] auf. Während ihre Karriere als Musiker nicht abhob, versuchten sich Ashford und Simpson weiterhin als Songwriter. 1965 nahmen Soulgrößen wie [[Chuck Jackson]] & [[Maxine Brown (Soulsängerin)|Maxine Brown]] (''Baby Take Me'') sowie [[Betty Everett]] (''The Real Thing'') Lieder des Duos auf. Der Durchbruch folgte 1966, als [[Ray Charles]] mit dem Ashford/Simpson-Song ''Let’s Go Get Stoned'' auf Platz eins der R&B-Charts landete.<ref>[{{Allmusic|Rubrik=artist|ID=mn0000046861/awards|NurURL=ja}} Ray Charles Hit-Singles], Billboard.com, abgerufen am 24. August 2011</ref> Ashford bemühte sich im gleichen Jahr vergeblich, eine Solo-Karriere zu starten. Seine wenigen Singles für [[Verve Records|Verve]] floppten, immerhin wurde aber ''I Don’t Need No Doctor'' auch von Ray Charles aufgenommen.<ref>[http://www.discogs.com/Ray-Charles-And-His-Orchestra-I-Dont-Need-No-Doctor/master/233246 ''I Don’t Need No Doctor'' von Ray Charles], Discogs.com, (abgerufen am 24. August 2011)</ref> Ashford und Simpson sangen auch die [[Backing Vocal]]s für andere Interpreten, so im Februar 1966 beim [[Bobby Hebb|Bobby-Hebb]]-Hit ''[[Sunny (Lied)|Sunny]]''.<ref>[http://www.discogs.com/Bobby-Hebb-Sunny-Bread/release/1240640 Bobby Hebb – ''Sunny'' – Release-Info]</ref>

=== Hits für andere und Valeries Solo-Aufnahmen: Die Motown-Jahre ===
Im April 1967 wechselten Ashford und Simpson als feste Songwriter zur Motown Corporation, der seinerzeit erfolgreichsten Plattenfirma im Soulgenre. Sie komponierten Hits und produzierten sie meist selbst in den [[Motown Recording Studios (Detroit)|Motown Recording Studios]] in [[Detroit]]. Der Erfolg stellte sich auf Anhieb ein: [[Marvin Gaye]] und [[Tammi Terrell]] hatten mit ''Ain’t No Mountain High Enough'', ''Ain’t Nothin Like the Real Thing'' und ''Your Precious Love'' noch im gleichen Jahr gleich drei Hits mit Ashford/Simpson-Kompositionen. 1968 folgte ''You’re All I Need to Get By''. Diese Lieder entwickelten sich zu Klassikern des Soulgenres und wurden zahlreich [[Coverversion|gecovert]]. 1970 nahm beispielsweise [[Diana Ross]] eine Fassung von ''Ain’t No Mountain High Enough'' auf und landete damit auf Platz eins der US-Charts. Zuvor hatte Ross mit der Ashford/Simpson-Komposition ''Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)'' ihren Einstand als Solistin gegeben. Andere Motown-Künstler wie [[Gladys Knight & the Pips]], [[The Supremes|Supremes]], die [[Four Tops]] oder [[The Marvelettes]] folgten Ross’ Beispiel und nahmen Songs von Ashford und Simpson auf. Das Duo blieb noch bis 1973 bei Motown.

Simpson versuchte sich zu Beginn der 1970er Jahre auch als Solistin und veröffentlichte auf dem Motown-Sublabel Tamla zwei mäßig erfolgreiche [[Musikalbum|Alben]], ''Exposed'' (1971) und ''Valerie Simpson'' (1972). Diese Aufnahmen wurden teilweise 1977, nachdem sie sich mit ihrem Ehemann erfolgreich in den Charts etabliert hatte, unter dem Titel ''Keep It Comin’'' wiederveröffentlicht.<ref>[http://www.discogs.com/artist/Valerie+Simpson Valerie Simpson Solo-Diskografie], Discogs.com, abgerufen am 24. August 2011</ref> Mit ''Silly Wasn’t I'' hatte Simpson einen kleinen Hit in den amerikanischen Pop- und R&B-Charts.<ref>[{{Allmusic|Rubrik=artist|ID=mn0000255494/awards|NurURL=ja}} Valerie Simpson Solo-Hits], Billboard.com, abgerufen am 24. August 2011</ref>

=== Erfolge mit eigenen Platten: Die Warner-Jahre ===
1973 erschien bei der Plattenfirma [[Warner Music Group|Warner]] ''Gimme Something Real'', das [[Debütalbum]] von Ashford & Simpson.<ref>[http://www.warr.org/ashfordsimpson.html Ashford & Simpson Rezensionen], Wilson & Alroy’s, warr.org, abgerufen am 24. August 2011</ref><ref>[http://rateyourmusic.com/artist/ashford_and_simpson Ashford & Simpson Diskografie], RateYourMusic.com, abgerufen am 24. August 2011</ref> Im folgenden Jahr heiratete das mittlerweile auch privat verbundene Duo. „Dank sorgfältig produzierter Soulsongs“ zählten Ashford & Simpson in den folgenden Jahren zu den „gefragtesten Protagonisten der Black-Music-Szene“. (Taurus Press)<ref>[http://www.taurus-press.de/test.php3?S_SortierName=3796 Kurzbiografie], Taurus Press Verlag, abgerufen am 24. August 2011</ref> Dafür sorgte vor allen Dingen das fünfte Studioalbum ''Send It'' ein, das in den USA 1977 [[Goldene Schallplatte|vergoldet]] wurde und den R&B-Hit ''Don’t Cost You Nothing'' hervorbrachte. Mit dem Folgealbum ''Is It Still Good to Ya'' konnten die beiden 1978 den Gold-Erfolg wiederholen, die Single ''It Seems Hang to On'' kam in den R&B-Charts bis auf Platz zwei, das Album sogar an die Spitze. Die LP ''Stay Free'' von 1979 brachte unter anderem die Hit-Single ''Found a Cure'' hervor, die Ashford & Simpson erstmals bis in die Top 40 der [[Popmusik|Pop]]-Charts brachte und zum [[Disco (Musik)|Disco]]-Klassiker avancierte. Diesem Genre hatten sie sich bereits auf den vorherigen Alben gewidmet, ohne allerdings ihre Soulwurzeln zu verleugnen. Für ''Stay Free'' nahm das Duo außerdem seine dritte Gold-Auszeichnung entgegen.

Zeitgleich versorgten Ashford und Simpson auch andere Kollegen mit Hits im Disco-Beat: So schrieben sie 1978 die [[Feminismus|feministisch]] angehauchte Disco-[[Hymne]] ''I’m Every Woman'', [[Chaka Khan]]s ersten Solo-Hit, der 1992 auch für [[Whitney Houston]] ein großer Erfolg wurde. 1979 produzierten sie das gesamte Album ''The Boss'' für Diana Ross,<ref>[http://www.discogs.com/Diana-Ross-The-Boss/release/202589 Diana Ross: ''The Boss''], Discogs.com, abgerufen am 24. August 2011</ref> die damit als Disco-Queen nach einigen Flops wieder auf die vorderen Ränge der Charts zurückkehrte. Die gleichnamige Single erreichte Platz eins der amerikanischen Disco-Hitliste von Billboard. Auch Gladys Knight & the Pips (Alben ''About Love'' und ''Touch'', 1980 bzw. 1981), [[Cheryl Lynn]] (''Believe in Me'', 1982) oder [[Stephanie Mills]] (''Keep Away Girls'', 1982) profitierten von den kompositorischen Künsten des Duos.

Nach achtjähriger Zusammenarbeit endete der Vertrag mit Warner im Jahre 1981 mit der Live-LP ''Performance''.

=== Größter Hit Mitte der 1980er Jahre: Die Capitol-Jahre ===
Mit dem 1982er Werk ''Street Corner'' und dem gleichnamigen R&B-Top-Ten-Hit begann die Zusammenarbeit mit [[Capitol Records|Capitol]], die schließlich auch den größten Hit von Ashford & Simpson ermöglichte. Nachdem die LP ''High-Rise'' (1983) entgegen dem prophetischen Titel nicht sonderlich weit oben in den Charts gelandet war, verkaufte sich das Album ''Solid'' und vor allen Dingen die gleichnamige Single 1984 hervorragend. ''[[Solid (Lied)|Solid]]'' toppte die R&B-Charts und scheiterte nur knapp an den Top 10 der amerikanischen Pop-Charts. Noch besser lief es in Europa: In Großbritannien und in Deutschland stand das Lied in den Top 3. Die nachfolgenden Singles ''Outta the World'' und ''Babies'' schafften je nach Land ebenfalls den Sprung in die Charts, konnten den enormen Erfolg von ''Solid'' jedoch nicht wiederholen. Es folgten R&B-Hits mit ''Count Your Blessings'' (1986) und ''I’ll Be There for You'' (1989), danach endete der Plattenvertrag mit Capitol.

=== Die Jahre ab 1990 ===
Die Single ''Hungry for Me Again'' für den Horrorfilm ''Def by Temptation'' (1990) sollte der letzte Top-40-Hit von Ashford & Simpson in den R&B-Charts bleiben. Insgesamt brachte es das Duo hier auf 33 Einträge.<ref>Joel Whitburn: ''Top R&B Singles 1942-1995'', Record Research 1996, Seite 14, ISBN 0-89820-115-2</ref> Als Live-Künstler blieb das Duo gut im Geschäft, Plattenveröffentlichungen blieben allerdings sporadisch. 1996 entstand ''Been Found'' in enger Zusammenarbeit mit der Schriftstellerin und Menschenrechtlerin [[Maya Angelou]]. 2002 wurden Ashford & Simpson in die [[Songwriters Hall of Fame]] aufgenommen. Der ''[[Rolling Stone]]'' listete das Duo 2015 auf Rang 83 der [[Die 100 größten Songwriter aller Zeiten|100 größten Songwriter aller Zeiten]].<ref>{{Internetquelle|url=http://www.rollingstone.com/music/lists/100-greatest-songwriters#nicholas-ashford-and-valerie-simpson|titel=The 100 Greatest Songwriters of All Time|hrsg=[[Rolling Stone]]|sprache=englisch|datum=2015-08|zugriff=2017-08-07}}</ref>

== Privat ==
Valerie Simpson ist auch familiär mit der Musik verbunden. Ihr Bruder Raymond „Ray“ Simpson ist der aktuelle Polizist bei den [[Village People]]. 1978 produzierte sie gemeinsam mit ihrem Mann das Album ''Tiger Love'' für ihren Bruder.<ref>[http://www.discogs.com/Ray-Simpson-Tiger-Love/release/1180438 Ray Simpson: ''Tiger Love''], Discogs.com, abgerufen am 24. August 2011</ref>

Nickolas Ashford starb am 22. August 2011 in einem New Yorker Krankenhaus an den Folgen einer [[Kehlkopfkrebs]]-Erkrankung.<ref name="spiegel.de">[http://www.spiegel.de/kultur/musik/0,1518,781787,00.html ''Motown-Songwriter Nick Ashford gestorben''], Spiegel Online, 23. August 2011, abgerufen am 23. August 2011</ref> Er hinterließ neben seiner Frau auch zwei Töchter.

== Diskografie ==
{{Eingebundene Diskografie|Ashford & Simpson/Diskografie|Überschrift=Studioalben}}

== Literatur ==
* Stambler, Irwin: ''The Encyclopedia of Pop, Rock and Soul''. 3. überarbeitete Auflage, New York City, New York: St. Martin’s Press, 1989, S. 18–20 – ISBN 0-312-02573-4.

== Quellen ==
<references />

== Weblinks ==
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* {{DNB-Portal|10276155-3}}
* {{Allmusic|Rubrik=artist|ID=mn0000619423|Linktext=Ashford & Simpson}}
* {{Discogs}}
* {{IMDb|nm0038935|Nickolas Ashford}}
* {{IMDb|nm0801248|Valerie Simpson}}

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{{SORTIERUNG:Ashford Simpson}}
[[Kategorie:Disco-Band]]
[[Kategorie:Duo (Musik)]]
[[Kategorie:Musikproduzententeam]]
[[Kategorie:Songwriter]]
[[Kategorie:Soulband]]
[[Kategorie:US-amerikanische Band]]

Ashford & Simpson - Versionsgeschichte

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