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[[Datei:Amor de Cosmos 2a.png|mini|hochkant|Amor De Cosmos]]
'''Amor De Cosmos''' (* [[20. August]] [[1825]] in [[Windsor (Nova Scotia)|Windsor]], [[Nova Scotia]] als '''William Alexander Smith'''; † [[4. Juli]] [[1897]] in [[Victoria (British Columbia)|Victoria]], [[Vereinigte Kolonien von Vancouver Island und British Columbia]]) war ein [[Kanada|kanadischer]] [[Politiker]] und [[Journalist]]. Er galt als sehr exzentrisch und ließ seinen ursprünglichen Namen ändern, um seine „Liebe zum Universum“ auszudrücken. De Cosmos war eine der einflussreichsten Persönlichkeiten in der Geschichte von [[British Columbia]]: Er trug maßgeblich zum Beitritt dieser Kolonie zur [[Kanadische Konföderation|Kanadischen Konföderation]] bei und war vom 23. Dezember 1872 bis zum 11. Februar 1874 [[Liste der Premierminister von British Columbia|Provinzpremierminister]]. Elf Jahre lang war er auch Abgeordneter im [[Unterhaus (Kanada)|kanadischen Unterhaus]].

Die kanadische Regierung, vertreten durch den für das [[Historic Sites and Monuments Board of Canada/Commission des lieux et monuments historiques du Canada|Historic Sites and Monuments Board of Canada]] zuständigen Minister, ehrte De Cosmos am 19. Mai 1938 für sein Wirken und erklärte ihn zu einer [[Persons of National Historic Significance|„Person von nationaler historischer Bedeutung“]].<ref>{{Internetquelle |url=https://www.pc.gc.ca/apps/DFHD/page_nhs_eng.aspx?id=1518 |titel=De Cosmos, Amor - National Historic Person |werk=Directory of Federal Heritage Designations |hrsg=[[Parks Canada/Parcs Canada]] |abruf=2022-06-07 |sprache=en }}</ref>

== Frühes Leben ==
Smith erhielt seine Ausbildung zuerst an einer Privatschule, anschließend besuchte er das King’s College in [[Windsor (Nova Scotia)]], die älteste unabhängige Schule des [[Commonwealth of Nations|Commonwealths]] außerhalb [[Vereinigtes Königreich|Großbritanniens]]. Um 1840 zog seine Familie nach [[Halifax (Nova Scotia)|Halifax]] um, wo er als kaufmännischer Angestellter in einem Gemüsehandelsunternehmen arbeitete. Er besuchte Abendkurse und schloss sich dem Debattierclub der [[Dalhousie University]] an, wo ihn Reformer [[Joseph Howe]] politisch beeinflusste.

Nach zwölf Jahren zog Smith, angelockt durch den [[Kalifornischer Goldrausch|Kalifornischen Goldrausch]], nach [[Placerville]] im Norden [[Kalifornien]]s, wo er im Juni 1853 ankam. Der begeisterte [[Amateurfotografie|Amateurfotograf]] begann, Fotos von den Goldsuchern und ihrer Arbeit zu machen. Er eröffnete eines der ersten [[Fotostudio]]s des Bundesstaates, das sich als sehr profitabel erwies. 1854 ging er zusammen mit seinem Bruder Charles nach [[Oroville (Kalifornien)|Oroville]], wo sie nicht näher bekannte Geschäfte tätigten.

Im selben Jahr ersuchte William Alexander Smith das kalifornische Parlament, seinen Namen offiziell in Amor De Cosmos (von ihm selbst ungenau als „Liebhaber des Universums“ übersetzt) zu ändern. Vor dem Parlament sagte er, dieser Name symbolisiere jene Dinge, die er am meisten liebe: „Die Liebe zur Ordnung, zur Schönheit, zur Welt, zum Universum.“ Die erheiterten Abgeordneten nahmen sein Gesuch an.

== Journalist und Reformer ==
Im Januar 1858, kurz vor dem [[Fraser-Canyon-Goldrausch]], zog sein Bruder nach [[Victoria (British Columbia)|Victoria]], damals noch die Hauptstadt der [[Vancouver Island (Kolonie)|Kolonie Vancouver Island]] im Westen von [[Britisch-Nordamerika]]. De Cosmos folgte ihm im Juni nach. Die Stadt erlebte gerade ein explosionsartiges Wachstum, ausgelöst durch die Goldfunde am [[Fraser River]] auf dem gegenüberliegenden Festland. De Cosmos gründete die Zeitung ''The Daily British Colonist'', die am 11. Dezember 1858 erstmals erschien und bis heute unter dem Namen ''[[Times-Colonist]]'' existiert.

Bis 1863 blieb De Cosmos Chefredakteur des ''Colonist'' und etablierte sich rasch als Gegner der Verwaltung unter [[James Douglas (Gouverneur)|James Douglas]], dem Gouverneur der Kolonie und ehemaligen Filialleiter der [[Hudson’s Bay Company]] (HBC) auf [[Vancouver Island]]. Er verurteilte den Klüngel aus HBC-Vertretern sowie Douglas’ Verwandten und Freunden, die selbst nach dessen Rücktritt im Jahr 1864 die politische und wirtschaftliche Entwicklung der Kolonie kontrollierten. Diese Gruppe misstraute repräsentativen, demokratisch gewählten Staatsorganen und bevorzugte eine durch Kirche, Adel und Privatschulen gestützte hierarchische Gesellschaftsordnung.

De Cosmos war ein [[Liberalismus|liberaler]] Reformer, der die Lehren von [[John Locke]] und [[John Stuart Mill]] vertrat. Er setzte sich leidenschaftlich für öffentliche Schulen, das Ende wirtschaftlicher und politischer Privilegien und insbesondere für die Einführung der [[Selbstverwaltung]] durch gewählte Volksvertreter ein. Gemäß dem [[Viktorianisches Zeitalter|viktorianischen]] Zeitgeist war er davon überzeugt, Grundeigentum und gesellschaftliche Stabilität seien Voraussetzungen für eine Politik der Selbstbestimmung. Er lehnte deshalb das [[Allgemeines Wahlrecht|allgemeine Wahlrecht]] für alle männlichen Bürger ab; Wähler sollten auch Steuern bezahlen und von Nutzen für die Gesellschaft sein. De Cosmos betrachtete die Landwirtschaft als Basis für den Wohlstand der Kolonie, forderte aber auch eine Diversifizierung der Wirtschaft.

== Kolonial- und Provinzpolitik ==
Als Nachkomme von [[Loyalisten]], die während des [[Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg|Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs]] geflohen waren, entwickelte De Cosmos einen ausgeprägten kanadischen Nationalismus. Er trat daher für [[Protektionismus|protektionistische]] Maßnahmen ein, um die Wirtschaft der Kolonien in Britisch-Nordamerika vor dem Einfluss der [[Vereinigte Staaten|Vereinigten Staaten]] zu schützen. Die Kolonien sollten sich selbst versorgen können, eine eigene Identität entwickeln und eine politisch-wirtschaftliche Union bilden.

Aus diesen Ideen heraus entwickelte De Cosmos zwei anzustrebende Ziele: Zuerst die Vereinigung der Kolonien Vancouver Island und British Columbia, danach der Beitritt zu einer Konföderation. Um das erste Ziel zu erreichen, gab er seine journalistische Tätigkeit auf und wurde Mitglied des Legislativrats der Kolonie Vancouver Island, dem er bis zur Vereinigung mit der [[British Columbia (Kolonie)|Kolonie British Columbia]] angehörte. Das zweite Ziel suchte er als Mitglied der Ratsversammlung der [[Vereinigte Kolonien von Vancouver Island und British Columbia|Vereinigten Kolonien von Vancouver Island und British Columbia]] zu erreichen (1867–68 und 1870–71). Zusammen mit [[Robert Beaven]] und [[John Robson (Politiker)|John Robson]] gründete er 1868 die ''Confederation League'', die sich für den Beitritt der vereinigten Kolonie zur [[Kanadische Konföderation|Kanadischen Konföderation]] einsetzte. Aufgrund seiner führenden Rolle in diesem politischen Prozess gilt De Cosmos als einer der [[Väter der Konföderation]].

Mit dem Beitritt British Columbias als Provinz Kanadas am 20. Juli 1871 hatte De Cosmos sein Ziel erreicht. Im Oktober wurde er bei der ersten Wahl zur [[Legislativversammlung von British Columbia]] als Abgeordneter des Wahlbezirks Victoria gewählt (damals existierten auf Provinzebene noch keine Parteien). Einen Monat später folgte die Wahl in das [[Unterhaus (Kanada)|kanadische Unterhaus]], wo er der [[Liberale Partei Kanadas|Liberalen Partei]] angehörte. Von 1870 bis 1873 war er zusätzlich Redakteur der Zeitung ''Victoria Daily Standard''.

== Premierminister ==
Trotz seiner Bekanntheit wurde nicht De Cosmos vom Vizegouverneur zum ersten Premierminister der Provinz ernannt, sondern [[John Foster McCreight]]. Eine Rolle dürfte dabei De Cosmos’ Charakter gespielt haben, denn er galt als aufrührerisch und hatte ein aufbrausendes Temperament. McCreights Regierung scheiterte an einem [[Misstrauensvotum]] und trat am 23. Dezember 1872 zurück. Vizegouverneur [[Joseph William Trutch]] setzte daraufhin De Cosmos doch noch als Premierminister ein.

De Cosmos’ Regierung bestand hauptsächlich aus Personen, die in Nordamerika geboren worden waren und nicht der zuvor dominierenden britischen Elite angehörten. Mit einem umfangreichen Reformprogramm sollten die Wirtschaft gefördert und öffentliche Einrichtungen – insbesondere im Bildungswesen – ausgebaut werden. De Cosmos strebte auch den raschen Baubeginn einer transkontinentalen Eisenbahnlinie an, so wie es im Beitrittsvertrag vereinbart worden war. Allerdings weilte er wegen seines [[Doppelmandat]]s die meiste Zeit in [[Ottawa]] und [[London]], so dass kaum eines der angestrebten Ziele erreicht werden konnte.

Um die Wirtschaft zu fördern, wollte De Cosmos Hafenanlagen in Victoria errichten. Er handelte mit der Bundesregierung von [[John Macdonald]] einen Kredit von 1 Million [[Pfund Sterling|Pfund]] aus (von dessen Nachfolger [[Alexander Mackenzie (Politiker)|Alexander Mackenzie]] bestätigt), um Infrastrukturprojekte zu finanzieren. Als er jedoch im Januar 1874 nach Victoria zurückkehrte, kritisierten ihn seine politischen Gegner heftig. Sie waren davon überzeugt, wegen des geplanten Hafens werde die transkontinentale Eisenbahnlinie nicht wie versprochen bis nach Victoria führen.

Die Opposition, zu der De Cosmos’ ehemalige Mitstreiter John Robson und [[John Sebastian Helmcken]] gehörten, erhob Anschuldigungen, wonach er von Macdonald unrechtmäßig Geld erhalten und sein öffentliches Amt missbraucht habe, um seine eigene Eisenmine auf [[Texada Island]] zu fördern. De Cosmos trat am 11. Februar 1874 als Premierminister und Provinzabgeordneter zurück. Bei der [[Kanadische Unterhauswahl 1874|Unterhauswahl 1874]], die drei Wochen vorher stattgefunden hatten, verteidigte er seinen Sitz mit einem Vorsprung von nur vier Stimmen. Eine Untersuchungskommission kam später zum Schluss, De Cosmos sei kein Fehlverhalten nachzuweisen.

== Unterhausabgeordneter ==
Der von der Opposition erhobene Vorwurf, die Interessen von Vancouver Island verraten zu haben, trieb De Cosmos dazu, sich im Unterhaus noch stärker für den baldigen Baubeginn der transkontinentalen Eisenbahn einzusetzen, mit Victoria als Endstation. Doch dann wurde [[Vancouver]] als Endpunkt bestimmt und Vancouver Island erhielt mit großer Verspätung lediglich eine Nebenbahn, die 1886 eröffnete [[Esquimalt and Nanaimo Railway]].

De Cosmos widersetzte sich auch Zugeständnissen gegenüber den [[First Nations]] der Provinz bei Fragen der Landnutzung. Er betrachtete jedes Entgegenkommen als Hindernis bei der wirtschaftlichen Entwicklung und der Ansiedlung von Einwanderern europäischer Herkunft. Chinesische Arbeiter betrachtete er als billige Konkurrenz zu europäischen Arbeitern. 1879 überreichte er im Unterhaus eine Petition, die strengere Einwanderungsbestimmungen für Asiaten forderte. Allgemein fiel er im Parlament wenig auf, da er sich darauf beschränkte, die Interessen seines Wahlkreises zu vertreten. Bei der [[Kanadische Unterhauswahl 1882|Unterhauswahl im Juni 1882]] wurde er nicht wiedergewählt.

== Rückzug aus der Politik ==
Nach der Wahlniederlage zog sich De Cosmos aus der Politik zurück. Seine Zeitgenossen beschrieben ihn als bewegenden Redner, effektiven Debattierer und Mann von hoher Intelligenz, doch er galt auch als cholerischer [[Exzentriker]]. Er war Junggeselle geblieben, hatte wenige Freunde und trat großspurig auf. Es wird berichtet, wegen seiner panischen Angst vor [[Elektrizität]] habe er in seinem Haus keine elektrischen Leitungen geduldet und sei nie mit der Straßenbahn gefahren.

Als starker Trinker neigte er dazu, sich in lautstarke Diskussionen zu verwickeln und Meinungsverschiedenheiten bisweilen mit den Fäusten auszutragen. Auch hatte er in der Öffentlichkeit mehrere Nervenzusammenbrüche. Mit zunehmendem Alter wurde er immer exzentrischer. 1895 wurde er nach einer kurzen Rückkehr ins politische Geschehen (er hatte sich für eine Fährverbindung eingesetzt) als geisteskrank erklärt. Zwei Jahre später verstarb er.

== Weblinks ==
{{commonscat}}
* {{DictCanBio|6066|Autor=|Band=|Lemma=}}
* {{TheCanadianEncyclopedia}}
* [https://freemasonry.bcy.ca/biography/de_cosmos_a/de_cosmos_a.html Kurzbiografie – Großloge von British Columbia und Yukon]
* {{CAParlbio|ID=5772}}
* {{Webarchiv |url=http://www.collectionscanada.gc.ca/confederation/023001-2315-e.html |text=Biografie bei Libraries and Archives Canada |wayback=20080625194628}}

== Einzelnachweise ==
<references/>

{{Navigationsleiste Premierminister von British Columbia}}

{{Normdaten|TYP=p|GND=1119163498|LCCN=n/85/288386|VIAF=53142388}}

{{SORTIERUNG:De Cosmos, Amor}}
[[Kategorie:Premierminister (British Columbia)]]
[[Kategorie:Abgeordneter des Unterhauses (Kanada)]]
[[Kategorie:Abgeordneter der Legislativversammlung von British Columbia]]
[[Kategorie:Mitglied der Liberalen Partei Kanadas]]
[[Kategorie:Journalist (Kanada)]]
[[Kategorie:Freimaurer (Kanada)]]
[[Kategorie:Freimaurer (19. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Vater der Konföderation]]
[[Kategorie:Kanadier]]
[[Kategorie:Geboren 1825]]
[[Kategorie:Gestorben 1897]]
[[Kategorie:Mann]]
[[Kategorie:Pseudonym]]

{{Personendaten
|NAME=De Cosmos, Amor
|ALTERNATIVNAMEN=Smith, William Alexander
|KURZBESCHREIBUNG=kanadischer Politiker und Journalist
|GEBURTSDATUM=20. August 1825
|GEBURTSORT=[[Windsor (Nova Scotia)|Windsor]], [[Nova Scotia]]
|STERBEDATUM=4. Juli 1897
|STERBEORT=[[Victoria (British Columbia)|Victoria]], [[Vereinigte Kolonien von Vancouver Island und British Columbia]]
}}

Amor De Cosmos - Versionsgeschichte

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