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2025-06-18T15:10:34Z

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[[Datei: Didelphis virginiana westerncanada20072.jpg|mini|hochkant=1.5|[[Nordopossum]] (''Didelphis virginiana'')]]

Die '''Ameridelphia''' bilden eine der beiden Großgruppen von [[Beutelsäuger]]n (Metatheria). Sie umfassen mit Ausnahme der [[Chiloé-Beutelratte]] (''Dromiciops gliroides''), die zu den [[Australidelphia]] gezählt wird, alle in [[Südamerika|Süd-]], [[Mittelamerika|Mittel-]] und [[Nordamerika]] heimischen Beuteltiere. Auch die ausgestorbenen [[Sparassodonta]] („Beutelhyänen“) werden in diese Gruppe gerechnet.

Es ist noch nicht sicher, dass die Ameridelphia eine [[Kladistik|monophyletische]] Gruppe bilden, das heißt sämtliche Nachkommen ihres gemeinsamen Vorfahren umfassen. Es ist möglich, dass die [[Mausopossums]] (Paucituberculata) enger mit den Australidelphia verwandt sind als mit den [[Beutelratten]] (Didelphimorphia), mit denen sie hier vereint sind.

Die Abgrenzung der Gruppe gegenüber den anderen Beutelsäugern basiert in erster Linie auf molekularbiologischen Daten, aber auch auf dem Vorhandensein eines [[Scheitelkamm]]s und eines langen Rostrums, einer rüsselartigen Struktur. Studien haben zudem eine nur bei den Ameridelphia auftretende Verbindung von je zwei Spermien zu einem Spermienpaar aufgedeckt, die als eines der stärksten Argumente für die Zusammengehörigkeit der Tiere gilt.

Die ursprüngliche [[Zahnformel]] war wahrscheinlich 5/5, 1/1, 3/3, 4/4, das heißt die Stammart der Ameridelphia hatte vermutlich sowohl im [[Oberkiefer|Ober-]] als auch im [[Unterkiefer]] fünf Schneidezähne, einen Eckzahn, drei prämolare und vier molare Zähne.

== Verbreitung und Lebensraum ==
Ameridelphia leben ausschließlich auf dem amerikanischen Kontinent, fast alle davon in Süd- beziehungsweise Mittelamerika, nur wenige wie das [[Nordopossum|Virginia- oder Nordopossum]] (''Didelphis virginiana'') auch in Nordamerika. Ihr Lebensraum ist sehr divers und reicht von tropischen Wäldern über saftiges Grasland bis zu Trockengebieten; selbst eine durch Schwimmhäute an das Leben im Wasser angepasste Form findet sich. Einzelne Arten halten sich in bis zu drei Kilometern Höhe auf, während andere auf Meeresniveau leben.

== Konvergenz ==
Vor allem die [[Mausopossums]] (Paucituberculata) haben sich parallel zu den [[Spitzmäuse]]n entwickelt, deren ökologische Rolle sie auch einnehmen.

Bei ausgestorbenen Ameridelphia existieren weitere Beispiele [[Konvergente Evolution|konvergenter Evolution]]: So finden sich neben Arten, die den [[Insektenfresser]]n (Insectivora) der Säugetiergruppe der [[Laurasiatheria]] gleichen, auch Formen, die eher [[Wüstenratte]]n ähneln. Besonders herausstechend ist die konvergente Entwicklung großer [[Fleischfresser]], unter denen man mit den Arten der Gattung ''[[Thylacosmilus]]'' sogar Beutelsäuger-Versionen der [[Säbelzahnkatzen]] findet.

== Stammesgeschichte ==
Die Zeit der Trennung der Ameridelphia von ihrer Schwestergruppe, den Australidelphia, schwankt je nach wissenschaftlicher Quelle zwischen 128 Millionen und 61,7 Millionen Jahren. Zurzeit wird eine Aufspaltung der beiden Entwicklungslinien vor etwa 75 Millionen Jahren und damit in der späten [[Kreide (Geologie)|Kreidezeit]] als am wahrscheinlichsten angesehen.

Erst vor etwa 35 Millionen Jahren trennte sich Südamerika von [[Antarktis|Antarktika]], alle auf letzterem Kontinent lebenden Beutelsäuger starben danach durch die zunehmende Vereisung aus. Die südamerikanischen Tiere waren bis zur Entstehung der [[Panama|panamaischen]] Landbrücke nach Nordamerika eine in vielen ökologischen Nischen erfolgreiche Gruppe, die danach im Wettbewerb mit den heute dominanten [[Höhere Säugetiere|höheren Säugetieren]] aber deutlich an Formvielfalt verlor und heute im Vergleich mit diesen nur noch eine untergeordnete Rolle spielt. Mit dem [[Nordopossum]] (''Didelphis virginiana'') gelang es nur einer Art, ihren Lebensraum deutlich nach Norden zu erweitern.

== Systematik ==
Zu den Ameridelphia werden heute rund 90 [[Art (Biologie)|Arten]] in 22 [[Gattung (Biologie)|Gattungen]] gerechnet, die sich auf zwei rezente [[Ordnung (Biologie)|Ordnungen]] verteilen:

* Die [[Beutelratten]] oder Opossums (Didelphimorphia) sind die größere Gruppe und umfassen rund 80 Arten. Wie der Name bereits andeutet, haben sie einen echten Beutel, in dem die Jungen heranwachsen. Ihr Körperbau wird als recht ursprünglich angesehen; das Gewicht kann bis zu fünf Kilogramm betragen. In der Mehrzahl handelt es sich bei den Beutelratten um nachtaktive Einzelgänger.
* Zu den [[Mausopossums]] (Paucituberculata) werden nur 5 Arten gerechnet. Sie haben trotz ihrer Zugehörigkeit zu den Beutelsäugern keinen echten Beutel, sondern nur eine Hautfalte. Nur wenige Zentimeter groß, leben sie hauptsächlich von Insekten und Würmern; auch das Töten und der anschließende Verzehr von jungen Nagetieren wurde jedoch berichtet.
* Eine weitere Ordnung bildeten die vor 2 bis 3 Millionen Jahren ausgestorbenen [[Sparassodonta]] („Beutelhyänen“).
* Die ausgestorbene Familie [[Stagodontidae]] mit Vertretern wie ''[[Didelphodon]]'' wird auch manchmal in die nähe der Ameridelphia gestellt.
Beide fossile Gruppen werden aber auch alternativ als ursprünglichere Metatheria angesehen und stehen dann außerhalb der Ameridelphia.

== Literatur ==
* T. S. Kemp: ''The Origin & Evolution of Mammals.'' Oxford University Press, Oxford 2005, ISBN 0-19-850761-5.

== Weblinks ==
{{Commons|Ameridelphia}}

[[Kategorie:Alternatives Taxon (Säugetier)]]

Ameridelphia - Versionsgeschichte

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