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{{Dieser Artikel|behandelt den ältesten Abschnitt der Steinzeit in Europa. Für den ältesten Abschnitt der Steinzeit in Afrika siehe [[Early Stone Age]].}}
{{Dreiperiodensystem}}
Die '''Altsteinzeit''' – [[Fachsprache|fachsprachlich]] auch '''Paläolithikum''', von [[Griechische Sprache|griechisch]] παλαιός (palaios) „alt“ und λίθος (lithos) „Stein“ – war die erste und längste Periode der [[Urgeschichte]]. Sie begann vor ca. 2,5 Millionen Jahren, dauerte etwa bis 10.000 v. Chr. und bezeichnet den ältesten Abschnitt der [[Steinzeit]]<ref>Jürgen Richter: ''Altsteinzeit. Der Weg der frühen Menschen von Afrika bis in die Mitte Europas.'' Kohlhammer, Stuttgart 2018, ISBN 978-3-17-033676-6, S. 7</ref>. Der Begriff bezieht sich auf die vorwiegenden Funde von [[Steinwerkzeug]]en, während Werkzeuge aus [[Bein (Werkstoff)|Knochen]] und Holz vergleichsweise selten gefunden werden. In Afrika wird der Begriff [[Early Stone Age]] verwendet. Auf dem amerikanischen Kontinent und in Australien ist diese Gliederung nicht üblich.

Die systematische Herstellung von Steinwerkzeugen war ein entscheidender Schritt in der Menschwerdung ([[Hominisation]]). Die Menschen der Altsteinzeit waren [[Jäger und Sammler]].

== Definition ==
[[Datei:Wetteraumuseum Altsteinzeit.jpg|mini|hochkant|Altsteinzeitliche Funde im [[Wetterau-Museum]] in Friedberg (Hessen). (2010)]]
Der britische [[Anthropologie|Anthropologe]] [[John Lubbock, 1. Baron Avebury|Sir John Lubbock]] teilte in seinem 1865 erschienenen Werk ''Prehistoric Times'' die Steinzeit in die „Periode des [[Feuerstein|geschlagenen Steins]]“ (''Old Stone Age'' ‚Altsteinzeit‘) sowie die „Periode des [[Steinbeil (Steinzeit)|geschliffenen Steins]]“, die er ''New Stone Age'' ‚[[Jungsteinzeit]]‘ nannte.<ref>John Lubbock: ''Prehistoric Times, as Illustrated by Ancient Remains and the Manners and Customs of Modern Savages.'' Williams and Norgate, London 1865 (englisch; deutsche Ausgabe: ''Die vorgeschichtliche Zeit erläutert durch die Überreste des Alterthums und die Sitten und Gebräuche der jetzigen Wilden.'' Costenoble, Jena 1874, 2 Bände).</ref>

== Unterteilung ==
Der Beginn des Begriffs Altsteinzeit ist an die Herstellung erster [[Steinwerkzeug]]e gekoppelt. Mit der basalen [[Menschheitsgeschichte]] in Afrika begann dort vor etwa 2,5 Millionen Jahren das {{lang|en|[[Early Stone Age]]}} mit der Kultur des [[Oldowan]]. Noch ältere Steinwerkzeuge (etwa 2,6 Millionen Jahre alt) sind mutmaßlich einem noch nicht bekannten Vorfahren von ''[[Homo ergaster]]'' zuzuschreiben.<ref name="Sileshi">Sileshi Semaw: ''The World’s Oldest Stone Artefacts from Gona, Ethiopia: Their Implications for Understanding Stone Technology and Patterns of Human Evolution Between 2·6–1·5 Million Years Ago.'' In: ''Journal of Archaeological Science.'' 27, Nr. 12, 2000, S. 1197–1214, {{DOI|10.1006/jasc.1999.0592}} (Volltext auch bei {{Webarchiv|url=http://www.indiana.edu/~origins/X-PDF/Semaw2000.pdf |wayback=20130507092235 |text=indiana.edu als PDF |archiv-bot=2022-10-02 01:10:06 InternetArchiveBot }}).</ref>

Das ebenfalls dem Early Stone Age zuzurechnende [[Acheuléen]] ist durch Faustkeile charakterisiert und die erste [[Kultur (Archäologie)|archäologische Kultur]], die flächenhaft auch in Asien und Europa nachgewiesen ist und damit die [[Out-of-Africa-Theorie]] belegt. Träger dieser Werkzeuge waren ''Homo ergaster'' bzw. ''[[Homo erectus]]''. Das afrikanische [[Middle Stone Age]] und [[Later Stone Age]] sind zeitlich abweichend von anderen Kontinenten.

Die europäische Altsteinzeit wird in die drei Perioden [[Altpaläolithikum]], [[Mittelpaläolithikum]] und [[Jungpaläolithikum]] unterteilt, innerhalb derer es [[Kultur (Archäologie)|archäologische Kulturen]] gibt, die über charakteristische Steinwerkzeuge abgegrenzt werden. Träger des ältesten Besiedlungshorizontes waren der bislang nur in Nordspanien so definierte ''[[Homo antecessor]]'' und im übrigen Europa ''[[Homo heidelbergensis]]'' (als europäische Ausprägung von ''Homo erectus''). Die archäologischen Kulturen sind in geowissenschaftlicher Tradition meist nach den ersten Fundorten des jeweiligen Zeitabschnitts benannt, den so genannten [[Typlokalität]]en. Neben dem Acheuléen wurde in Europa der – heute nur noch forschungsgeschichtlich relevante – Technokomplex des [[Clactonien]] für faustkeilfreie Inventare des Altpaläolithikums verwendet.

* Das Mittelpaläolithikum bzw. die Zeit des [[Neandertaler]]s wird häufig mit dem Beginn der [[Levalloistechnik]] in Verbindung gebracht. Wichtige Kulturen sind:
** [[Moustérien]], ca. 200.000 v. Chr. bis 40.000 v. Chr., das durch sehr fein gearbeitete Werkstücke in zahlreichen, auf die Funktion hin gestalteten Formen charakterisiert ist. Typisch sind fein ausgebildete [[Faustkeil]]e.
** [[Micoquien]] (oder „Keilmesser-Gruppen“), ca. 130.000 v. Chr. bis 70.000 v. Chr., Auftreten der [[Keilmesser]]
** [[Blattspitzen-Gruppe]]n, die flache und ovale Werkzeuge ([[Blattspitze]]n) nutzten.
** [[Châtelperronien]] bis ca. 34.000 v. Chr. (regional eingeschränkt, Frankreich und Nordspanien)

* Jungpaläolithikum, als Zeithorizont des [[Mensch|anatomisch modernen Menschen]] (in Europa [[Cro-Magnon-Mensch]]). Wichtige Kulturen sind die folgenden, durch Klingen aus [[Feuerstein]] dominierte Kulturen:
** [[Aurignacien]] 40.000 bis ca. 28.000 v. Chr.: Beginn der [[Jungpaläolithische Kleinkunst|jungpaläolithischen Kleinkunst]] in Europa, erste [[Felsbilder]]
** [[Gravettien]] von ca. 28.000 v. Chr. bis ca. 21.000 v. Chr. Zeithorizont der [[Venusfigurine]]n.
** [[Solutréen]] von ca. 22.000 v. Chr. bis ca. 18.000 v. Chr.
** [[Magdalénien]] von ca. 18.000 v. Chr. bis ca. 12.000 v. Chr.
Das Paläolithikum endet im [[Vorderer Orient|Vorderen Orient]] ([[Fruchtbarer Halbmond]]) und in China vor etwa 20.000 bis 12.000 Jahren mit einer allmählichen Ablösung der [[Jäger und Sammler|wildbeuterischen]] Lebensweise durch [[Ackerbau]] und Tierhaltung ([[Epipaläolithikum]]). Die produzierende Lebensweise entstand in anderen Weltregionen wesentlich später. Auch in Europa vollzog sich der Übergang zur Landwirtschaft später, hier folgte auf die Altsteinzeit zunächst die [[Mittelsteinzeit]] (Mesolithikum).

== Siehe auch ==
{{Portal|Ur- und Frühgeschichte}}

== Literatur ==
* Lutz Fiedler, Gae͏̈lle Rosendahl, [[Wilfried Rosendahl]]: ''Altsteinzeit von A bis Z.'' WBG, Darmstadt 2011, ISBN 978-3-534-23050-1.
* Jürgen Richter: ''Altsteinzeit. Der Weg der frühen Menschen von Afrika bis in die Mitte Europas.'' Kohlhammer, Stuttgart 2018, ISBN 978-3-17-033676-6.

== Weblinks ==
{{Commonscat|Paleolithic|Altsteinzeit}}
* {{DNB-Portal|4140148-7|TYP=Literatur zur}}
* [http://www.landschaftsmuseum.de/Seiten/Lexikon/Altsteinzeit.htm Überblick über die Altsteinzeit in Oberfranken (Landschaftsmuseum Obermain Kulmbach)]
* [https://www.praehistorische-archaeologie.de/wissen/die-steinzeit/altpalaeolithikum.html Die Altsteinzeit in Texten und Tabellen]

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Normdaten|TYP=s|GND=4140148-7|REMARK=Ansetzungsform GND „Paläolithikum“.}}

[[Kategorie:Altsteinzeit| ]]
[[Kategorie:Periode der Ur- und Frühgeschichte|Altsteinzeit]]

Altsteinzeit - Versionsgeschichte

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