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{{Begriffsklärungshinweis}}
[[Datei:Baptism - Saint Calixte.jpg|mini|Taufdarstellung aus der [[Calixtus-Katakombe]] in Rom]]

Der Ausdruck '''alte Kirche''', auch ''frühe Kirche'' und ''Frühchristentum'', bezeichnet die ersten Jahrhunderte der [[Kirchengeschichte]] bis ungefähr 500; mit dieser Epochenabgrenzung ist die Abgrenzung der Gegenstandsbereiche der Lehrstühle für [[Alte Kirchengeschichte]] und [[Kirchengeschichte#Mittelalter|Mittlere]] und [[Neuere Kirchengeschichte]] verbunden. Dabei ist die Verwendung des Begriffs „[[Kirche (Organisation)|Kirche]]“ insofern kritisch zu sehen, als es sich bei den frühen Christen um eine noch sehr heterogene Bewegung handelte, in der es erst in der Mitte des 2. Jahrhunderts n. Chr. zur Etablierung entsprechender Organisationsformen kam.<ref>[[Udo Schnelle]]: ''Die ersten 100 Jahre des Christentums. 30 - 130 n. Chr.'' UTB, Vandenhoeck & Ruprecht, 2. Auflage, 2016, ISBN 978-3-8252-4606-8, S. 320.</ref>

== Zeitliche Eingrenzung ==
[[Datei:Dura Europos baptistry overview.jpg|mini|210px|[[Baptisterium]] der [[Hauskirche von Dura Europos]]]]
[[Datei:Ichthys.svg|mini|210px|Der [[Fisch (Christentum)|Fisch]], ein verbreitetes Symbol in der frühchristlichen Kunst]]
Für die zeitliche Begrenzung des als ''alte Kirche'' bezeichneten historischen Zeitraums existieren unterschiedliche Vorschläge. Zumeist versteht man darunter jedenfalls die Epoche vor der Abspaltung der [[Altorientalische Kirchen|altorientalischen Kirchen]], also auch vor der theologischen Auseinanderentwicklung der [[Orthodoxe Kirchen|orthodoxen]] und der [[Römisch-katholische Kirche|römisch-katholischen Kirche]]. Die theologischen Entwicklungen, die [[Ökumenisches Konzil|ökumenischen Konzile]], die [[Heilige]]n und [[Kirchenväter]] dieser Zeit werden mithin in allen großen [[Konfession]]en anerkannt.

Generell zur Epoche der alten Kirche gerechnet werden die Zeit des [[Urchristentum]]s, die Zeit der [[Apostolische Väter|apostolischen Väter]], der [[Apologet]]en, der frühchristlichen [[Märtyrer]], der Kirchenväter, die [[spätantike]] [[Römische Reichskirche|Reichskirche]] nach der [[Konstantinische Wende|konstantinischen Wende]] und die ersten vier ökumenischen Konzile bis zum [[Konzil von Chalcedon]] 451.

Für die westliche Kirche wird die Epoche der alten Kirche oft bis zum [[Untergang des Römischen Reiches|Untergang des Weströmischen Reichs]] gerechnet, nach manchen Autoren auch bis zu [[Gregor der Große|Gregor dem Großen]] (540–604), dem letzten Kirchenvater des Westens, der auch in der Ostkirche anerkannt wird.

== Begriffe ==
Für die Kirchengeschichte in der Zeit der alten Kirche gibt es verschiedene Bezeichnungen, die sich teilweise überschneiden:
* Die [[Jerusalemer Urgemeinde]] war die erste christliche Gemeinde, die sich nach [[Pfingsten]] in Jerusalem versammelte, in der Zeit von etwa 30 bis 70.
* [[Urchristentum]] bezeichnet in der Christentumsgeschichte die Entstehungszeit des [[Christentum]]s nach dem Tod Jesu von Nazaret um 30 oder 33. Manche Forscher setzen sein Ende bei der Verschriftung der synoptischen [[Evangelien]] (um 90 nach Christus), andere auch erst mit dem Auftreten der [[Apologet#Frühchristliche Apologeten|Apologeten]] in der Mitte des 2. Jahrhunderts.
* Die Zeit der apostolischen Väter bezeichnet die Zeit der Kirchenväter, die wahrscheinlich persönliche Beziehungen zu [[Apostel]]n hatten oder stark von ihnen beeinflusst wurden, also der Kirchenväter der zweiten und dritten Generation im späten ersten Jahrhundert und in der ersten Hälfte des zweiten Jahrhunderts.
* Als '''frühes Christentum''' oder '''Frühchristentum''' wird teils die gesamte Epoche der Alten Kirche bezeichnet, teils nur die vorkonstantinische Zeit (die Zeit bis zur Anerkennung des Christentums als ''Religio licita'' durch Kaiser [[Konstantin der Große|Konstantin]] im [[Mailänder Toleranzedikt]] von 313), teils auch nur die Zeit des Urchristentums.
* Die Zeit der vorerst sporadischen, etwa ab 100 auch systematischen, zunächst lokalen und in späteren Jahrhunderten auch reichsweiten [[Christenverfolgungen im Römischen Reich]] begann mit der [[Neronische Christenverfolgung|Neronischen Verfolgung]] und endete mit dem [[Mailänder Toleranzedikt]] von 313, endgültig mit der Anerkennung der christlichen Kirche als einziger [[Staatsreligion]] 391.

* Wesentliche Schritte zur [[Römische Reichskirche|römischen Reichskirche]] waren das [[Dreikaiseredikt]] 380, das den römisch-alexandrinischen trinitarischen Glauben zur offiziellen Religion des Römischen Reichs erklärte, um die innerchristlichen Streitigkeiten zu beenden, und das Edikt von 391, mit dem [[Theodosius I.]] die heidnischen Kulte verbot. Gemäß der heutigen Sicht vieler Forscher war es jedoch erst [[Justinian I.]], der Mitte des sechsten Jahrhunderts im Römischen Reich das Christentum tatsächlich gegen das [[Heidentum]] durchsetzte. Die römische Reichskirche hatte gegenüber dem Staat nie die Macht der römisch-katholischen Kirche im Mittelalter, sondern war besonders im Osten immer in einem prekären Gleichgewicht mit der staatlichen Macht des Kaisers.
* Als Zeit der [[Ökumenisches Konzil|ökumenischen Konzilien]] wird die Zeit der sieben ökumenischen Konzile vom [[Erstes Konzil von Nicäa|ersten Konzil von Nizäa]] 325 bis zum [[Zweites Konzil von Nizäa|zweiten Konzil von Nizäa]] 787 bezeichnet.
* [[Patristik]] ist die Wissenschaft, die sich mit der Zeit der Kirchenväter vom zweiten bis ins achte Jahrhundert befasst.
* Als [[Pentarchie (Frühchristentum)|Pentarchie]] wird die Zeit der fünf [[Oikumene|ökumenischen]] [[Patriarchat (Kirche)|Patriarchate]] bezeichnet. Diese Patriarchate existierten de facto seit dem ersten Konzil von Konstantinopel 381 und wurden 451 am Konzil von Chalcedon endgültig definiert. Die Pentarchie umfasste die Patriarchate [[Papst|des Abendlandes]], [[Ökumenisches Patriarchat von Konstantinopel|Konstantinopel]], [[Patriarch von Alexandrien|Alexandrien]], [[Patriarchat von Antiochien|Antiochien]] und [[Patriarch von Jerusalem|Jerusalem]]. Die Pentarchie endete mit dem [[Morgenländisches Schisma|Morgenländischen Schisma]] etwa um die Jahrtausendwende.

== Organisatorische Entwicklungen ==
In die Zeit der alten Kirche fällt die Entwicklung vom Urchristentum zur [[Bischof]]skirche und dann zu den fünf [[Patriarchat (Kirche)|Patriarchaten]]: Alexandrien, Antiochien, Jerusalem, Konstantinopel und des Abendlandes. Bis zum Anfang des 4. Jahrhunderts tauschten sich die Bischöfe vor allem brieflich aus. Nach der konstantinischen Wende „entwickelte sich ein reger Synodalbetrieb“, zumal die Bischöfe nun den [[Cursus publicus]], die kaiserliche Post, nutzen konnten.<ref>[[Pedro Barceló]]: ''Das Römische Reich im religiösen Wandel der Spätantike. Kaiser und Bischöfe im Widerstreit''. Verlag Friedrich Pustet, Regensburg 2013, ISBN 978-3-7917-2529-1, S. 56.</ref>

Ebenfalls in die Zeit der alten Kirche fallen die Anfänge des [[Mönchtum]]s, die Entstehung der ersten [[Kloster|Klöster]] in Ägypten, die Ordensregeln der hll. [[Basilius der Große|Basilius]] und [[Benedikt von Nursia|Benedikt]].

== Theologische Entwicklungen ==
In der Zeit der alten Kirche entstanden der [[Kanon des Neuen Testaments]] und die allgemein anerkannten [[Glaubensbekenntnis]]se. Theologisch und philosophisch entspricht die Zeit der [[Patristik]]. Wesentliche Konflikte dieser Zeit gibt es mit der [[Gnosis]], dem [[Marcion#Die „marcionitische Kirche“|Marcionismus]], mit dem „Hellenismus“ ([[Apologet]]en), bezüglich der [[Christologie]] ([[arianischer Streit]], [[Nestorius|nestorianischer Streit]]) und bezüglich der [[Ekklesiologie]] ([[Donatismus]]).

== Kirchenbau ==
{{Hauptartikel|Frühchristliche Baukunst}}

== Chronik ==
* um 30: [[Kreuzigung Christi]]; in der Folgezeit kommt es zu vereinzelten [[Christenverfolgungen im Römischen Reich]]
* um 65: Enthauptung des [[Paulus von Tarsus|Paulus]] und Kreuzigung des [[Simon Petrus|Petrus]] in Rom (unsicher)
* 60 bis 95: pseudoanonyme Niederschrift der [[Evangelium (Buch)|Evangelien]] (unsicher)
* um 125: Datum des ältesten bekannten Fragments des [[Neues Testament|Neuen Testaments]], also bereits einer Abschrift
* um 220: [[Calixt I.|Calixtus I.]] beansprucht Ausnahmestellung des Bischofs von Rom
* 313: Kaiser Konstantin sichert den Christen durch die ''[[Mailänder Vereinbarung]]'' [[Religionsfreiheit]] zu
* 325: [[Erstes Konzil von Nicäa|Konzil von Nicäa]]
* 330: Konstantin der Große benennt Byzanz um in „[[Konstantinopel|Nova Roma]]“
* 28. Februar 380: [[Theodosius I.]], [[Gratian]] und [[Valentinian II.]] erklären in dem [[Dreikaiseredikt]] ''Cunctos populos'' das [[Christentum]] in der trinitarischen Form zur [[Staatsreligion]]
* 391: Theodosius I. verbietet alle heidnischen Kulthandlungen
* um 400: ''[[Confessiones|Bekenntnisse]]'' von [[Augustinus]]

== Literatur ==
=== Quellenausgaben ===
* [[Michael Fiedrowicz]]: ''Handbuch der Patristik. Quellentexte zur Theologie der Kirchenväter''. Herder, Freiburg 2010, ISBN 978-3-451-31293-9.
* Peter Guyot, [[Richard Klein (Historiker)|Richard Klein]] (Hrsg.): ''Das frühe Christentum bis zum Ende der Verfolgungen. Eine Dokumentation. Bd. 1: Der Staat. Bd. 2: Die Gesellschaft''. 3. Aufl. Darmstadt 2006.
* [[Adolf Martin Ritter]] (Hrsg.): ''Alte Kirche'' (= Kirchen- und Theologiegeschichte in Quellen 1). Neukirchener, Neukirchen-Vluyn 11. Auflage 2015.

=== Einführungen und Gesamtdarstellungen ===
* [[Karl Baus]]: ''Von der Urgemeinde zur frühchristlichen Großkirche''. (= ''[[Handbuch der Kirchengeschichte]]''. Bd. I). Herder, Freiburg/Basel/Wien 1962 (4. Aufl. 1978; Sonderausgabe 1985, Ndr. 1999).
* [[Norbert Brox]]: ''Das Frühchristentum. Schriften zur Historischen Theologie''. Hrsg. von Alfons Fürst, Franz Dünzl, Ferdinand R. Prostmeier; Freiburg i. Br.: Herder, 2000.
* Norbert Brox: ''Kirchengeschichte des Altertums''. Düsseldorf: Patmos Paperbacks, 2002.<sup>3</sup>
* [[Henry Chadwick (Theologe)|Henry Chadwick]]: ''The Church in Ancient Society: From Galilee to Gregory the Great'' (= Oxford History of the Christian Church). Oxford University Press 2003.
* [[Ernst Dassmann]]: ''Kirchengeschichte I – II/2'' (= Kohlhammer Studienbücher Theol. 10 – 11,2). Stuttgart 1991–1999; 2000.
* [[Karl Suso Frank]]: ''Grundzüge der Geschichte der Alten Kirche''. 3. Aufl., Darmstadt 1993.
* Karl Suso Frank: ''Lehrbuch der Geschichte der Alten Kirche'', Paderborn 2. A. 1996, 3. A. 2002.
* Paula Fredriksen: ''Ancient Christianities: the first five hundred years.'' Princeton University Press, Princeton 2024, ISBN 9780691157696.
* Charles Freeman: ''A New History of Early Christianity.'' Yale University Press, New Haven CT, London 2011.
* [[Gunther Gottlieb]]: ''Christentum und Kirche in den ersten drei Jahrhunderten'' (= Heidelberger Studienhefte zur Altertumswissenschaft). Heidelberg 1991.
* [[Gert Haendler]]: ''Von Tertullian bis Ambrosius. Die Kirche im Abendland vom Ende des 2. bis zum Ende des 4. Jahrhunderts'' (= Kirchengeschichte in Einzeldarstellungen, 1.3). Berlin 1978.
* Gert Haendler: ''Die abendländische Kirche im Zeitalter der Völkerwanderung'' (= Kirchengeschichte in Einzeldarstellungen, 1.5). 3. Aufl., Berlin 1987.
* [[David Bentley Hart]]: ''Die Geschichte des Christentums: Glaube, Kirche, Tradition.'' National Geographic, 2010. ISBN 978-3-86690-189-6 (Uebersetzung: Ute Mareik)
* [[Susanne Hausammann]]: ''Alte Kirche''. Bde. 1 – 4. Neukirchener, Neukirchen-Vluyn 2001–2004.
* [[Wolf-Dieter Hauschild (Theologe)|Wolf-Dieter Hauschild]]: ''Lehrbuch der Kirchen- und Dogmengeschichte, Band 1, Alte Kirche und Mittelalter'', 2., überarb. Aufl., Gütersloh 2000.
* [[Hans-Josef Klauck]]: ''Die religiöse Umwelt des Urchristentums'' (= Studienbücher Theologie 9). Stuttgart 1995.
* [[Christoph Markschies]]: ''Das antike Christentum. Frömmigkeit, Lebensformen, Institutionen.'' München 2006.
* Jean-Marie Mayeur, Luce Pietri, Andre Vauchez (Hrsg.): ''Die Geschichte des Christentums, Altertum''. 3 Bde., Sonderausgabe, Freiburg i. B. 2005, ISBN 3-451-29100-2.
* [[Karen Piepenbrink]]: ''Antike und Christentum'' (Geschichte kompakt), Darmstadt 2007.

* [[Peter Stockmeier]]: ''Altertum''. In: [[Josef Lenzenweger]] u. a. (Hrsg.): ''Geschichte der katholischen Kirche. Ein Grundkurs''. Styria, Graz 1986, Studienausgabe 1990, ISBN 3-222-11894-9, S. 21–179.
* [[Hans Georg Thümmel]]: ''Die Kirche des Ostens im 3. und 4. Jahrhundert'' (= Kirchengeschichte in Einzeldarstellungen, 1.4). Berlin 1988.
* Geza Vermes: ''Christian Beginnings. From Nazareth to Nicaea. AD 30–325.'' Penguin, London 2013.
* [[Paul Veyne]]: ''Als unsere Welt christlich wurde''. C. H. Beck, München 2008.
* [[Philipp Vielhauer]]: ''Geschichte der urchristlichen Literatur. Einleitung in das Neue Testament, die Apokryphen und die Apostolischen Väter.'' De Gruyter Lehrbuch, Walter de Gruyter, Berlin / New York 1978, ISBN 3-11-007763-9.

=== Theologie und Dogmengeschichte ===
* [[Berthold Altaner]], [[Alfred Stuiber]]: ''Patrologie. Leben, Schriften und Lehre der Kirchenväter''. Herder, Freiburg 9. Aufl. 1980.
* Joseph Barbel: ''Geschichte der frühchristlichen griechischen und lateinischen Literatur'', 2 Bände (= [[Der Christ in der Welt]], XIV. Reihe: Die christliche Literatur, Bd. 1a/b + 1c/d). Paul Patloch Verlag, Aschaffenburg 1969.
* [[Otto Bardenhewer]]: ''Geschichte der altkirchlichen Literatur''. 5 Bde., 1913–1932.

* [[Hans von Campenhausen]]: ''Griechische Kirchenväter''. Kohlhammer, Stuttgart 8. Aufl. 1993.
* Hans von Campenhausen: ''Lateinische Kirchenväter''. Kohlhammer, Stuttgart u. a. 7. Aufl. 1995.
* [[Franz Dünzl]]: ''Kleine Geschichte des trinitarischen Dogmas in der Alten Kirche''. Herder, Freiburg i.Br. u. a. 2006.
* [[Michael Fiedrowicz]]: ''Apologie im frühen Christentum''. Brill / Schöningh, Paderborn 2. Aufl. 2001, ISBN 978-3-506-72733-6.
* Michael Fiedrowicz: ''Theologie der Kirchenväter. Grundlagen frühchristlicher Glaubensreflektion.'' Herder, Freiburg im Breisgau 2007.
* [[Wilhelm Geerlings]] (Hrsg.): ''Theologen der christlichen Antike''. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2002, ISBN 3-534-14736-7.



* [[Hartmut Leppin]]: ''Die Kirchenväter und ihre Zeit''. C.H. Beck, München 2000, 2. Aufl. 2007, ISBN 978-3-406-44741-9

* [[Bernhard Lohse]]: ''Epochen der Dogmengeschichte'' (= Hamburger Theologische Studien, 8). Lit-Verlag, Münster / Hamburg 8. Aufl. 1994.


* Christopher Stead: ''Philosophie und Theologie'', Bd. 1: ''Die Zeit der Alten Kirche'' (= Theologische Wissenschaft, 14.4). Stuttgart u. a. 1990.
* [[Peter Stockmeier]]: ''Glaube und Religion in der frühen Kirche''. Herder, Freiburg i. B. 1972, ISBN 3-451-16715-8.

* Robert L. Wilken: ''Der Geist des frühen Christentums''. Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 2004, ISBN 3-579-05423-6.

=== Zeitschriften ===
* ''[[Early Christianity]]''
* ''[[Jahrbuch für Antike und Christentum]]''
* ''Journal of Early Christian Studies''
* ''[[Römische Quartalschrift für christliche Altertumskunde und Kirchengeschichte]]''
* ''Vetera Christianorum ''
* ''Vigiliae Christianae''
* ''[[Zeitschrift für Antikes Christentum]]''
* ''[[Zeitschrift für die Neutestamentliche Wissenschaft|Zeitschrift für die neutestamentliche Wissenschaft und die Kunde der älteren Kirche]]''
* ''Mitteilungen zur Spätantiken Archäologie und Byzantinischen Kunstgeschichte''

== Weblinks ==
{{Commonscat|Ancient Christianity|Alte Kirche}}
* Hanns Christof Brennecke: [http://kein-plan.de/ewf/text/evReli_3_Kirchengeschichte_Kirchengeschichte.pdf Kirchengeschichte im Überblick: Alte Kirche und Mittelalter] (PDF-Datei; 285 kB), Seminarmitschrift
* Herbert Fronhofen: [http://www.theologie-systematisch.de/ekklesiologie/4altertum.htm Aktuelle Literatur zur Alten Kirche]

* Peter Mösgen: [http://www.moesgen.de/skripten/akg.pdf Einführung in die Alte Kirchengeschichte] (PDF-Datei; 105 kB), Skript.
* [[Vinzenz Pfnür]]: [http://ivv7srv15.uni-muenster.de/mnkg/pfnuer/lit-akg.htm Auswahlbibliographie]
* [http://www.theologie-examen.de/kg_kirchengeschichte.htm Materialien zur Kirchengeschichte] (Linksammlung)
*[https://www.basiswissen-christentum.de/ Internetseite zu Themenbereichen der Alten Kirche]

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Normdaten|TYP=s|GND=4129954-1}}

[[Kategorie:Alte Kirche| ]]

Alte Kirche - Versionsgeschichte

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