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2025-09-26T02:37:55Z

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[[Datei:Alfred - MS Royal 14 B VI.jpg|mini|Alfred der Große]]
'''Alfred der Große''' (auch ''Ælfred,'' von [[Altenglische Sprache|altenglisch]] ''Ælfrēd;'' * [[848]] oder [[849]] in [[Wantage]], [[Oxfordshire]]; † [[26. Oktober]] [[899]]) war ab 871 König der West-Sachsen ([[Königreich Wessex|Wessex]]) und ab etwa 886 der [[Angelsachsen]]. Er war der jüngste der fünf Söhne des 858 verstorbenen Westsachsenkönigs [[Æthelwulf]] und dessen erster Frau [[Osburh|Osburga]]. Seine besondere Bedeutung für die englische Geschichte liegt darin, dass er nach erfolgreicher Abwehr der [[Wikinger]] die Grundlagen für eine Vereinigung der angelsächsischen Königreiche unter der [[Hegemonie]] von Wessex schuf sowie die altenglische Sprache und Literatur förderte.

== Leben ==
=== Frühe Jahre ===
[[Datei:Alfred king of Wessex London 880.jpg|mini|König Alfred auf einer um 880 geprägten Münze]]

Alfred wurde in jungen Jahren nach [[Rom]] [[Gesandter|gesandt]], wo er der [[Angelsächsische Chronik|Angelsächsischen Chronik]] zufolge von [[Papst]] [[Leo IV. (Papst)|Leo IV.]] „zum König gesalbt wurde“.<ref>''Anglo-Saxon Chronicle'' 853 (Manuskript C). Angaben zur Chronik basieren auf Dorothy Whitelock (Hrsg.): ''English Historical Documents.'' Band 1. London 1955 (siehe dort zu den verschiedenen Manuskripten der Chronik).</ref> Dies wurde (spätestens im [[Viktorianisches Zeitalter|viktorianischen Zeitalter]]) als vorwegnehmende Krönung zum König von Wessex verstanden. Diese Krönung hätte Leo aber nicht vorhersehen können, hatte Alfred doch zu diesem Zeitpunkt noch drei lebende ältere Brüder. Ein entsprechender Brief von Leo zeigt, dass Alfred zum [[Consulat|Konsul]] ernannt wurde, was später als königliche [[Investitur]] (absichtlich oder nicht) missverstanden wurde.

Während der Regierungszeit seiner ältesten Brüder [[Æthelbald (Wessex)|Æthelbald]] und [[Æthelberht (Wessex)|Æthelberht]] trat Alfred nicht in Erscheinung, zumindest berichten die Quellen darüber nichts, was aber im Rahmen [[frühmittelalter]]licher [[Geschichtsschreibung]] nicht ungewöhnlich ist. Dies änderte sich, als [[Æthelred (Wessex)|Æthelred I.]] den Thron bestieg. Alfred stieg zum ''secundarius'' auf, was ihn zu einer Art [[Mitregent|Mitregenten]] gemacht haben dürfte – eine Vereinbarung, die wahrscheinlich auch vom [[Witan]], dem Rat der [[Große]]n, gewünscht war.

=== Wikingerangriff und Beginn der Königsherrschaft Alfreds ===
Politisch spitzte sich die Lage in England zu, als 866 dänische [[Wikinger]] in angelsächsisches Gebiet einfielen. Die Angelsächsische Chronik berichtet von einem großen Heer der Wikinger, als deren wichtigster Anführer zunächst [[Ivar Ragnarsson|Ivarr]] erschien, ein Held der skandinavischen Saga-Literatur. Tatsächlich scheinen die angreifenden Dänen den Truppen der Angelsachsen zahlenmäßig überlegen gewesen zu sein, zumindest stellten sie eine ernsthafte Bedrohung dar und destabilisierten die politische Lage in England ganz erheblich. 868 versuchte Alfred noch gemeinsam mit seinem Bruder Æthelred, die einfallenden Wikinger aus [[Mercia]] fernzuhalten, scheiterte jedoch. 870/871 wandten sich die Dänen Wessex zu, dem letzten noch intakten angelsächsischen Königreich. Nun folgte „Alfreds Jahr der Schlachten“: fünfmal kam es zum Kampf, dreimal unterlagen die Angelsachsen, so bei der [[Schlacht von Reading|Belagerung von Reading]]. Zwar siegten die Westsachsen in den Schlachten [[Schlacht bei Englefield|bei Englefield]] und [[Schlacht von Ashdown|bei Ashdown]], konnten damit aber keine Entscheidung zu ihren Gunsten herbeiführen.

Im April 871 starb Æthelred wahrscheinlich an einer Verwundung, die er in der Schlacht von Merton erlitten hatte. Daraufhin bestieg Alfred selbst den Thron, obwohl Æthelred zwei Söhne hatte, die aber als zu jung für dieses Amt angesehen wurden – besonders in dieser kritischen Zeit. Die Wikingerangriffe gingen unvermindert weiter, die Dänen stießen ins Herzland von Wessex vor, zogen sich dann aber zurück. Vermutlich waren sie mit dem Ergebnis des Feldzugs zufrieden, denn Alfred hatte ihnen bis dahin keine Niederlage bereiten können.

Die folgenden Jahre scheinen Wessex an den Rand des Abgrunds gebracht zu haben, während in den anderen angelsächsischen Reichen bereits die Dänen herrschten. Es kam immer wieder zu Gefechten, bei denen Alfred angeblich selbst nur knapp der Gefangennahme entging. Er musste schließlich nach Athelney fliehen, wo er ein neues Heer aushob und Truppen sammelte. 878 ging er zum Angriff über und konnte den Dänen bei [[Schlacht von Edington|Edington]] eine empfindliche Niederlage zufügen. Sein geschlagener Gegner König [[Guthrum]] ließ sich daraufhin taufen und zog sich in sein Königreich [[Königreich East Anglia|East Anglia]] zurück. Die große Krisenzeit war zumindest für Wessex überwunden.

=== Sicherung der Herrschaft ===
[[Datei:Anglo-Saxon burhs.svg|mini|Die Burh’s Alfreds des Großen]]
Bis 892 unterblieben weitere Angriffe der Wikinger, was Alfred Zeit gab, sein Land durch eine Reihe von Festungen ([[altenglisch]] ''burh'') zu schützen und so neuen Angriffen der Wikinger entgegenzuwirken. Dem [[Burghal Hidage]], einem Dokument, das um 910 entstand, ist zu entnehmen, dass er mindestens 30 Orte in Wessex [[Befestigung|befestigen]] ließ. Dazu gehörten vorgeschichtliche Wallburgen und aus alten Römerlagern hervorgegangene Ansiedlungen genauso wie später entstandene Städte und Orte. Diese (neu-)befestigten Plätze wurden durch [[Hufe]]nsteuern finanziert und mit Bauern bemannt. Fortan gab es also zwei verschiedene Truppenkörper in Wessex: die Besatzungen der ständig bemannten Festungen und den [[Fyrd]], das im Kriegsfall einberufene Aufgebot der freien Untertanen.

Durch seine militärische Präsenz und eine geschickte [[Heiratspolitik]] dehnte Alfred seinen Einfluss weit in die anderen englischen Königreiche aus. Im Jahre 886 zog er in [[London]] ein und setzte seinen Schwiegersohn [[Æthelred (Ealdorman)|Æthelred]] als dortigen [[Statthalter]] ein. Die Reiche außerhalb des [[Danelag]] erkannten Alfred nun als ihren obersten König an, was ihm eine unangefochtene Primatsstellung verlieh. Diese Position ausnützend versuchte er um 886, seinen Einfluss auch auf das von König Guthrum regierte Danelag auszudehnen, indem er sich zum [[Schirmherr|Schirmherrn]] aller Engländer erklärte. Auf diese Weise gelang es ihm schließlich, eine Teilung des Danelag bzw. des vormaligen Königreichs Mercia in einen dänischen und einen „englischen“ Teil durchzusetzen. Damit war auch die Grundlage für eine Vereinigung all jener Länder geschaffen, die heute England ausmachen. Verwirklicht wurde diese von seinen Nachfolgern, womit auch das – manchmal so genannte – „Erste Wikingerzeitalter“ in jenen Gebieten, die heute England bilden, zu Ende ging.

Zuvor war das Erreichte durch die seit 892 erneut einsetzenden Wikingerangriffe nochmals in Frage gestellt worden. Eine von Alfred geschaffene Kriegsflotte konnte diese Angriffe zunächst auch nicht aufhalten, was sein Reich in eine kurzfristige wirtschaftliche und militärische Krise stürzte. Letztlich aber besiegte ein Heer der unter seiner Führung vereinten Königreiche die Wikinger.

=== Kulturförderung ===
Nach dem Vorbild [[Karl der Große|Karls des Großen]] ließ Alfred zahlreiche [[Kloster|Klöster]] gründen. Durch die Neuschaffung von Schulen förderte er das kulturelle und geistige Leben seines Reiches. Mit 36 Jahren lernte er selbst [[Latein]] und lud zahlreiche [[Gelehrte]] aus dem [[Frankenreich]] zu sich nach England ein; er selbst übersetzte [[Boethius]]’ ''[[Der Trost der Philosophie|Trost der Philosophie]]''.<ref>Janet Bately: ''King Alfred and the Old English Translation of Orosius.'' In: Anglia 88 (1970), S. 433–460; außerdem: ''‘Those books that are most necessary for all men to know.’ The Classics and late ninth-century England: a reappraisal.'' In: ''The Classics in the Middle Ages.'' Hrsg. von Aldo S. Bernardo, Saul Levin (1990), S. 45–78.</ref> Die Franken und angelsächsische Juristen begannen unter seiner Regierung mit der Niederschrift des ''[[Common Law]]'' in einer Gesetzessammlung mit der Bezeichnung ''Domboc''.

=== Tod und Nachwirkung ===
[[Datei:Alfred King of England.jpg|mini|Hochmittelalterliche Darstellung Alfreds des Großen]]

Alfred wurde erst zu Zeiten der [[Reformation]] im 16. Jahrhundert „der Große“ genannt. Offiziell wurde er nie heiliggesprochen, dennoch verehrten ihn schon bald viele Menschen, und ein Heiligenkult, der sich bis heute überliefert hat, entstand um seine Grablege in der Kathedrale von [[Swithun]], seit 1110 im Benediktinerkloster von [[Hyde Abbey]] in Hyde Head. Das Benediktinerkloster wurde 1536 von Heinrich VIII. aufgelöst. Im Jahr 1788 bauten Gefangene an dieser Stelle ein Gefängnis und stießen dabei auf einen königlichen Sarg, dessen Inhalt sie plünderten und dessen [[Gebeine]] sie wegwarfen. 1995 bis 1998 unternahm eine lokale Archäologengruppe eine Ausgrabung in der Nähe des ehemaligen Hochaltars und entdeckte dabei Gebeine, die in das Museum von [[Winchester]] kamen. [[C14-Methode|C14-Untersuchungen]] an diesen ergaben, dass ein gefundenes Drittel eines Beckenknochens zwischen 895 und 1017 zu datieren sei. [[Anthropologie|Anthropologische]] Untersuchungen ergaben, dass die betreffende Person männlichen Geschlechts und zwischen 26 und 45 Jahre alt gewesen war. Da in dieser Gegend keine Bestattungen aus der [[Angelsachsen|Angel-Sächsischen]] Periode bekannt sind, wird angenommen, dass es sich bei dem gefundenen Beckenrest um einen Knochen von Alfred dem Großen oder dessen Sohn handelt.<ref>{{Internetquelle | url=http://www.nbcnews.com/science/rediscovered-pelvis-traced-king-alfred-great-or-his-son-2D11943977 | titel=Rediscovered pelvis traced to King Alfred the Great … or his son | autor=Michael Holden | hrsg=NBC News übernommen von Reuters | datum=2014-01-17 | zugriff=2014-01-18 | sprache=en | archiv-url=https://web.archive.org/web/20140118064735/http://www.nbcnews.com/science/rediscovered-pelvis-traced-king-alfred-great-or-his-son-2D11943977 | archiv-datum=2014-01-18}}</ref>

Alfred ist einer der wenigen angelsächsischen Könige, für die zumindest eine fragmentarische [[Zeitgenosse|zeitgenössische]] [[Biografie]] existiert: Die einzige Handschrift des ''Lebens des Alfred'' blieb bis 1731 erhalten. Der Biograf war ein Waliser namens [[Asser]], der sich mit seinem Text deutlich an [[Einhard]]s Biografie Karls des Großen orientiert.

Eine Gedenktafel an ihn fand Aufnahme in die [[Walhalla]] bei [[Regensburg]]. Zudem trägt der [[Mount Alfred]], ein Berg in der Antarktis, seinen Namen.

In der [[Church of England]] wird seiner am 26. Oktober gedacht.<ref>{{Internetquelle |url=https://www.churchofengland.org/prayer-and-worship/worship-texts-and-resources/common-worship/churchs-year/lesser-festivals#block-cofe-content |titel=Lesser Festivals |hrsg=The Church of England |datum=2008 |abruf=2024-12-01 |sprache=en}}</ref>

== Familie ==
[[Datei:Zeitleiste englischer Koenige bis zu Wilhelm dem Eroberer.svg|mini|hochkant=1.6|rechts|Zeit- und Abstammungstafel der englischen Könige von Alfred dem Großen bis zu Wilhelm dem Eroberer]]
[[Datei:KingAlfredStatueWantage.jpg|mini|Statue von Alfred in [[Wantage]]]]
[[Datei:Statue d'Alfred le Grand à Winchester.jpg|mini|Statue Alfreds des Großen in Winchester]]

* Ehefrau: [[Ealhswith]] (* um 852, † in Winchester 5. Dezember 902), Tochter Æthelred von Gainas und dessen Gemahlin Eadburg
* Kinder:
** Edmund (* ca. 870, † vor 899), Mitkönig von Wessex
** [[Eduard der Ältere|Eduard]] (* ca. 871; † 17. Juli 924), König Eduard der Ältere
** [[Æthelweard (Ætheling)|Æthelweard]] (* ca. 880, † 26. Oktober 920/922)
** [[Ethelfleda|Æthelflæd]] (* ca. 869, † in Tamworth 12. Juni 918), Herrin der Mercier; Ehemann seit 886/7: [[Æthelred (Ealdorman)|Æthelred]], [[Ealdorman]] von [[Mercia]] († 911)
** [[Ælfthryd]] (* ca. 875/7, † Gent 7. Juni 929); Ehemann seit 884/893: Graf [[Balduin II. (Flandern)|Balduin II. von Flandern]] († 918)
** [[Æthelgiva]] († ca. 896), Äbtissin von Shaftesbury, Dorset

Siehe auch [[Haus Wessex]] und [[Stammtafel englischer Könige]].

== Rezeption ==

Film und Fernsehen:

* [[Alfred der Große – Bezwinger der Wikinger]]
* [[The Last Kingdom (Fernsehserie)|The Last Kingdom]] (Fernsehserie)
* [[Vikings (Fernsehserie)|Vikings]] (Fernsehserie)

Belletristik:

* [[Bernard Cornwell]]: [[Das letzte Königreich]]
* [[Joan Wolf]]: ''The Edge of Light.'' ''(Prinzessin des Lichts)''

Videospiele:

* ''[[Assassin’s Creed Valhalla]]''

Lyrik:

* [[Theodor Fontane]]: ''[[König Alfred]]''<ref>[[s:König Alfred|König Alfred]]</ref>

Musik:

* [[Thomas Arne]]: ''The Masque of Alfred'' (1740, Oratorium 1745, Oper 1753, Schlusschor ''[[Rule, Britannia!]]'')

Architektur:
* [[King Alfred’s Tower]] (1772) in Somerset

== Quellen ==
Die beiden wichtigsten Quellen zum Leben Alfreds sind die von [[Asser]] verfasste Biographie sowie die [[Angelsächsische Chronik]]. Hinzu kommen unter anderem sein Gesetzesbuch und Alfreds eigene Schriften, die von ihm veranlassten oder angefertigten Übersetzungen, etwa der [[Historia ecclesiastica gentis Anglorum|Kirchengeschichte]] [[Beda Venerabilis|Bedas]].

* Simon Keynes, Michael Lapidge: ''Asser’s Life of King Alfred and other contemporary sources.'' London u. a. 1983. [Sammlung der wichtigsten Quellen in englischer Übersetzung]
* [[Dorothy Whitelock]] (Hrsg.): ''English Historical Documents.'' Band 1. London 1955 (2. Aufl. 1979).

== Literatur ==
* [[Richard Abels]]: ''Alfred the Great. War, Culture and Kingship in Anglo-Saxon England (The Medieval World).'' Longman, London 1998. [hervorragende biographische Darstellung]
* Nicole Guenther Discenza, Paul E. Szarmach (Hrsg.): ''A Companion to Alfred the Great.'' Brill, Leiden/Boston 2015, ISBN 978-90-04-27484-6.
* [[Timothy Reuter]] (Hrsg.): ''Alfred the Great.'' Ashgate, Aldershot 2003. [Sammlung von wissenschaftlichen Artikeln zu wichtigen Einzelthemen]
* C. Patrick Wormald: ''Alfred (848/9–899).'' In: ''[[Oxford Dictionary of National Biography]].'' Band 1 (2004), S. 716–725. [mit weiterer Literatur]
* {{LexMA|1|409|410|Alfred der Große|C. Patrick Wormald, P. E. Szarmach}}

== Weblinks ==
{{Commonscat|Alfred the Great|Alfred der Große}}
{{Wikiquote}}
* {{DNB-Portal|118637681|TYP=Literatur über|NAME=Alfred den Großen}}

== Anmerkungen ==
<references />

{{Folgenleiste multi|VORGÄNGER3=Die Herrscher der einzelnen<br />Königreiche der [[Heptarchie]]|NACHFOLGER3=[[Eduard der Ältere]]|AMT3=[[Liste der Herrscher Englands|König von England]]|ZEIT3=886–899
|VORGÄNGER=[[Æthelred (Wessex)|Æthelred I.]]|NACHFOLGER=[[Eduard der Ältere]]|AMT=[[Königreich Wessex|König von Wessex]]|ZEIT=871–899
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[[Kategorie:Alfred der Große| ]]
[[Kategorie:Person (Altsachsen in Britannien)]]
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[[Kategorie:Familienmitglied des Hauses Wessex]]
[[Kategorie:Herrscher (9. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Übersetzer aus dem Latein]]
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[[Kategorie:Gestorben 899]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Alfred der Große
|ALTERNATIVNAMEN=
|KURZBESCHREIBUNG=König der West-Sachsen (Wessex)
|GEBURTSDATUM=848 oder 849
|GEBURTSORT=Wantage (Berkshire)
|STERBEDATUM=26. Oktober 899
|STERBEORT=
}}

Alfred der Große - Versionsgeschichte

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