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{{Infobox Fluggesellschaft
| Name = Ad Astra Aero
| Bild =
| Jahr = 1919
| Jahr_Ende = 1931
| Fusionierte_Airline = [[Swissair]]
| IATA = (ohne)
| ICAO = (ohne)
| Rufzeichen =
| Sitz = [[Zürich]], {{Schweiz}}
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}}
'''Ad Astra Aero''' (lateinisch für ''zu den Sternen fliegen'') war eine [[Schweiz]]er [[Fluggesellschaft]].

== Geschichte ==
[[Datei:Ad Astra Aero - Zürichhorn - Albis-Fallätsche-Uetliberg - um 1920.jpg|mini|Wasserflugzeuge der Ad Astra Aero beim [[Zürichhorn]] Im Hintergrund [[Wollishofen]] sowie die [[Albis]]kette mit [[Fallätsche]] (links) und [[Uetliberg]] (rechts).]]
[[Datei:Bundesarchiv Bild 183-1985-0530-501, Berlin, Landung von Walter Mittelholzer.jpg|mini|Landung von [[Walter Mittelholzer]] mit einer Dornier B-Bal ''Merkur'' (CH-142) auf dem [[Flughafen Berlin-Tempelhof|Flugplatz Berlin-Tempelhof]], zwischen 1927 und 1931]]
[[Datei:Ad Astra Aero - Dornier Merkur (CH142) 1927.jpg|mini|Farbaufnahme der vermutlich selben Maschine im Jahr 1927]]
[[Datei:Ad Astra Aero - Flug-Programm Luzern 1929.jpg|mini|Schwimmerversion der Junkers F 13 auf einem Poster im Jahr 1929]]

=== Anfänge ===
[[Datei:Ad Astra Aero - Zürichhorn - um 1920.jpg|mini|Flugboote der Ad Astra Aero beim [[Zürichhorn]] respektive am Standort des heutigen [[Strandbad Tiefenbrunnen|Strandbads Tiefenbrunnen]]]]
Im Jahr 1919 wurde den ersten der diversen Fluggesellschaften, welche sich nach dem [[Schweiz im Ersten Weltkrieg|Ersten Weltkrieg]] kommerziell gebildet hatten, die Beförderung von Passagieren erlaubt. Der Transport von Post, meist mit alten Militärmaschinen, hatte sich in der Schweiz als zu wenig ertragreich herausgestellt. Im April 1919 wurde in [[Zürich]] die ''Studer, Mittelholzer und Comte, Aerogesellschaft, Zürich'' im Handelsregister eingetragen, auch bekannt als ''Aero-Gesellschaft Comte Mittelholzer & Co.'' und im November 1919 umbenannt in ''Comte, Mittelholzer & Co. Aero Luftbildverlagsanstalt und Passagierflüge''. Im Oktober desselben Jahres nahm die ''Frick & Co''<ref>Die von Friedrich Rihner, Ernst Frick und Henry Pillichody provisorisch gegründete Luftverkehrsgesellschaft Frick & Co. nahm am 17. Oktober 1919 den Flugverkehr auf.</ref> den Flugverkehr auf, welche am 26. September 1919 als ''Frick und Co. Luftverkehrs-Gesellschaft Ad Astra'' im Handelsregister eingetragen worden war. Schon im Juli hatte Rihner mit [[Oskar Bider]] die ''Schweizerische Gesellschaft für Lufttourismus'' gegründet.

Die Fusion von Frick und Aero-Gesellschaft führte am 1. Januar 1920 zur Eintragung der [[Aktiengesellschaft (Schweiz)|Aktiengesellschaft]] ''Ad Astra-Aero Schweizerische Luftverkehrs-AG, Zürich'' ins Zürcher Handelsregister, deren Zweckdefinition «Förderung der schweizerischen Aviatik, Personen und Warentransporte» lautete. Am 24. Februar 1920 wurde der Betrieb aufgenommen. [[Alfred Comte]] wurde vom Verwaltungsrat zum Chefpiloten für Landflugzeuge und [[Walter Mittelholzer]] zum Leiter der ''Photoabteilung'' ernannt. Am 21. April 1920 erfolgte der Kauf der ''Avion-Tourisme S. A.'' in Genf und die Aufstockung des Aktienkapitals auf 600'000 [[Schweizer Franken]]. Nach dieser neuerlichen Fusion wurde die Gesellschaft in ''Ad Astra Aero, Avion Tourisme S. A. (Schweiz. Luftverkehrs A.-G.)'' umbenannt.<ref name="f13">{{Webarchiv |url=http://www.ju-f13.de/Land/schweiz/schweiz.html |text=Chronik zum Einsatz der F 13 in der Schweiz |wayback=20120302175425}}, abgerufen am 13. Dezember 2008.</ref> Das Kapital schmolz bis 1921 allerdings bereits wieder auf 30'000 Franken.<ref>Meyer, 2014, S. 30.</ref>

Der erhoffte Verkehr ab dem Wasserflughafen Zürichhorn kam nie zustande und selbst die Rundflüge generierten nur Verluste.<ref>[[Hans-Heiri Stapfer]]: [https://seaplanes.ch/wp-content/uploads/2015/07/201308_Flugbasis_-Zuerichhorn2.pdf Die vergessene Wasserflugbasis Zürichhorn (2) – Modernde Schwingen]</ref> In den ersten zwei Betriebsjahren waren [[Luftbildfotografie]] und [[Charterflug|Bedarfsluftverkehr]] die Hauptschwerpunkte der Betriebstätigkeit, und im Juni 1922 fand der erste [[Linienflug]] [[Genf]]–Zürich–[[Fürth]]/Nürnberg statt. Im selben Jahr übernahmen die deutschen [[Junkers Motorenbau und Junkers Flugzeugwerk|Junkers]]-Werke 50 Prozent der Aktienkapitals.<ref>Meyer, 2014, S. 37.</ref>

Treibende Kräfte bei der Ad Astra wurden die Flugpioniere [[Walter Mittelholzer]] und [[Alfred Comte]]. Im Auftrag von [[Junkers & Co.|Junkers]] flogen sie nach Berlin, Danzig und Riga. Mit der [[Junkers F 13]] unternahmen Comte und Mittelholzer im Spätsommer 1919 Flüge über die Alpen, das Tessin, das Matterhorn, die Berner Alpen, und am 11. September 1919 gelang ihnen der Überflug des 4810 Meter hohen [[Mont Blanc]]. Der Co-Geschäftsführer der Ad Astra, H. Pillichody, führte am 18. Juli 1921 den ersten Alpen-Passagierflug mit der Junkers F 13 und fünf Passagieren in den Berner Alpen durch.<ref name="f13" />

Die zwei Todesfälle der Firmengeschichte ereigneten sich am 24. Mai 1920, als der Chefpilot für Wasserflugzeuge, Taddeoli, und sein Mechaniker bei einer Flugschau in Romanshorn an Bord eines [[SIAI-Marchetti|Savoia]]-Flugbootes verunfallten. Finanzielle Probleme beschränkten den Flugbetrieb bereits im ersten Betriebsjahr; der Verwaltungsrat empfahl deshalb am 23. Dezember 1920, nur noch die Piloten Pillichody, [[Max Cartier]] und Weber beizubehalten. Der Flugbetrieb wurde auf die [[Flugplatz|Flugstationen]] Zürich und Genf beschränkt.<ref name="f13" />

Am 20. Oktober 1921 brachte die Junkers F13 mit Kennzeichen CH59 den ehemaligen ungarischen König [[Karl I. (Österreich-Ungarn)|Karl IV.]] (in Österreich [[Karl (Österreich-Ungarn)|Kaiser Karl I.]]) mit seiner Gemahlin [[Zita von Bourbon-Parma]] von der Schweiz nach [[Sopron|Ödenburg]]. Der Monarch plante, hier seinen Thronanspruch militärisch durchzusetzen. Nach dem Zusammenbruch des Restaurationsversuches wurde das Flugzeug von der ungarischen Regierung unter [[Miklós Horthy|Miklos Horthy]] beschlagnahmt.<ref>{{Internetquelle |url=https://www.idflieg.com/junkers-f13.htm |titel=Junkers F13 Walkaround at Idflieg - World War I Aircraft - Museum Walkarounds |abruf=2024-09-13}}</ref>

=== Ausbau der Flugrouten ===
[[Datei:Junkers F13 Budapest 2015 2.jpg|links|mini|F 13 CH-59 in Budapest]]
In Betriebsgemeinschaft mit der Junkers Luftverkehr wurde am 1. Juni 1922 die Strecke Fürth–Zürich–Genf eröffnet und mit vier F 13 sichergestellt, und als erste Fluggesellschaft der Schweiz unternahm die Ad Astra regelmässige Auslandsflüge. Die Leitung der Strecke oblag F. Pillichody, der auch den ersten Linienflug ausführte, und [[Gotthard Sachsenberg]] von der Firma Junkers; ab September 1922 erweiterte diese die Streckenführung bis Berlin. Im April 1924 folgten die Luftverkehrsstrecken Zürich–Stuttgart–Frankfurt am Main (betrieben von der Transeuropa-Union), mit Anschluss an die Route Berlin–Amsterdam. Die Ad-Astra-Streckenführung Genf–Zürich–München erhielt im gleichen Monat eine neue Zwischenstation in Lausanne. Ab 15. Mai 1924 wurde Zürich–München–Wien für Passagierflüge ins Liniennetz aufgenommen.

1925 musste die Ad Astra ihren Betrieb von dem der Transeuropa-Union trennen, da die Schweizer Behörden keine Subventionen für eine internationale Gesellschaft zahlten, und beschränkte daher den Betrieb auf ihre Stammlinie Genf–Zürich–München, ausschliesslich mit Schweizer Flugzeugen und Piloten. Sie beteiligte sich jedoch an der TREU beziehungsweise Europa-Union und wurde 1926 in die ''International Air Traffic Association'' (die Vorgängerin der [[International Air Transport Association|IATA]]) aufgenommen.

Am 14. Juni 1928 ereignete sich der erste schwere Unfall im schweizerischen Passagierluftverkehr: Eine Junkers F 13 der Ad Astra stürzte nach dem Start bei Niederrad/Frankfurt am Main ab; der Pilot F. Chardon und drei Passagiere wurden schwer verletzt.<ref name="f13" />

=== Fusion mit Balair zur Swissair ===
Am 31. Dezember 1930 erfolgte gemäss rückwirkendem Beschluss der Generalversammlung vom 17. März 1931 durch Zusammenschluss mit der [[Balair|''Basler Luftverkehrs AG'' (Balair)]] die Auflösung der Fluggesellschaft.<ref>{{Webarchiv |url=http://www.bsf-swissphoto.com/user_websites/bsf/files/214/Chronik_BSF_Swissphoto_Web.pdf |text=Walter Mittelholzer – ein Schweiz er Flugpionier |wayback=20160305002510}}, abgerufen am 13. Dezember 2008.</ref> Die Fusion wurde vom Eidgenössischen Luftamt herbeigeführt, das den beiden defizitären Gesellschaften andernfalls mit Subventionskürzungen drohte.<ref name=":0">Meyer, 2014, S. 38.</ref> Die Balair brachte dabei rund zwei Drittel der Aktiva und des Aktienkapitals ein und stellte 10 von 14 Verwaltungsräten der durch den Zusammenschluss entstandenen [[Swissair]]. Walter Mittelholzer wurde deren technischer Direktor.<ref name=":0" />

== Mittelholzers Afrikaflüge ==
Die Schweizer Medienereignisse der 1920er Jahre waren [[Walter Mittelholzer|Walter Mittelholzers]] Afrikaflüge. Die Flüge dienten vor allem der Luftfotografie und [[Kartografie]]. So unternahm er 1926/27 die erste transkontinentale Wasserflugexpedition von Zürich über Ägypten nach Südafrika. Im Winter 1924/25 flog Mittelholzer unter grossen Schwierigkeiten nach Teheran. Die Reise mit zwei Notlandungen dauerte einen Monat. Seine Flüge gelten als technische Höchstleistungen für jene Zeit.
1930, bei einem weiteren Flug nach Afrika, flog Walter Mittelholzer als erster Pilot über den [[Kilimanjaro]].<ref>Walter Mittelholzer: ''Kilimandjaro-Flug''. Orell Füssli, Zürich 1930.</ref>

== Flotte ==
Die [[Junkers F 13]] ([[Luftfahrzeugkennzeichen]] CH-91, CH-92, CH-93 und CH-94) und [[Junkers G 23]] wurden von der Ad Astra teilweise gemietet. Für Post- und Fotoflüge waren kleinere Maschinen, teilweise ausgemusterte Militärflugzeuge, eingesetzt worden. Vom [[Zürichhorn]] (Zürich-[[Seefeld (Stadt Zürich)|Seefeld]]) kamen auch [[Wasserflugzeug]]e der Typen Savoia sowie [[Macchi M.3]], [[Macchi M.9]] und [[Macchi M.18]] zum Einsatz. Zu den eingesetzten Flugzeugtypen zählten später auch die zwei [[Dornier Merkur]] Hochdecker B-Bal ''Merkur'' (CH-142/171),<ref>Die Dornier ''Merkur'' mit der Immatrikulationsnummer CH-142 kaufte Ad Astra am 20. Mai 1927 von der Gren S. A.; sie wurde am 26. März 1931 von der Swissair übernommen und 1932 verschrottet. Mit der Dornier ''Merkur'' CH-171 unternahm Walter Mittelholzer seine Flüge über dem afrikanischen Kontinent. Sie wurde bis 26. März 1931 von der Ad Astra genutzt, ging mit der Fusion an die Swissair und wurde im Juni 1932 verschrottet. {{Webarchiv|url=http://www.histaviation.com/Dornier_Merkur.html |wayback=20170421184433 |text=German Aviation 1919–1945: Dornier Merkur |archiv-bot=2024-06-30 01:40:14 InternetArchiveBot }}, abgerufen am 11. Mai 2015.</ref> wobei diese für Mittelholzers Afrikaflüge mit Schwimmern ausgerüstet wurden, drei [[Fokker F.VII]] (CH-190/192/193), eine BFW/[[Messerschmitt M18]]d (CH-191),<ref>{{Toter Link| date=2015-05-11 | url=http://adastra-aero.com/4641.html|text = Ad Astra Aero: Flotte}}, abgerufen am 13. Dezember 2008</ref> zumindest eine von Alfred Comte konstruierte [[Comte AC-4]].

Die F 13 CH-59 mit der österreichische Ex-Kaiser Karl I. im Oktober 1921 aus dem Exil nach Ungarn flog befindet sich heute, als letztes existierendes Flugzeug der Gesellschaft, im Originalzustand im Depot des Közlekedési Múzeum in [[Budapest]].

== Siehe auch ==
* [[Liste ehemaliger Fluggesellschaften (Europa)]]

== Literatur ==
* Benedikt Meyer: ''Im Flug. Schweizer Airlines und ihre Passagiere, 1919–2002.'' Chronos, Zürich 2014, ISBN 978-3-0340-1238-6.

== Weblinks ==
{{Commonscat|Ad Astra Aero}}
* Michael van Orsouw: [https://blog.nationalmuseum.ch/2020/06/schweizer-fliegerei/ ''Folgenreiche Abstürze''] Im Blog des [[Schweizerisches Nationalmuseum|Schweizerischen Nationalmuseums]] vom 30. Juni 2020

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Navigationsleiste Fluggesellschaft (Schweiz)}}

[[Kategorie:Ehemalige Fluggesellschaft (Schweiz)]]
[[Kategorie:Ehemaliges Unternehmen (Zürich)]]
[[Kategorie:Unternehmensgründung 1919]]
[[Kategorie:Aufgelöst 1931]]
[[Kategorie:Verkehr (Zürich)]]

Ad Astra Aero - Versionsgeschichte

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