Quelltext der Seite Weltalter der Antike

[[Datei:'The Golden Age', oil on copper painting by Joachim Wtewael, 1605, Metropolitan Museum of Art.JPG|miniatur|hochkant=1.5|Das Goldene Zeitalter ([[Joachim Wtewael]], 1605)]]
Die '''Weltalter der Antike''' gehen zurück auf einen von [[Hesiod]] in seinem Gedicht ''[[Werke und Tage]]'' überlieferten Mythos,<ref>Hesiod, ''Werke und Tage'' 106–201.</ref> dem zufolge in der Geschichte der Welt fünf Menschengeschlechter aufeinander folgten, nämlich:

# Goldenes Geschlecht
# Silbernes Geschlecht
# Bronzenes (oder Ehernes) Geschlecht
# Heroisches Geschlecht
# Eisernes Geschlecht

Dabei ist das Zeitalter des goldenen Geschlechts ein paradiesischer Urzustand und das der Gegenwart entsprechende Eiserne Zeitalter ein Zustand totalen Niedergangs und Verfalls. Letzteres wurde von [[Aratos von Soloi]] im 3. Jahrhundert v. Chr. in dessen astronomischem Lehrgedicht ''Phainomena'' zu einem eigenständigen Mythos erweitert, aber bereits als Ehernes Zeitalter verstanden; weitere Zeitalter kennt er nicht.<ref>Aratos von Soloi ''Phainomena'' 96–136</ref>

Dieser grundsätzlichen Entwicklung vom Guten zum Schlechten steht die Hoffnung auf eine Wiederkehr des Goldenen Zeitalters gegenüber, die vor allem in der politisch-literarischen Propaganda des [[Augustus|augusteischen Zeitalters]] ihren Ausdruck fand.

Bedeutend war hier vor allem die Gestaltung des Mythos in [[Ovid]]s ''[[Metamorphosen (Ovid)|Metamorphosen]]''.<ref>Ovid, ''Metamorphosen'' 1, 89–150.</ref> Ovid war der erste, der den Begriff ''Goldenes Zeitalter'' für einen idealen (wieder herzustellenden) Urzustand prägte (und entsprechend ''Silbernes Zeitalter'' für die Zeit eines sich abzeichnenden Niedergangs usw.). Außerdem erscheint bei Ovid kein Zeitalter der Heroen, es sind also vier Zeitalter bei Ovid.

== Die Zeitalter ==
=== Goldenes Zeitalter ===
[[Datei:Lucas Cranach d.Ä. - Das Goldene Zeitalter (Nasjonalgalleriet, Oslo).jpg|miniatur|hochkant=1.5|Das Goldene Zeitalter ([[Lucas Cranach der Ältere]])]]
{{Hauptartikel|Goldenes Zeitalter}}
Hesiod beschreibt das gesegnete Leben des goldenen Menschengeschlechts unter der Herrschaft des [[Kronos]]/[[Saturn (Mythologie)|Saturnus]] folgendermaßen:
:''Diese nun lebten wie Götter, von Sorgen befreit das Gemüte,''
:''Fern von Mühen und fern von Trübsal; lastendes Alter''
:''Traf sie nimmer; an Händen und Füßen die nämlichen immer,''
:''Freuten sie sich bei Gelagen, entrückt stets jeglichem Übel.''
:''Wie vom Schlummer bezwungen verschieden sie; keines der Güter''
:''Missten sie; Frucht gab ihnen das nahrungsspendende Saatland''<ref>Hesiod, ''Werke und Tage'' 112–117. Übersetzung nach Heinrich Gebhardt bearbeitet von Egon Gottwein.</ref>

Nach ihrem Tod wurden die goldenen Menschen zu [[Daimon]]en, den [[Schutzengel]]n der jüdisch-christlichen Mythologie ähnlich, die unsichtbar den Menschen helfen, ihre Taten beobachten und manchmal ihr Vorrecht ausüben, Reichtum zu spenden.<ref>Hesiod, ''Werke und Tage'' 106–126.</ref>

Auch bei Ovid erscheint das goldene Zeitalter (''aurea aetas'') als Idyll eines ewigen Frühlings, eines zeitlosen, vorgesetzlichen Zustands:
:''Erst nun sprosste von Gold das Geschlecht, das ohne Bewachung''
:''Willig und ohne Gesetz ausübte das Recht und die Treue.''
:''Strafe und Furcht waren fern; nicht lasen sie drohende Worte''
:''Nicht an geheftetem Erz, noch stand ein flehender Haufe''
:''Bang vor des Richters Gesicht: Schutz hatten sie ohne den Richter''.<ref>Ovid, ''Metamorphosen'' 1, 89–93. Übersetzung nach Reinhard Suchier bearbeitet von Egon Gottwein.</ref>

=== Silbernes Zeitalter ===
[[Datei:Lucas Cranach d.Ä. - Die Früchte der Eifersucht (Das silberne Zeitalter), National Gallery, London.jpg|miniatur|Das Ende des Silbernen Zeitalters ([[Lucas Cranach der Ältere]], National Gallery, London)]]
[[Datei:Virgil Solis - Silver Age.jpg|miniatur|Silbernes Zeitalter ([[Virgil Solis]], 1581)]]

Die Kindheit der silbernen Menschen dauerte ein ganzes Jahrhundert, die Lebensspanne der Erwachsenen war dafür relativ kurz.
Dieses zweite Geschlecht wurde von [[Zeus]] allerdings schon bald wieder vernichtet, da es ihnen an Frömmigkeit mangelte. Sie waren mutwillig untereinander und kannten keine Ehrfurcht für die Götter.
Nach ihrem Ende wurden die silbernen Menschen zu seligen Toten in der [[Unterwelt]].<ref>Hesiod, ''Werke und Tage'' 127–142.</ref>

Das silberne Zeitalter bei Ovid ist dadurch gekennzeichnet, dass nicht mehr ewiger Frühling herrscht und nicht mehr alles von selbst wächst. Der Wechsel der Jahreszeiten beginnt, irgendwann kommt der Winter mit seiner Kälte, wärmende Wohnung und Kleidung werden nötig, was geerntet werden soll, muss zuerst angebaut werden und damit beginnt die Mühsal der Arbeit.<ref>Ovid, ''Metamorphosen'' 113–124.</ref>

=== Bronzenes Zeitalter ===
Das darauf folgende [[bronze]]ne Menschengeschlecht widmet sich völlig dem Krieg, der Stärke und der Gewalt. Alles ist aus Bronze gemacht, sowohl die Waffen als auch die Häuser. Doch alle Kraft und Gewalt bringt weder Dauer noch Ruhm und die Erschlagenen sinken hinab in den düsteren [[Hades]].<ref>Hesiod, ''Werke und Tage'' 143–155.</ref>

=== Heroisches Zeitalter ===
{{Hauptartikel|Heroisches Zeitalter}}
Das auf dieses Kriegergeschlecht folgende Geschlecht der Helden ist ausgezeichnet durch Edelmut und Tapferkeit. Dieser Heroen und Halbgötter Taten sind es, von denen die großen Epen berichten, vor allem natürlich die Gedichte [[Homer]]s. Aber sie alle werden schon bald Opfer ihres Heldenmutes. Nach ihrem Tod bewohnen sie unter der Herrschaft des Kronos die [[Elysion|Seligen Inseln]] am Rand des [[Okeanos]], wo dreimal im Jahr „Früchte wie Honig“ reifen und die abgeschiedenen Helden ein Leben frei von jeglicher Sorge führen.<ref>Hesiod, ''Werke und Tage'' 156–173.</ref>

Es wurde vermutet, dass das Geschlecht der Heroen von Hesiod in ein schon zuvor existierendes Schema mit vier Geschlechtern und vier entsprechenden Metallen eingefügt wurde. Dafür spricht z.&nbsp;B., dass bei Ovid kein Zeitalter der Heroen erscheint.<ref>Frederick A. Paley: ''The Epics of Hesiod.'' Wittaker, London 1887, S. 27 Anm. 162 ([https://archive.org/stream/epicshesiod02palegoog#page/n73/mode/2up Digitalisat]).</ref>

=== Eisernes Zeitalter ===
[[Datei:Regius - Ages of Man.jpg|miniatur|Eisernes Zeitalter]]
[[Datei:Salvator Rosa, Kunsthistorisches Museum Wien, Gemäldegalerie - Wiederkehr der Astraea - GG 1613 - Kunsthistorisches Museum.jpg|miniatur|Astraias Abschied von den Hirten ([[Salvator Rosa]])]]
Das letzte, das eiserne Geschlecht, lebt in der Gegenwart des Dichters und dieses Zeitalter ist unter allen fünf Zeitaltern das jämmerlichste und das verkommenste:
:''Bald missachten sie auch die Erzeuger, die altersgebeugten,''
:''Schmähen die armen sogar, mit kränkender Rede sie tadelnd,''
:''Frevelnd und nimmer gedenk des Gerichtes der Götter; sie lohnen''
:''Niemals wohl den Eltern, den alternden, Pflege der Kindheit;''
:''Faustrecht waltet; die Stadt will einer dem andern verwüsten.''
:''[…]''
:''Weit von dem Treiben der Menschen zum Stamm der Ewigen flüchtend,''
:''Scham und Scheu [Αἰδὼς καὶ Νέμεσις]; zurück wird bleiben der sterblichen Menschen''
:''Düsterer Jammer, und Hilfe sich nirgends zeigen im Elend.''<ref>Hesiod, ''Werke und Tage'' 185–201. Übersetzung nach Heinrich Gebhardt bearbeitet von Egon Gottwein.</ref>

Während Hesiod die Verkommenheit dieses Geschlechtes vor allem darin erkennt, dass die fundamentalen Verpflichtungen (gegenüber den Eltern, dem Gastfreund, dem Höhergestellten) nicht mehr respektiert werden und das Recht selbst zum Mittel des Übergriffs durch Meineid und falsche Anklage pervertiert wird, betont Ovid eher wirtschaftliche und technische Veränderungen, die Verderben mit sich bringen bzw. ermöglichen: den Schiffbau, der Seeraub ermöglicht, die Landvermessung, mit der das vormalige Gemeingut abgemessen und aufgeteilt wird, der Bergbau, durch den Eisen für Waffen und Gold als Anreiz der Habgier aus der Erde geholt wird.

Kennzeichnend für dieses Zeitalter ist schließlich, dass eine letzte auf Erden verbliebene Macht und Repräsentanz des Göttlichen sich endgültig zurückzieht. Hier bei Hesiod sind das [[Nemesis]] ({{lang|grc|Νέμεσις}}, die gerechte Vergeltung) und [[Aidos]] (Αἰδώς, das Zurückscheuen vor Unrecht und Frevel).<ref>Hesiod, ''Werke und Tage'' 174–201.</ref>
In den ''Phainomena'' des [[Aratos von Soloi]] ist es die [[Dike (Mythologie)|Dike]] ({{lang|grc|Δίκη}}, Gerechtigkeit), die von der Gesetzlosigkeit der Menschen von der Erde vertrieben, als Sternbild der [[Jungfrau (Sternbild)|Jungfrau]] an den Himmel versetzt wird.<ref>Aratos, ''Phainomena'' 96 ff.</ref>
Beide Mythen erscheinen zusammengefasst im Mythos von Astraia/[[Astraea (Mythologie)|Astraea]], der göttlichen Jungfrau, die als letzte die Erde verlässt und deren Wiedererscheinen den Anbruch eines neuen Goldenen Zeitalters anzeigen würde.<ref>[[Frances Yates]]: ''Astraea: The Imperial Theme in the Sixteenth Century.'' Routledge, London 2000.<!-- Seitenzahlen fehlen --></ref>
Bei Ovid heißt das:
:''Achtende Scheu ist dahin, und von blutbefeuchteten Ländern''
:''Kehrte die Jungfrau heim, Astraia, der Himmlischen letzte.''<ref>Ovid, ''Metamorphosen'' 1, 149 f. Übersetzung nach Reinhard Suchier bearbeitet von Egon Gottwein.</ref>

== Herleitung der Zeitalter ==
Die Abfolge bronzenes, heroisches und eisernes Zeitalter entspricht im Wesentlichen der auch heute noch gebräuchlichen Einteilung der Geschichte nach dem Stand der Metallverarbeitung in [[Bronzezeit]] und [[Eisenzeit]]. Die griechischen Heldensagen, wie der Trojanische Krieg, spielten sich gegen Ende der Bronzezeit ab. Der Abfolge goldenes, silbernes und bronzenes Zeitalter liegt der [[Irdisches Paradies|Paradiesgedanke]] zugrunde.

== Zyklische Weltalter ==
In der antiken Philosophie war, anders als in der Dichtung, die Vorstellung von in Zyklen sich wiederholenden Weltaltern verbreitet.
So beschreibt [[Philo von Alexandria|Philo]] in ''Über die Ewigkeit der Welt'' die Anschauung der [[Stoiker]], nach der unsere Welt in periodischen Weltenbränden neu geformt würde. Ebenso berichten [[Anaximander]], [[Anaximenes]], [[Heraklit]], [[Diogenes von Apollonia]], [[Platon]], [[Aristarch von Samos]] oder [[Ovid]] von wiederkehrenden Weltzerstörungen und anschließend neu beginnenden Zeitaltern.

== Biblische Parallele ==
Daniel deutet einen Traum des Königs [[Nabu-kudurri-usur II.|Nebukadnezar]], in dem dieser die folgenden Königreiche der Erde als Gold, Silber, Bronze, Eisen und Ton voraussieht {{Bibel|Dan|2|31}}. Nebukadnezar II. lebte um ca. 600 v.&nbsp;Chr.

== Mittelalterliche Chroniken ==
Mittelalterliche Chroniken wie die [[Schedelsche Weltchronik]] unterteilten die Geschichte der Welt in sieben „Weltalter“.

== Literatur ==
* [[Joseph Eddy Fontenrose]]: ''Work, Justice, and Hesiod's Five Ages.'' In: ''Classical Philology.'' Band 69, Nr. 1, 1974, S. 1–16.
* Bodo Gatz: ''Weltalter, goldene Zeit und sinnverwandte Vorstellungen.'' Olms, Hildesheim 1967.
* John Gwyn Griffiths: ''Archaeology and Hesiod's Five Ages.'' In: ''[[Journal of the History of Ideas]]'', Band 17, Nr. 1, 1956, S. 109–119.
* {{DNP|12/2|706|709|Zeitalter|Hartwig Heckel}}
* Glenn W. Most: ''Hesiod’s Myth of the Five (or Three or Four) Races.'' In: ''Proceedings of the Cambridge Philological Society.'' Band 43, 1998, S. 104–127.
* {{RE|S XV|783|850|Weltalter|[[Hans Schwabl]]|RE:Weltalter|[https://elexikon.ch/RE/SXV_785 Digitalisat]}}
* [[Notker Baumann]]: ''Die alternde Welt (mundus senescens) bei Augustinus''. In: ''[[Erbe und Auftrag]]'', 99. Jg. (2023), S. 380–389.

== Weblinks ==
{{commonscat|Myth of Ages|Weltalter}}
* [https://www.gottwein.de/Grie/hes/ergde.php#Hes.erg.106 Hesiod ''Werke und Tage'' 106ff]
* [https://www.gottwein.de/Lat/ov/met01de.php#Weltzeitalter Ovid ''Metamorphosen'' 89ff]

== Einzelnachweise ==
<references />

[[Kategorie:Griechische Mythologie]]
[[Kategorie:Römische Mythologie]]
[[Kategorie:Mythisches Zeitalter]]