Quelltext der Seite Unternehmen Merkur

{{Infobox Militärischer Konflikt
|KONFLIKT= Unternehmen Merkur
|TEILVON= [[Zweiter Weltkrieg]]
|BILD= German assault on Crete.jpg
|BILDBREITE= 
|BESCHREIBUNG= Die deutsche Luftlandung auf Kreta
|DATUM= 20. Mai
|DATUMBIS= 1. Juni 1941
|ORT= [[Kreta]]
|CASUS= 
|GEBIETE= 
|AUSGANG= deutscher Sieg
|FOLGEN= Besetzung Kretas durch Deutsche und Italiener
|KONTRAHENT1= {{DEU-1935}}<br />{{ITA-1861}}
|KONTRAHENT2= {{GBR}}<br />{{AUS}}<br />{{NZL}}<br />{{GRC-1935}}
|BEFEHLSHABER1= {{DEU-1935|#}} [[Kurt Student]]
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|TRUPPENSTÄRKE1= 22.040 Soldaten<ref name="Mühleisen">{{Internetquelle |autor=Hans-Otto Mühleisen |url=https://books.google.de/books?ei=oMgDUJOJBYb6sgahq4XkBg&hl=de&id=kVlnAAAAMAAJ&dq=inauthor%3Am%C3%BChleisen%2C+hans+kreta&q=%2222+040%22#search_anchor |titel=Kreta 1941: das Unternehmen „Merkur“, 20. Mai bis 1. Juni 1941 |werk=[[Einzelschriften zur militärischen Geschichte des Zweiten Weltkrieges]], Band 3 |datum=1968 |seiten=102 |abruf=2012-07-16}}</ref><br />zuzüglich Jagdflieger- und Bomberunterstützung
|TRUPPENSTÄRKE2= 42.640 Soldaten<ref name="Mühleisen" /><br />einschließlich Freischärler und Paramilitärs<!-- WICHTIG: Bei Änderungen bitte Quellen angeben! -->
|VERLUSTE1= 1.915 Gefallene<br />1.759 Vermisste<br />2.004 Verwundete<ref name="Mühleisen" /><!-- WICHTIG: Bei Änderungen bitte Quellen angeben! -->
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|NOTIZEN= 
|ÜBERBLICK= 
{{Linkbox Balkanfeldzug}}
}}

Das '''Unternehmen Merkur''' war der [[Decknamen deutscher Militäroperationen im Zweiten Weltkrieg|Deckname einer deutschen Militäroperation]] der deutschen [[Fallschirmjäger (Wehrmacht)|Fallschirmjäger]], unterstützt von [[Gebirgsjäger (Wehrmacht)|Gebirgsjägern]], im [[Zweiter Weltkrieg|Zweiten Weltkrieg]] zur Eroberung der Insel [[Kreta]]. Es war das erste große [[Luftlandeunternehmen]] in der Kriegsgeschichte. Kurz nach der Einnahme [[Königreich Griechenland|Griechenlands]] im [[Balkanfeldzug (1941)|Balkanfeldzug 1941]] eroberte die deutsche [[Wehrmacht]] das von britischen, australischen, neuseeländischen und griechischen Truppen verteidigte Kreta binnen 12 Tagen und hielt es bis Kriegsende 1945 besetzt.

== Vorgeschichte ==
Kreta war aus britischer Sicht von [[Strategie (Militär)|strategischem]] Interesse, da der Besitz der Insel wegen ihrer geografischen Lage für die Verteidigung [[Ägypten]]s und [[Malta]]s wichtig war. Deshalb war die Besetzung Kretas bereits in der logistischen Vorbereitung, als am 28.&nbsp;Oktober 1940 das faschistische [[Königreich Italien (1861–1946)|Königreich Italien]] Griechenland nach einem Ultimatum [[Griechisch-Italienischer Krieg|angriff]] und die griechische Regierung von [[London]] Hilfe erbat. Bereits am 1.&nbsp;November landeten Vorauskommandos aus [[Alexandria]] auf Kreta. In den folgenden Monaten folgten einige britische [[Infanterie]]verbände und [[Flugabwehr]]einheiten, die Verteidigungsstellungen wurden jedoch nicht wesentlich ausgebaut. Athen zog die Masse der auf Kreta stationierten [[Griechische Streitkräfte|griechischen Verbände]] im November 1940 an die [[Epirus (historische Region)|Epirus]]-Front auf das Festland ab. Zu Beginn des Jahres 1941 standen nur noch etwa 1000 griechische Soldaten auf der Insel. Bis Februar 1941 wurden in [[Maleme]], [[Rethymno]] und [[Iraklio]] drei Landeplätze für die Verbände der [[Royal Air Force]] eingerichtet.

Mitte April 1941 zeichnete sich nach Beginn des deutschen [[Balkanfeldzug]]s die Niederlage der von den britisch-australisch-neuseeländischen [[Expeditionsstreitkräfte]]n unter General [[Henry Maitland Wilson, 1. Baron Wilson|Henry Maitland Wilson]] unterstützten griechischen Armee ab. Als etwa 250 deutsche Transportflugzeuge nach [[Luftwaffenstützpunkt Graf Ignatiewo|Plowdiw]] in Bulgarien verlegt wurden und [[Fallschirmjäger (Wehrmacht)|Fallschirmjäger]] nach ihrem Einsatz in [[Korinth]] Griechenland nicht wieder verließen, rechnete die britische Führung mit einem deutschen Luftlandeunternehmen. London beschloss, seine Truppen vom griechischen Festland abzuziehen. Auf Anweisung des britischen Premierministers [[Winston Churchill|Churchill]] wurde ein Teil des britischen Expeditionskorps nach Kreta transportiert, um die dortige Verteidigung zu verstärken. Die Masse der britischen Truppen wurde jedoch nach Ägypten verbracht. Churchill sah trotz der Vorbehalte, die die britischen Oberbefehlshaber im [[Naher Osten|Nahen Osten]] und in Nordafrika wegen unzureichender militärischer Kapazitäten äußerten, die Gelegenheit gekommen, den deutschen Angreifern erhebliche Verluste zuzufügen oder aber im günstigsten Falle die Insel zu halten. Zudem erwartete er von seinem Entschluss, Kreta zu verteidigen bzw. zu halten, günstige politische Auswirkungen auf die [[Türkei]] und den gesamten Nahen Osten.

Als die griechischen Streitkräfte auf dem Festland gegenüber der deutschen [[12. Armee (Wehrmacht)|12.&nbsp;Armee]] in eine aussichtslose Lage geraten waren, erschoss sich der neue griechische Ministerpräsident [[Alexandros Koryzis]]. Der griechische König [[Georg II. (Griechenland)|Georg&nbsp;II.]] bildete eine neue Regierung unter [[Emmanouil Tsouderos]], die von Kreta aus den Widerstand fortsetzen wollte. Sie verließ das griechische Festland am 23.&nbsp;April 1941 und errichtete in [[Chania]] den Sitz einer unabhängigen griechischen Regierung.

Aus deutscher Sicht boten die britischen Stützpunkte auf Kreta – und auch auf [[Malta]] – den Briten die Möglichkeit, den Schiffsverkehr bzw. den Nachschub der [[Achsenmächte]] für den [[Afrikafeldzug]] wirkungsvoll zu behindern. Von Kreta aus waren zusätzlich Vorstöße der Briten in die [[Ägäis]] möglich. Außerdem befürchtete [[Adolf Hitler|Hitler]], dass von Kreta aus [[Luftangriffe auf Ploiești|Luftangriffe auf die rumänischen Erdölfelder]] um [[Ploiești]] geführt werden könnten, die für den geplanten und kurz bevorstehenden [[Unternehmen Barbarossa|Angriff auf die Sowjetunion]] von kriegswichtiger Bedeutung waren.

Auch die deutsche [[Seekriegsleitung]] drängte auf eine Eroberung Kretas, weil ihr die Zurückdrängung der Briten aus dem östlichen Mittelmeer entscheidend für die weitere Kriegsführung gegen Großbritannien erschien. Genau wie das [[Oberkommando der Luftwaffe]] erwartete sie, von Kreta aus den Nachschubverkehr der Briten durch den [[Suezkanal]] lahmlegen zu können. Erste strategische Überlegungen dazu wurden bereits Ende Oktober 1940 durch den Chef des [[Wehrmachtführungsstab]]es (WFSt) [[Alfred Jodl]] angestellt. Diesen zufolge würde eine militärische Aktion der Italiener gegen Nordgriechenland und den Hafen von [[Piräus]] mit Sicherheit zu einer Inbesitznahme der Insel Kreta durch die Briten führen.<ref group="A">Kriegstagebuch des Oberkommandos der Wehrmacht, Hrsg. [[Percy Ernst Schramm|Percy E. Schramm]], Teilband&nbsp;I, 1940–1941, S.&nbsp;129ff. ''Dadurch würde die Verbindung zwischen Italien und Libyen dauernd bedroht sein. Eine überraschende italienische Aktion gegen Kreta sei zwar möglich, aber nur unter vollem Einsatz der italienischen Schlachtflotte und nach Erringung weiterer Erfolge in Nordafrika (Wegnahme von Marsa Matruk) sowie einer Schwächung des britischen Alexandria-Geschwaders durch [[Sturzkampfflugzeug|Stukas]], Minen und [[U-Boot]]e, um dessen Eingreifen gegen Kreta zu verhindern. Diese Gedanken wurden jedoch wegen der am 28.&nbsp;Oktober 1940 begonnenen Offensive der Italiener gegen Griechenland nicht weiter verfolgt''.</ref>

Am 15. April 1941 legte der Befehlshaber der [[Luftflotte&nbsp;4]], [[General der Flieger]] [[Alexander Löhr]], [[Reichsmarschall]] [[Hermann Göring]] einen konkreten Plan zur Eroberung Kretas durch Luftlandetruppen vor. Im vorgeschobenen „[[Führerhauptquartier Frühlingssturm]]“ überzeugte [[Kurt Student]] am 21.&nbsp;April 1941 in Begleitung des [[Generalstab]]schefs der [[Luftwaffe (Wehrmacht)|Luftwaffe]] [[Hans Jeschonnek]] den widerstrebenden Hitler von den strategischen Notwendigkeiten der Inbesitznahme Kretas. Dieser befahl daraufhin per „Weisung für die Kriegführung Nr.&nbsp;28“, Mitte Mai 1941 das ''Unternehmen Merkur'' mit Luftlandetruppen, Fallschirmjägerverbänden und der Unterstützung der [[5. Gebirgs-Division (Wehrmacht)|5.&nbsp;Gebirgs-Division]] durchzuführen.

== Militärische Lage und Planung vor dem Angriff ==
=== Deutscher Angriffsplan ===
[[Datei:Bundesarchiv Bild 146-1979-128-26, Bernhard-Hermann Ramcke, Kurt Student.jpg|mini|hochkant|Kurt Student, [[Kommandierender General]] des XI.&nbsp;Fliegerkorps, mit [[Hermann-Bernhard Ramcke]], 1941]]
Göring beauftragte die [[Luftflotte 4|Luftflotte&nbsp;4]] mit der Planung und Durchführung der Operation. Löhr wurde dazu das [[XI. Fliegerkorps|XI.&nbsp;Fliegerkorps]] unter [[Kurt Student]] mit seinen Luftlande- und Fallschirmjägerverbänden unterstellt. Die Jagd- und Bomberstaffeln des [[VIII. Fliegerkorps|VIII.&nbsp;Fliegerkorps]] unter [[Wolfram von Richthofen]] sollten ihren Schutz übernehmen und nach der Erringung der Lufthoheit die kämpfenden Bodentruppen aktiv unterstützen. Außerdem sollte die 12.&nbsp;Armee in Griechenland Teile der [[5. Gebirgs-Division (Wehrmacht)|5.&nbsp;Gebirgs-Division]] zur Verstärkung des XI.&nbsp;Fliegerkorps abstellen und aus weiteren Teilen der [[6. Gebirgs-Division (Wehrmacht)|6.&nbsp;Gebirgs-Division]] Reserven bilden. Weil der [[Oberkommando der Marine|deutschen Marineführung]] im Mittelmeerraum keine nennenswerten Schiffsverbände zur Verfügung standen, wurde Italien um Unterstützung gebeten.

Löhrs Plan sah vor, zunächst die Hauptstadt [[Chania]] und [[Maleme]], wo sich der größte Flugplatz Kretas befand, mit Luftlande- und Fallschirmtruppen zu erobern und danach Richtung Osten vorzustoßen. Student wollte dagegen gleichzeitig alle wichtigen Punkte der Insel aus der Luft angreifen und danach auf den eroberten Flugfeldern Heeresverbände landen lassen, die die übrige Insel besetzen sollten. Richthofens Fliegerverbände hatten aber für die Sicherung einer größeren Zahl von Absetzorten keine ausreichende Stärke. Deswegen sah der endgültige Plan vor, nur vier Punkte aus der Luft zeitlich gestaffelt anzugreifen. Im ersten Anflug in den Morgenstunden des Angriffs sollte wie in Löhrs Plan das Gebiet von Chania und Maleme angegriffen werden, im zweiten Anflug am Nachmittag [[Rethymno]] und [[Iraklio]].

Angesichts der Überlegenheit der [[Royal Navy]] auf See entschloss sich die deutsche Führung, den größten Teil der Soldaten auf dem Luftweg zu transportieren, zumal dem maritimen [[Admiral Südost]] [[Karlgeorg Schuster]] nur zwei Schiffsstaffeln mit zusammen etwa 60 [[Motorsegelschiff|Motorseglern]] zur Verfügung standen. Die italienische [[Regia Marina]] übernahm den Schutz dieser improvisierten Flotte von Griechenland über die Insel [[Milos]] nach Kreta. Nach der Sicherung von Brückenköpfen und Anlandungsstellen durch Luftlandetruppen sollten weitere Truppen und Kriegsmaterial per Schiff nach Kreta gebracht werden.

Der ursprünglich früher geplante Zeitpunkt für den Angriff wurde wegen Engpässen in der Versorgung mit [[Kerosin|Flugbenzin]] endgültig auf den 20.&nbsp;Mai gelegt. In den ersten Maitagen begannen Verbände des VIII.&nbsp;Fliegerkorps mit Aufklärungsflügen und anschließenden Angriffen auf Konvois und Schiffe der Royal Navy.

Ab der zweiten Maiwoche wurde der britische Schiffsverkehr an der Nordseite Kretas, wo die wichtigsten Häfen lagen, praktisch blockiert. Von den Anfang Mai eingeschifften rund 27.000 Tonnen wichtiger Nachschubgüter für Kreta konnten nur etwa 3000 Tonnen gelandet werden, während der Rest umkehren musste.<ref>Winston Churchill: ''Der Zweite Weltkrieg'', Scherz Verlag 1948, S.&nbsp;492.</ref>

Auf deutscher Seite war zunächst ein schneller Angriff von Fallschirmjägern vorgesehen; diese sollten die wichtigsten strategischen Punkte wie Flugplätze und Häfen einnehmen, damit später Verstärkungen durch Gebirgsjäger per Flugzeug und Schiff nachlanden konnten. Sowohl Fallschirmjäger als auch Gebirgsjäger waren gut ausgebildet und besaßen auf Grund ihrer ausschließlich leichten Ausrüstung zwar nur eine geringe absolute Feuerkraft, bedingt durch ihre hohe Mobilität und Motivation sowie ihren ausgeprägten Korps- und Kampfgeist aber einen hohen Einsatzwert.

Die Wehrmacht verfügte über 15.000 Fallschirmjäger der [[7.&nbsp;Flieger-Division]], die nach der Eroberung eines Flugfeldes von etwa 14.000 Gebirgsjägern der [[5. Gebirgs-Division (Wehrmacht)|5.&nbsp;Gebirgs-Division]] und 700 [[Kradschützen]] der [[5. Panzer-Division (Wehrmacht)|5.&nbsp;Panzer-Division]] durch Lufttransporte unterstützt werden sollten. Weitere Verstärkung sollte dann auch über See angelandet werden. Dazu kam Unterstützung von 46 Kampf- und 16 Jagdflugzeugen der Italiener von den [[Italienische Ägäis-Inseln|Dodekanes]].

Für die Überführung dieser Kräfte nach Kreta war [[Rudolf Konrad (General)|Generalmajor Rudolf Konrad]] verantwortlich, der zehn Kampfgruppen zur besonderen Verwendung (z.&nbsp;b.&nbsp;V.) mit 550 Transportmaschinen [[Junkers Ju 52/3m|Ju&nbsp;52]] und 60 [[Lastensegler]]n zur Verfügung hatte. Das zur Sicherung und Unterstützung eingeplante VIII.&nbsp;Fliegerkorps hatte 280 Bomber, 150 [[Sturzkampfbomber]], 180 Jagdflugzeuge und 40 Aufklärer zur Verfügung. Zur See war die [[Kriegsmarine]] mit zwei Dampferstaffeln und zwei Motorseglerstaffeln beteiligt. Die Sicherung erfolgte durch die [[Marina Militare|italienische Marine]] (Kapitän zur See Peccori-Giraldi) mit zwei [[Zerstörer]]n und zwölf [[Torpedoboot]]en, mehreren [[U-Boot]]en, [[Schnellboot]]en und [[Minensucher]]n.<ref>[[Janusz Piekałkiewicz]]: ''Der Zweite Weltkrieg'', Düsseldorf 1985, S.&nbsp;462.</ref>

Der deutsche Militär-[[Nachrichtendienst]] ''[[Amt Ausland/Abwehr|Abwehr]]'' unterschätzte die tatsächliche Anzahl feindlicher Soldaten auf Kreta erheblich und schätzte, dort seien maximal 15.000 britische Soldaten und nur wenige griechische Truppen stationiert. Die Bevölkerung Kretas sei den Deutschen wohlgesinnt. Viele Kreter seien antimonarchisch und hätten die alte griechische Regierung abgelehnt, zudem habe sich die griechische Bevölkerung bei der Besetzung des griechischen Festlands passiv und abwartend verhalten. Die Aufklärung der 12.&nbsp;Armee ging zwar von mehr Truppen aus, unterschätzte aber die tatsächlichen Zahlen ebenfalls.

Nach dem gelungenen Abschluss des Unternehmens Merkur erwog die Wehrmachtführung eine weitere Verwendung der Luftlandetruppen während des in Vorbereitung befindlichen [[Unternehmen Barbarossa|Russlandfeldzuges]]. Zu diesem Zweck sollte die 7.&nbsp;Flieger-Division auf die drei Heeresgruppen Nord, Mitte und Süd aufgeteilt und punktuell im Bedarfsfalle während des Vormarsches eingesetzt werden.<ref>vergl. hierzu: ''Kriegstagebuch des OKW'', Percy E. Schramm (Hrsg.) Teilband, S.</ref>

{{Klappleiste/Anfang|TITEL=Gliederung der Luftangriffskräfte am 20. Mai 1941<ref>[[Leo Niehorster]]: [http://www.niehorster.org/011_germany/41-05_crete/lfl_04.html ''The Battle for Crete, Order of Battle German 4th Air Fleet 20 May 1941''], abgerufen am 9. Mai 2015.</ref>}}
{| class="wikitable" style="margin: 0;"
|-
! rowspan="5"| Luftflotte&nbsp;4
|direkt unterstellt||4.(F)/121; [[Wettererkundungsstaffel|Wekusta]] 76; Seenotstaffel 7; [[6. Gebirgs-Division (Wehrmacht)|6. Gebirgs-Division]]; [[5. Panzer-Division (Wehrmacht)|5. Panzer-Division]]
|-
|[[VIII. Fliegerkorps]]||[[Kampfgeschwader 2|I. und III./KG 2]]; [[Kampfgeschwader 3|III./KG 3]]; [[Lehrgeschwader 1|I., II. und III./LG 1]]; [[Kampfgeschwader 26|II./KG 26]]; [[Sturzkampfgeschwader 1|I., II. und III. StG 1]]; [[Sturzkampfgeschwader 2|I. und III. StG 2]]; [[Sturzkampfgeschwader 77|I., II. und III./StG 77]]; [[Zerstörergeschwader 26|I. und II./ZG 26]]; [[Zerstörergeschwader 76|II./ZG 76]]; [[Jagdgeschwader 77|II. und III./JG 77]]; [[Lehrgeschwader 2|I. und II./LG 2]]; [[Kampfgeschwader 4 „General Wever“|II./KG 4]]; 10./LG 2; 2.(F)/11; 7./LG 2;
|-
|[[XI. Fliegerkorps]]||[[7. Flieger-Division]]; Luftlande-Sturmregiment; [[5. Gebirgs-Division (Wehrmacht)|5. Gebirgs-Division]]; [[22. Infanterie-Division (Wehrmacht)|22. Infanterie-Division]]; [[Transportgeschwader 1|I. und II./KG z.&nbsp;b.&nbsp;V. 1]]; [[Kampfgeschwader z. b. V. 172|I. und II./KG z.&nbsp;b.&nbsp;V. 172]]; KGr. z.b.V 60; KGr. z.&nbsp;b.&nbsp;V. 101; [[Transportgeschwader 3|KGr. z.&nbsp;b.&nbsp;V. 102]]; KGr. z.&nbsp;b.&nbsp;V. 40; [[Transportgeschwader 4|KGr. z.&nbsp;b.&nbsp;V. 105]]; [[Transportgeschwader 2|KGr. z.&nbsp;b.&nbsp;V. 106]]; [[Luftlandegeschwader 1|I./LLG 1]];
|-
|Luftgau-Kommando VIII||
|-
|Luftgau-Kommando&nbsp;XVII||
|}
{{Klappleiste/Ende}}

=== Bewaffnung der deutschen Soldaten ===
[[Datei:Bundesarchiv Bild 141-0853, Kreta, Abwurf eines 3,7 cm Pak-Geschützes.jpg|mini|Abwurf einer [[3,7-cm-PaK&nbsp;36]] über Kreta im Rahmen von Operation Merkur]]
Die Fallschirmjäger führten beim Absprung nur [[Pistole]]n und [[Handgranate]]n am Mann mit. [[Maschinengewehr]]e, [[Karabiner]] und [[Maschinenpistole]]n wurden in ''Abwurfbehältern'' an Lastenfallschirmen abgeworfen. Das sollte den Fallschirmjäger vor Verletzungen bei der Landung schützen. Die Fallschirme der Waffenbehälter waren farbig markiert. Erst nach Kreta wurde durch die Erfahrungen mit dem Absprung in eine Gefechtszone mit Waffe am Mann experimentiert. Rund 25&nbsp;Prozent der Truppen waren mit [[MP40]]-Maschinenpistolen ausgerüstet, für jeden achten bis zwölften Soldaten war ein [[MG 34|MG-34]]-Maschinengewehr vorgesehen.

Seiner Konstruktion wegen erwies sich von Anfang an der Granatwerfer als zweckmäßig. Prädestiniert waren die zerlegbaren 7,5-cm-Gebirgsgeschütze&nbsp;36, deren Konstruktion von jeher auf ein geringes Gewicht hin optimiert war. Diese und die [[3,7-cm-PaK&nbsp;36]] wurden auch mit Fallschirmen abgesetzt. Die Deutschen setzten auf Kreta mit dem [[7,5-cm-Leichtgeschütz 40|Leicht-Geschütz&nbsp;40 (LG40)]] erstmals eine neue Panzerabwehrwaffe ein, die leichter als die bisherigen Waffen war. Die schweren Waffen konnten nach dem Fallschirmabwurf erst mit Beiwagenkrädern nach Luftanlandung oder Beutefahrzeugen beweglich gemacht werden. Schwere Waffen wie Feldkanonen oder gar [[Haubitze]]n standen den luftgelandeten „Leichten Infanterieverbänden“ nicht oder nur als Beutewaffen zur Verfügung.

=== Verteidigungsvorbereitungen der Briten und Griechen ===
Am 30. April wurde [[Generalmajor]] [[Bernard Freyberg, 1. Baron Freyberg|Bernard Freyberg]], der die neuseeländische Division des britischen Expeditionskorps auf dem griechischen Festland befehligt hatte, vom Oberbefehlshaber Nahost [[Archibald Wavell, 1. Earl Wavell|Archibald Wavell]] das Kommando auf Kreta übertragen. Gleichzeitig wurde mit den Verteidigungsvorbereitungen, die den Decknamen „Scorcher“ trugen, begonnen. Auf der Insel befanden sich zu diesem Zeitpunkt 14.000 britische Soldaten der ursprünglichen Inselbesatzung und weitere 25.000 Mann aus Commonwealth-Verbänden, die vom Festland evakuiert worden waren. Hinzu kamen etwa 9.000 Griechen, darunter die Reste mehrerer auf dem Festland zerschlagener Verbände und 2500 kretische Gendarmen.

[[Datei:Bernard Freyberg.jpg|mini|Lieutenant General Sir Bernard Freyberg VC. (1944)]]
Die griechischen Soldaten waren schlecht ausgerüstet, da zu Beginn des [[Balkanfeldzug (1941)|Balkankrieges]] alle neueren und schweren Waffen auf das Festland gebracht worden waren. Die meisten Gewehre waren deutscher oder österreichischer Herkunft, vor allem [[Mannlicher-Schönauer]] Gebirgskarabiner im Kaliber 6,5×54 (M.-Sch.) und [[Mannlicher Modell 1895|Steyr-Mannlicher M1895]] (im Rahmen des [[Friedensvertrag von Versailles|Versailler Vertrags]] beschlagnahmt). Etwa 1000 Griechen waren noch mit antiquierten [[Gras Modell 1874|Gras-Gewehren]] bewaffnet. Weiterhin waren veraltete Maschinengewehre unterschiedlicher Fabrikate und Kaliber vorhanden. Zudem herrschte Munitionsmangel&nbsp;– die Briten hatten für viele griechische Waffen keine entsprechende Munition in ihren Beständen.

Durch die Evakuierung waren die britischen Einheiten auf der Insel stark vermischt und mussten neu geordnet werden. Dem Oberbefehlshaber der britischen [[Mediterranean Fleet|Mittelmeerflotte]], Admiral [[Andrew Cunningham, 1. Viscount Cunningham of Hyndhope|Andrew Cunningham]], gelang es trotz der Angriffe deutscher Flugverbände auf seine Schiffe, etwa 7000 nicht für den Kampf geeignete Soldaten von der Insel abzuziehen, rund 2000 Mann an Kampftruppen auf die Insel zu schaffen und die ärgsten Lücken in Ausrüstung und Bewaffnung zu schließen.

Es mangelte an schweren Waffen, nur 85 Artillerie-Geschütze konnten aus erbeuteten italienischen Beständen aufgeboten werden. Zur Flugabwehr konnte die ''[[British Army]]'' 50 Flak-Geschütze und 24 Scheinwerfer einsetzen. An gepanzerten Fahrzeugen verfügten die Verteidiger nur über 16 veraltete [[Cruiser Tank Mk I|Cruiser-Mk-I]]-, neun [[Infantry Tank Mk II Matilda II|Matilda-II]]- und 16 leichte [[Light Tank Mk VI|Mk-VI]]-Panzer. Für die Panzer stand aber hauptsächlich panzerbrechende Munition zur Verfügung, deren Einsatz gegen Infanterie wenig sinnvoll ist. Auch gab es kaum Ersatzteile für die Panzer und das Gelände erschwerte deren Einsatz. So wurden einige Panzer in befestigte Stellungen eingebaut. Der bei Fallschirmjäger-Anlandungen angezeigte bewegliche Einsatz von Panzerkräften wurde dadurch zusätzlich behindert.

Der Bestand der [[Royal Air Force]] umfasste Anfang Mai 36 Maschinen auf Kreta, von denen nur die Hälfte einsatzfähig war. Diese Flugzeuge wurden einen Tag vor dem deutschen Angriff nach Ägypten verlegt, um sie der Vernichtung zu entziehen und für andere Einsätze zu erhalten.<ref>Winston Churchill: ''Der Zweite Weltkrieg'' S.&nbsp;493.</ref> Unmittelbar vor der Verlegung flogen die Briten aber noch Angriffe gegen die deutschen Häfen. Daraus schlossen wiederum die Deutschen, dass die Briten die Vorbereitungen für ''Operation Merkur'' erkannt hatten.<ref>''Kriegstagebuch des OKW'' Teilband II, Hrsg. Percey E. Schramm, Graefe Verlag München 1982, S.&nbsp;395 ff. Mit Eintrag vom 19.&nbsp;Mai wird dokumentiert, dass „Engländer Luftangriffe auf deutsche Einsatzhäfen führen und die Vorbereitungen für Merkur erkannt haben. Die Insel Antikythera sollte gestern, Kreta soll morgen weggenommen werden.“</ref>

Die ''Royal Navy'' kontrollierte weiterhin die See um Kreta, die Lufthoheit hatten jedoch die Achsenmächte.

=== Alliierter Verteidigungsplan ===
Vorgewarnt durch [[Ultra (Kryptologie)|Ultra]]-Informationen ging Freyberg von einem kombinierten Luft-See-Angriff aus und legte die Masse seiner Truppen an die Nordküste in den Bereich Maleme–Chania–[[Souda-Bucht]] mit dem Auftrag, Hauptstadt, Flugplatz und Hafen zu halten. Es befanden sich
* in Maleme die neuseeländische 2. Division, 11.500 Mann, darunter 3500 Griechen
* in Chania/[[Souda]] verschiedene britische und australische Einheiten, 17.400 Mann, davon 930 Griechen
* in Rethymno die australische 19. Brigade, 4800 Mann, davon 3200 Griechen
* in Iraklio die britische 14. Brigade, davon 2700 Griechen

Admiral Cunningham gab General Wavell folgende Verteidigungsabsichten seiner Schiffsverbände südlich von Kreta bekannt:
* Force C unter Konteradmiral Glennie auf dem Leichten Kreuzer ''[[Dido (Schiff, 1940)|Dido]]'' mit den Zerstörern ''[[Kandahar (Schiff)|Kandahar]]'' und ''[[Juno (Schiff, 1939)|Juno]]'' sowie ''Kingston'' und ''Coventry'' sollten Iraklio und Sitia abschirmen.
* Force D unter Konteradmiral King auf dem Leichten Kreuzer ''[[Naiad (Schiff, 1940)|Naiad]]'' mit ''[[Phoebe (Schiff, 1940)|Phoebe]]'' und zwei Zerstörern sollte jede Landung westlich Rethymno verhindern.
* Force B mit den Kreuzern ''[[Gloucester (Schiff, 1939)|Gloucester]]'' und ''[[Fiji]]'' sollte deutsche Verbände nordwestlich von Kreta vernichten oder Verband&nbsp;D unterstützen.
* Force A unter Vizeadmiral Henry Pridham-Wippell auf dem alten Schlachtschiff ''[[Queen Elizabeth (Schiff, 1915)|Queen Elizabeth]]'' mit ''[[Barham (Schiff, 1915)|Barham]]'' und fünf Zerstörern sollte die anderen Verbände abschirmen.
* Reserveverbände, die in Alexandrien verblieben: die Erste-Weltkrieg-Schlachtschiffe ''[[Warspite (Schiff, 1915)|Warspite]]'' und ''[[Valiant (Schiff, 1916)|Valiant]]'', der neue Flugzeugträger ''[[Formidable (Schiff, 1940)|Formidable]]'', die Kreuzer ''[[Orion (Schiff, 1934)|Orion]]'' und ''[[Ajax (Schiff, 1935)|Ajax]]'' sowie verfügbare Zerstörer
* U-Boot ''Rorqual'' sollte um Limnos operieren.
* eine Schnellboot-Flottille wurde in der Soudabucht stationiert.
* Minenfelder wurden durch die ''[[Abdiel (Schiff, 1941)|Abdiel]]'' zwischen Kephalonia und Levkas gelegt, um die Verbindung durch den [[Kanal von Korinth]] zu unterbrechen
* Luftaufklärung war vorgesehen, aber zu schwach
* Kommandeur der Operationen auf See war der Oberbefehlshaber Mittelmeer in Alexandrien, doch sollten die einzelnen Verbände selbständig operieren.

Da die Briten die deutsche Verschlüsselungsmaschine [[Enigma (Maschine)|Enigma]] [[Brechen (Kryptologie)|mitlesen]] konnten, waren sie über die Angriffspläne in annähernd allen Einzelheiten informiert. Abgehört wurden fast alle Funksprüche zwischen dem [[Oberkommando der Luftwaffe]] und den in Griechenland mit der Vorbereitung und Planung befassten militärischen Stäben, so dass die Alliierten gezielte Abwehrmaßnahmen einleiten konnten und General Freyberg daraufhin die Verteidigung der Flugfelder verstärken ließ. Die schlechte Ausbildung von Teilen und die schlechte Ausstattung aller seiner Truppen erschwerten eine effektive Verteidigung.

Freyberg plante daher, die Flugfelder so zu beschädigen, dass sie unbenutzbar würden. Dies wurde ihm von Wavell untersagt. Wavell ging davon aus, dass allein das Wissen über den Angriffsplan genügen würde, um den Angriff abzuwehren, und eine Zerstörung der Flugfelder nur eine schnelle Ausstattung der Insel mit eigenen Flugzeugen verhindert hätte. Bis heute ist diese Entscheidung umstritten; sie gilt als ein Grund für den deutschen Sieg.
Die deutschen Transportflieger nahmen allerdings teilweise bewusst Bruchlandungen auf Stränden und Feldern in Kauf. 

== Operationsverlauf ==
'''Gliederung erste Welle deutschen Landungskräfte'''
'''Gruppe West (erste Welle) unter [[Eugen Meindl|Generalmajor Meindl]] mit Angriffsziel Maleme:'''
* Regimentsstab (Major Braun)
* Bataillonsstab I./Luftlande-Sturm-Regiment (Major Koch)
* Stoßtrupp Brücke (Oberleutnante Schächter und [[Horst Trebes|Trebes]])
* 3./Luftlande-Sturm-Regiment (Oberleutnant v. Plessen)
* 4./Luftlande-Sturm-Regiment (Hauptmann Sarrazin)
* II./Luftlande-Sturm-Regiment (Major Stentzler)
* III./Luftlande-Sturm-Regiment (Major Scherber)
* IV./Luftlande-Sturm-Regiment ([[Walter Gericke|Hauptmann Gericke]])
* 3./Fallschirm-Fla-MG-[[Bataillon]] (Oberleutnant Theuerling)
* 1./Fallschirm-Artillerie-Abteilung (Hauptmann Schramm)
* 1. Zug, Fallschirm-Sanitäts-Abteilung (Oberarzt Dr. Dietzel)

'''Gliederung zweite Welle Gruppe Mitte unter [[Wilhelm Süssmann|Generalleutnant Süßmann]] - Angriffsziele Chania, Rethymno, Dorf Souda und Soudabucht:'''
* Divisionsstab 7. Flieger-Division (Generalleutnant Süßmann)
* 1./Luftlande-Sturm-Regiment (Oberleutnant Genz)
* 2./Luftlande-Sturm-Regiment (Hauptmann Altmann)
* Stab/Fallschirm-Jäger-Regiment 3 ([[Richard Heidrich|Oberst Heidrich]])
* I./Fallschirm-Jäger-Regiment 3 ([[Friedrich August Freiherr von der Heydte|Hauptmann Freiherr von der Heydte]])
* II.Fallschirm-Jäger-Regiment 3 (Major Derpa)
* III./Fallschirm-Jäger-Regiment 3 ([[Ludwig Heilmann|Major Heilmann]])
* 3./Fallschirm-MG-Bataillon (Hauptmann Schmidt)
* Fallschirm-Pionier-Bataillon (Major Liebach)
* 1./Fallschirm-Sanitäts-Abteilung (Stabsarzt Dr. Mallison)

'''Gliederung dritte Welle Gruppe Ost unter [[Julius Ringel|Generalleutnant Ringel]] - Angriffsziele Stadt und Flugplatz Iraklio:'''
* Stab/Fallschirm-Jäger-Regiment 1 ([[Bruno Bräuer|Oberst Bräuer]])
* I./Fallschirm-Jäger-Regiment 1 (Major Walther)
* II./Fallschirm-Jäger-Regiment 1 (Hauptmann Burckhardt)
* III./Fallschirm-Jäger-Regiment 1 (Major K.-L. Schulz)
* II./Fallschirm-Jäger-Regiment 2 ([[Gerhart Schirmer|Hauptmann Schirmer]])
* 1./Fallschirm-Fla-MG-Bataillon (?)
* 2./Fallschirm-Sanitäts-Abteilung (Stabsarzt Dr. Langemeyer)

=== Erster Tag: 20. Mai ===
[[Datei:Bundesarchiv Bild 146-1981-159-22, Luftlandetruppen in Transportfluzeug.jpg|mini|Deutsche Gebirgsjäger mit angelegten Schwimmwesten in einem Junkers Ju 52 Transportflugzeug]]
[[Datei:German paratroopers jumping From Ju 52s over Crete.jpg|mini|Fallschirmjäger springen über Kreta aus Junkers Ju 52 Transportern ab]]
[[Datei:Crashed German glider.jpg|mini|Ein deutscher DFS 230 Lastensegler nach einer Bruchlandung]]
Am Dienstag, dem 20.&nbsp;Mai, gegen 07:15 Uhr begann ''Unternehmen Merkur'' mit der Bombardierung der vorgesehenen Absetzzonen durch die deutsche Luftwaffe. Bei Maleme war die britische Flugabwehr praktisch sofort außer Gefecht. Während das Bombardement noch im Gange war, begannen bereits westlich des Flugplatzes Lastensegler des I./Luftlande-Sturm-Regiments der Gruppe West (erste Welle), in echter oder in Bruchlandung niederzugehen.<ref>Winston Churchill: ''Der Zweite Weltkrieg'' S.&nbsp;494.</ref>

Die britischen Truppen, überrascht wegen der schonungslosen und draufgängerischen Art und Weise der Landung sowie der Kampfstärke der Landetruppen, begannen die Gleiter sowie die ausbootenden Soldaten der Luftlande-Sturmeinheiten mit [[Mörser (Geschütz)|Granatwerfern]] unter Feuer zu nehmen. Die sofortige Einnahme des Flugfeldes Maleme verhinderten die Neuseeländer im Nahkampf.

Das Absetzen des II., III. und IV. Bataillons der ersten Welle gelang fast ohne Schwierigkeiten, und nur sieben der 493 aufgestiegenen Ju&nbsp;52 gingen verloren.<ref>Janusz Piekalkiewicz ''Der Zweite Weltkrieg'', Band 2, S.&nbsp;462.</ref>
Die niederschwebenden Fallschirmjäger waren jedoch unerwartet hohem [[Sperrfeuer]] ausgesetzt, wodurch viele bereits in der Luft verwundet oder getötet wurden, obwohl je nach Lage oft die Mindestabsprunghöhe von 150 Metern gewählt wurde. Selbst wenn sie heil am Boden ankamen, waren sie teilweise vom Wind weit verstreut und mussten sich, nur leicht bewaffnet, erst zu den Waffenbehältern durchkämpfen, um sich dann neu zu gruppieren. Außerdem wurden sie durch die große Anzahl feindlicher Truppen und das starke Abwehrfeuer überrascht, da die Aufklärung weit geringeren Widerstand vorausgesagt hatte.

Durch die Verzögerungen erwies sich das geplante Zusammenführen von Bomber- und Transportverbänden als undurchführbar. Zum einen mussten die zu ihren Stützpunkten zurückgekehrten Transportmaschinen zum Teil mühsam mit Handpumpen aus Fässern aufgetankt werden, zum anderen war eine größere Ansammlung von Flugzeugen in der Luft wegen der enormen Staubentwicklung beim Start nicht möglich.

So wurde die Gruppe Mitte (zweite Welle) gegen 16:15 Uhr bei Rethymno und um 17:30 Uhr bei Iraklio verspätet abgesetzt, nachdem der vorausgegangene Bombenangriff bereits einige Stunden vorher stattgefunden hatte und die entstandenen Schäden notdürftig beseitigt worden waren.

Die zweite Welle der deutschen Luftlandeverbände erlitt deshalb ebenfalls schwere personelle Ausfälle im Abwehrfeuer. Gegen Ende des Tages hatten die Deutschen keines ihrer Ziele erreicht. Dennoch zeichneten sich auf britischer Seite erste Probleme ab. Es mangelte an Fahrzeugen, hauptsächlich an sachgemäß bewaffneten Panzern, vor allem aber an Kommunikationsmitteln, um wenigstens die vorhandenen Fahrzeuge gegen die einzelnen provisorisch errichteten deutschen Widerstandsnester zum Einsatz zu bringen. Außerdem erschwerte die deutsche Luftüberlegenheit die britischen Verteidigungsbemühungen. Dadurch konnten die deutschen Fallschirmjäger ihre provisorisch errichteten Stellungen behaupten.

Die vorgesehenen 200-Watt-Funksender der deutschen Landungstruppen gingen beim Aufprall der Lastensegler teilweise zu Bruch, und die Gruppe West und Mitte hatte keine Verbindung zum Gefechtsstand in Athen. So hatte der kommandierende General des XI.&nbsp;Fliegerkorps keine Kenntnis darüber, dass der Angriff auf den Flugplatz Maleme vorerst gescheitert war, [[Wilhelm Süssmann]], der Kommandeur der 7.&nbsp;Flieger-Division, Kreta gar nicht erreicht hatte, weil er über der Insel [[Ägina]] abgestürzt war, und dass manche der Landeeinheiten nur noch über einen Bruchteil ihrer Kampfstärke verfügten.<ref name="Piek463">J. Piekalkiewicz: ''Der Zweite Weltkrieg'', S.&nbsp;463.</ref>

Bei Sonnenuntergang des ersten Tages waren von den ursprünglich 10.000 gelandeten Fallschirmjägern nur noch 6.000 Mann kampffähig.<ref>G. Forty: ''Battle of Crete'' ISBN 0-7110-2758-7, S.&nbsp;9.</ref><!-- gemeint ist wohl „abgesprungenen “ ? ! ---- Neun-x -->

Als General Student in der Nacht vom 20. zum 21.&nbsp;Mai über die Lage auf Kreta unterrichtet wurde, befahl er, alle zur Verfügung stehenden Kräfte vordringlich auf die Einnahme des Flugplatzes bei Maleme zu konzentrieren.

=== Zweiter Tag: 21. Mai ===
[[Datei:Junkers Ju 52 troop carrying aircraft flying low over the island.jpg|mini|links|hochkant|Truppentransporter Ju&nbsp;52 im Tiefflug über Kreta]]
In der Nacht zum 21.&nbsp;Mai wurde jede im Südosten Europas verfügbare deutsche Transportmaschine nach Kreta abgezogen, um die Überführungsflüge für die Fallschirmjäger zu unterstützen, da innerhalb kurzer Zeit mehr als 150 Maschinen Ju&nbsp;52 während der Kampfhandlungen ausgefallen waren. Dazu stellte die Luftwaffe hauptsächlich die erst kürzlich in den [[Iran]] aufgenommenen Versorgungsflüge wieder ein.<ref name="Piek463" />

[[Datei:Bundesarchiv Bild 101I-166-0527-22, Kreta, toter Fallschirmjäger.jpg|mini|Toter Fallschirmjäger]]
[[Datei:Bundesarchiv Bild 101I-166-0512-39, Kreta, Abgestürzte Ju 52.jpg|mini|Ju 52 der [[Transportgeschwader 1|I. Gruppe des Kampfgeschwaders z.b.V. 1]] ([[Geschwaderkennung]] 1Z+AA) nach Bruchlandung]]
[[Datei:Bundesarchiv Bild 183-L23914, Kreta, Fallschirmjäger erklimmen Hügel.jpg|mini|Fallschirmjäger erklimmen einen Hügel]]
Am Mittwoch, dem 21.&nbsp;Mai 1941, sprang Oberst [[Hermann-Bernhard Ramcke|Ramcke]] bei Maleme ab und übernahm anstelle des verwundeten Generalmajors [[Eugen Meindl|Meindl]] die Führung über die Gruppe West. Die Landebahn selbst lag jedoch unter dem Beschuss der britischen [[Granatwerfer]], [[Geschütz]]e, [[Maschinengewehr]]e sowie mehrerer leichter und schwerer [[Flak]], die auf der dominierenden Höhe&nbsp;107 (heute deutscher Soldatenfriedhof Maleme) aufgestellt war. Trotzdem landeten die ersten Ju&nbsp;52 unter hohen Verlusten auf den Pisten und dem westlich angrenzenden unebenen Gelände. Schrittweise gelang es den Deutschen, ihre Position westlich des Flughafens auszubauen sowie Material und Personal anzulanden.

Nach schwerer Bombardierung durch ''Sturzkampfbomber'' gelang die schrittweise Eroberung der Höhe&nbsp;107 durch deutsche Truppen, die dann neu koordiniert das Flugfeld von Maleme von Westen aus angriffen und gegen 17 Uhr einnahmen. Zur Unterstützung des Angriffes erfolgte eine zweite Absprungwelle deutscher Fallschirmjäger.<ref>Der Zweite Weltkrieg, erschienen im Bertelsmann Lexikon Verlag, S.&nbsp;284.</ref> Ein nächtlich unternommener Gegenangriff der Briten und verbündeter Einheiten drang bis zum Rand des Flugplatzes vor; der Angriff musste jedoch bei Tagesanbruch und mit Wiedererscheinen der deutschen Luftwaffe eingestellt werden.<ref>Winston Churchill: ''Der Zweite Weltkrieg'', S.&nbsp;493. Nach Erinnerungen Churchills schien das deutsche Oberkommando gegen Verluste gleichgültig: Mindestens 100 Transportmaschinen sollen in diesem Raume zu Bruch gegangen sein.</ref>

In der Nacht zum 22.&nbsp;Mai wurde ein aus [[Piräus]] in Richtung Kreta ausgelaufener erster deutscher Geleitzug (Oberleutnant zur See Albert Oesterlin), bestehend aus kleinen Dampfern und Motorseglern und mit über 2300 Gebirgsjägern an Bord, durch die britische Force&nbsp;D (Konteradmiral Irvine Glennie) gestellt, der über drei [[Kreuzer (Schiffstyp)|Kreuzer]] (''[[Ajax (Schiff, 1935)|Ajax]], [[Dido (Schiff, 1940)|Dido]], [[Orion (Schiff, 1934)|Orion]]'') und vier [[Zerstörer]] (''[[Hasty (Schiff, 1936)|Hasty]], [[Hereward (Schiff, 1936)|Hereward]], [[Janus (Schiff, 1939)|Janus]]'' und ''[[Kimberley (Schiff)|Kimberley]]'') verfügte. Nur das Eingreifen des italienischen Torpedoboots ''Lupo'' war dafür verantwortlich, dass der Konvoi vor der völligen Vernichtung bewahrt blieb und sich auflösen konnte. Trotzdem starben rund 300 deutsche Soldaten.

Ein zweiter deutscher Geleitzug mit 4000 Gebirgsjägern wurde bei Tagesanbruch durch vier Kreuzer und drei Zerstörer der Force&nbsp;C (Konteradmiral King) entdeckt. Jedoch erschien die deutsche Luftwaffe; zusammen mit dem sichernden Torpedoboot ''Sagittario'' konnte der Konvoi verteidigt werden, lediglich zwei Segler wurden versenkt.<ref>Harald Fock: ''Z-vor! Internationale Entwicklung und Kriegseinsätze von Zerstörern und Torpedobooten,'' Bd. 2. ''Im Zweiten Weltkrieg: 1940–1945.'' Koehlers Verlagsgesellschaft mbH, Hamburg 2001, ISBN 3-7822-0762-9, S.&nbsp;232.</ref><ref>[[Janusz Piekałkiewicz]]: ''Der Zweite Weltkrieg'', S.&nbsp;460 ff; vergl. auch: Standardwerk ''Der Zweite Weltkrieg'', erschienen im Bertelsmann Lexikon Verlag, S.&nbsp;190 ff.</ref>

=== Dritter Tag: 22. Mai ===
[[Datei:Lieutenant General Freyberg gazes over the parapet.jpg|mini|links|Lieutenant General Freyberg, Komman&shy;dierender General der alliierten Einheiten auf Kreta]]
Am 22. Mai gelang es den deutschen Einheiten, das Flugfeld bei Maleme zu einer brauchbaren Operationsbasis auszubauen. Stündlich landeten nun durchschnittlich 20 Transporter und brachten Nachschub. Noch entscheidender war jedoch die Tatsache, dass diese Flugzeuge nun auch wieder aufsteigen konnten, um neue Truppen einzufliegen.<ref>W. Churchill: Der Zweite Weltkrieg, S.&nbsp;495. Nach britischer Schätzung führten die Deutschen am 22. und 23.&nbsp;Mai über 600 mehr oder weniger erfolgreiche Landungen durch.</ref>

[[Datei:Habour in Suda Bay where two ships are burning.jpg|mini|Souda-Bucht: Durch Luftangriffe in Brand geschossene Schiffe]]
Weiterhin bekämpfte die [[Luftwaffe (Wehrmacht)|Luftwaffe]] die britischen Marineeinheiten, die die Überführung deutscher Truppen nach Kreta in der Nacht verhinderten. Die Force C und&nbsp;D sowie deren Deckungsgruppe unter Konteradmiral Rawlings mit mehreren Zerstörern und Kreuzern mussten unter den ständigen Luftangriffen die Gewässer nördlich von Kreta, zum Teil schwer beschädigt, verlassen. Es zeigte sich, dass die deutsche [[Luftüberlegenheit]] den Schlachtverlauf entscheidender beeinflusste als die britische [[Seeherrschaft]]. Ab dem 23.&nbsp;Mai war auch der Seeweg für Nachschublieferungen der Achsenmächte nach Kreta offen.<ref>J. Piekalkiewicz: ''Der Zweite Weltkrieg'', S.&nbsp;464 ff. Zum Einsatz kamen die [[Junkers Ju 87|Ju 87]]-Gruppen des Stuka-Geschwaders&nbsp;2 „Immelmann“ (Oberstleutnant Dinort).</ref>

Die deutsche Öffentlichkeit wurde erst spät über die angelaufenen militärischen Operationen auf Kreta informiert. Mit der Ausweitung des Landekopfes bei Maleme fiel am 26.&nbsp;Mai die endgültige militärische Entscheidung zu Gunsten der deutschen Truppen, worauf das britische Oberkommando in der Nacht zum 27.&nbsp;Mai den Entschluss fasste, Kreta zu räumen. Am 27.&nbsp;Mai fiel die Hauptstadt Chania, am 28.&nbsp;Mai der Hafen in der Soudabucht in deutsche Hand. Am 29.&nbsp;Mai kapitulierte Rethymno.<ref>Daten hierzu bei Christian Zentner (Hrsg.): ''Der Zweite Weltkrieg. Ein Lexikon'' (2005), S.&nbsp;306.</ref>

=== Evakuierung der Alliierten vom 28. Mai bis zum 1. Juni ===
[[Datei:British lorry and trailer burning.jpg|mini|Brennendes britisches Fahrzeug nach einem Luftangriff]]
Der bereits durch Fliegerangriffe angeschlagenen britischen Flotte oblag die Aufgabe der Evakuierung der rund 22.000 Mann von Kreta. Die Einschiffungen erfolgten vornehmlich vom offenen Strand bei [[Sfakia]]. Mindestens 15.000 Mann der Empiretruppen lagen dort im felsigen Gelände verborgen und warteten auf ihre Einschiffung, während die britische Nachhut in steter Gefechtsfühlung mit den nachstoßenden deutschen Verbänden blieb. In mehreren nächtlichen Aktionen konnte vom 28. bis zum 31.&nbsp;Mai ein Großteil der Truppen an Bord genommen werden, um sie unter ständigen Luftangriffen fast 380 Seemeilen nach [[Alexandria]] in Sicherheit zu bringen.<ref>W. Churchill: Der Zweite Weltkrieg, S.&nbsp;496.</ref>

[[Datei:Wounded British troops disembarking.jpg|mini|links|hochkant|Verwundete britische Truppen gehen nach der Evakuierung im ägyptischen Alexandria von Bord]]
Eine gleichzeitig durchgeführte Expedition Admiral Rawlings zur Rettung der Garnison in Iraklio erlitt auf der Rückfahrt durch die Luftwaffe empfindliche Verluste und einige Totalausfälle an Schiffsraum. Die Bombenabwürfe begannen um 6 Uhr und dauerten bis 15 Uhr, als sich das mit über 4000 evakuierten Soldaten belegte Geschwader Alexandria bereits auf 100 Seemeilen genähert hatte. Viele Bombentreffer hatten in Anbetracht der Überbelegung der Schiffe verheerende Auswirkungen, und bei der Ankunft wurde festgestellt, dass mindestens jeder fünfte Mann tot oder verwundet war.<ref>W. Churchill: Der Zweite Weltkrieg, S.&nbsp;497 ff.</ref>
Den Briten stellte sich die Frage, inwieweit die Flotte zur Rettung der Truppen riskiert werden könne. Befürchtungen der Armee wurden jedoch durch Admiral Cunningham mit der Bemerkung „It takes three years to build a ship, it takes three centuries to build a tradition.“ (dt. ''Es braucht drei Jahre, um ein Schiff zu bauen, es braucht drei Jahrhunderte, um eine Tradition aufzubauen.'') zerstreut, und die Einschiffungen wurden fortgesetzt.<ref>Winston Churchill; The Second World War Volume III, „The Grand Alliance“, Kapitel XVI Crete: The Battle, S.&nbsp;265.</ref>

[[Datei:Bundesarchiv Bild 101I-166-0509-16, Kreta, Gefangennahme britischer Soldaten.jpg|mini|Gefangennahme britischer Soldaten]]
Die deutschen und die mittlerweile angelandeten italienischen Truppen versuchten, den zurückweichenden alliierten Truppen den Weg abzuschneiden. Gebirgsjäger und Kradschützen konnten sich wesentlich schneller in dem gebirgigen Gelände bewegen, doch wurden größere Einkreisungen durch die erbitterte Gegenwehr der Alliierten, insbesondere durch die ''Layforce'', einen Vorläufer des [[Special Air Service|SAS]] unter dem späteren General [[Robert Laycock (Offizier)|Robert Laycock]], die den Rückzug der britischen Truppen nach Sfakia deckte, sowie durch das felsige Terrain verhindert.

In der Nacht zum 31.&nbsp;Mai wurde General Freyberg auf Anweisung des Generalstabes ausgeflogen. Der griechische König und der britische Gesandte wurden einige Tage zuvor unter erheblichem Risiko evakuiert.<ref>W. Churchill: Der Zweite Weltkrieg, S.&nbsp;498.</ref> Die Truppeneinschiffungen wurden am 1.&nbsp;Juni gegen 3 Uhr eingestellt. Es gelang der [[Royal Navy]], fast 17.000 Mann britischer und Empiretruppen nach Ägypten zu bringen. General Wavell ermächtigte die über 5000 auf Kreta verbliebenen Soldaten zur Kapitulation. Etwa 500 Commonwealth-Soldaten zogen sich jedoch stattdessen in die umliegenden Berge zurück, nachdem auch der letzte Hafen [[Chora Sfakion]] von deutschen Truppen eingenommen worden war. Teile der Landbevölkerung leisteten ihnen und den griechischen Soldaten Beistand. Im Falle der Entdeckung drohten ihnen durch die deutsche [[Besatzungsmacht]] drakonische Strafen. Da die schweren Waffen fast vollständig zerstört oder bereits aufgegeben waren, wurde die noch vorhandene Munition an Partisanen verteilt.

== Widerstand der Bevölkerung gegen die deutsche Besetzung ==
[[Datei:Triple occupation of Greece de.svg|mini|<span style="color:#FF0000">Deutsche</span>, <span style="color:#0082D4">italienische</span> und <span style="color:#0AD400">bulgarische</span> Besatzungszonen in Griechenland und auf Kreta]]
Zur Stärkung der Verteidigungskräfte auf Kreta waren in den Tagen und Wochen vor dem deutschen Angriff Milizen und Bürgerwehren aufgestellt worden. Unmittelbar nach Beginn der Landung deutscher Fallschirmjäger schlossen sich einige kretische Zivilisten diesen Verbänden an oder unterstützten Truppen der griechischen Armee oder der Gendarmerie im Kampf gegen die Angreifer. Wenn deutsche Truppen im Kampf auf bewaffnete Zivilisten stießen, betrachteten sie diese als [[Freischärler]] und erschossen sie gewöhnlich an Ort und Stelle.<ref name="Golla">Karl-Heinz Golla: ''Die deutsche Fallschirmtruppe, 1936–1941. Ihr Aufbau und ihr Einsatz in den ersten Feldzügen der Wehrmacht.'' Mittler, Hamburg 2006, ISBN 3-8132-0684-X, S.&nbsp;353–558.</ref>

Im weiteren Verlauf der Kämpfe wurden wiederholt deutsche Soldaten aus der kretischen Bevölkerung heraus angegriffen. Insbesondere verwundete und versprengte Fallschirmjäger wurden von kretischen Zivilisten misshandelt oder getötet, einige Verwundete konnten zum Teil nur von alliierten Soldaten vor Übergriffen geschützt werden.<ref name="Golla" />

Der Widerstandswille der kretischen Bevölkerung kam für die deutsche Führung völlig überraschend, hatte sich doch die Bevölkerung auf dem griechischen Festland während des deutschen Vormarsches in aller Regel passiv verhalten. Diese Erfahrung und das Auffinden von deutschen Gefallenen, die (tatsächliche oder vermeintliche) Verstümmelungen aufwiesen – die hohe Lufttemperatur führte schnell zum Einsetzen von Verwesung – führten zu zahlreichen spontanen Vergeltungsmaßnahmen von Seiten der deutschen Truppen.<ref name="Golla" />

Zur Aufrechterhaltung der Moral der durch große Verluste geschwächten Truppe und als Abschreckung<ref name="Golla" /> erließ General Student am 31.&nbsp;Mai 1941 folgenden Befehl:
{{Zitat
 |Text=Jetzt ist die Zeit gekommen, allen derartigen Fällen planmäßig nachzugehen, Vergeltung zu üben und Strafgerichte abzuhalten, die auch als Abschreckungsmittel für die Zukunft dienen sollen. Ich beabsichtige, in dieser Richtung mit äusserster Härte vorzugehen.<br /> […] Als Vergeltungsmaßnahmen kommen in Frage: 1.) Erschiessungen 2.) [[Kontribution]]en 3.) Niederbrennen von Ortschaften (vorher Sicherstellung aller Barmittel, die restlos den Angehörigen zugute kommen sollen) 4.) Ausrottung der männlichen Bevölkerung ganzer Gebiete. Die Genehmigung zu 3.) u. 4.) behalte ich mir vor. Sie ist auf dem kürzesten Wege einzuholen (mit stichwortartiger Begründung).<br />Es kommt nun darauf an, alle Maßnahmen mit größter Beschleunigung durchzuführen, unter Beiseitelassung aller Formalien und unter bewusster Ausschaltung von besonderen Gerichten. Bei der ganzen Sachlage ist dies Sache der Truppe und nicht von ordentlichen Gerichten. Sie kommen für Bestien und Mörder nicht in Frage.
 |ref=<ref>Gen.Kdo. XI. Fliegerkorps, Der Kom. Gen., 31.&nbsp;Mai 1941, Bundesarchiv BA-MA, RH 28-5-4b. Auszugsweise auch bei Xylander, Marlen von: Die deutsche Besatzungsherrschaft auf Kreta. Freiburg i.B. 1989, S.&nbsp;32.</ref>}}

[[Datei:Bundesarchiv Bild 101I-166-0525-30, Kreta, Kondomari, Erschießung von Zivilisten.jpg|mini|Erschießung von Zivilisten in [[Kondomari]]]]
Unmittelbar nach Beendigung der Kampfhandlungen auf Kreta wurde am 2.&nbsp;Juni 1941 auf Befehl von Oberleutnant [[Horst Trebes]] als Vergeltungsmaßnahme [[Massaker von Kondomari|in Kondomari 23 männliche Zivilisten erschossen]], da kurz zuvor in nächster Nähe des Dorfes die Leichen von zwei deutschen Soldaten aufgefunden wurden, eine davon war nackt und bereits halb verwest. Zudem wurde im Dorf noch die Uniformjacke eines Fallschirmjägerleutnants mit einem Einschussloch im Rücken entdeckt.<ref>Stephan D. Yada-Mc Neal: ''Franz-Peter Weixler - Operation Merkur. Gesehen durch die Kamera eines Fotografen''. Books on demand Norderstedt 2020, S. 102–105 (Bericht des Kriegsfotografen Franz-Peter Weixler vom 11.11.1945 über die Vorkommnisse im Dorf Kondomari)</ref>
Noch während der Kämpfe erging, wie ihr Kommandeur Generalmajor [[Julius Ringel|Ringel]] am 4.&nbsp;Juni berichtete, an die 5.&nbsp;Gebirgs-Division der Befehl,<ref>[http://www.kreta-wiki.de/wiki/Ringel-Befehl Ringel-Befehl vom 23.&nbsp;Mai 1941]</ref> für jeden deutschen Gefallenen zehn Kreter zu erschießen. Außerdem wurden Gehöfte und Dörfer, aus denen heraus deutsche Truppen beschossen worden waren, niedergebrannt und in allen Orten Geiseln genommen.<ref group="A">Auszug aus dem Gefechtsbericht von Major Julius Ringel vom 4.&nbsp;Juni 1941: „Mittlerweile war die Gruppe Schaette in Ausführung ihres Auftrages bei Kastelli mit Freischärlern, die teils in deutschen Fallschirmjägeruniformen kämpften, in Feindberührung getreten … Ein zäher und verbissener Kampf, […] an dem sich sogar Frauen und Kinder beteiligten. Es wird schärfstens durchgegriffen! Nachdem die Greueltaten […] bekannt geworden waren, befahl die Division, für jeden getöteten oder verwundeten deutschen Soldaten 10 Kreter zu erschießen, Gehöfte und Dörfer, aus denen deutsche Soldaten beschossen wurden, niederzubrennen, in allen Orten Geiseln sicherzustellen…“ Europa unterm Hakenkreuz, Die [[Okkupation]]spolitik des deutschen Faschismus 1938–1945, Hrsg.: [[Militärgeschichtliches Forschungsamt]] (MGFA), Band 6, S.&nbsp;157.</ref>

Wegen des Widerstandes von Teilen der Bevölkerung während der Invasion wurden zwei Sonderunternehmen durchgeführt. In Zusammenarbeit mit dem [[Reichssicherheitshauptamt]], das die Fahndungslisten und die standgerichtlichen Urteile erstellte, wurden Personen gefangen genommen. Beim [[Sonderunternehmen Völkerbund]], das von der 5.&nbsp;Gebirgs-Division geführt wurde, wurden 110&nbsp;Männer zum Tode verurteilt und erschossen, weitere 39&nbsp;Zivilisten bei bewaffnetem Widerstand oder auf der Flucht. Wegen des Widerstandes der Bevölkerung wurden in der Folge circa 50.000 deutsche Soldaten auf Kreta stationiert. Schon in den ersten Monaten wurden mehr als 2000 Kreter getötet.<ref>G. C. Kiriakopoulos, ''The Nazi Occupation of Crete, 1941–1945''. Greenwood Publishing Group, Minneapolis 1995, ISBN 0-275-95277-0, S.&nbsp;29.</ref>

Insgesamt wurden nach der Niederlage der Alliierten in der Luftlandeschlacht um Kreta bis 1945 während der Besatzung der [[Achsenmächte]] etwa zwischen 3000 und 8575 Kreter ermordet.<ref>{{Literatur |Autor=Georgios I. Panagiotakis |Titel=Die epische Schlacht um Kreta |Ort=Iraklio |Datum=2012 |ISBN=978-960-87416-7-6 |Kapitel=Allgemeines zur Schlacht um Kreta |Seiten=39 |Originaltitel=Η επικη μαχη τησ Κρητησ |Originalsprache=el}}</ref>

== Militärische Bewertung der Operation ==
Bei der Durchführung dieser militärischen Unternehmung zeigte sich grundsätzlich die deutsche Luftüberlegenheit als der britischen Seeherrschaft überlegen. Letztlich war es aus deutscher Sicht nur dieser Luftüberlegenheit zu verdanken, dass nach dem dritten Angriffstag deutsche Verstärkungen auf dem Seewege nach Kreta überführt werden konnten und die britische Flotte nicht in der Lage war, die Landungsoperation nennenswert zu behindern.

Die Besetzung Kretas durch die Achsenmächte sicherte deren Südostflanke angesichts des bevorstehenden Überfalls auf die Sowjetunion. Dennoch hatte die Besetzung Kretas durch deutsche und italienische Truppen keinerlei strategische Auswirkungen auf die weitere Kriegsführung auf diesem Kriegsschauplatz, auch wenn Teile der Insel noch über die [[bedingungslose Kapitulation der Wehrmacht]] am 8.&nbsp;Mai 1945 hinaus von deutschen Truppenverbänden kontrolliert wurden. Die Wehrmachteinheiten auf Kreta gingen erst am 12. Mai, als letzte deutsche Besatzung, in Kriegsgefangenschaft.<ref>[[Neue Zürcher Zeitung]]: [https://www.nzz.ch/spezial/70-jahre-kriegsende/xxx-1.18538909 ''Der Untergang der deutschen Wehrmacht''], vom: 9. Mai 1945; abgerufen am: 6. Januar 2019.</ref> Sicherlich spielte die Tendenz der deutschen Führung, Afrika, den Mittelmeerraum und den Vorderen Orient als Nebenkriegsschauplätze zu betrachten, eine Rolle. Die Nichtauslösung des im April 1942 beschlossenen und für Juli festgesetzten [[Unternehmen Herkules]], der geplanten Besetzung der Insel [[Belagerung von Malta (Zweiter Weltkrieg)|Malta]], das zur Sicherung der Transportrouten per Schiff für die Versorgung dienen sollte, entwertete zum großen Teil die Eroberung Kretas und war sicherlich auch auf die blutigen Erfahrungen von „Merkur“ zurückzuführen. Gleichzeitig war dies ein Anzeichen für das generelle Fehlen einer deutschen Gesamtkriegsstrategie. So blieben die Befürchtungen der Westalliierten grundlos, das Deutsche Reich würde nach dem Balkanfeldzug eine Entscheidung im Mittelmeerraum und in Afrika (→ [[Afrikafeldzug]]) anstreben.

Die deutsche Wehrmacht verfügte zu diesem Zeitpunkt des Krieges lediglich über eine Fallschirmjägerdivision, nämlich die [[7. Flieger-Division]]. Diese großteils aus hochmotivierten Freiwilligen bestehende Division [[Verlust (Militär)|verlor]] nahezu die Hälfte ihrer Soldaten im Kampf gegen die britischen, australischen, neuseeländischen und griechischen Verteidiger.<ref>vgl. [[Winston Churchill]]: ''Der Zweite Weltkrieg'', S.&nbsp;499. Der britische Premier bezeichnete es später als große Dummheit der deutschen Führung, diese Elitetruppe zu riskieren.</ref> Nach dem verlustreichen Einsatz auf Kreta wurde die Division wieder aufgefüllt, in verschiedenen Einsätzen als „Feuerwehr“ eingesetzt und damit nicht in ihrer eigentlichen Aufgabe „verheizt“.<ref>Stimpel: ''Die deutsche Fallschirmtruppe 1942–1945''.</ref> Zur Aufstellung neuer Fallschirmjägerverbände durch die Luftwaffe kam es erst ab 1943, ohne dass diese noch in wesentlichen Luftlandeoperationen eingesetzt wurden.

Die Operation „Merkur“ wurde durch die deutschen Truppen nur unter großen Verlusten erfolgreich abgeschlossen. Die Ursachen dafür lagen in Führungsfehlern, vorhandenen Mängeln in der Bodenorganisation und zu knapp bemessener Vorbereitungszeit. Die Hauptgründe waren wohl die völlige Unterschätzung des Gegners, die Annahme, dass die Bevölkerung die deutschen Truppen freundlich empfangen würde, sowie das fehlende [[Überraschungsmoment]], weil die Briten in fast allen Einzelheiten über den bevorstehenden Angriff informiert waren (sie hatten die [[Enigma (Maschine)#Entzifferung|Chiffriermaschine Enigma entziffert]]).

Im Schlachtbericht des XI.&nbsp;Fliegerkorps heißt es unter anderem:
{{Zitat
 |Text=Die britischen Bodentruppen auf Kreta waren ungefähr dreimal so stark wie angenommen. Die Kampfgebiete auf der Insel waren mit größter Sorgfalt und mit allen Mühen zur Verteidigung vorbereitet worden […] Alle Befestigungen waren sehr geschickt getarnt […] Die auf den Mangel an Informationen zurückzuführende Unkenntnis über die genaue Lage des Feindes gefährdete den Angriff und führte zu außerordentlich hohen und blutigen Verlusten.
 |ref=<ref name="Chu499">W. Churchill, ''Der Zweite Weltkrieg'', S.&nbsp;499.</ref>}}

Andererseits waren die Westalliierten von der [[Kampfkraft (Militär)|Kampfkraft]] der deutschen Fallschirmjäger beeindruckt. Der britische Premierminister Winston Churchill schrieb:
{{Zitat
 |Text=So etwas hatte man zuvor noch nie gesehen. Es war die erste großangelegte Luftlandeoperation in der Kriegsgeschichte. Das deutsche Luftlandekorps repräsentierte die Flamme der Hitlerjugend und verkörperte den teutonischen Geist der Rache für die Niederlage von 1918. Diese tapferen, großartig ausgebildeten und absolut entschlossenen Nazi-Fallschirmjäger stellten die Blüte deutschen Mannestums dar. (“Nothing like it had ever been seen before. It was the first large-scale airborne-attack in the annals of war. The German Air Corps represented the flame of the Hitler Youth Movement and was an ardent embodiment of the Teutonic spirit of revenge for the defeat of 1918. The flower of German manhood was expressed in these valiant, highly trained, and completely devoted Nazi parachute troops.”)
 |ref=<ref>Winston Churchill: ''Memoirs of the Second World War''. Boston: Houghton Mifflin Company 1987, Seite 442.</ref>
}}

Die [[Westalliierte]]n unternahmen im Verlaufe des Krieges große Luftlandungen während der [[Operation Husky|Landung auf Sizilien]], der [[Operation Overlord|Landung in der Normandie]], des bisher größten Luftlandeunternehmens während der [[Operation Market Garden]] (Luftlandeoperation Market) sowie der größten Luftlandung innerhalb eines Tages während der [[Operation Varsity]] 1945 zur Überquerung des Rheins im Norden.

== Verluste ==
Das „Unternehmen Merkur“ forderte auf deutscher und britischer Seite sowie unter der griechischen Zivilbevölkerung erhebliche Verluste an Menschenleben und Material. Die Royal Navy erlitt in den Seegefechten vor Kreta und hauptsächlich während der Evakuierung hohe Verluste. So wurden drei Kreuzer (''[[Gloucester (Schiff, 1939)|Gloucester]]'', ''[[Fiji]]'' und ''[[Calcutta (Schiff, 1919)|Calcutta]]'') und sechs Zerstörer (''[[Kelly (Schiff)|Kelly]]'', ''[[Greyhound (Schiff, 1936)|Greyhound]]'', ''[[Kashmir (Schiff, 1939)|Kashmir]]'', ''[[Hereward (Schiff, 1936)|Hereward]]'', ''[[Imperial (Schiff)|Imperial]]'' und ''[[Juno (Schiff, 1939)|Juno]]'') versenkt sowie sechs Kreuzer, fünf Zerstörer, drei Schlachtschiffe und der einzige Flugzeugträger zum Teil stark beschädigt. Dabei fanden über 2000 britische Seeleute den Tod.

Insgesamt gerieten etwa 5000 britische und Empiresoldaten in deutsche Kriegsgefangenschaft, wobei später durch Kommando-Unternehmen einigen Hundert zur Flucht verholfen wurde.<ref name="Chu499" />

Von den 493 durch die deutsche Luftwaffe eingesetzten [[Junkers Ju 52|Junkers&nbsp;52]] wurden 271 abgeschossen oder waren so schwer beschädigt, dass sie nicht mehr einsetzbar waren.

[[Datei:Bundesarchiv Bild 141-0848, Kreta, Soldatengräber Recolored.jpg|mini|Deutsche Soldatengräber auf Kreta, Mai 1941]]
Die Deutschen hatten im gesamten Krieg auf Kreta Verluste von 6200 Soldaten zu beklagen, darunter 3714 Gefallene (KIA) und 2494 geborgene Verwundete (WIA). Alle auf Kreta geborgenen 4465 deutschen Gefallenen des Zweiten Weltkrieges wurden 1974 auf den neugestalteten [[Deutscher Soldatenfriedhof Maleme|Deutschen Soldatenfriedhof Maleme]] umgebettet. 3352 der Gefallenen auf dem Soldatenfriedhof Maleme starben bei der Luftlandeschlacht um Kreta – 362 gelten damit bis heute als vermisst. Die Gefallenen der Alliierten und zwei deutsche Soldaten sind auf dem [[Souda Bay War Cemetery]] begraben.

Prominentester Verwundeter war die Boxlegende [[Max Schmeling]], der sich am 21.&nbsp;Mai bei der Landung eine Verletzung am Knöchel zuzog.

== Kreta-Tag ==
Von 1957 bis 2019 wurde in [[Altenstadt (Oberbayern)|Altenstadt]] am 20.&nbsp;Mai mit dem „Kreta -Tag“ eine Gedenkfeier abgehalten, bei der jährlich der im Kampf um Kreta gefallenen deutschen
Soldaten gedacht wurde<ref>[https://www.merkur.de/lokales/schongau/altenstadt-ort377062/fallschirmjaeger-gedenktag-in-altenstadt-forderun-9906684.html Ehemaliger General fordert bessere Voraussetzungen für die Bundeswehr]</ref>. Bei den Feierlichkeiten wurde bis 1999 in einem Gedenkgottesdienst offiziell an die Landung deutscher Fallschirmjäger auf Kreta 1941 erinnert und anschließend für die gefallenen und vermissten Fallschirmjäger und Transportflieger der ehemaligen Wehrmacht, der gefallenen und verstorbenen Fallschirmjäger der Bundeswehr und der zivilen Mitarbeiter des Standortes Altenstadt am Ehrenmal der [[Heeresflugplatz Altenstadt|Altenstädter Kaserne]] Kränze niedergelegt. Deren Kommandant Frank-Detlev Doerr nahm nie an der Veranstaltung teil und verbot 1999 die Gedenkveranstaltung am Ehrenmal, bei der [[Kurt Student]] (1890–1978), [[Generaloberst]] der [[Luftwaffe (Wehrmacht)|Luftwaffe]] im [[Zweiter Weltkrieg|Zweiten Weltkrieg]] und ranghöchster Offizier der [[Fallschirmjäger (Wehrmacht)|Fallschirmtruppe]] der [[Wehrmacht]], regelmäßig zu den Ehrengästen gehörte<ref>[https://www.dw.com/de/bundeswehr-das-eiserne-kreuz-mit-der-tradition/a-38799945 Das (Eiserne) Kreuz mit der Tradition]</ref>.

Bis 2018 begingen seitdem Fallschirmjäger-Kameradschaften aus ganz Deutschland sowie aktive Soldaten den Jahrestag mit einem Gottesdienst in der [[St. Michael (Altenstadt)|romanischen Basilika]] und mit einer Kranzniederlegung auf dem Friedhof. 2009 nahm der neue Kommandant Oberst Volker Bescht am Kreta-Gedenken in der Basilika teil, was als ein Zeichen der Entspannung zwischen dem [[Bund Deutscher Fallschirmjäger]] (BDF) und der Führungsriege der Luftlande-/Lufttransportschule gewertet wurde<ref>[https://www.merkur.de/lokales/regionen/kretatag-zeichen-entspannung-156195.html Kreta-Tag: Zeichen der Entspannung]</ref>. 2018<ref>[https://www.fschjgbund.de/gedenkansprache-gm-a-d-bernhardt-beim-fallschirmjaegergedenken-am-26-05-2018-in-altenstadt Gedenkansprache GM a.&nbsp;D. Bernhardt beim Fallschirmjägergedenken am 26.05.2018 in Altenstadt.]</ref> und 2019<ref>[https://www.fschjgbund.de/rede-praesident-bdf-gl-a-d-hans-werner-fritz-zum-fallschirmjaegergedenken-altenstadt-am-26-mai-2019 Rede Präsident BDF – GL a.&nbsp;D. Hans-Werner Fritz – zum Fallschirmjägergedenken Altenstadt am 26. Mai 2019.]</ref> führte man die Veranstaltung letztmals am 26.&nbsp;Mai als ''Fallschirmjägergedenken'' durch.

Auf Kreta wurde noch während des Krieges ein [[Fallschirmjägerdenkmal (Chania)|Fallschirmjägerdenkmal]] bei Chania für die gefallenen Fallschirmjäger errichtet, das zwar bis heute besteht, für das sich aber niemand mehr offiziell zuständig erklärt und sich dementsprechend in einem sehr desolaten Zustand befindet.

Am 21. Mai 2025 löste der AfD-Politiker und ehemalige Bundeswehr-Oberst [[Rüdiger Lucassen]] durch einen Tweet zum Jahrestag des Unternehmens Merkur eine Diskussion über die Verharmlosung der im Rahmen der militärischen Operation und danach von deutschen Soldaten begangenen Kriegsverbrechen an Einwohnern der Insel Kreta aus. Mit Hinweis auf seinen Vater, der als deutscher Fallschirmjäger an der Luftlandeoperation teilgenommen hatte, nahm Lucassen ausschließlich Bezug auf die militärischen Leistungen der beteiligten deutschen Soldaten und verwendete dabei ein sinnentstellend verkürztes Zitat von Winston Churchill.<ref>{{Internetquelle |url=https://www.welt.de/politik/deutschland/article256149796/afd-politiker-lucassen-glorifiziert-kreta-invasion-der-wehrmacht.html |titel=AfD-Politiker Lucassen glorifiziert Kreta-Invasion der Wehrmacht |werk= |hrsg=WELT |datum=2025-05-21 |sprache=de |abruf=2025-05-25}}</ref>

== Literarische Rezeption ==
Der englische Schriftsteller [[Evelyn Waugh]], der als Angehöriger der ''Layforce'' den Rückzug der Briten sichern sollte, verarbeitete seine Erlebnisse auf Kreta in seinem Roman ''[[Officers and Gentlemen]]'' (1955).

Der deutsche Filmregisseur und Schriftsteller [[Egon Günther]] schrieb den Roman ''Der kretische Krieg'' (1957), der von zwei deutschen Fallschirmjägern handelt, die zu Deserteuren werden und in einem Dorf auf Kreta den Krieg überleben.

[[Klaus Modick]] behandelt in seinem Roman ''Der kretische Gast'' (2003) die unerbittliche Härte der deutschen Wehrmacht mit Gräueltaten gegen kretische Widerstandskämpfer und Einwohner während der Besatzungszeit 1943–45. Kriegsverbrechen und -schuld werden zu einem Hauptthema. Der Freiheitswille der Kreter wird in der Verworrenheit der Kriegsereignisse zwischen Deutschen, Briten und unterschiedlichen Widerstandsgruppen in dem Generationen übergreifenden Spannungsbogen thematisiert.

== Siehe auch ==
* [[Geschichte Kretas#Zweiter Weltkrieg|Geschichte Kretas]]
* [[Schlacht bei Kap Matapan]]
* [[Verbrechen von Wehrmacht und SS in Griechenland]]
* [[Ärmelband Kreta]]

== Literatur ==
* Peter Antill: ''Crete 1941: Germany’s Lightning Airborne Assault''. Osprey Publishing, Oxford 2005, ISBN 1-84176-844-8.
* [[Antony Beevor]]: ''Crete. The Battle and the Resistance''. John Murray Ltd, 1991. [[Penguin Books]], 1992. Pbk ISBN 0-14-016787-0, Boulder: Westview Press, 1994. {{LCCN|93-47914}}.
* {{Literatur |Autor=Rupert Breitwieser |Hrsg=Melissa Vetters |Titel=Die Schlacht um Kreta |Sammelwerk=Kreta-Exkursion 2017: Führer zu den Fundstätten und Museen |WerkErg=Teil 2 |Verlag=Universität Salzburg |Ort=Salzburg |Datum=2017 |Seiten=293–306 |Online={{Webarchiv |url=http://docplayer.org/62440268-Kreta-exkursionsreader-teil-ii.html |text=Transkript |wayback=20180316023000}} auf ''Docplayer'' |Abruf=2018-03-14}}
* George C. Kiriakopoulos: ''The Nazi Occupation of Crete 1941–1945''. Praeger, London 1995, ISBN 0-275-95277-0.
* George C. Kiriakopoulos: ''Ten days to destiny. The Battle for Crete 1941''. Franklin Watts Ltd, 1.&nbsp;Aufl. 1985, ISBN 978-0-531-09785-4.
* [[Sherman Miles]]: Airborn Invasion of Crete, [[United States Army Intelligence|Military Intelligence Division]] Report MID 370.03 Germany 9-8-1942<ref>[[commons:file:Air borne invasion of Crete.pdf|''Air borne invasion of Crete'']]</ref>
* [[Heinz A. Richter]]: ''Operation Merkur. Die Eroberung der Insel Kreta im Mai 1941.'' Rutzen-Verlag, Mainz 2011, ISBN 978-3-447-06423-1.

== Weblinks ==
{{Commons|Battle for Crete|Luftlandeschlacht um Kreta}}
* [http://www.kreta-wiki.de/wiki/Kondomari Bilder von der Erschießung in Kondomari am 2.&nbsp;Juni 1941] von [[Franz-Peter Weixler]]
* [http://library2.lawschool.cornell.edu/donovan/pdf/Nuremberg_4/Vol_XII_25_02_03.pdf Bericht über die Erschießung von Zivilisten in Kondomari] (PDF; 1,2&nbsp;MB) von Franz-Peter Weixler

== Anmerkungen ==
<references group="A" />

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Normdaten|TYP=s|GND=4208466-0}}

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[[Kategorie:Luftlandeoperation|Merkur]]
[[Kategorie:Luftwaffe (Wehrmacht)]]
[[Kategorie:Kriegsverbrechen der Wehrmacht]]
[[Kategorie:Geschichte Kretas]]
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[[Kategorie:Kriegsschauplatz Mittelmeerraum im Zweiten Weltkrieg]]
[[Kategorie:Konflikt 1941]]
[[Kategorie:Schlacht in der griechischen Geschichte]]