Quelltext der Seite Quintus Aurelius Symmachus

[[Datei:Symmachorum.jpg|mini|Flügel eines Elfenbeindiptychons mit Inschrift „SYMMACHORUM“. Die Frau stellt eine Priesterin des [[Bacchus]] dar. Eiche und Altar repräsentieren den Kult des [[Jupiter (Mythologie)|Jupiter]].]]
'''Quintus Aurelius Symmachus ([[Beiname|signo]] Eusebius)'''<ref>{{CIL|6|1699}}</ref> (* um 342; † 402/403) war ein nichtchristlicher [[Römischer Senat|Senator]], [[Konsulat (Römisches Reich)|Konsul]] und [[Praefectus urbi|Stadtpräfekt]] im [[spätantike]]n [[Rom]]. Er gilt als der bedeutendste lateinische Redner seiner Zeit und wurde von Zeitgenossen mit [[Marcus Tullius Cicero]] verglichen. Mit seinem Plädoyer für religiöse Toleranz im [[Streit um den Victoriaaltar]], das von Christen literarisch rezipiert wurde, scheiterte Symmachus allerdings. Verwicklungen in politische Intrigen und Parteinahmen für die [[Usurpation]]en gegen Kaiser [[Theodosius I.|Theodosius]] zwangen ihn dazu, sich zunehmend von der Politik fernzuhalten.

Besonders in seinen letzten Lebensjahren widmete sich Symmachus der [[Philologie|Philologen]]- und Herausgebertätigkeit, wodurch er eine Tradition begründete. Dank seiner aus den Jahren 365 bis 402 umfangreich erhaltenen Korrespondenz ist sein Lebensweg für einen Nichtchristen des ausgehenden vierten Jahrhunderts außergewöhnlich gut dokumentiert. Als an der altrömischen Restaurationsbewegung im Westen maßgeblich beteiligter Akteur ist Symmachus nach seinem Tod sehr kontrovers beurteilt worden.

== Familie ==

Die Familie der Symmachi war unter [[Konstantin der Große|Konstantin dem Großen]] in den Senatorenstand aufgestiegen. Der Vater des Symmachus, [[Lucius Aurelius Avianius Symmachus]], war 364–365 [[Praefectus urbi|Stadtpräfekt]] von [[Rom]] und designierter [[Konsulat (Römisches Reich)|Konsul]] für das Jahr 377, das er nicht mehr erlebte. Über ihn war die Familie der Symmachi mit derjenigen der Nicomachi verschwägert, zu denen etwa [[Virius Nicomachus Flavianus]] zählte. Symmachus war spätestens im Jahre 371 mit Rusticiana verheiratet.<ref>[[Sidonius Apollinaris]], Brief 2,10. Zur Datierung Seeck (1883), S. XLIXf.</ref> Aus der Ehe ging der Sohn [[Quintus Fabius Memmius Symmachus]], Prätor im Jahre 401, hervor. Um das Jahr 393 heiratete [[Nicomachus Flavianus der Jüngere]] eine Tochter des Symmachus, zu welchem Anlass die abgebildeten [[Diptychon|Elfenbeindiptychen]] entstanden sein könnten. Der Urenkel des Symmachus war [[Quintus Aurelius Memmius Symmachus]], der um 520 eine heute verlorene ''Römische Geschichte'' verfasste und Schwiegervater des Philosophen [[Boethius]] war. Dessen mit den Symmachi verschwägerten Geschlecht der [[Gens Anicia|Anicii]] gehörte auch Papst [[Gregor der Große]] an. Die Familie des Symmachus war sehr reich begütert, zu ihrem Besitz zählten drei Stadthäuser in Rom und eines in [[Capua]] sowie 15 Vorstadtvillen in Italien, drei davon in Rom.<ref>Seeck (1883), S. XLVf.</ref>

== Leben ==
=== Unter Valentinian und Gratian ===

[[Datei:Nicomachus.jpg|mini|Stark beschädigter Flügel mit Inschrift „NICOMACHORUM“. Die dargestellte Frau ist eine Priesterin der [[Ceres (Mythologie)|Ceres]]. Ihre Attribute entstammen dem Kult der [[Kybele- und Attiskult|Kybele]].]]

Symmachus hatte eine gründliche Ausbildung in lateinischer Literatur und Rhetorik und zeigte darin ein außergewöhnliches Talent.<ref>Pabst (1989), S. 1; Symmachus, ''Brief'' 9, 88, 3 [https://daten.digitale-sammlungen.de/~db/bsb00000794/images/index.html?seite=472 online]. Allgemein zur Biografie: grundlegend die Vorbemerkungen in der [[Monumenta Germaniae Historica|MGH]]-Edition von Seeck (1883, [http://daten.digitale-sammlungen.de/~db/bsb00000794/images/index.html?fip=193.174.98.30&seite=5&pdfseitex= online]); Klein (1971); Jones u.&nbsp;a., [[The Prosopography of the Later Roman Empire]] Bd. 1, S. 865ff.; Sogno (2006).</ref> Sein erstes kommunales Amt hatte Symmachus 365 inne.<ref>[[Codex Theodosianus]] 8, 5, 25: ''corrector Lucaniae et Brittiorum''.</ref> Im Jahre 369 erhielt er den für sein Alter ungewöhnlichen Auftrag, zum Anlass des fünfjährigen kaiserlichen Regierungsjubiläums an den Hof [[Valentinian I.|Valentinians I.]] nach [[Trier]] zu reisen, um diesem im Namen des [[Römischer Senat|Senats]] das [[Aurum coronarium|Kranzgold]] zu überbringen. Vor Valentinian und seinem Sohn, dem noch sehr jungen Mitkaiser [[Gratian]], die Rom noch nicht besucht und auch noch keinen Kontakt zum Senat aufgenommen hatten, hielt Symmachus drei [[Panegyrikus|Lobreden]] und wurde mit einem Ehrenrang ausgezeichnet.

In Trier lernte Symmachus [[Ausonius (Dichter)|Ausonius]] kennen, der aus Burdigalia, dem antiken [[Bordeaux]], stammte, dort das damalige Amt eines Rhetorikprofessors innehatte und als Dichter der ''[[Mosella (Ausonius)|Mosella]]'', eines Gedichts über die [[Mosel]], bekannt ist. Unter den erhaltenen Briefen des Symmachus sind mehr als dreißig an Ausonius adressiert, die ein Freundschaftsverhältnis erkennen lassen. Sie geben Einblick in die Kontaktpflege zwischen dem alten stadtrömischen Senatsadel und der aufstrebenden [[Gallorömischer Senatsadel|gallorömischen Provinzaristokratie]].<ref>Siehe Hagit Sivan: ''Ausonius of Bordeaux. Genesis of a Gallic Aristocracy''. New York 1993, bes. S. 111ff.</ref> Ausonius, eher äußerlich ein Christ, widmete Symmachus sogar das Gedicht [[Griphus ternarii numeri]], das im Kontext eines Trinkgelages die Zahl Drei metrisch und thematisch variiert und mit dem Vers aufgelöst wird: „Dreimal zeche, die Dreizahl ist das Größte, dreifach ist der eine Gott!“<ref>Ausonius, ''[[Griphus ternarii numeri]]'' ([http://www.intratext.com/IXT/LAT0299/_P2.HTM online]).</ref>

Förderlich für seine Karriere war eine weitere Rede, die Symmachus an Valentinian aus Anlass dessen dritten Konsulats im Jahre 370 hielt. Nachdem er noch im gleichen Jahr nach Rom zurückgekehrt war, versah er in den Jahren 373–374 das Prokonsulat von [[Africa]], der Kornkammer Roms und einer der wichtigsten Provinzen des Westens. Möglicherweise Während dieser Statthalterschaft unterstützte Symmachus den Feldzug des [[Flavius Theodosius]], des Vaters des späteren Kaisers, gegen den Usurpator [[Firmus (Africa)|Firmus]]. Zumindest gab es aus dieser Zeit eine politische Allianz zwischen Symmachus und Flavius Theodosius, der dessen Güter im afrikanischen [[Mauretania Caesariensis]] zurückerobert hatte.<ref>[[John F. Matthews]]: ''Symmachus and the ''magister militum'' Theodosius.'' In: ''[[Historia (Zeitschrift)|Historia. Zeitschrift für Alte Geschichte]].'' Band 20, Heft 1, 1971, S. 122–128.</ref> Flavius Theodosius wollte für Symmachus eine Ehrenstatue errichten, was allerdings durch politische Neider verhindert wurde.<ref>Seeck (1883), S. XLVIII.</ref> 

Nach dem Tod Valentinians I. hielt Symmachus im Senat eine Rede ''Pro Trygetio'', die mit großem Beifall aufgenommen wurde, da er mit seiner Würdigung des Nachfolgers Gratian zugleich auf die negativen Eigenschaften des verstorbenen Kaisers anspielte. Dieser rhetorische Erfolg veranlasste Symmachus dazu, eine Edition seiner Reden herauszugeben, die auf einem [[Palimpsest]] in Fragmenten erhalten geblieben sind.

Da Ausonius zum Erzieher des jungen Gratian ernannt worden war, bestand ein für die Familie des Symmachus günstiges politisches Klima. Symmachus wurde ausgewählt, vor dem Senat eine Rede Gratians zu verlesen, in welcher der kürzlich von seinen Truppen akklamierte Seniorkaiser des Westens seine Politik darlegte.<ref>Neben Gratian war formal auch dessen Halbbruder [[Valentinian II.]] Kaiser im Westen. Diese Rolle konnte er aufgrund seines jungen Alters allerdings nicht ausfüllen.</ref> Die gleiche Ehrenaufgabe wurde ihm anlässlich des Sieges des Gratian über die [[Alamannen]] sowie des [[Theodosius I.]] über die [[Goten]] im Jahre 379 zuteil.<ref>Wenngleich Theodosius die Goten militärisch nicht entscheidend treffen konnte. Erst 382 kam es zu einer vertraglichen Regelung mit den Goten, die anschließend an der unteren Donau als [[Foederaten]] angesiedelt wurden.</ref> Jedoch war der Vater des Symmachus, der zum Konsul des Jahres 377 designiert worden war, noch vor Amtsantritt verstorben. Wohl infolge des Verlustes hielt Symmachus sich in den folgenden Jahren zurückgezogen auf seinen Landgütern in [[Kampanien]] auf, und selbst auf Einladung des Ausonius anlässlich dessen Konsulats vermied er es, Rom zu betreten.<ref>Seeck (1883), S. X, LIIf.</ref>

=== Symmachus im Streit um den Victoriaaltar ===

[[Datei:Victoriastatue.jpg|mini|Münze mit Victoriastatue, geprägt von Augustus in Erinnerung an den Sieg gegen [[Marcus Antonius]] bei [[Actium]]. Reste des Sockels sind wiedergefunden worden.]]

''Siehe auch: [[Streit um den Victoriaaltar]]''

[[Constantius II.]] hatte im Jahre 356 ein allgemeines Opferverbot verfügt und die Schließung der Tempel gesetzlich befohlen.<ref>[[Codex Theodosianus]] 16,10,4 und 6.</ref> Ein Jahr später besuchte der Kaiser Rom, zeigte sich dabei von den öffentlichen Bauten der Stadt beeindruckt<ref>[[Ammianus Marcellinus]] 16, 10. Bloch (1963), S. 194.</ref> und erneuerte mit Rücksicht auf die nichtchristliche Mehrheit im Senat einige Privilegien stadtrömischer Traditionen. Allerdings ließ er den Altar der [[Victoria (Mythologie)|Victoria]] aus dem Senatsgebäude entfernen, den [[Augustus]] dort geweiht hatte und der als Symbol der militärischen Stärke Roms galt. Der vom Christentum abgefallene Kaiser [[Julian (Kaiser)|Julian]] (361–363) ließ ihn wieder aufstellen. Der Konflikt stand im Kontext des allgemeinen Erlöschens altrömischer Traditionen: Die letzte Weihinschrift in einem nichtchristlichen religiösen Monument, das durch einen stadtrömischen Offiziellen gesetzt wurde, ist aus dem Jahre 367/8 erhalten. Sie besagt, dass [[Vettius Agorius Praetextatus]], der zum Kreis des Symmachus zählte, die [[Porticus der Dei Consentes|Porticus Deorum Consentium]] und ihre Bilder mit römischen Gottheiten auf dem [[Forum Romanum]] wiederherstellen ließ.<ref>{{CIL|06|102|R=}} = [[Hermann Dessau]], ''[[Inscriptiones Latinae selectae]]'' 4003.</ref>

Symmachus war ein Mitglied des Priester-Kollegiums, welches den Vorwurf des Keuschheitsvergehens gegen die [[Vestalin|Vestalische Jungfrau]] Primigenia untersuchte und eine Verurteilung „nach der Sitte der Vorfahren“ empfahl,<ref>Symmachus, ''Brief'' 8, 147f. [https://daten.digitale-sammlungen.de/~db/bsb00000794/images/index.html?seite=486 online]</ref> worunter man das [[Lebendig-Begraben]] der Vestalin bei der [[Porta Collina]] sowie die Hinrichtung des Liebhabers durch Geißelung auf dem [[Forum Romanum]] verstand. Die Verurteilung und Ausführung der Strafe durch den römischen Staat dürfte jedoch aus politischen Gründen nicht zustande gekommen sein.<ref>Siehe José Carlos Saquete: ''Las vírgines vestales, un sacerdocio femenino en la religión pública romana''. Madrid 2000, S. 103.</ref> Die letzte Nachricht von einer vermutlich bereits emeritierten Vestalin stammt aus dem Jahr 394.<ref>[[Hermann Dessau]], ''[[Inscriptiones Latinae selectae]]'' 4151; [[Zosimos]] 5, 38, 3.</ref> Der christliche Dichter [[Prudentius]] beschrieb in einer polemischen Schrift wenig später das Liebesleben der aus ihrer 30-jährigen Dienstzeit entlassenen Vestalinnen, das schon Ambrosius in Abgrenzung zu den christlichen [[Mönchtum|Nonnen]] gerügt hatte: „Sie trägt ihre verwelkten Falten zum Hochzeitslager und lernt als Jungvermählte, heiß zu werden in einem kalten Bett.“<ref>Prudentius, ''Gegen Symmachus'' 2, 1084f.</ref>

Gratian stellte im Jahre 382 die staatlichen finanziellen Zuwendungen an den Vesta-Kult ein und ließ zudem den Victoriaaltar erneut aus der Kurie entfernen. Eine auf Initiative des Praetextatus gebildete und von Symmachus geführte Gesandtschaft protestierte 382 gegen die Maßnahmen, wurde aber am Mailänder Hof abgewiesen. Obwohl Symmachus aufgrund seines Protests aus Rom verbannt worden war, gelang ihm nach dem Tod Gratians 383 die politische Rückkehr und im Jahre 384 die Wahl zum Stadtpräfekten. Da der Nachfolger im Kaiseramt, Gratians minderjähriger Bruder [[Valentinian II.]], beeinflussbar zu sein schien, verfasste Symmachus noch in diesem Jahr die dritte ''Relatio'' an den Kaiser, in welcher er um Wiederaufstellung des Victoriaaltars und daneben um staatliches Geld für den Vestakult bat.<ref>Zum Streit um den Victoriaaltar Klein (1972) und (1971), hier besonders S. 76ff.</ref> Die Bittschrift wurde von christlichen Gegnern in umfangreichen Widerlegungen nachgeahmt, so besonders die Rom-[[Prosopopöie]]: Symmachus, ''Dritte Relatio'' 9–10

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: ''{{lang|la|Romam nunc putemus adsistere atque his vobiscum agere sermonibus: optimi principum, patres patriae, reveremini annos meos, in quos me pius ritus adduxit! utar caerimoniis avitis; neque enim paenitet. vivam meo more, quia libera sum! hic cultus in leges meas orbem redegit, haec sacra Hannibalem a moenibus, a Capitolio Senonas reppulerunt. ad hoc ergo servata sum, ut longaeva reprehendar? Videro, quale sit, quod instituendum putatur; sera tamen et contumeliosa emendatio senectutis. ergo diis patriis, diis indigetibus pacem rogamus. aequum est, quidquid omnes colunt, unum putari. eadem spectamus astra, commune caelum est, idem nos mundus involvit. quid interest, qua quisque prudentia verum requirat? uno itinere non potest perveniri ad tam grande secretum. Sed haec otiosorum disputatio est. Nunc preces, non certamina offerimus.}}''
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: „Stellen wir uns vor, dass die Göttin Rom zugegen sei und Euch anspräche: Ehrenwerteste Kaiser, Väter des Vaterlandes, habt Ehrfurcht vor meinem Alter, in das mich die Einhaltung des religiösen Brauches gelangen ließ! Lasst mich die Zeremonien der Ahnen begehen, denn dies ist keine Sünde. Lasst mich nach meiner Tradition leben, da ich frei geboren bin! Diese Religion hat den Erdkreis meinen Gesetzen unterworfen, diese heiligen Bräuche haben Hannibal von den Mauern der Stadt, die Gallier vom Kapitol abgewehrt. Bin ich damals gerettet worden, damit ich nun in meinen alten Tagen zurückgesetzt werde? Ich werde bald erkennen, von welcher Art die als notwendig angesehenen Maßnahmen sind; doch die Ausbesserung meines Alters kommt spät und ist schmachvoll. Daher bitten wir um Frieden für die Götter der Väter und die Götter der Heimat. Es ist gerecht, das Ziel der individuellen Religionsausübung als Einheit zu verstehen. Zu denselben Sternen blicken wir empor, der Himmel ist uns gemeinsam, dasselbe Weltall umgibt uns. Was liegt daran, unter welchem System ein jeder die Wahrheit erforscht? Auf einem Weg allein kann man nicht ein solch erhabenes Mysterium erkennen. Doch wäre dies eine akademische Diskussion. In der gegenwärtigen Lage tragen wir Bitten, nicht Streitfragen vor.“
|}

Aufgrund des Einflusses des [[Ambrosius von Mailand|Ambrosius]], des [[Erzbistum Mailand|Erzbischofs von Mailand]] und bedeutenden Kirchenlehrers, stieß das Gesuch des Symmachus auf Ablehnung.<ref>Zur Person des Ambrosius: [[Ernst Dassmann]]: ''Ambrosius von Mailand. Leben und Werk''. Stuttgart 2004. Zur Christianisierung der römischen Oberschicht und des Senats: Michele R. Salzman: ''The Making of a Christian Aristocracy: Social and Religious Change in the Western Roman Empire''. Cambridge, MA 2002, unter anderem S. 65ff.</ref> Ambrosius verfasste spontan einen Brief (Nr. 17), in welchem er ohne Kenntnis der Bittschrift des Symmachus die Situation diskutierte und Valentinian die [[Exkommunikation]] androhte, da Victoria wie alle nichtchristlichen Götter ein [[Dämon]] sei: „Denn die Erlösung wird nur gewährleistet sein können, wenn ein jeder wahrhaft den wahren Gott verehrt, das ist den Gott der Christen, von dem alle Dinge beherrscht werden; denn Er allein ist der wahre Gott, der in der Tiefe des Verstandes zu verehren ist; denn ‚die Götter der Heiden sind Dämonen‘, wie die Heilige Schrift sagt.“<ref>Ambrosius, ''Brief'' 17,1: ''Aliter enim salus tuta esse non poterit, nisi unusquisque Deum verum, hoc est, Deum christianorum, a quo cuncta reguntur, veraciter colat; ipse enim solus verus est Deus, qui intima mente veneretur: Dii enim gentium daemonia, sicut Scriptura dicit'' (Psal. XCV, 5). Vgl. [[Wolf Liebeschuetz]]: ''Ambrose of Milan: Political Letters and Speeches''. Liverpool 2005, S. 27ff.</ref> Später schrieb er einen weiteren Brief (Nr. 18), der eine argumentative Widerlegung von Symmachus’ Bittschrift darstellt, jedoch als rhetorisch schwächer eingeschätzt wird.<ref>Raffaele Argenio: ''Il Contra Symmachum di Prudenzio fu uno scritto di attualità?'', in: ''Rivista di Studi Classici'' 16 (1968), S. 155–163 diskutiert die literarische Qualität dieser beiden Schriften.</ref>

=== Rückzug vom Amt des Stadtpräfekten ===

Das Amt des Stadtpräfekten legte Symmachus im Jahre 385 nieder. Noch im Jahre 384 hatten seine christlichen Gegner Symmachus in eine Untersuchung über Tempel- und Kunstraub in der Stadt Rom gedrängt und gleichzeitig Valentinian dazu bewegt, nicht nur die Tempelräuber aus der Untersuchungshaft zu entlassen, sondern auch Symmachus durch ein öffentlich angeschlagenes Edikt für seinen repressiven Kurs abzumahnen.<ref>Symmachus, ''Brief'' 10, 21.</ref> Symmachus war es zwar noch gelungen, sich durch ein Memorandum an den Kaiser gegen die erhobenen Vorwürfe zu verteidigen, doch war auch dieser Triumph nur von kurzer Dauer. Denn nach dem Tod des Praetextatus, der für das Jahr 385 zum Konsul designiert war, sah Symmachus sich den Intrigen seiner Gegner hilflos ausgesetzt und bat Valentinian um seine Entlassung, die ihm jedoch verweigert wurde. Erst nachdem seine Gegner Schuldklage gegen die Frau des Symmachus einreichten und einen befreundeten Amtsträger heimtückisch aus dem Amt klagten, verließ Symmachus die Stadt und begab sich auf seine Landgüter in Kampanien.<ref>Seeck (1883), S. LVI.</ref> Auch [[Virius Nicomachus Flavianus]] hatte sich kurz zuvor vorübergehend in das Privatleben zurückgezogen. Die durch seine christlichen Gegner überlieferten ''Relationes'' des Symmachus stammen sämtlich aus der Zeit seiner Stadtpräfektur.

Das rhetorische Renommee des Symmachus muss gleichwohl in ganz Italien anerkannt gewesen sein. Die Stadt Mailand ernannte ihn 384 zum Leiter einer Berufungskommission für einen Rhetoriklehrstuhl. Symmachus entschied sich dabei für den Kandidaten [[Augustinus von Hippo|Augustinus]], der zu dieser Zeit Anhänger der Lehren [[Mani (Religionsstifter)|Manis]], in Rom Privatdozent in Finanznöten war und nach seiner Konversion die Stelle wieder aufgab.<ref>Augustinus, ''Bekenntnisse'' 5, 22f.</ref> Der römische Senat verlieh Symmachus den Ehrentitel ''[[princeps senatus]]'' („Erster des Senates“), und Valentinian selbst lud Symmachus zu einer Ansprache anlässlich seines dritten Konsulats ein.<ref>Symmachus, ''Briefe'' 3, 52 und 63.</ref>

=== Unter Theodosius ===

Es war gerade diese Anerkennung seiner rhetorischen Fähigkeiten, die für Symmachus folgenreich werden sollte. Zu Ehren des [[Magnus Maximus]], der sich bereits gegen Gratian erhoben hatte und 387 in Italien einmarschiert war, hielt Symmachus wohl im Auftrag des Senats im Jahre 388 eine Lobrede. [[Theodosius I.]], der seit 383 Seniorkaiser im Osten des Reiches war, schlug den Usurpator bald darauf und ließ Valentinian wieder ins Amt einsetzen. Symmachus, der in dieser Angelegenheit in einer christlichen Kirche [[Asyl]] gesucht hatte, entkam aufgrund der Fürsprache des [[novatian]]istischen Bischofs Leontius der Hinrichtung wegen [[Majestätsbeleidigung|Majestätsverbrechen]]. Symmachus selbst verfasste eine Verteidigungsschrift, die gleichzeitig eine Lobrede auf seinen Retter, Kaiser Theodosius, darstellte.<ref>[[Sokrates Scholastikos]] 5, 14.</ref>

Die Zurücksetzung des Symmachus war jedoch nur von kurzer Dauer, zumal Nicomachus Flavianus von Theodosius 390 zum [[Prätorianerpräfekt]]en ernannt wurde, dem höchsten Zivilposten im spätrömischen Reich. Er erhielt noch offizielle Einladungen aus Rom und von Theodosius persönlich und nahm seine [[Designation]] zum [[Konsulat (Römisches Reich)|Konsulat]] des Jahres 391 selbst in Rom entgegen. Nachdem er den Winter mit der Vorbereitung von Schauspielen für sein Konsulat verbracht hatte, reiste Symmachus Anfang 391 an den Hof des Theodosius in [[Mediolanum (Gallia cisalpina)|Mediolanum]] (heute [[Mailand]]), um diesem persönlich für seine Beförderung zu danken. Kurz zuvor hatte eine Senatsgesandtschaft die Wiederaufstellung des Victoriaaltars gefordert, welche Theodosius nach einigem Bedenken verweigerte. Symmachus hielt auch eine Lobrede an Theodosius, die er dazu nutzte, Anliegen der nichtchristlichen Senatoren vorzutragen. Als der Kaiser, der sich nach dem [[Massaker von Thessaloniki]] Ambrosius unterworfen hatte, die Rede hörte, ließ er Symmachus noch am gleichen Tag aus Zorn in einem ungepolsterten Reisewagen aus Mailand verbringen und untersagte ihm, sich dem Hof bis auf 100 Meilen zu nähern.<ref>[[Prosper Tiro von Aquitanien]], ''de promissionibus dei'' 3, 38, 2.</ref>

Zur gleichen Zeit erließ Theodosius Verbote gegen Opfer, Tempelbesuch und heidnische Religionsausübung,<ref>''Codex Theodosianus'' 16, 10, 10-12. Zu Theodosius vgl. Leppin (2003).</ref> in deren Folge es auch zu vereinzelten Zerstörungen von Tempeln kam. Der Christ [[Rufinus von Aquileia]] schrieb: „Der Kult der heidnischen Bilder, der seit der Politik des Konstantin und seiner Nachfahren aufgegeben und zerstört wurde, ist unter der Regierung des Theodosius eingestürzt.“<ref>Rufinus, ''Kommentar zur Kirchengeschichte des Eusebius'' 2, 19.</ref> Im Osten wurden etwa ab 380, im Westen ab 393 in den christianisierten Gemeinden die Tempel und Statuen der benachteiligten Religionsgemeinschaften, deren Anhänger noch etwa die Hälfte der Reichsbevölkerung ausgemacht haben dürften,<ref>[[Hartwin Brandt]]: ''Gedeutete Realität? Spätantike Heiligenviten, heidnische Wirklichkeit und klassische Tradition''. In: ders. (Hrsg.): ''Gedeutete Realität. Krisen, Wirklichkeiten, Interpretationen (3.–6. Jh. n. Chr.)'' (= ''Historia Einzelschriften.'' Band 134). Stuttgart 1999, S. 125–140, hier 127f.</ref> zerstört oder entweiht,<ref>Johannes Hahn: ''Gewalt und religiöser Konflikt. Die Auseinandersetzungen zwischen Christen, Heiden und Juden im Osten des Römischen Reiches (von Konstantin bis Theodosius II.)'' (= ''Klio Beihefte'', N.F., Band 8). Berlin 2004; Eberhard Sauer: ''The Archaeology of Religious Hatred in the Roman and Early Medieval World''. Stroud 2003.</ref> ihre Bücher verbrannt<ref>Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage München 2007, S. 406; [[Horst Blanck]]: ''Das Buch in der Antike'', München 1992, S. 132.</ref> und [[Baumkult|heilige Bäume]] abgeholzt.

Indem Theodosius die nichtchristlichen Senatoren bei der Ämtervergabe weiterhin berücksichtigte, hoffte er in Rom auf deren Unterstützung für seine Politik, die ihm jedoch bald darauf noch versagt werden sollte.<ref>Vgl. Leppin (2003), S. 144f., 205ff.</ref> Zwar stieß eine senatorische Gesandtschaft, die 392 am Hof des Valentinian in Trier ihre nichtchristlichen Anliegen vorbringen wollte, auf ebenso wenig Gunst, wie Symmachus sie bei Theodosius erfahren hatte. Doch änderte sich die politische Lage grundlegend mit dem Tod des Valentinian, welcher von seinem [[Magister militum|Heermeister]] [[Arbogast der Ältere|Arbogast]] ermordet oder in den Selbstmord getrieben worden sein soll. Im Mai wurde [[Eugenius]] zum Kaiser erhoben, ein Rhetorikprofessor, der, nachdem Theodosius und Ambrosius sich ausweichend verhielten, die Unterstützung der nichtchristlichen Senatoren fand. der Sieg des Theodosius in der [[Schlacht am Frigidus]] wird von spätantiken christlichen Quellen als letzter Kampf zwischen Heidentum und Christentum gesehen. Traditionell ging auch die althistorische Forschung davon aus, dass die Regierung des Eugenius ein ''[[pagan revival]]'' („eine heidnische Reaktion“) in Rom darstellte. Diese Sicht wurde von Alan Cameron in Frage gestellt, der die literarischen Quellen für unglaubwürdig hält und zudem argumentiert, dass Eugenius nicht die verbotenen alten Kulte und Opfer offiziell wieder aufleben ließ.<ref>Alan Cameron: ''The Last Pagans of Rome.'' Oxford 2011, S. 93–131.</ref> Gleichwohl besteht weiterhin die Ansicht in der Forschung, dass dem Konflikt und Krieg zwischen Eugenius und Theodosius zumindest eine religiöse Motivation zugrunde lag.<ref>Siehe die Beiträge in Rita Lizzi Testa (Hrsg.): [https://www.brepolsonline.net/doi/abs/10.1484/M.GIFBIB-EB.5.112187 ''The Strange Death of Pagan Rome: Reflections on a Historiographical Controversy.''] Turnhout 2014, darin besonders Guido Clemente, Introduction, S. 13–29 und Giorgio Bonamente, The Frigidus, S. 53–70; Massimiliano Vitiello: ''Emperor Theodosius' Liberty and the Roman Past.'' In: ''Harvard Studies in Classical Philology'' 108 (2015), S. 571–620, hier: S. 602.</ref>

Da die Briefe des Symmachus aus dieser Zeit bei der Herausgabe der Briefsammlung zurückgehalten wurden, ist über dessen politische Rolle nur der Plan zu [[Gladiator]]enspielen im Jahre 393 bekannt, welche die Christen ablehnten. Anscheinend hielt sich Symmachus in dieser Zeit politisch eher zurück. Vielleicht erinnerte er sich an die Folgen der gescheiterten Usurpation des Magnus Maximus, zumal Symmachus auch in religiösen Fragen zurückhaltender auftrat als Nicomachus Flavianus; er unterhielt durchaus gute Beziehungen zu Christen, wie etwa zu dem angesehenen Senator [[Sextus Petronius Probus]]. Gleichzeitig nahm Nicomachus Flavianus in seinem Amt als Prätorianerpräfekt eine Führungsrolle in der für Eugenius eingenommenen Senatsfraktion ein und konnte somit am Hof des Eugenius seinen eigenen Sohn sowie den Sohn des Symmachus erfolgreich für Beförderungen vorschlagen. Um die Verbundenheit der Familien zu stärken, heiratete dessen Sohn, der [[Praefectus urbi|Stadtpräfekt]] Roms [[Nicomachus Flavianus der Jüngere]], eine Tochter des Symmachus. Nicomachus Flavianus der Ältere beging indes Selbstmord, als Theodosius Anfang September 394 das Heer des Eugenius in der [[Schlacht am Frigidus]] vernichtete.

Mit diesem Sieg hatte das Christentum endgültig triumphiert, und Theodosius erlangte als letzter Kaiser in der Geschichte die Alleinherrschaft über das Reich. Er ließ nach seinem Sieg gegen Eugenius erneut Milde walten und für dessen senatorische Anhänger eine Amnestie verfügen. Symmachus setzte sich hierbei persönlich für seinen Schwiegersohn ein, den jüngeren Nicomachus, der unter der Bedingung des Glaubensübertritts nur sein Amt als Stadtpräfekt verlor, das ihm Eugenius verliehen hatte.

=== Die letzten Jahre ===

Trauer um das Schicksal politischer Freunde und Besorgnis um die kaiserliche Gunst veranlassten Symmachus in Anschluss an die Niederlage des Eugenius, seine Korrespondenz vorübergehend auszusetzen. Doch änderte sich seine Zurückhaltung, als noch zu Lebzeiten des Theodosius das Andenken an Nicomachus Flavianus von der bereits beschlossenen [[Damnatio memoriae|Auslöschung]] wieder ausgenommen wurde.<ref>Seeck (1883), S. 153, Zeile 2; S. 237, Zeile 29; S. 255, Zeile 13; S. 257, Zeile 25. {{CIL|06|1783|R=}}.</ref> Nach dem Tod des Theodosius im Jahre 395 ersuchte Symmachus befreundete Magistrate um Schuldenerlass für die Nachfahren des Nicomachus Flavianus, die alle Einnahmen zurückzahlen mussten, die jener als Prätorianerpräfekt im Namen des Usurpators Eugenius gesammelt hatte, was nun die Familie in den Ruin zu stürzen drohte.

Im Herbst dieses Jahres wurde Symmachus im Auftrag des Stadtpräfekten in den römischen Senat berufen, um bezüglich der personellen Zusammensetzung einer Gesandtschaft zu schlichten, die den Sohn des Theodosius und Kaiser im Westen [[Flavius Honorius]] um Beistand bitten sollte, nachdem der rebellische ''[[comes]] Africae'' [[Gildo (Heermeister)|Gildo]] Italien von der Kornversorgung abgeschnitten hatte. Bei seiner Ankunft in Rom beschrieb Symmachus, dass ein Aufstand der Bevölkerung täglich zu erwarten sei, viele Adelige auf das Land flüchteten und er selbst um das Schicksal seines Sohnes fürchtete. Symmachus beschwichtigte den Zorn der Bevölkerung durch die Organisation von Nahrungsreserven, war jedoch nicht in der Lage, den Senat in der Frage der Zusammensetzung der Gesandtschaft vor dem Eintreffen des [[Magister militum|Heermeisters]] [[Stilicho]] zu einigen.

In den Jahren nach seinem Rückzug aus Rom im Frühjahr 396 wurde Symmachus von verschiedenen Krankheiten befallen, und auch der immer wieder bedenkliche Gesundheitszustand von Angehörigen wirkte sich negativ auf seinen seelischen Zustand aus. Gleichwohl nahm er an wichtigen Senatssitzungen teil und wurde 397 als Vermittler berufen im Konflikt der Theodosius-Söhne und Kaiser im Osten und Westen, [[Arcadius]] und Honorius, der von Gildo geschürt wurde, als er Arcadius die Gefolgschaft aufkündigte. Der Empfehlung des Symmachus folgend erklärte der Senat Gildo zum Staatsfeind und sprach die Kriegserklärung aus, die Symmachus mit dem Senat und der stadtrömischen Bevölkerung entzweite, welche diesen Krieg verabscheute.

[[Datei:Kontorniaten.jpg|mini|hochkant=1.3|Kontorniat, spätes 4. Jahrhundert. Auf der Vorderseite Kaiser [[Trajan]], auf der Rückseite die Göttinnen [[Annona (Göttin)|Annona]] und [[Ceres (Mythologie)|Ceres]] mit Attributen der Feldfrucht.]]

Doch auch auf die Warnung des jüngeren Nicomachus hin, seine politischen Feinde stachelten die Bevölkerung zur Gewalt gegen ihn auf, weigerte sich Symmachus, Rom endgültig zu verlassen, hielt sich jedoch häufiger in seinen Vorstadtvillen auf. Erst als der Aufstand losbrach, flüchtete Symmachus in seine Villa in [[Ostia Antica|Ostia]] – wo ihn einige Tage später ein Schreiben des Stadtpräfekten mit seiner Rückberufung erreichte, da die Aufständischen die Gewalt schon wieder bereut hatten und Spiele forderten. Nachdem er dessen Beantwortung kurze Zeit demonstrativ verzögert hatte, kehrte Symmachus tatsächlich nach Rom zurück und verbrachte das Jahr 398 überwiegend in der ewigen Stadt.<ref>Seeck (1883), S. LXX-LXXIII.</ref>

Wie die anonymen polemischen Schriften gegen nichtchristliche Senatoren zeigen, bestand über einen längeren Zeitraum ein Gegensatz zwischen den beiden Fraktionen.<ref>Zusammenstellung in Brian Croke, Jill Harries (Hrsg.): ''Religious Conflict in Fourth-Century Rome. A Documentary Study''. Sydney, Australien 1982.</ref> Auch die in großer Zahl bekannten [[Kontorniaten]], münzähnliche Prägungen aus der Zeit von etwa 355 bis 410, werden teils als Zeugnisse einer untergründigen Opposition seitens der nichtchristlichen Senatsaristokratie gedeutet. Sie zeigen auf der Vorderseite besonders altrömische und christenfeindliche Kaiser sowie auf der Rückseite nichtchristliche Götter und Schriftsteller.<ref>[[Andreas Alföldi]]: ''Die Kontorniaten. Ein verkanntes Propagandamittel der stadtrömischen heidnischen Aristokratie in ihrem Kampfe gegen das christliche Kaisertum''. 2. Auflage, de Gruyter, Berlin 1976–1990. Gegen diese Deutung: [[Peter Franz Mittag]]: ''Alte Köpfe in neuen Händen. Urheber und Funktion der Kontorniaten''. Habelt, Bonn 1999, ISBN 3-7749-2885-1.</ref>

Im Jahre 399 lehnte Symmachus eine Einladung des [[Stilicho]] an den Hof des Honorius ab und widmete sich besonders seit dieser Zeit seinen Studien. Wohl im Jahre 401 heiratete der Sohn des Symmachus die Tochter des jüngeren Nicomachus. Das genaue Todesdatum des Symmachus ist nicht bekannt, doch ist das letzte in seinen Briefen erwähnte Datum das Jahr 402, in dem er eine Gesandtschaftsreise nach Mailand krankheitsbedingt abbrechen musste; er könnte daher auch noch in diesem Jahr verstorben sein.<ref>Pabst (1989), S. 24.</ref> Eine durch seinen Sohn gesetzte Ehreninschrift für Symmachus lautet: „Quintus Aurelius Symmachus, ''vir clarissimus'', [[Quaestur|Quaestor]], [[Praetur|Praetor]], höherer Priester, […] Proconsul von [[Africa]], Stadtpräfekt, ordentlicher Konsul, hochgelehrter Redner“.<ref>''{{CIL|06|1699|R=}}'', gefunden in Rom auf dem [[Caelius]].</ref>

== Wirkung ==
=== Der „Symmachuskreis“ ===

Um 401 erwähnte Symmachus in einem Brief, dass er an einer Gesamtausgabe des 142-bändigen [[Ab urbe condita (Livius)|Werkes]] zur Geschichte der römischen Republik von [[Titus Livius]] arbeitete.<ref>Symmachus, ''Brief'' 9, 13.</ref> Die originalen [[Kolophon (Schriftstück)|Subskriptionen]] der ersten Dekade sind in Abschriften erhalten. Am Ende eines jeden Buches findet sich der folgende Eintrag:<ref>Bloch (1963), S. 215.</ref>
{{Zitat
 |Text={{lang|la|Victorianus v.c. emendabam domnis Symmachis}}
 |Sprache=la
 |Übersetzung=Ich, Victorianus, vir clarissismus, war mit der Verbesserung beschäftigt im Auftrag der Familie des Symmachus}}

[[Datei:Vergilius Vat Folio 31v.jpg|mini|Der [[Vergilius Vaticanus]], eine Ausgabe von [[Vergil]]s [[Aeneis]] und das vielleicht älteste überlieferte Buch, wurde von Angehörigen des so genannten Symmachuskreises hergestellt.]]

Über den Urheber der Subskription, Victorianus, ist außerdem bekannt, dass er eine Abschrift der Biographie des [[Flavius Philostratos]] über den griechischen Wundertäter [[Apollonios von Tyana]] herausgab, die als Konkurrenzschrift zu den kanonischen [[Evangelium (Literaturgattung)|Evangelien]] über [[Jesus von Nazaret]] galt.<ref>[[Sidonius Apollinaris]], ''epistulae'' 8, 3.</ref> Die Überlieferung des Livius beruht auf der Ausgabe des Symmachus, deren Original allerdings verloren ist. Im Verona-[[Palimpsest]]<ref>[[Elias Avery Lowe]]: ''[[Codices Latini Antiquiores]]'', Bd. 4, Oxford 1947, #499.</ref> ist ein etwa zur gleichen Zeit, jedoch unabhängig entstandener Text erhalten, der keinen Beitrag zur Textverbesserung leistet. Die philologische Arbeit im Haus des Symmachus kann daher als sorgfältig eingeschätzt werden.<ref>Bloch (1963), S. 216.</ref>

Weitere Senatoren setzten diese Tradition im so genannten Symmachuskreis fort. [[Appius Nicomachus Dexter]] und [[Virius Nicomachus Flavianus]] stellten Abschriften der Livius-Edition her. Außerdem blieben auf diese Weise [[Quintilian]], [[Cornelius Nepos]], [[Aulus Persius Flaccus|Persius]], [[Martial]], [[Juvenal]] und [[Apuleius]] erhalten. Auch nach dem Übertritt der Nachfahren dieser Senatoren zum Christentum wurden weitere Autoren gerettet, wie aus dem Schicksal der Handschriften des [[Horaz]], [[Vergil]], [[Pomponius Mela]], [[Valerius Maximus]], [[Gaius Iulius Caesar|Caesar]], [[Plautus]], [[Terenz]] und [[Sallust]] hervorgeht.<ref>Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage München 2007, S. 489f.</ref> Die Praxis dieser Subskriptionen dauerte bis um die Mitte des 6. Jahrhunderts an. Sie lassen keine Opposition zum Christentum erkennen, sondern zeigen eher eine Beteiligung von Christen. Die Qualität der Texterstellung dieser Ausgaben war später stark rückläufig.<ref>Leighton D. Reynolds, [[Nigel Guy Wilson|Nigel G. Wilson]]: ''Scribes and Scholars. A Guide to the Transmission of Greek and Latin Literature''. 3. Auflage Oxford 1991, S. 39–42. Vgl. Alan Cameron: ''The Latin Revival of the Fourth Century''. In: Warren Treadgold (Hrsg.): ''Renaissances before the Renaissance: Cultural Revivals of Late Antiquity and the Middle Ages''. Stanford 1984, S. 42–58.</ref> [[Alexander Demandt]] schrieb: „Die Fäden der Tradition sind dünn, und doch hängt an ihnen die gesamte weitere Entwicklung.“<ref>Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage, München 2007, S. 492.</ref>

[[Macrobius Ambrosius Theodosius|Macrobius]], der eine Generation nach Symmachus gelebt haben könnte,<ref>Alan Cameron: ''The Date and Identity of Macrobius''. In: ''[[The Journal of Roman Studies]]'' 56 (1966), S. 25–38 sieht eine mögliche Identifizierung des Schriftstellers, dessen vollständiger Name Ambrosius Theodosius Macrobius lautete, mit einem Theodosius, Prätorianerpräfekt Italiens des Jahres 430. Diese Annahme setzt jedoch das Christentum des Macrobius als Zulassungsbedingung zum Amt voraus, das nach Cameron aufgrund der Werke des Macrobius nicht auszuschließen sei. Möglich ist auch die Identifizierung mit einem Macrobius, Prätorianerpräfekt Spaniens von 399 bis 400, der im ''Codex Theodosianus'' erwähnt ist.</ref> beschrieb dieses Bemühen um die klassische Bildung in den ''Saturnalien''. Macrobius überlieferte auch Auszüge aus [[Marcus Tullius Cicero|Ciceros]] Werk „Über den Staat“ in das Mittelalter (Der „Traum des Scipio“). Ähnlich wie Cicero dort den Scipionenkreis als den Beginn lateinischer Gelehrsamkeit gewürdigt hatte, ließ Macrobius neben Symmachus Praetextatus und Nicomachus Flavianus als Zeugen einstiger römischer Größe auftreten.<ref>Bloch (1963), S. 208f.</ref>

Abgesehen von den Schriften des Symmachus sind von der selbständigen literarischen Tätigkeit der nichtchristlichen Senatoren nur die Titel bekannt. Virius Nicomachus Flavianus schrieb wohl während seiner Stadtpräfektur ein Geschichtswerk, ''Annalen'', das Theodosius gewidmet war und das möglicherweise von [[Ammianus Marcellinus]] benutzt wurde. Flavianus hat außerdem von der oben erwähnten Biographie des Apollonios von Tyana eine Abschrift (keine lateinische Übersetzung, wie in der älteren Forschung oft angenommen) anfertigen lassen.<ref>Zur Frage der angeblichen Philostratos-Übersetzung siehe Alan Cameron: ''Last Pagans of Rome.'' Oxford 2011, S. 546ff.</ref> Praetextatus übersetzte Paraphrasen des [[Themistios]] aus einem heute verlorenen Werk des [[Aristoteles]].

=== Antike Urteile ===

Der Senator und bedeutendste christliche Dichter der Antike, [[Prudentius]], der in klassischen Schriften ausgebildet worden war und sogar Sympathie für den vom Christentum abgefallenen Kaiser [[Julian (Kaiser)|Julian]] (361–363) zeigte, verfasste nach 402 die polemischen zwei Bücher „Gegen Symmachus, der die Götzenverehrung verteidigt“.<ref>Titel nach der ältesten Erwähnung bei Sidonius Apollinaris.</ref> Es handelt sich hierbei um ein christliches Gedicht in der Form eines klassischen [[Epos]], welches die Hauptargumente des Symmachus sowie die erweiterten christlichen Erwiderungen zu Versen verarbeitet. Prudentius spricht seine Anerkennung für dessen rhetorisches Renommee aus, benutzt aber auch die übliche Polemik christlicher Autoren des lateinischen Westens.<ref>Hierzu [[Ilona Opelt]]: ''Die Polemik in der christlichen lateinischen Literatur von Tertullian bis Augustin''. Heidelberg 1980. Vgl. auch Klein (1971), S. 140–160, der die christliche Romidee bei Prudentius herausarbeitet und betont, dass Prudentius den Menschen Symmachus hochgeachtet hat.</ref> Er nennt ihn: „Oh Zunge, strömend vom wunderbaren Quell der Worte, Zierde römischer Rhetorik, der sogar Tullius [Cicero] unterlegen ist, und der die Beredsamkeit diese reichen Perlen eingegeben hat“. Da er aber nicht Gott lobe, sei er eine Schlange, die scheußliche Ungeheuer hervorbringe und das reine Wort mit Sünde verunreinige.<ref>Prudentius, ''Gegen Symmachus'' 1, 632–642.</ref> Auch bittet er den „Erlöser des römischen Volkes“ darum, dass jener nicht mitten im (Höllen-)Feuer verbrennen möge.<ref>Prudentius, ''Gegen Symmachus'' 1, pr. 80 und 89.</ref> Und: „Möge sein Buch unbeschadet erhalten bleiben, sein vortreffliches Werk den Ruhm behalten, den es durch den Blitz seiner Sprache erworben hat.“<ref>Prudentius, ''Gegen Symmachus'' 1, 648f.</ref>

Außerdem wird Symmachus im 5. Jahrhundert in den Fragmenten des [[Olympiodoros von Theben]] sowie von dem christlichen Kirchenhistoriker [[Sokrates Scholastikos]] und im 6. Jahrhundert von [[Cassiodor]] erwähnt, der Sokrates Scholastikos zitierte.<ref>Olympiodoros von Theben bei [[Photios I.|Photios]] c. 80 p. 63 A 40; Sokrates Scholastikos, ''Kirchengeschichte'' 5, 14; Cassiodor, ''Historia ecclesiastica tripartita'' 9, 23.</ref> [[Sidonius Apollinaris]] stellte ihn im 5. Jahrhundert [[Plinius der Jüngere|Plinius dem Jüngeren]] zur Seite und nennt ihn in einem Atemzug mit [[Quintus Hortensius Hortalus]], [[Marcus Tullius Cicero]] und [[Apuleius]].<ref>Sidonius Apollinaris, ''Briefe'' 1, 1, 1; 2, 10, 5.</ref>

=== Schriften ===

[[Datei:Palimpset De Re Publica.jpg|250px|mini|Codex Bobiensis. Diese Seite enthält einen Auszug aus Ciceros De republica]]

Obwohl Symmachus als der bedeutendste Redner seiner Zeit galt, wurden seine Reden bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts nicht mehr erwähnt. [[Angelo Mai]], der sich auf [[Palimpsest]]-Funde spezialisiert hatte und dadurch in Fachkreisen berühmt wurde, fand die erhaltenen acht Fragmente 1815 in dem bedeutendsten Palimpsest, dem ''Codex Bobiensis'', der auch ein Unikat von Ciceros ''[[de re publica]]'' enthält, in der Bibliothek des Vatikans. Die Reden des Symmachus waren im 7. Jahrhundert gelöscht und mit einer Kopie der Akten des [[Konzil von Chalcedon|Konzils von Chalcedon]] überschrieben worden. Indem Mai Chemikalien auf den Codex auftrug, um die ältere Schrift wiederherzustellen, veränderte er dessen Schriftbild dauerhaft und beschädigte den Codex.<ref>Sogno (2006), S. 1f.</ref> Die Reden des Symmachus geben Einblick in das politische Klima zur Zeit der valentinianischen Dynastie.<ref>Hierzu Pabst (1989).</ref>

Symmachus hatte seine berühmteste Schrift, die dritte Relatio zum [[Streit um den Victoriaaltar]], nicht zur Herausgabe gedacht, stattdessen wurde sie zusammen mit den Repliken des Ambrosius in dessen Briefsammlung aufgenommen und mit dieser überliefert. Zusätzlich wurden in einigen Abschriften der Gegenschrift des Prudentius die Originalzitate aus der Schrift des Symmachus vom Kopisten ergänzt. Schließlich wurde sie zusammen mit den insgesamt 49 oft kurzen Relationes des Symmachus aus der Zeit seiner Stadtpräfektur im Anhang der Briefesammlung aufgenommen. Für die Textherstellung ist die Kopie des Ambrosius die wertvollste Quelle.

Die Briefe des Symmachus wurden von seinem Sohn in zehn Büchern herausgegeben und sind bis auf einige Lücken erhalten. Der älteste erhaltene und beste [[Kodex|Codex]] ist der Parisinus 8623 aus dem 9. Jahrhundert, der auch als einziger durchgehende Titel enthält, wobei die Anfangs- und Schlussseiten fehlen. Unter den jüngeren Codices bietet der Vaticanus Palatinus 1576 aus dem 11. Jahrhundert die beste Textqualität, daneben sind vier [[Florilegium|Florilegien]] aus dem 13. Jahrhundert erhalten. Drei an Ausonius adressierte Briefe sind außerdem in dessen Briefsammlung überliefert.<ref>Seeck (1883), S. XXVIIff. Vgl. auch Jean-Pierre Callu: ''En marge des vieux livres: les manuscrits perdus de Symmaque.'' In: ders. (Hrsg.): ''Culture profane et critique des sources de l’Antiquité Tardive''. Rom 2006, S. 27–49.</ref>

Die Briefsammlung des Symmachus, welche die Kunstbriefe des [[Plinius der Jüngere|Plinius]] zum Vorbild hatte, inspirierte [[Sidonius Apollinaris]] zur Herausgabe einer ähnlichen Briefsammlung. Angesichts des Verlusts an Literatur sind die Briefe des Symmachus eine wertvolle Quelle historischer Informationen zum [[Römisches Reich|römischen Reich]] des späten [[4. Jahrhundert]]s, obgleich sie oft aufgrund ihrer Inhaltsleere in Bezug auf brisante politische Verwicklungen als enttäuschend angesehen werden. [[Herbert Bloch]] geht davon aus, dass die Ausgabe der Briefe des Symmachus in zensierter Form erschien, aufgrund der Verstrickungen der Familie in die Usurpation des Eugenius und ihrer engen Beziehungen zu Nicomachus Flavianus.<ref>Bloch (1963), S. 211.</ref> Symmachus schrieb im Jahre 383 in einem Brief „an seinen Bruder Flavianus“:<ref>Brief 2, 7, zitiert nach [https://daten.digitale-sammlungen.de/~db/bsb00000794/images/index.html?seite=256 Otto Seeck, online]; Alexander Demandt: ''Die Spätantike.'' 2. Auflage München 2007, S. 499, verweist auf diesen Brief.</ref>

{{Zitat
 |Text={{lang|la|Dehinc praesens status non sapientiam sed fortunam requirit. defectum annonae timemus pulsis omnibus, quos exerto et pleno ubere Roma susceperat. fac, ut his remediis convalescamus: quanto nobis odio provinciarum constat ista securitas! dii patri, facite gratiam neglectorum sacrorum! miseram famem pellite! quamprimum revocet urbs nostra, quos invita dimisit! plura tecum loqui, quam necesse est, de adversis communibus non libet.}}
 |Sprache=la
 |Übersetzung=So verlangt denn der gegenwärtige Zustand des Staates nicht die Philosophie, sondern den Reichtum. Wir fürchten eine Unterbrechung in der Kornversorgung, nachdem alle Menschen vertrieben worden sind, die Rom an seiner reichen und vollen Brust einst nährte. Ach, dass wir uns doch von diesen Heilmitteln wieder erholen könnten! Wie groß ist der Hass der Provinzen gegen uns, dem eine derartige Sicherheit zu danken ist! Ihr Götter unserer Väter, seid gnädig gegenüber der Verwahrlosung von dem, was Euch geweiht ist! Verscheucht diese elende Hungersnot! Möge unsere Stadt alsbald die Menschen zurückrufen, die sie gegen ihren Willen verstoßen hat! Ich sollte nicht mehr über das gemeinsame Unglück mit dir sprechen, als unbedingt notwendig ist.}}

Das dritte Buch der Briefsammlung enthält sieben Briefe, die an Naucellius gerichtet sind, der in der Nähe des Hauses von Symmachus auf dem [[Caelius]] wohnte. Darin erwähnt Symmachus einen ''carminum tuorum codicem'' („ein Buch mit deinen Gedichten“). Naucellius soll Symmachus zufolge auch ein griechisches Werk über die ältere römische Geschichte ins Lateinische übertragen haben. Gedichte des Naucellius sind in einer Epigramm-Kompilation im 15. Jahrhundert im [[Abtei Bobbio|Kloster Bobbio]] entdeckt worden und in einer Humanistenabschrift erhalten, die als ''Epigrammata Bobiensia'' herausgegeben ist.<ref>Edition der Epigramme im Codex Vaticanus Latinus 2836 von [[Franco Munari]], Rom 1955.</ref> Diese Sammlung beschreibt die literarischen Interessen des Symmachus-Kreises und enthält auch eine Zitatensammlung klassischer Autoren von [[Arusianus Messius]], in der Zitate des Symmachus überliefert sind.<ref>Bloch (1963), S. 211f.</ref>

=== Forschungsmeinungen ===

Die historische Person des Symmachus, ihre literarischen Leistungen sowie die sie umgebenden Zeitumstände sind unterschiedlich beurteilt worden. Neuere Studien interessieren sich vor allem für die politische Biografie des Symmachus.<ref>Etwa Sogno (2006). [http://muse.jhu.edu/login?uri=/journals/journal_of_early_christian_studies/v015/15.3trout.html Rezension.]</ref> [[Otto Seeck]] († 1921), der die Schriften des Symmachus herausgab, nannte in seiner „Geschichte des Untergangs der antiken Welt“ die dritte Relatio des Symmachus den „Schwanengesang einer sterbenden Religion“.<ref>Otto Seeck, ''Geschichte des Untergangs der antiken Welt'', Bd. 5. Stuttgart 1920, S. 196.</ref> [[Herbert Bloch]] sah in einem Vortrag von 1959 den nichtchristlichen Widerstand des Symmachus und seines Kreises eng verknüpft mit dem Überleben römischer Literatur und urteilte: „Es gab keinen folgenschwereren Zusammenbruch in der Geschichte der Menschheit als denjenigen, der durch das Ende der antiken Welt und den letzten Kampf zwischen Heidentum und Christentum bezeichnet wird.“<ref>Bloch (1963), S. 193: ''There has been no more momentous breakdown in the history of mankind than the one which marks the end of the ancient world and the final conflict between paganism and Christianity, a conflict which culminates and comes to a dramatic conclusion at the end of the fourth century''.</ref> Der Altphilologe und Historiker [[Alan Cameron]] veröffentlichte 1984 eine Replik zu den Arbeiten von Bloch, worin er diese als „vorherrschende Ansicht […], die einflussreichsten und am besten bekannten Standarddarstellungen“<ref>Alan Cameron: ''The Latin Revival of the Fourth Century''. In: Warren Treadgold (Hrsg.): ''Renaissances before the Renaissance: Cultural Revivals of Late Antiquity and the Middle Ages''. Stanford 1984, S. 42–58, hier S. 45: „''prevailing view'' […]. ''The standard accounts, the most influential and best known are by Herbert Bloch and Philip Levine''“.</ref> bezeichnete, die jedoch eine „extravagante Behauptung“<ref>Alan Cameron: ''The Latin Revival of the Fourth Century.'' In: Warren Treadgold (Hrsg.): Renaissances before the Renaissance: Cultural Revivals of Late Antiquity and the Middle Ages. Stanford 1984, S. 42–58, hier S. 53: „''extravagant claim''“.</ref> aufstellten, da er selbst keinen Zusammenhang zwischen Editionstätigkeit und religiöser Opposition sehen könne. Cameron hat diesen Grundgedanken auch in einer umfassenden neuen Untersuchung betont, wonach außerdem von einem „pagan revival“ in dieser Zeit nicht die Rede sein könne.<ref>Cameron (2011), zusammenfassend S. 783ff.</ref>

Jelle Wytzes gelangte in seinem 1977 erschienenen Buch „Der letzte Kampf des Heidentums in Rom“, das auf seiner Dissertation von 1936 basierte, zu einer ausgesprochen negativen Auffassung der intellektuellen Leistungen des Symmachus und seines Kreises: „Es ist klar, dass Symmachus und die Seinen ihre Zeit nicht verstanden und ihre Bedeutung für das Bestehen und den Fortbestand des Reiches überschätzten. […] Dass ihr geistiges Leben auf einem nicht eben hohen Niveau lag, darf man ihnen nicht vorwerfen. […] Hier liegt eine Kultur in den letzten Zügen. Der Hang zum Alten führte in einen geistigen Morast.“<ref>Wytzes (1977), S. 131–132.</ref>

[[Richard Klein (Historiker)|Richard Klein]], Fachmann in der spätantiken Geistesgeschichte, wies auf den Opportunismus des Symmachus hin, etwa in Bezug auf Valentinian I., den er in Reden zu Lebzeiten verherrlichte und nach seinem Tod kritisierte, sowie seine Reaktion auf die niedergeschlagene Usurpation des Magnus Maximus. Klein führte die religiöse Dissidenz des Symmachus nicht auf spirituelle Überzeugung, sondern Traditionsbewusstsein zurück. Symmachus sei „eine tragische Gestalt“ gewesen, die im Spannungsfeld zwischen einer Religion, an die er nicht mehr geglaubt habe und einer Alternative, die er nicht habe annehmen können, gescheitert sei: „Es erhebt sich die Frage, warum ein so hochgebildeter Mann noch im vierten Jahrhundert eine Glaubensform festhalten will, von deren Erstarrung und Nutzlosigkeit er selbst überzeugt ist. […] Bei den Christen aber spürte er zumeist eine abstoßende Intoleranz und eine Abwertung von Geschichte und Staat sowie eine Verkennung der kulturellen und zivilisatorischen Leistung Roms. Ihnen kann er sich deshalb umso weniger anschließen.“<ref>Klein (1971), S. 163f.</ref>

== Ausgaben ==

* [[Otto Seeck]] (Hrsg.): ''Q. Aurelii Symmachi quae supersunt'' (= ''[[Monumenta Germaniae Historica]], Auctores antiquissimi'' Band 6, 1.). Weidmann, Berlin 1883 ([https://archive.org/details/qaureliisymmach00seecgoog Digitalisat]). Unveränderter Nachdruck Monumenta Germaniae Historica, München 1984, ISBN 3-921575-19-2.
* Alexandra Forst (Hrsg.): ''Q. Aurelius Symmachus. Amtliche Schreiben. Relationes. Lateinisch-deutsch.'' De Gruyter, Berlin/Boston 2020, ISBN 978-3-11-060904-2 ([https://bmcr.brynmawr.edu/2021/2021.05.30/ kritische Rezension] von Raphael Brendel bei [[Bryn Mawr Classical Review]]; [https://www.plekos.uni-muenchen.de/2021/r-symmachus.pdf positive Besprechung] von Sara Fascione in: ''Plekos.'' Ausgabe 23, 2021, S. 79–82 [PDF]).
* [[Angela Pabst]] (Hrsg.): ''Reden. Orationes'' (''Texte zur Forschung.'' Band 53). Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1989, ISBN 3-534-02247-5.
* [[Richard Klein (Historiker)|Richard Klein]]: ''Der Streit um den Victoriaaltar. Die dritte Relatio des Symmachus und die Briefe 17, 18 und 57 des Mailänder Bischofs Ambrosius'' (= ''Texte zur Forschung.'' Band 7). Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1972, ISBN 3-534-05169-6.

== Literatur ==
'''Übersichtsdarstellungen'''
* [[Michael von Albrecht]]: ''Geschichte der römischen Literatur von Andronicus bis Boethius und ihr Fortwirken''. Band 2. 3., verbesserte und erweiterte Auflage. De Gruyter, Berlin 2012, ISBN 978-3-11-026525-5, S. 1236–1240.
* {{PLRE|1|865|870|Q. Aurelius Symmachus 4}}
* {{BBKL|archiveurl=https://web.archive.org/web/20070629140617/http://www.bautz.de/bbkl/s/s4/symmachus_a.shtml |band=11|spalten=363-366|autor=[[Wolfgang Kuhoff]]|artikel=Symmachus Eusebius, Q. Aurelius}}
* {{RE|IV A,1|1146|1158|Symmachos 18|[[Otto Seeck]]|RE:Symmachos 18}}

'''Gesamtdarstellungen und Untersuchungen'''
* [[Herbert Bloch]]: ''The Pagan Revival in the West at the End of the Fourth Century.'' In: [[Arnaldo Momigliano]] (Hrsg.): ''The Conflict Between Paganism and Christianity in the Fourth Century.'' Clarendon Press, Oxford 1963, S. 193–218.
* [[Alan Cameron]]: ''The Last Pagans of Rome.'' Oxford University Press, Oxford u. a. 2011, ISBN 978-0-19-974727-6.
* [[Richard Klein (Historiker)|Richard Klein]]: ''Symmachus. Eine tragische Gestalt des ausgehenden Heidentums'' (= ''Impulse der Forschung''. Band 2). 2. Auflage. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1986, ISBN 3-534-04928-4.
* Cristiana Sogno: ''Q. Aurelius Symmachus. A political biography.'' University of Michigan Press, Ann Arbor 2006, ISBN 0-472-11529-4.
* Jelle Wytzes: ''Der letzte Kampf des Heidentums in Rom'' (= ''Études préliminaires aux religions orientales dans l’Empire romain.'' Band 56). Brill, Leiden 1977, ISBN 90-04-04786-7.

== Weblinks ==
{{Commonscat}}
* {{DNB-Portal|118758101}}
* [http://digiliblt.lett.unipmn.it/xtf/view?docId=dlt000477/dlt000477.xml Die Briefe des Symmachus] (lateinisch)
* [http://www.fh-augsburg.de/~Harsch/Chronologia/Lspost04/Symmachus/sym_re03.html Die dritte Relatio des Symmachus] (lateinisch)
* [http://www.dmgh.de/dmghband.html?bsbbandname=00000794&frameaction=bandansicht Edition von Otto Seeck als E-Book]
* [https://www.fordham.edu/halsall/source/ambrose-sym.html Medieval Sourcebook: Symmachus’ Memorandum im Auftrag des Senats an die drei Kaiser] (englisch)
* [http://www.acs.ucalgary.ca/~vandersp/Courses/texts/sym-amb/ambrepf.html Ambrosius, Epistel xvii und xviii]
* [[Altay Coşkun]] [http://users.ox.ac.uk/~prosop/prosopon/issue13-2.pdf (Universität Trier): Q. Aurelius Symmachus und die Stadtpraefecten unter Kaiser Valentinian II.] (PDF; 82&nbsp;kB)

== Anmerkungen ==
<references />

{{Exzellent|25. November 2007|39353589}}

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{{SORTIERUNG:Symmachus, Quintus Aurelius}}
[[Kategorie:Römischer Konsul (Spätantike)]]
[[Kategorie:Praefectus urbi (spätantikes Rom)]]
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[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Symmachus, Quintus Aurelius
|ALTERNATIVNAMEN=
|KURZBESCHREIBUNG=Prokonsul von Africa 373, Stadtpräfekt von Rom (384–385), Konsul 391
|GEBURTSDATUM=um 342
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|STERBEDATUM=402 oder 403
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