Quelltext der Seite Provisional IRA South Armagh Brigade

Die '''South Armagh Brigade''' war eine Brigade innerhalb der [[Provisional Irish Republican Army]], die während des [[Nordirlandkonflikt]]es vor allem im Süden der [[County Armagh|Grafschaft Armagh]] operierte und als eine der berüchtigtsten IRA-Einheiten galt. Die Brigade konnte – gestützt auf einen außergewöhnlich hohen Rückhalt in der fast ausschließlich katholisch-nationalistischen Bevölkerung – mit weitaus größeren Freiheiten als IRA-Einheiten in anderen Teilen Nordirlands agieren. Die [[British Army|britische Armee]] mied im Süden Armaghs den Landweg, operierte überwiegend mit [[Hubschrauber]]n und versuchte, das Gebiet von mehreren [[Wachturm|Wachtürmen]] aus zu kontrollieren.

Zwischen 1970 und 1997 war die Brigade für den Tod von 165 Mitgliedern der britischen Sicherheitskräfte verantwortlich (123 britischen Soldaten und 42 Polizisten der [[Royal Ulster Constabulary|RUC]]). Während des Konflikts starben des Weiteren 75 Zivilisten gewaltsam in diesem Gebiet.<ref name=Opfer>{{cite book | last = Harnden | first = Toby | coauthors = | title = Bandit Country | publisher = Hodder & Stoughton | date = 1999 | pages = 11 | isbn = 034071736X |language=en}}</ref> Im gleichen Zeitraum wurden 10 IRA-Mitglieder der South Armagh Brigade getötet (4 wurden bei vorzeitigen Explosionen ihrer eigenen Bomben getötet und weitere 6 durch britische Sicherheitskräfte).<ref>{{cite book | last = O'Brien | first = Brendan  | title = The Long War: The Ira and Sinn Féin | publisher = Syracuse Univ Pr | date = 1999 | pages = 160 | isbn = |language=en}}</ref> Ein weiteres Mitglied starb außerdem als Gefangener im [[Hungerstreik]]. Insgesamt registrierte die RUC während des Konflikts in einem Radius von 16 km rund um das geografische Zentrum South Armaghs 1.255 Bomben und 1.158 Schießereien.<ref name=Opfer />

== South Armagh ==
Das Gebiet, das als South Armagh bezeichnet wird, ist ungefähr 500 km<sup>2</sup> groß und hat ca. 30.000 Einwohner. Die mit einigem Abstand größten Ortschaften des ländlich geprägten South Armaghs sind die Dörfer [[Bessbrook]] und [[Keady]] mit jeweils ca. 3.000 Einwohnern, gefolgt von Crossmaglen mit ca. 1.500. Dominiert wird die hügelige Landschaft vom ''Ring of Gullion'' mit dem erloschenen [[Vulkan]] [[Slieve Gullion]] als höchste Erhebung. Begrenzt wird es im Osten von der [[Motorway M1 (Irland)|Autobahn A1]] (Belfast-Dublin), dem [[Newry River]] sowie der inneririschen Grenze. Im Süden und Westen grenzt es ebenfalls an die inneririschen Grenze. Im Norden wird es durch eine waagerechte imaginäre Ost-West-Linie, die durch die Orte [[Mountnorris]] und Keady führt, begrenzt. Somit ist das südliche Armagh auf drei Seiten von der inneririschen Grenze umgeben. Die Bevölkerung ist überwiegend katholisch-nationalistisch. Besonders südlich der Landstraße A25 leben fast ausschließlich Katholiken. Nur im Norden South Armaghs, vor allem in Bessbrook, [[Newtownhamilton]] und Keady, lebt eine beträchtliche Anzahl an Protestanten.

Der Verlauf der inneririschen Grenze war im [[Anglo-Irischer Vertrag|Anglo-Irischen Vertrag]] von 1921 festgelegt worden. Die Grenzziehung unterbrach die engen Beziehungen des Gebiets im äußersten Süden Armaghs um Crossmaglen zur Stadt [[Dundalk (Irland)|Dundalk]] und den [[County Louth|Grafschaften Louth]] und [[County Monaghan|Monaghan]]. 1925 wurde ein Vorschlag der gemeinsamen Grenzkommission bekannt, ein Gebiet um Crossmaglen mit ungefähr 14.000 fast ausschließlich katholisch-nationalistischen Einwohnern dem [[Irischer Freistaat|Irischen Freistaat]] zuzuschlagen. Der Vorschlag blieb unverwirklicht.<ref>Harnden, ''’Bandit Country’'', S. 147f.</ref>

In South Armagh gibt es eine lange [[Republikanismus (Irland)|irisch-republikanische]] Tradition, da viele Männer aus der Gegend während des [[Irischer Unabhängigkeitskrieg|Irischen Unabhängigkeitskrieges]] (1919–1921) in der [[Irish Republican Army Fourth Northern Division|Fourth Northern Division]] der [[Irisch-Republikanische Armee (1919-1922)|Irish Republican Army]] dienten und auf der republikanischen Seite im [[Irischer Bürgerkrieg|Irischen Bürgerkrieg]] (1922–1923) kämpften. Außerdem nahmen Männer dieser Gegend an IRA-Kampagnen in den 1940er und 1950er Jahren teil.<ref>{{cite book | last = Harnden | first = Toby | coauthors = | title = Bandit Country | publisher = Hodder & Stoughton | year = 1999 | pages = 92–112 | isbn = 034071736X |language=en}}</ref>

== Organisation und Mitglieder ==
Die Brigade war in zwei Bataillone unterteilt. Das erste Bataillon operierte im Westen South Armaghs rund um die Dörfer Crossmaglen, [[Cullyhanna]], [[Creggan]] und [[Culloville]] sowie im Nordosten Monaghans und im Nordwesten Louths. Das zweite Bataillon operierte im Osten South Armaghs rund um die Dörfer [[Forkhill]], [[Dromintee]] und [[Jonesborough (Nordirland)|Jonesborough]] sowie im Nordosten Louths rund um Dundalk und vereinzelt auch im Süden der [[County Down|Grafschaft Down]] rund um die Stadt [[Newry (Nordirland)|Newry]].<ref name="O'Brien 1999 206">{{cite book | last = O'Brien | first = Brendan  | title = The Long War: The Ira and Sinn Féin | publisher = Syracuse Univ Pr | date = 1999 | pages = 206 | isbn = |language=en}}</ref> Die Brigade bestand aus ca. 40 Mitgliedern, von denen ungefähr die Hälfte in der [[Republik Irland]] lebte.<ref>{{cite book | last = O'Brien | first = Brendan  | title = The Long War: The Ira and Sinn Féin | publisher = Syracuse Univ Pr | date = 1999 | pages = 204 | isbn = |language=en}}</ref> Im Gegensatz zu vielen anderen IRA-Einheiten wurde die South Armagh Brigade nicht umfassend von Informanten bzw. Agenten des [[MI5]], der [[British Army]], RUC oder [[Garda Síochána|Gardaí]] [[Infiltration (Militär)|infiltriert]].<ref name="O'Brien 1999 206"/> 
Sie wurde in den 1970er Jahren von [[Thomas Murphy (IRA-Mitglied)|Thomas Murphy]] kommandiert, der später auch mutmaßlich ein Mitglied des [[IRA-Armeerat]]es wurde, und sogar als ein ehemaliger [[IRA-Stabschef]] (Chief of Staff) gilt.<ref>{{cite book | last = Harnden | first = Toby | title = Bandit Country | publisher = Hodder & Stoughton | date = 1999 | pages = 21–35 | isbn = 034071736X |language=en}}</ref> Seit den frühen 1980er Jahren bis in die späten 1990er war Seán „The Surgeon“ Hughes der Kommandant der Brigade. Trotzdem blieb Murphy der einflussreichste IRA-Mann in South Armagh. Nach dem Waffenstillstand 1997 stieg Hughes ebenfalls in den IRA-Armeerat auf.

Zu den bekanntesten Mitgliedern der South Armagh Brigade zählte der Luftfahrtingenieur [[Eamon McGuire]], der Ende der 1970er und in den 1980er Jahren als verdeckter technischer Spezialist der Brigade elektronische Gegenmaßnahmen und Waffensysteme gegen britische Sicherheitskräfte entwickelte.<ref name="AckermanMortar">{{Internetquelle |autor=Gary A. Ackerman |url=https://www.jstor.org/stable/26465411 |titel=The Provisional Irish Republican Army and the Development of Mortars |werk=Journal of Strategic Security |hrsg=9/1 |datum=2016 |seiten=12–34 |kommentar=[[doi:10.5038/1944-0472.9.1.1]] |sprache=en |abruf=2025-11-18}}</ref>

Die South Armagh Brigade steht unter dem Verdacht, nicht nur paramilitärische Aktionen durchgeführt zu haben, sondern wird ebenfalls von britischen und irischen Sicherheitskräften beschuldigt, im großen Stil [[Schmuggel]] über die innerirische Grenze sowie [[Geldwäsche]] und [[Subventionsbetrug]] zu betreiben.<ref>Toby Harnden: Bandit Country, S. 178–179, 204–205.</ref>

== Entwicklung ==
[[Datei:RUC, Crois.jpg|miniatur|Kaserne der Polizei und Armee in Crossmaglen (April 2001)]]
Die ersten Todesopfer des Nordirlandkonflikts in South Armagh waren zwei Polizisten der RUC, die im August 1970 durch eine Sprengfalle getötet wurden. Der Anschlag auf die beiden in Crossmaglen stationierten Polizisten stieß vor Ort auf verbreitete Ablehnung.<ref>Harnden, ''’Bandit Country’'', S. 56f.</ref> Im August 1971 erschoss ein britischer Soldat in Belfast einen Bauarbeiter aus South Armagh, als dessen Auto mehrere [[Fehlzündung]]en hatte. Der Tod des Bauarbeiters führte in Crossmaglen zu Unruhen und wird von Einheimischen häufig als eigentlicher Beginn der ''Troubles'' in South Armagh genannt. In den folgenden Monaten bewarben sich zahlreiche junge Männer um eine Mitgliedschaft in der IRA.<ref>Harnden, ''’Bandit Country’'', S. 49ff.</ref>

Ab Mitte der 1970er Jahre entwickelte sich der Süden Armaghs, besonders rund um die Dörfer von Crossmaglen, Cullyhanna, Forkhill, Drumintee und Jonesborough, teilweise zu einer [[No-go-Area]] für britische Soldaten und die RUC. Die South Armagh Brigade verminte dort so viele Straßen, dass es aus Sicht der britischen Militärs beinahe unmöglich wurde, sich auf dem Landweg zu bewegen. Von britischer Seite wurde dieses Gebiet deshalb auch als „Bandit Country“ bezeichnet.<ref>Der Begriff wird auf den britischen Nordirlandminister [[Merlyn Rees]] zurückgeführt, siehe Eintrag ''Bandit Country'' in: Adrian Room: ''Brewer's dictionary of modern phrase & fable.'' Cassell, London 2000, ISBN 0-304-35381-7, S. 51. Schilderung der Situation Ende der 1980er Jahre bei Dietrich Schulze-Marmeling, Ralf Sotscheck: ''Der lange Krieg. Macht und Menschen in Nordirland.'' Verlag die Werkstatt, Göttingen 1989, ISBN 3-923478-34-8, S. 308ff.</ref> 

Berichten zufolge diente South Armagh in den 1970er und 1980er Jahren zudem als eines der Zentren für die Entwicklung und Erprobung improvisierter Mörser und anderer technischer Innovationen der Provisional IRA, wobei insbesondere lokale Einheiten eng mit der technischen Führungsebene der Organisation zusammenarbeiteten.<ref name="AckermanMortar" />

Aufgrund dessen versuchte die britische Armee, die Bewegungsfreiheit der IRA in dem Gebiet massiv einzuschränken. Süd-Armagh wurde das am stärksten militarisierte Gebiet in Nordirland. Die britische Armee stationierte dort ca. 3000 Soldaten, um die RUC gegen die örtlichen IRA-Aktivisten zu unterstützen.<ref>{{Internetquelle |abruf=2007-02-14 |autor=Danny Kennedy |titel=Governments must end immoral indulgence of Sinn Féin/IRA |sprache=en |url=http://www.uup.org/media/media_19_08_05_kennedy.htm |offline=ja }}</ref> Das gemeinsame Hauptquartier der britischen Truppen und der RUC in South Armagh war in Bessbrook. Es wurde in einer alten Leinenfabrik aus dem 19. Jahrhundert errichtet. Von dort aus wurde das Gebiet mit weiteren gemeinsam geführten festungsähnlichen Polizei-Armee-Stützpunkten in Crossmaglen, Forkhill, Keady und Newtownhamilton überwacht. Diese Stützpunkte waren noch 1971 kleine Dorfpolizeiwachen gewesen, die für Millionen von Pfund gegen Granatwerfer- und Bombenangriffe zu Mini-Festungen aufgerüstet wurden. Hinzu kam Mitte der 1980er Jahre ein System von Kameras, Bunkern und Wachtürmen in der freien Fläche, die genau wie die Stützpunkte wegen der Gefahr von Anschlägen weitgehend von Hubschraubern aus versorgt werden mussten. So wurde das Hauptquartier in Bessbrook zeitweilig eines der am stärksten frequentierten Start- und Landefelder für Helikopter in ganz Westeuropa. Diese waren jedoch ebenfalls häufig Ziele für Angriffe der South Armagh Brigade.

So war sie die bei weitem erfolgreichste IRA-Brigade im Abschuss von britischen Helikoptern während des Konflikts. Ihre Freiwilligen führten 23 Angriffe auf britische Militärhelikopter durch, bei denen sie es in den Jahren 1978, 1988 und 1994 schafften, insgesamt vier zum Absturz zu bringen.<ref>Toby Harnden: Bandit Country, S. 258–259.</ref> Der einzige andere erfolgreiche IRA-Angriff gegen einen Armeehelikopter gelang der [[Provisional IRA East Tyrone Brigade|East Tyrone Brigade]] nahe Clogher, [[County Tyrone|Grafschaft Tyrone]], am 11. Februar 1990.<ref>{{cite web | title =  Copter Forced Down in Ulster | url = http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9C0CE2D8143DF931A25751C0A966958260#prof | publisher = ''[[New York Times]]'' | date = 12. Februar 1990 | accessdate = 2007-02-15 |language=en}}</ref> Wegen dieser Gefahr flogen die Armeehubschrauber nur in Dreier-Gruppen über South Armagh, um sich gegenseitig vor Angriffen schützen zu können.

Am 27. August 1979 verübte die Brigade den [[Anschlag von Warrenpoint 1979|Anschlag von Warrenpoint]], bei dem 18 britische Soldaten getötet wurden. Hierbei handelte es sich um den größten Verlust der British Army an Menschenleben durch einen einzelnen Anschlag während des Nordirlandkonflikts. Außerdem sollen sie den am gleichen Tag stattgefundenen Anschlag auf [[Louis Mountbatten, 1. Earl Mountbatten of Burma]], durchgeführt haben, bei dem Mountbatten und drei weitere Personen starben, darunter auch sein 14 Jahre alter Enkel Nicholas Knatchbull.

Am Abend des 18. Februars 1985 starben neun RUC-Beamte bei einem Granatwerferangriff auf die Polizeistation von [[Newry (Nordirland)|Newry]].<ref>Toby Harnden: S. 167.</ref> Der Anschlag wurde gemeinsam von Mitgliedern der South Armagh Brigade und des örtlichen ''South Down Commands'' geplant.<ref>{{cite book | last = Harnden | first = Toby | authorlink = | title = Bandit Country | publisher = Hodder & Stoughton | date = 1999 | pages = 232–234 | isbn = 034071736X |language=en}}</ref>

In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren war die South Armagh Brigade, zusammen mit der East Tyrone Brigade, einer der wenigen IRA-Einheiten, die noch erfolgreich Anschläge verüben konnte. Die meisten anderen, vor allem in Belfast und Derry, waren handlungsunfähig, da sie zu viele Informanten in ihren eigenen Reihen hatten.<ref>{{cite book | last = O'Brien | first = Brendan  | title = The Long War: The Ira and Sinn Féin | publisher = Syracuse Univ Pr | year = 1999 | isbn = | page = 157 |language=en}}</ref> Im Gegensatz dazu schaffte es die South Armagh Brigade in dieser Zeit sogar noch ihre Operationen zu intensivieren. Dazu gehörten die [[IRA-Morde von Jonesborough 1989|Morde von Jonesborough 1989]], bei dem die beiden hochrangigsten RUC-Beamten des Nordirlandkonflikts getötet wurden.

[[Datei:Sniperatwork.jpg|miniatur|''Sniper at work'', Crossmaglen 1999]]
Die Brigade bildete zwei Einheiten von Scharfschützen, genannt [[South Armagh Snipers]], die von 1990 bis zur Verhaftung einer dieser Einheiten im April 1997 durch die britische Spezialeinheit [[Special Air Service]] (SAS) für die Tötung von sieben Soldaten sowie zwei RUC-Beamten verantwortlich waren.<ref>{{cite book | last = Harnden | first = Toby | coauthors = | title = Bandit Country | publisher = Hodder & Stoughton | year = 1999 | isbn = 034071736X | page = 291 |language=en}}</ref> Acht der neun Opfer starben zwischen dem 28. August 1992 und dem 30. Dezember 1993. Das letzte Opfer, das von Scharfschützen in South Armagh getötet wurde, war Lance Bombardier Stephen Restorick. Er wurde am 12. Februar 1997 erschossen und war der letzte gefallene britische Soldat des Nordirlandkonflikts.<ref>Richard English: Armed Struggle, A History of the IRA, S. 172.</ref><ref>Ed Moloney: A secret history of the IRA, S. 473.</ref> In diesem Zusammenhang wurden mehrere selbstgemalte, falsche Straßenschilder, welche die IRA und ihre Anhänger vor allem rund um Crossmaglen befestigten, zu Ikonen der IRA. Auf den Schildern ist über der Warnung „Sniper at work“ ein maskierter Scharfschütze zu sehen.

Die South Armagh Brigade war ebenfalls für die Anschläge von 1993 und 1996 in [[London]] sowie [[Manchester]] verantwortlich. Die Bomben wurden in South Armagh gebaut und danach mit einem Lastwagen per Fähre nach England verschifft.<ref>Bandit Country, S. 230.</ref>

== Demilitarisierung ==
Seit dem Waffenstillstand von 1997 sowie dem [[Karfreitagsabkommen]] ein Jahr später begann die britische Armee damit, die Militäranlagen abzubauen. Am 28. Juli 2005 erklärte die IRA den bewaffneten Kampf für beendet und entwaffnete sich komplett. In der Nacht vom 30. auf den 31. Juli 2007 beendete die britische Armee nach 38 Jahren ihren Einsatz in Nordirland. Um Mitternacht (Ortszeit) übernahm die neugebildete nordirische Polizei [[Police Service of Northern Ireland]] (PSNI), die nun auch von der irisch-republikanischen [[Sinn Féin]] anerkannt wird, wieder die alleinige Verantwortung für die [[Innere Sicherheit]] und der Großteil der Militärangehörigen wurde abgezogen<ref>{{Internetquelle |autor=David McKittrick |url=http://news.independent.co.uk/uk/ulster/article2819591.ece |titel=Northern Ireland: The longest tour of duty is over |werk=[[The Independent]] |datum=2007-07-31 |sprache=en |archiv-url=https://web.archive.org/web/20070809062425/http://news.independent.co.uk/uk/ulster/article2819591.ece |archiv-datum=2007-08-09 |abruf=2024-03-23}}</ref>.

== Popkultur ==
Wegen ihres hohen Bekanntheitsgrades und ihrer besonders effektiven Kampfführung gibt es mehrere verherrlichende [[Irish Folk|Irish-Rebel-Lieder]] über die Brigade. Dazu gehören unter anderem die Lieder ''18 Brits''<ref>[https://www.youtube.com/watch?v=twIZnVMD5jE ''18 Brits''] auf youtube.com</ref>, ''Armagh Sniper''<ref>[http://www.triskelle.eu/lyrics/armaghsniper.php?index=080.010.020.010 ''Armagh Sniper''] auf triskelle.eu</ref>, ''Auf Wiedersehen to Crossmaglen''<ref>[http://www.triskelle.eu/lyrics/aufwiedersehencrossmaglen.php?index=080.010.020.010 ''Auf Wiedersehen to Crossmaglen''] auf triskelle.eu</ref>, ''Eamon Wright''<ref>[http://oneofthebhoys09.tripod.com/rscdef/id26.html ''Eamon Wright''] auf oneofthebhoys09.tripod.com</ref>, ''The Fightin' men of Crossmaglen''<ref>[http://www.triskelle.eu/lyrics/crossmaglen.php?index=080.010.020.060 ''The Fightin' men of Crossmaglen''] auf triskelle.eu</ref>, ''McVerry's men''<ref>[https://www.youtube.com/watch?v=9tDmNHtUqKg&feature=related ''McVerry's men''] auf youtube.com</ref>, ''One shot Paddy''<ref>[https://oneofthebhoys09.tripod.com/rsno/id27.html ''One shot Paddy''] auf oneofthebhoys09.tripod.com</ref>, ''The two Brendans''<ref>[http://www.triskelle.eu/lyrics/twobrendans.php?index=080.010.080.010 ''The two Brendans''] auf triskelle.eu</ref>, ''Volunteer Peter Cleary''<ref>[https://www.youtube.com/watch?v=o1C4Mpv6o3w ''Volunteer Peter Cleary''] auf youtube.com</ref>, ''Volunteer Seamus Harvey''<ref>[https://www.youtube.com/watch?v=dehI_9dSmMA&feature=related ''Volunteer Seamus Harvey''] auf youtube.com</ref>, ''Volunteer Eugene Martin''<ref>[https://www.youtube.com/watch?v=NRgKwu2DUXs&feature=related ''Volunteer Eugene Martin''] auf youtube.com</ref>, ''Volunteer Brendan Moley and Volunteer Brendan Burns''<ref>[https://www.youtube.com/watch?v=gVRlMri7ccA ''Volunteer Brendan Moley and Volunteer Brendan Burns''] auf youtube.com</ref> sowie  ''Volunteer Michael McVerry''<ref>[http://www.youtube.com/watch?v=kwgSDm-xx78 ''Volunteer Michael McVerry''] auf youtube.com</ref>.

== Weblinks ==
* TV-Dokumentation vom irischsprachigen Sender TG4 auf dessen Website über Thomas Murphy und die South Armagh Brigade [http://beo.tg4.ie/main.aspx?level=&content=148441438209 Teil 1], [http://beo.tg4.ie/main.aspx?level=&content=148457016321 Teil 2] (englisch und irisch)
* TV-Dokumentation vom irischsprachigen Sender TG4 auf youtube.com über den Anschlag von Warrenpoint am 27. August 1979 [http://www.youtube.com/watch?v=c4NGApTP8JU Teil 1], [http://www.youtube.com/watch?v=GqAKlv9uYMo&feature=related Teil 2], [http://www.youtube.com/watch?v=NNNu2o1K6GI&feature=related Teil 3] (englisch und irisch)

== Quellen ==
<references />

[[Kategorie:County Armagh]]
[[Kategorie:IRA]]