Quelltext der Seite Protagoras (Platon)

[[Datei:Protagoras beginning. Clarke Plato.jpg|mini|Der Anfang des ''Protagoras'' in der ältesten erhaltenen mittelalterlichen Handschrift, dem 895 geschriebenen ''Codex Clarkianus'' (Oxford, [[Bodleian Library]], Clarke 39)]]
Der '''''Protagoras''''' ({{grcS|Πρωταγόρας|Prōtagóras}}) ist ein in [[Platonischer Dialog|Dialogform]] verfasstes Werk des [[Philosophie der Antike|griechischen Philosophen]] [[Platon]]. Wiedergegeben wird ein fiktives Gespräch von Platons Lehrer [[Sokrates]] mit dem [[Sophisten]] [[Protagoras]], der als Lehrmeister nach [[Athen]] gekommen ist. Protagoras behauptet, die Fähigkeit zu erfolgreichem Auftreten vermitteln zu können. Nebenfiguren des Dialogs sind der reiche [[Kallias III.|Kallias]] als Gastgeber des Protagoras, der Sophist [[Hippias von Elis]], der [[Rhetorik der Antike|Rhetoriklehrer]] [[Prodikos von Keos]], die vornehmen, später als Politiker einflussreichen Athener [[Alkibiades]] und [[Kritias]] sowie ein junger Bekannter des Sokrates namens Hippokrates. Die Diskussion dreht sich vor allem um Kernthemen der platonischen [[Ethik]]: die [[Handlungstheorie (Philosophie)|Handlungstheorie]] und die Frage, ob die ''[[Arete|aretḗ]]'' (Vortrefflichkeit, Tüchtigkeit, Tugend) ein lehrbares Wissen ist.

Der Dialog ist in eine [[Rahmenerzählung|Rahmenhandlung]] eingebettet: Sokrates erzählt, wie er Protagoras aufgesucht und in ein Streitgespräch verwickelt hat. Den Anlass und Hintergrund bildete die Absicht des Hippokrates, ein zahlender Schüler des Sophisten zu werden. Davon hielt Sokrates nichts. Als scharfer Gegner der Sophistik versuchte er in der Debatte die Faszination, die vom Ruhm des Protagoras ausging, zu zerstören. Damit wollte er den zuhörenden Hippokrates von seinem Vorhaben abbringen.

Vor einer großen Schar von Zuhörern erläuterte Protagoras den Sinn und das Ziel des sophistischen Unterrichts: Man werde dadurch allgemein ein besserer Mensch und erlange insbesondere politische Durchsetzungsfähigkeit. Der Behauptung, sophistische Schulung bringe tugendhafte Menschen und tüchtige Staatsbürger hervor, trat Sokrates mit dem Argument entgegen, in der Praxis gebe es in Athen keinen erfolgreichen Unterricht solcher Art. Außerdem stritten die beiden Kontrahenten über die Frage, ob die verschiedenen Tugenden eigenständige Qualitäten sind, die separat auftreten können, oder nur Aspekte eines einheitlichen Phänomens Tugend, das als Ganzheit vorhanden ist oder fehlt.

Ein Hauptanliegen des Sokrates war die Darlegung und Begründung seiner Handlungstheorie. Er überzeugte die Anwesenden von seiner These, ausnahmslos alle menschlichen Handlungen seien vom Streben nach etwas Gutem geleitet. Niemand wolle Schlechtes bewirken. Daher gebe es kein vorsätzlich unrechtes Verhalten, sondern nur irregeleitete gute Absichten. Das ethisch Verwerfliche sei immer auf Unwissenheit zurückzuführen.

Der ''Protagoras'' zählt zu Platons frühen Schriften und gilt als literarisches Meisterwerk. Im neueren philosophischen Diskurs findet besonders die Problematik der im Dialog grundsätzlich bestrittenen „Willensschwäche“ ''([[Akrasia|akrasía]])'' viel Beachtung. Dabei geht es um ein Handeln gegen ein Urteil des Handelnden, dem zufolge ein anderes Verhalten möglich ist und besser wäre. Untersucht wird die Problematik einer Entscheidung, bei der man das Ergebnis eigener Überlegungen missachtet, obwohl man annimmt, dass dies zu überwiegend schädlichen Konsequenzen führen wird.

== Orte und Zeit ==
[[Datei:Socrates Louvre.jpg|mini|Sokrates (römische Büste, 1.&nbsp;Jahrhundert, [[Louvre]], Paris)]]
Das Rahmengespräch, in dem Sokrates von seinen Erlebnissen berichtet, spielt sich an einem nicht näher bezeichneten Ort in seiner Heimatstadt Athen ab. Er erzählt einem Freund (''hetairos'' „Gefährten“) und einer Gruppe weiterer Anwesender, wie am selben Tag seine Begegnung mit dem berühmten Lehrer Protagoras verlaufen ist.

Die Folge von Ereignissen, die Sokrates schildert, begann vor der Morgendämmerung in seinem Hause. Dort suchte ihn Hippokrates auf, um mit ihm über Protagoras zu reden. Zunächst unterhielten sich die beiden einige Zeit im Hof, bis es hell wurde. Dann begaben sie sich zusammen zum Hause von Protagoras’ Gastgeber Kallias, das ein beliebter Treffpunkt einheimischer und ausländischer Intellektueller war. Dort trafen sie Protagoras und viele ihrer Bekannten an. Im Innenhof des Hauses eröffnete Sokrates die Debatte mit Protagoras; sie erhielt durch die große Menge der Anwesenden eine öffentliche Atmosphäre.<ref>Siehe zu den Örtlichkeiten Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 77.</ref>

Der Zeitpunkt des fiktiven Gesprächs lässt sich ziemlich genau bestimmen, wobei aber gewisse Unstimmigkeiten in Kauf genommen werden müssen. Die chronologisch relevanten Angaben im Dialog sind teils widersprüchlich, denn Platon achtete, wie auch in anderen Werken, nicht auf historische Korrektheit, sondern machte von seiner literarischen Gestaltungsfreiheit Gebrauch. Da der 469 v. Chr. geborene Sokrates noch relativ jung ist und bei dem wohl 451 v. Chr. geborenen Alkibiades der erste Bartwuchs eingesetzt hat, wird gewöhnlich die Zeit um 433/432 v. Chr. angenommen, also ein Zeitpunkt noch vor dem Ausbruch des [[Peloponnesischer Krieg|Peloponnesischen Krieges]]. Der Staatsmann [[Perikles]] und seine Söhne, die 429 v. Chr. an der Pest starben, sind noch am Leben. Zwei weniger gewichtige Indizien könnten für eine spätere Datierung sprechen, gelten aber als unwesentliche [[Anachronismus|Anachronismen]]: Der Gastgeber Kallias erscheint bereits als Hausherr, also ist sein erst nach der Mitte der 420er Jahre gestorbener Vater Hipponikos wohl nicht mehr am Leben, und die erst im Jahr 420 aufgeführte Komödie ''Agrioi'' („Die Wilden“) des [[Pherekrates]] wird im Gespräch erwähnt: Protagoras sagt, sie sei im Vorjahr einstudiert worden.<ref>Platon, ''Protagoras'' 327d (Erwähnung der ''Agrioi''). Siehe zur Datierungsfrage Debra Nails: ''The People of Plato'', Indianapolis 2002, S. 13, 309 f.; Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 79–82; Michael Erler: ''Platon'', Basel 2007, S. 185; William K. C. Guthrie: ''A History of Greek Philosophy'', Bd. 4, Cambridge 1975, S. 214 f.; John Walsh: ''The dramatic dates of Plato’s Protagoras and the lesson of arete''. In: ''[[The Classical Quarterly]]'' 34, 1984, S. 101–106; Marco Dorati: ''Platone ed Eupoli (Protagora 314c–316a)''. In: ''Quaderni Urbinati di Cultura Classica'' Nuova Serie 50, 1995, S. 87–103, hier: 95–99; David Wolfsdorf: ''The Dramatic Date of Plato’s Protagoras''. In: ''[[Rheinisches Museum für Philologie]]'' 140, 1997, S. 223–230.</ref>

== Die Gesprächsteilnehmer ==

Sokrates ist hier ebenso wie in Platons anderen frühen Werken die dominierende Gestalt. Mit seiner fundamentalen Kritik am sophistischen Anspruch auf Kompetenz zur Vermittlung von lehrbarer Tüchtigkeit vertritt er eines der Hauptanliegen Platons. Die Haltung dieser Dialogfigur entspricht im Wesentlichen der des Autors und dürfte wohl auch ungefähr mit der Einstellung des historischen Sokrates übereinstimmen. Insbesondere der ethische [[Intellektualismus]], die Bestreitung der Möglichkeit eines freiwilligen verwerflichen Handelns wider besseres Wissen, gehörte vermutlich zum Kernbestand der Überzeugungen des historischen Sokrates. Allerdings darf nicht alles, was die Dialogfigur vorbringt, ohne weiteres zur authentischen Philosophie ihres historischen Vorbilds gezählt werden; der literarische Charakter des Werks lässt kaum sichere Rückschlüsse auf die geschichtliche Realität zu. Viele Einzelheiten der sorgfältig ausgearbeiteten Darstellung lassen erkennen, dass Platon seinen Lehrer als in Wort und Tat vorbildlichen Menschen, Ratgeber und Denker verherrlichen wollte. Zu diesem Zweck stellte er dem Leser die Bescheidenheit und Klarsicht des Sokrates und dessen echte Sorge um das seelische Wohlergehen des jungen Hippokrates vor Augen. Diese philosophische Haltung kontrastierte er mit dem großspurigen Auftreten und undurchdachten Welt- und Menschenbild des eitlen und geschäftstüchtigen Sophisten Protagoras.<ref>Zur Dialogfigur Sokrates im ''Protagoras'' siehe Larry Goldberg: ''A Commentary on Plato’s Protagoras'', New York 1983, S. 67–73.</ref>

Gegenüber dem jungen Hippokrates tritt Sokrates als ältere Vertrauensperson auf. Er verfügt aber offenbar noch nicht über große Lebenserfahrung, denn er schlägt vor, reife Männer zu konsultieren, „die älter sind als wir“; er und Hippokrates seien noch zu jung, um allein eine schwerwiegende Entscheidung zu treffen.<ref>Platon, ''Protagoras'' 314b.</ref> Dazu passt die Bemerkung des Protagoras, er könne sich gut vorstellen, dass Sokrates eines Tages zu den berühmten Weisen zählen werde.<ref>Platon, ''Protagoras'' 361e.</ref> Aus der Sicht des Sophisten gehört Sokrates somit zum vielversprechenden Nachwuchs der Bildungsschicht Athens.

Der historische Protagoras gehörte zu den namhaftesten Persönlichkeiten des geistigen Lebens seiner Epoche. Er stammte aus [[Abdera]] und wurde wohl um 490 v. Chr. geboren.<ref>Cynthia Farrar: ''The origins of democratic thinking'', Cambridge 1988, S. 44 f. Anm. 2.</ref> Seine Bildung war außergewöhnlich, wenngleich nach Platons Urteil oberflächlich. Zur Zeit der fiktiven Dialoghandlung stand er schon in fortgeschrittenem Alter; nach den Worten, die ihm Platon in den Mund legt, könnten alle anderen Anwesenden seine Kinder sein.<ref>Platon, ''Protagoras'' 317c.</ref> Damals befand er sich auf der Höhe seines Ruhmes und beruflichen Erfolgs. Als Wanderlehrer zog er in Griechenland umher und erzielte mit seinem Unterricht ein hohes Einkommen. Er hatte Athen schon früher besucht und dabei offenbar großes Aufsehen erregt, denn seine erneute Anwesenheit bildete nun nach Platons Schilderung das Stadtgespräch. Sein Bildungsangebot übte auf die ehrgeizige, aufstrebende Jugend der Athener Oberschicht eine starke Faszination aus. Von dieser Wirkung seines Auftretens vermittelt Platons Schilderung der Begeisterung des Hippokrates für sophistisches Wissen ein eindrückliches Bild. Da Platon ihn mit seiner literarischen Gestaltungskraft in ungünstigem Licht erscheinen lässt, ist bei Rückschlüssen von der Dialogfigur auf die historische Person Vorsicht geboten. Der Vortrag über den Ursprung der Zivilisation, den Protagoras im Dialog hält, basiert vielleicht auf einer der Schriften, die der historische Sophist verfasst haben soll; in Betracht kommen dessen Abhandlungen „Über den Urzustand“ und „Über den Staat“. Vom Inhalt dieser schlecht bezeugten Werke ist ansonsten nichts bekannt.<ref>George B. Kerferd, Hellmut Flashar: ''Die Sophistik''. In: Hellmut Flashar (Hrsg.): ''Sophistik, Sokrates, Sokratik, Mathematik, Medizin'' (= ''Grundriss der Geschichte der Philosophie. Die Philosophie der Antike'', Band 2/1), Basel 1998, S. 1–137, hier: 28–43; Paul Demont: ''Protagoras d’Abdère''. In: [[Richard Goulet]] (Hrsg.): ''Dictionnaire des philosophes antiques'', Bd. 5, Teil 2, Paris 2012, S. 1700–1708; Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 78, 175; Bernd Manuwald: ''Platon oder Protagoras? Zur großen Rede des Protagoras (Plat. Prot. 320c8–328d2)''. In: [[Christian Mueller-Goldingen]], [[Kurt Sier]] (Hrsg.): ''Lenaika. Festschrift für Carl Werner Müller'', Stuttgart 1996, S. 103–131; Joseph M. Maguire: ''Protagoras … or Plato? II. The Protagoras''. In: ''[[Phronesis (Zeitschrift)|Phronesis]]'' 22, 1977, S. 103–122, hier: 111–120.</ref>

Obwohl Sokrates und Protagoras in manchen Punkten Übereinstimmung erzielen, erreichen sie nie ein tieferes Einverständnis, da ihre Denk- und Herangehensweisen fundamental verschieden sind. Der Ansatz des Protagoras ist pragmatisch: Er will Probleme „technisch“ lösen und andere mit rhetorischen Mitteln von den Vorteilen seiner Lösungen überzeugen. Es geht ihm um ein Wissen darüber, wie man bestimmte Ziele erreicht. Sokrates hingegen fragt nach Wahrheit; das philosophische Wissen, das er sucht, ist von anderer Art als das zur Durchsetzung befähigende Wissen, auf das Protagoras abzielt.<ref>Marina B. McCoy: ''Protagoras on Human Nature, Wisdom, and the Good: The Great Speech and the Hedonism of Plato’s Protagoras''. In: ''Ancient Philosophy'' 18, 1998, S. 21–39, hier: 31–33; Charles L. Griswold: ''Relying on Your Own Voice: An Unsettled Rivalry of Moral Ideals in Plato’s „Protagoras“''. In: ''The Review of Metaphysics'' 53, 1999, S. 283–307; Rudolph H. Weingartner: ''The Unity of the Platonic Dialogue'', Indianapolis 1973, S. 75, 132–134.</ref>

Der historische [[Hippias von Elis]] war ein auswärtiger Sophist, der sich nur zeitweilig in Athen aufhielt. Er war der erste [[Dorer|dorische]] Sophist und neben seiner Lehrtätigkeit auch als Gesandter seiner Heimatstadt [[Elis]] tätig.<ref>Helga Scholten: ''Die Sophistik. Eine Bedrohung für die Religion und Politik der Polis?'' Berlin 2003, S. 174–178; Debra Nails: ''The People of Plato. A Prosopography of Plato and Other Socratics''. Indianapolis 2002, S. 168–169.</ref> In Platons Dialog ''[[Hippias minor]]'' wird er als Angeber dargestellt, der über eine imposante Fülle von angelernten, oberflächlichen Kenntnissen verfügt und sich dafür bewundern lässt, aber in einer ernsthaften, auf wirkliches Verständnis abzielenden Debatte kläglich versagt. Im ''Protagoras'' ist Hippias einer der prominenten ausländischen Gäste des Kallias, er tritt als Lehrmeister auf und beantwortet naturkundliche Fragen seines Publikums. Gern möchte er im Diskussionskreis des Sokrates sein literarisches Wissen in einer kunstvollen Rede ausbreiten, doch erhält er keine Gelegenheit dazu. Im Streit zwischen Sokrates und Protagoras versucht er zu vermitteln. Dabei argumentiert er nicht philosophisch, sondern wie ein Diplomat.<ref>George B. Kerferd, Hellmut Flashar: ''Die Sophistik''. In: Hellmut Flashar (Hrsg.): ''Sophistik, Sokrates, Sokratik, Mathematik, Medizin'' (= ''Grundriss der Geschichte der Philosophie. Die Philosophie der Antike'', Band 2/1), Basel 1998, S. 1–137, hier: 64–68; Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 78 f.; [[Eckart Schütrumpf]]: ''Kosmopolitismus oder Panhellenismus?'' In: ''[[Hermes (Zeitschrift)|Hermes]]'' 100, 1972, S. 5–29.</ref>

Auch der historische Prodikos von Keos war ein Wanderlehrer, der von Stadt zu Stadt zog und Unterricht erteilte. Damit sammelte er nach Platons Darstellung ein Vermögen an. Sein Spezialgebiet war die präzise Analyse von Wortbedeutungen. Als Figur im ''Protagoras'' macht er einen seltsamen, unvorteilhaften Eindruck: Eingehüllt in viele Decken und Felle belehrt er seine Zuhörer liegend. Sokrates lobt ihn ironisch als „allweise und göttlich“, konsultiert ihn zu Definitionsfragen und bezeichnet sich als sein Schüler, scheint ihn aber nicht ganz ernst zu nehmen.<ref>[[Michel Narcy]]: ''Prodicus de Céos''. In: Richard Goulet (Hrsg.): ''Dictionnaire des philosophes antiques'', Bd. 5, Teil 2, Paris 2012, S. 1691–1695; George B. Kerferd, Hellmut Flashar: ''Die Sophistik''. In: Hellmut Flashar (Hrsg.): ''Sophistik, Sokrates, Sokratik, Mathematik, Medizin'' (= ''Grundriss der Geschichte der Philosophie. Die Philosophie der Antike'', Band 2/1), Basel 1998, S. 1–137, hier: 58–63; Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 79.</ref>

Der historische Kallias galt zu jener Zeit als der reichste Athener, da er das riesige Vermögen seines Vaters Hipponikos geerbt hatte. Er spielte im Kulturbetrieb eine wichtige Rolle und betätigte sich auch politisch. Bei Platon wird er als eifriger Förderer der sophistischen Bildungsbestrebungen beschrieben; er beherbergt in seinem Haus prominente auswärtige Sophisten, die dort ihr andächtig lauschendes Publikum versammeln. Zu diesem Zweck hat er sogar eine Vorratskammer in einen Unterrichtsraum umgewandelt.<ref>Platon, ''Protagoras'' 315d.</ref> Er schätzt aber nicht nur die Sophisten, sondern auch deren profilierten Gegner Sokrates sehr. Das Streitgespräch zwischen Sokrates und Protagoras bereitet ihm besonderen Genuss; daher besteht er darauf, dass es nicht abgebrochen wird, und hält Sokrates fest, um ihn am Weggehen zu hindern.<ref>Platon, ''Protagoras'' 335c–d. Siehe zu Kallias Debra Nails: ''The People of Plato'', Indianapolis 2002, S. 68–74; David Wolfsdorf: ''The Historical Reader of Plato’s Protagoras''. In: ''The Classical Quarterly'' 48, 1998, S. 126–133, hier: 127–129.</ref>

Alkibiades, der später ein berühmter und umstrittener Politiker wurde, ist als Figur im ''Protagoras'' noch ein junger Mann. Seine außergewöhnliche Schönheit hat den homoerotisch eingestellten Sokrates tief beeindruckt. Im Dialog ergreift er wiederholt für Sokrates Partei, insbesondere in einer kritischen Situation, als wegen einer unüberbrückbar scheinenden Meinungsverschiedenheit der Abbruch der Debatte droht.<ref>Platon, ''Protagoras'' 336b–d, 348b–c. Zur Rolle des Alkibiades siehe Stefania Nonvel Pieri: ''La caccia al bell’Alcibiade''. In: Giovanni Casertano (Hrsg.): ''Il Protagora di Platone: struttura e problematiche'', Bd. 1, Napoli 2004, S. 7–38.</ref>

Der frühestens um 460 v. Chr. geborene Kritias, der in der Forschungsliteratur „Kritias IV.“ genannt wird, war ein Vetter von Platons Mutter [[Periktione]]. Er stammte aus einer vornehmen und wohlhabenden Familie und betätigte sich als Dichter, zählte aber zum Zeitpunkt der Dialoghandlung noch nicht zu den einflussreichen Persönlichkeiten Athens. Später wurde er ein namhafter Politiker und gehörte zu den profiliertesten Vertretern der [[Oligarchie|oligarchischen]] Richtung. Während der kurzlebigen „[[Herrschaft der Dreißig]]“ (404–403 v. Chr.) war er ein führendes Mitglied des dreißigköpfigen Rats der Oligarchen, der in Athen eine Terrorherrschaft ausübte. Im ''Protagoras'' ergreift er nur kurz das Wort, im Streit zwischen Sokrates und Protagoras betont er seine Neutralität.<ref>Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 79, 139.</ref>

Hippokrates ist der einzige Gesprächsteilnehmer, dessen Existenz außerhalb des ''Protagoras'' nicht bezeugt ist. Da aber die Namen seines Vaters Apollodoros und seines Bruders Phason im Dialog genannt werden, ist anzunehmen, dass er ebenso wie die übrigen Beteiligten eine historische Gestalt ist. Seine Familie wird von Sokrates, der ihn Protagoras vorstellt, als wohlhabend und bedeutend geschildert. Einer Forschungshypothese zufolge war er ein Neffe des berühmten Staatsmanns Perikles.<ref>Debra Nails: ''The People of Plato'', Indianapolis 2002, S. 169 f., 224.</ref>

Als Dialogfigur ist Hippokrates jung, impulsiv, naiv, begeisterungsfähig und ehrgeizig. Er repräsentiert die Athener Oberschicht und hat deren Werte unkritisch übernommen. In der sophistischen Ausbildung zum Redner sieht er den Schlüssel zu Ansehen und sozialem Erfolg. Andererseits steht er aber auch unter dem Einfluss des Sokrates, dem er vertraut und den er als Ratgeber schätzt. Bei der Debatte zwischen Sokrates und Protagoras, die seinetwegen stattfindet, hört er schweigend zu. Schließlich deutet der letzte Satz des Dialogs an, dass er den Schauplatz zusammen mit Sokrates verlässt; dies würde bedeuten, dass er seine ursprüngliche Absicht, Schüler des Protagoras zu werden, aufgegeben hätte.<ref>Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 450. Nach einer abweichenden Interpretation war die nicht namentlich genannte Person, mit der Sokrates den Schauplatz verließ, nicht Hippokrates, sondern Alkibiades; siehe Laurence Lampert: ''How Philosophy Became Socratic'', Chicago 2010, S. 124–128.</ref>

== Inhalt ==
=== Rahmenhandlung, Vorgeschichte und Dialogszenerie ===

Sokrates erzählt einem Freund, dass er soeben mit Protagoras, der sich seit zwei Tagen in Athen aufhält, zusammengetroffen ist. Er nennt Protagoras den weisesten unter den gegenwärtig lebenden Menschen, fügt aber ironisch hinzu „falls dir Protagoras der weiseste zu sein scheint“. Neugierig bittet ihn der Freund zu berichten, was sich bei der Begegnung ereignet hat. Bereitwillig schildert Sokrates dem Freund und einer Gruppe von weiteren Anwesenden, wie das Gespräch mit dem ausländischen Lehrmeister verlaufen ist.<ref>Platon, ''Protagoras'' 309a–310a. Vgl. Patrick Coby: ''Socrates and the Sophistic Enlightenment'', Lewisburg 1987, S. 19–25.</ref>

In der vergangenen Nacht kam der junge Hippokrates noch deutlich vor Tagesanbruch zum Haus des Sokrates und begehrte energisch Einlass, obwohl der Hausherr noch nicht aufgestanden war. Er wollte dem Philosophen die Neuigkeit berichten, dass Protagoras in Athen eingetroffen war. Sokrates, der bereits Bescheid wusste, war nicht beeindruckt. Ungestüm schlug ihm Hippokrates vor, sogleich gemeinsam den Sophisten aufzusuchen, der bei Kallias wohnte. Er hoffte von Protagoras als Schüler angenommen zu werden. Ohne zu zögern, war er bereit, jedes geforderte Honorar zu bezahlen, um bei dem fremden Lehrer, den er noch gar nicht kannte, „Weisheit“ zu erlernen. Nötigenfalls würde er sogar das Vermögen seiner Freunde dafür ausgeben. Da er aber befürchtete, wegen seines jugendlichen Alters abgewiesen zu werden, bat er Sokrates, für ihn ein gutes Wort einzulegen. Bei seinem Drängen auf sofortigen Aufbruch beachtete Hippokrates in seinem Eifer nicht, dass es noch zu früh war, denn der Tag war noch nicht angebrochen.<ref>Platon, ''Protagoras'' 310a–311a.</ref>

Auf Vorschlag des Sokrates machten die beiden zunächst einen Spaziergang im Hof. Der Philosoph nutzte diese Gelegenheit, dem jungen Heißsporn die Fragwürdigkeit eines naiven Enthusiasmus für einen Unbekannten vor Augen zu führen. Mit der Frage, worauf das Vorhaben eigentlich abziele, machte er ihn nachdenklich. Er möchte zwar von der Sophistik profitieren, kann sich aber nicht vorstellen, selbst Sophist zu werden, denn das wäre für ihn als vornehmen Athener unstandesgemäß und ein sozialer Abstieg. Darin zeigt sich die Zwiespältigkeit des Verhältnisses der Oberschicht zu den Sophisten.<ref>Platon, ''Protagoras'' 312a. Siehe zu diesem Aspekt [[Anna Schriefl]]: ''Platons Kritik an Geld und Reichtum'', Berlin 2013, S. 128–130 und allgemein zu Hippokrates Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 79; Patrick Coby: ''Socrates and the Sophistic Enlightenment'', Lewisburg 1987, S. 25 f.</ref> Hippokrates geriet in Verlegenheit. Er musste zugeben, dass er die sophistische Ausbildung um jeden Preis anstrebte, obwohl er den Sinn und Zweck eines solchen Unterrichts nicht wirklich verstanden hatte. Sokrates machte ihn darauf aufmerksam, dass Sophisten Wissensgüter als Nahrung für die Seele verkauften so wie Markthändler Lebensmittel als Nahrung für den Körper. Die Bekömmlichkeit von Speisen und Getränken könne man mit Hilfe eines Ernährungsberaters ermitteln; Seelennahrung hingegen werde aufgenommen, ohne dass man sich vorher über ihre Schädlichkeit oder Nützlichkeit kundig mache.<ref>Platon, ''Protagoras'' 311a–314b. Vgl. Maddalena Meoli: ''La funzione dell’esempio 311b2–313c6''. In: Giovanni Casertano (Hrsg.): ''Il Protagora di Platone: struttura e problematiche'', Bd. 1, Napoli 2004, S. 65–86.</ref>

Nach dieser Mahnung zur Besonnenheit machten sich die beiden auf den Weg. Bei Kallias trafen sie dessen Gäste Protagoras, Hippias und Prodikos. Jeder der drei prominenten Lehrer war von einer Schar von beflissenen Schülern umringt, denen er dozierend allerhand Kenntnisse beibrachte. Nun trafen auch Alkibiades und Kritias ein. Sokrates trug Protagoras das Anliegen des Hippokrates vor. Damit bot er ihm Gelegenheit, über den Nutzen des Unterrichts zu reden. Gern griff der eitle Sophist die Anregung des Sokrates auf, auch Prodikos und Hippias sowie deren Schüler zum Zuhören einzuladen. So versammelte sich ein großes Publikum, um seinen Ausführungen zu lauschen.<ref>Platon, ''Protagoras'' 314c–317e. Vgl. Patrick Coby: ''Socrates and the Sophistic Enlightenment'', Lewisburg 1987, S. 32–44.</ref>

=== Der Gegenstand des sophistischen Unterrichts ===

Im Folgenden wird der Verlauf der Kontroverse zwischen Sokrates und Protagoras detailliert wiedergegeben. Sokrates möchte von dem Sophisten erfahren, wie Hippokrates von dem Unterricht, den er begehrt, profitieren kann. Protagoras versichert, bei ihm mache ein Schüler jeden Tag Fortschritte. Sokrates, der das trivial findet, fragt, worin diese Fortschritte konkret bestehen. Darauf grenzt sich Protagoras von den anderen Sophisten ab und wirft ihnen vor, nur Fachwissen zu vermitteln. Er hingegen befähige seine Schüler, ihr Leben sinnvoll zu planen, ihre privaten Angelegenheiten gut zu regeln und auch in der Politik geschickt zu reden und zu handeln. So mache er sie zu tüchtigen Bürgern.<ref>Platon, ''Protagoras'' 317e–319a.</ref>

Dieser Verheißung setzt Sokrates seine Skepsis entgegen. Er äußert grundsätzlichen Zweifel an der Lehrbarkeit<ref>Siehe zum Begriff des „Lehrbaren“ ''(didaktón)'' Stephen Fennell: ''The so-called „Teachability of Virtue“ Thesis in Protagoras''. In: Kevin Lee u. a. (Hrsg.): ''Multarum Artium Scientia'', Auckland 1993, S. 118–125.</ref> der staatsbürgerlichen und allgemeinmenschlichen Vortrefflichkeit. Zur Begründung führt er an, es bestehe ein stillschweigender allgemeiner Konsens darüber, dass es keine politische Kompetenz gebe, die man wie ein Fachwissen erwerben könne. Dies sei daraus zu ersehen, dass bei den Volksversammlungen im demokratisch regierten Athen jeder über die Angelegenheiten der Staatsverwaltung mitreden und die Meinungsbildung beeinflussen dürfe, ohne dafür irgendeine Qualifikation nachweisen zu müssen. Wenn es hingegen um fachliche Fragen gehe, etwa um Schiffsbau, sei nur die Sachkenntnis einschlägig ausgebildeter Fachleute gefragt. Somit gebe es keine besondere politische Qualifikation, die durch eine spezielle Ausbildung zu erlangen wäre. Ebenso verhalte es sich im privaten Bereich. Bedeutende Männer wie Perikles, der führende Staatsmann Athens, seien nicht in der Lage, ihren Kindern die besondere Tüchtigkeit zu vermitteln, die sie selbst besäßen, oder Lehrer zu finden, die diese Aufgabe erfüllen könnten. Somit scheine die Tugend oder Tüchtigkeit nicht lehrbar zu sein. Wenn Protagoras das Gegenteil aufzeigen könne, solle er das tun.<ref>Platon, ''Protagoras'' 319a–320c.</ref>

=== Der Vortrag des Protagoras ===

Nun hält Protagoras einen Vortrag, den er mit einem Mythos über die Entstehung der irdischen Lebewesen und der Zivilisation einleitet. Nachdem die Götter die sterblichen Wesen erschaffen hatten, beauftragten sie zwei [[Titan (Mythologie)|Titanen]], die Brüder [[Prometheus]] und [[Epimetheus]], den Geschöpfen die passenden Mittel zur Lebenserhaltung zuzuteilen. Epimetheus wollte den Auftrag allein ausführen. Er stattete die einzelnen Tierarten mit Qualitäten wie Schnelligkeit, Wehrhaftigkeit oder großer Fruchtbarkeit aus, um das Überleben der Arten im Existenzkampf zu sichern. Gegen ungünstige Witterung schützte er sie mit dichter Behaarung und fester Haut. Manche versah er mit Hufen, andere mit Flügeln. Für jede Art besorgte er geeignetes Futter. Da er aber nicht besonders umsichtig war, vergaß er die Ausstattung des Menschengeschlechts. Daher blieben die Menschen von Natur aus nackt, barfuß und wehrlos. Als Prometheus das sah, stahl er das Feuer, das eigentlich den Göttern vorbehalten bleiben sollte, und brachte es den Menschen. Überdies verschaffte er ihnen die technischen Kenntnisse der Gottheiten [[Hephaistos]] und [[Athene]]. So erlangte die Menschheit die Mittel und Fähigkeiten, die sie zum Überleben benötigte. Was ihr aber noch fehlte, war die Kunst der Politik, das zur erfolgreichen Staatenbildung erforderliche Wissen. Dieses befand sich in der Obhut des Göttervaters [[Zeus]] und war Prometheus nicht zugänglich.<ref>Platon, ''Protagoras'' 320c–322a.</ref>

Es zeigte sich, dass die zerstreut lebenden Menschen der Tierwelt nicht gewachsen waren. Daher schlossen sie sich in Siedlungen zusammen. Alle Versuche der Gemeinschaftsbildung scheiterten jedoch an den Konflikten, die ausbrachen, weil soziale Kompetenz fehlte. Unter diesen Umständen drohte der Untergang der Menschheit. Daher entsandte Zeus den Götterboten [[Hermes]] und gab ihm die Anweisung, den Menschen ein Rechtsbewusstsein und ein soziales Gewissen zu vermitteln.<ref>Siehe zu den hier verwendeten Begriffen ''díkē'' (Recht, Gerechtigkeit) und ''aidṓs'' (Scheu, Ehrgefühl, Respekt, Rücksicht) Frédérique Ildefonse (Übersetzer): ''Platon: Protagoras'', Paris 1997, S. 231–238; Stratos Geragotis: ''Justice et pudeur chez Protagoras''. In: ''Revue de Philosophie Ancienne'' 13, 1995, S. 187–197, hier: 187 f., 193–197.</ref> Die Einsicht in die Erfordernisse des Zusammenlebens sollte im Unterschied zum Fachwissen allen zuteilwerden, da jeder sie für seine Rolle als Staatsbürger benötigte. So geschah es. Deshalb herrscht seither bei den Menschen die Überzeugung, jeder müsse gerecht und sozial kompetent sein. Sogar ein Ungerechter muss sich für gerecht ausgeben; wenn er offen bekennt, ungerecht zu sein, wird er für verrückt erklärt.<ref>Platon, ''Protagoras'' 322a–323c.</ref>

Allerdings ist gerechtes und soziales Verhalten nicht angeboren, sondern muss erlernt werden. Man muss sich darum bemühen.<ref>Siehe dazu George B. Kerferd: ''Protagoras’ Doctrine of Justice and Virtue in the ‚Protagoras‘ of Plato''. In: ''[[The Journal of Hellenic Studies]]'' 73, 1953, S. 42–45.</ref> Dass dieser Sachverhalt allgemein verstanden wird, ersieht man daraus, dass angeborene oder schicksalsbedingte Mängel ihren Trägern nicht verübelt werden, während ein unmoralisches Verhalten Zornausbrüche, Zurechtweisungen und Bestrafungen auslöst. Somit sind sich alle darüber im Klaren, dass die bürgerliche Tugend erlernbar ist und dass jeder verpflichtet ist, sich dafür anzustrengen. Auch der Umstand, dass Strafen dem Zweck der Abschreckung dienen, beweist, dass das Gutsein allgemein als etwas Erwerbbares gilt, das man sich anzueignen hat. Die moralische Erziehung wird nicht, wie Sokrates glaubt, vernachlässigt. Vielmehr kümmern sich Eltern, Erzieher und Lehrer von Anfang an intensiv darum. Dazu gehört beispielsweise die Behandlung pädagogisch wertvoller Dichtung im Unterricht. Den Kindern werden tüchtige Männer aus alter Zeit als klassische Vorbilder vor Augen gestellt und zur Nachahmung empfohlen. Hinzu kommt der Einfluss der sozialen Normen. Das Gemeinwesen erzieht die Jugend zum Respekt vor den Gesetzen, die auf Rechtschaffenheit abzielen. In diesem Sinne ist jeder für andere ein Lehrer des Gutseins, so gut er kann. Zwar kommt es bei ungünstiger Veranlagung vor, dass die Erziehung zur Vortrefflichkeit missglückt, doch immerhin sind auch relativ schlechte Bürger im Vergleich mit Wilden zivilisiert. Das ist der Erziehung und Bildung zu verdanken, die man in einer Stadt wie Athen erhält. Auf diesem Gebiet will Protagoras seinen Beitrag leisten. Er sieht seine besondere Befähigung und seine Mission darin, das lehrbare Gutsein zu verbreiten.<ref>Platon, ''Protagoras'' 323c–328d. Vgl. Patrick Coby: ''Socrates and the Sophistic Enlightenment'', Lewisburg 1987, S. 60–68.</ref>

=== Gesamttugend und Einzeltugenden ===

Auf die Rede des Protagoras erwidert Sokrates, die Lehrbarkeit der Tugend sei zwar nun erwiesen, doch sei eine wesentliche Einzelheit ungeklärt geblieben. Es sei von verschiedenen Tugenden wie [[Gerechtigkeit]], [[Besonnenheit]] und [[Frömmigkeit]] die Rede gewesen, die zusammen das Gutsein oder die Gesamttugend bilden sollten. Unklar sei aber, ob es sich dabei um eigenständige Teile von etwas Zusammengesetztem handle oder nur um Bezeichnungen für verschiedene Aspekte einer einzigen, einheitlichen Qualität, der Vortrefflichkeit. Im erstgenannten Fall habe jede Tugend eine eigene Beschaffenheit und Funktion, so wie Augen und Ohren als Teile des Gesichts. Dann müsse man jede Tugend einzeln erwerben, und wenn man über eine verfüge, könne man zugleich hinsichtlich einer anderen unqualifiziert sein. Wenn die Gesamttugend hingegen eine Einheit darstelle, sei jeder, der sich eine einzelne Tugend angeeignet habe, zwangsläufig zugleich im Besitz aller übrigen. Die Einheitshypothese trägt Sokrates in zwei Varianten vor. Eine Möglichkeit ist, dass die Tugenden mit einzelnen Goldstücken vergleichbar sind, die separat existieren, aber qualitativ gleich sind und sich nur in ihrer Größe unterscheiden. Nach der anderen Variante handelt es sich bei „Besonnenheit“, „Gerechtigkeit“ usw. nur um verschiedene Namen für ein und dieselbe [[Entität]]. Dieser Frage möchte Sokrates auf den Grund gehen. Protagoras vertritt die Eigenständigkeit und je besondere Natur der Einzeltugenden, Sokrates argumentiert für die Gegenposition.<ref>Platon, ''Protagoras'' 328d–330b. Vgl. [[John F. Finamore]]: ''The Role of δύναμις in Plato’s Protagoras 329 C 2 – 332 A 2''. In: ''[[Elenchos (Zeitschrift)|Elenchos]]'' 9, 1988, S. 311–327, hier: 311–315; Patrick Coby: ''Socrates and the Sophistic Enlightenment'', Lewisburg 1987, S. 71–75.</ref>

Das erste Argument des Sokrates lautet, eine konsequente Trennung der Tugenden hinsichtlich ihrer Beschaffenheit führe zum Ergebnis, die Gerechtigkeit sei unfromm und die Frömmigkeit ungerecht. Solchen paradoxen Folgerungen könne man nur entgehen, wenn man die Vorstellung einer Getrenntheit der Tugenden aufgebe. Das zweite Argument besagt, jede Qualität könne nur ein einziges polares Gegenteil haben, wie etwa in den Fällen der Gegensatzpaare schnell/langsam, schön/hässlich, gut/schlecht und hoch/tief. Also könne auch der Unvernunft nur ein einziger Gegenpol zugeordnet sein. Entgegengesetzt sei ihr aber sowohl die Weisheit ''(sophía)'' als auch die Besonnenheit ''(sōphrosýnē)''. Somit müssten Weisheit und Besonnenheit ein und dasselbe sein. Schließlich beginnt Sokrates ein drittes Argument darzulegen, mit dem er die Verschiedenheit von Gerechtigkeit und Besonnenheit bestreitet. Es sei unmöglich, Unrecht zu tun und dabei besonnen zu sein, das heißt vernünftig zu denken und richtig zu überlegen. Dem weiteren Gedankengang will Protagoras aber nicht mehr folgen. Er ist immer ungehaltener geworden, da ihm der Stil der Untersuchung nicht passt. Auf die Frage nach dem, was er als gut bezeichnet, antwortet er mit einem Bekenntnis zur Relativität des Guten: Manches sei für den Menschen gut, anderes für bestimmte Tierarten, anderes für Pflanzen.<ref>Platon, ''Protagoras'' 330b–334c. Vgl. Jerome Wakefield: ''Why Justice and Holiness are Similar: Protagoras 330–331''. In: ''Phronesis'' 32, 1987, S. 267–276; David Savan: ''Self-Predication in Protagoras 330–331''. In: ''Phronesis'' 9, 1964, S. 130–135; John F. Finamore: ''The Role of δύναμις in Plato’s Protagoras 329 C 2 – 332 A 2''. In: ''Elenchos'' 9, 1988, S. 311–327, hier: 316–327; [[Richard McKirahan|Richard D. McKirahan]]: ''Socrates and Protagoras on σωφροσύνη and Justice. Protagoras 333–334.'' In: ''Apeiron'' 18, 1984, S. 19–25; Richard D. McKirahan: ''Socrates and Protagoras on Holiness and Justice (Protagoras 330c–332a)''. In: ''Phoenix'' 39, 1985, S. 342–354; Roslyn Weiss: ''Socrates and Protagoras on Justice and Holiness''. In: ''Phoenix'' 39, 1985, S. 334–341.</ref>

=== Die Auseinandersetzung über die Vorgehensweise ===

In der bisherigen Debatte hat Sokrates sein gewohntes Verfahren praktiziert. Er pflegt Fragen zu stellen, mit denen er zielbewusst auf die Widerlegung der gegnerischen Auffassung zusteuert. Vom Gesprächspartner erwartet er kurze Antworten, auf die er mit neuen Fragen reagieren kann, bis er sein Ziel erreicht, eine Unstimmigkeit nachzuweisen. Mit diesem Vorgehen behält er das Heft in der Hand und lenkt den Diskussionsverlauf in seinem Sinne. Protagoras hingegen möchte aus der ihm zugewiesenen Rolle des nur Antwortenden ausbrechen. Er sieht sich durch die Fragen in die Enge getrieben und möchte lieber längere Ausführungen machen, mit denen er seine rhetorische Stärke zur Geltung bringen und von den Schwachpunkten seiner Auffassung ablenken kann. Sokrates hält dies für weitschweifig und will die Diskussion auf solche Weise nicht fortsetzen. Er ist nun angesichts der Weigerung des Protagoras, auf seine Fragen konzise einzugehen, entschlossen, das Gespräch vorzeitig zu beenden und im Begriff abzutreten. Doch die Zuhörer, allen voran Kallias, bitten Sokrates eindringlich, das Gespräch fortzusetzen. Sie suchen nach Lösungen, wie das Gespräch weitergehen kann. Schließlich schlägt Sokrates in Anerkennung des Wunsches der Zuhörer vor, vorübergehend selbst die Rolle des Antwortenden zu übernehmen, um Protagoras zu demonstrieren, wie ein Gespräch in präziser Frage-Antwort-Form verlaufen könnte.<ref>Platon, ''Protagoras'' 334c–338e. Siehe dazu Hartmut Westermann: ''Die Intention des Dichters und die Zwecke der Interpreten'', Berlin 2002, S. 233–240; Alex G. Long: ''Conversation and Self-Sufficiency in Plato'', Oxford 2013, S. 34–39; Patrick Coby: ''Socrates and the Sophistic Enlightenment'', Lewisburg 1987, S. 86–96; Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 279–301.</ref>

=== Die Autorität von Dichtern ===

Protagoras, bei dem nun die Initiative liegt, wählt einen neuen Ansatz, wobei er von der Dichtung ausgeht. Damit folgt er der damals verbreiteten Überzeugung, bedeutende Dichter seien als Wissende oder Weise zu betrachten; sie seien Verkünder tiefer Wahrheiten und Autoritäten in Fragen der Lebensführung. Die richtige Auslegung eines Gedichts erschließe den Zugang zur darin enthaltenen Weisheit und sei daher der wichtigste Bestandteil der Erziehung. Der berühmte Dichter [[Simonides von Keos|Simonides]], den auch Sokrates respektiert, hat geschrieben, es sei schwierig, ein guter Mann zu werden. An anderer Stelle hat Simonides aber den Staatsmann [[Pittakos]], einen der berühmten „[[Sieben Weise von Griechenland|Sieben Weisen]]“, getadelt, weil dieser festgestellt hatte, es sei schwer, edel zu sein. Nun kritisiert Protagoras den Dichter, der bei einem anderen eine Behauptung missbillige, die er selbst aufstelle.<ref>Platon, ''Protagoras'' 338e–339e. Vgl. Hartmut Westermann: ''Die Intention des Dichters und die Zwecke der Interpreten'', Berlin 2002, S. 240–247; Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 306–314.</ref>

Dagegen macht Sokrates geltend, Simonides habe nur das Erlangen der Tüchtigkeit oder Vortrefflichkeit als schwierig bezeichnet, nicht aber das dauerhafte Verbleiben in diesem Zustand; daher liege kein Widerspruch vor. In Wirklichkeit habe Simonides gemeint, gut zu werden sei schwierig und immer gut zu sein sei Sterblichen ganz unmöglich. Jeden könne das Schicksal in eine Notlage bringen, in der er keine Chance mehr habe, sodass er versagen und somit schlecht werden müsse. Daher habe Simonides Pittakos, der eine dauerhafte Vortrefflichkeit des Menschen nicht ausschloss, deswegen tadeln können, ohne in einen Selbstwiderspruch zu geraten.<ref>Platon, ''Protagoras'' 339e–345d. Vgl. Hartmut Westermann: ''Die Intention des Dichters und die Zwecke der Interpreten'', Berlin 2002, S. 248–258; Fabio Massimo Giuliano: ''Studi di letteratura greca'', Pisa 2004, S. 1–86; Frédéric Cossutta: ''La joute interprétative autour du poème de Simonide dans le Protagoras: herméneutique sophistique, herméneutique socratique?'' In: Frédéric Cossutta, Michel Narcy (Hrsg.): ''La forme dialogue chez Platon'', Grenoble 2001, S. 119–154; Kurt Sier: ''Platon, Protagoras 345a1–b8''. In: ''[[Philologus]]'' 142, 1998, S. 41–51 (vgl. dazu Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 344); Valentina Origa: ''Socrate interpreta Simonide. La rilettura platonica del ‘Carme a Scopas’''. In: ''Lexis'' 17, 1999, S. 225–246; Marian Demos: ''Lyric Quotation in Plato'', Oxford 1999, S. 11–38, hier: 11–27.</ref>

Sokrates nutzt die Gelegenheit, anhand der Verse des Simonides seine Überzeugung ins Spiel zu bringen, niemand begehe freiwillig eine Verfehlung, sondern jeder, der Schimpfliches und Schlechtes tue, handle unabsichtlich. Abschließend kritisiert er die Fixierung auf Äußerungen der Dichter und deren Interpretation.<ref>Siehe zu dieser Kritik Thomas A. Szlezák: ''Platon lesen'', Stuttgart-Bad Cannstatt 1993, S. 53–56; [[Ruth Scodel]]: ''Literary Interpretation in Plato’s Protagoras''. In: ''Ancient Philosophy'' 6, 1986, S. 25–37.</ref> Es sei besser, eigene Ansichten vorzubringen und zu begründen, als über die Deutung fremder Aussprüche zu reden, deren Urheber nicht anwesend seien und daher nicht klarstellen könnten, was sie gemeint hätten. Protagoras solle nun seinem Anspruch gerecht werden, ein Lehrer der Tüchtigkeit zu sein, selbst tüchtig zu sein und über das Gutsein oder die Tüchtigkeit Bescheid zu wissen.<ref>Platon, ''Protagoras'' 345d–349a. Vgl. dazu [[Michael Gagarin]]: ''The Purpose of Plato’s Protagoras''. In: ''Transactions and Proceedings of the American Philological Association'' 100, 1969, S. 133–164, hier: 151 f.; Ernst Heitsch: ''Platon und die Anfänge seines dialektischen Philosophierens'', Göttingen 2004, S. 90–92; Hartmut Westermann: ''Die Intention des Dichters und die Zwecke der Interpreten'', Berlin 2002, S. 258–268.</ref>

=== Tapferkeit und Wagemut ===

Nachdem Sokrates auch auf dem Gebiet der Dichterauslegung die Oberhand gewonnen hat, kehrt er zum Thema der einheitlichen Gesamttugend zurück und übernimmt wieder die Rolle des Fragenden. Protagoras gibt zu, dass die Tugenden einander zum Teil ähnlich seien, hält aber an seiner Meinung fest, sie seien dennoch verschieden. Vor allem gelte dies für die [[Tapferkeit]], die sich von den übrigen Tugenden stark unterscheide. Der Beweis dafür sei, dass sehr ungerechte, gottlose, zügellose und unwissende Menschen oft außerordentlich tapfer seien. Sokrates wendet sich gegen dieses Argument, indem er zunächst versucht, Protagoras dazu zu bringen, einzuräumen, dass wahre Tapferkeit nur Sachkundigen zukomme. Er meint, bei kühnem Verhalten von Unwissenden liege nur Dreistigkeit vor. Solcher Wagemut sei nicht mit der Tugend Tapferkeit zu verwechseln, sondern stelle eine Form von Wahnsinn dar. Tapferkeit und Wissen seien untrennbar. Dem hält Protagoras entgegen, die Argumentation, mit der Sokrates die Einheit von Tapferkeit und Wissen beweisen wolle, sei fehlerhaft. Mit dieser Art des Folgerns könne man auch zum absurden Ergebnis gelangen, Körperkraft und Wissen bildeten eine untrennbare Einheit. Zwar unterscheidet auch Protagoras zwischen Tapferkeit als Tugend und Tollkühnheit als Wahnsinn, doch meint er, zur Tapferkeit gelange man auch ohne Wissen oder Verständigkeit; erforderlich sei nur eine entsprechende Naturanlage und „gute Nahrung für die Seele“.<ref>Platon, ''Protagoras'' 349a–351b. Vgl. Christopher C. W. Taylor (Übersetzer): ''Plato: Protagoras'', 2., überarbeitete Auflage, Oxford 1991, S. 150–161; Michael J. O’Brien: ''The „Fallacy“ in Protagoras 349D–350C''. In: ''Transactions and Proceedings of the American Philological Association'' 92, 1961, S. 408–417; Daniel T. Devereux: ''Protagoras on Courage and Knowledge: Protagoras 351a–b''. In: ''Apeiron'' Bd. 9 Nr. 2, 1975, S. 37–39.</ref>

=== Tugend, Lust und Wissen ===

Nun bringt Sokrates einen anderen Aspekt des Themas zur Sprache: das Verhältnis des guten, tugendhaften Lebens zur [[Lust]]. Er stellt die Behauptung zur Diskussion, das Angenehme oder Lustvolle sei als solches immer gut und das Betrübliche und Schmerzhafte als solches immer ein Übel. Das Angenehme könne für sich allein betrachtet, wenn man also von den in manchen Fällen schlechten Konsequenzen absehe, nur gut sein. Protagoras widerspricht dieser These, denn er will nicht den Standpunkt der [[Hedonismus|Hedonisten]] einnehmen, die das Angenehme oder Lustvolle mit dem Guten gleichsetzen. Er meint, da es vorkomme, dass Angenehmes schlecht und Unangenehmes gut sei, hänge die Beurteilung der Lust und Unlust von den Umständen ab: Das Angenehme sei dann gut, wenn man das Lobenswerte als angenehm empfinde, und das Unangenehme dann schlecht, wenn es zugleich das Tadelnswerte sei. Allerdings zeigt sich Protagoras bei diesem Thema unsicher; er weiß nicht, auf welche Position er bei der Bewertung der Lust einschwenken soll. Auf die anschließende Frage hingegen, wie er das Wissen einschätze, reagiert er anders. Hier gibt es für ihn keinen Zweifel: Als bildungsbeflissener Sophist schätzt er das Wissen außerordentlich und findet daran überhaupt nichts auszusetzen. Im Wissen sieht er nicht wie die meisten seiner Zeitgenossen ein bloßes Instrument, das man beliebig einsetzen oder missachten kann, sondern eine herrschende Macht. Er hält es für den mächtigsten, bedeutendsten Faktor im menschlichen Leben. Dem stimmt Sokrates zu. Damit ist für den nächsten Gedankengang der Boden bereitet.<ref>Platon, ''Protagoras'' 351b–352d. Vgl. Patrick Coby: ''Socrates and the Sophistic Enlightenment'', Lewisburg 1987, S. 142–145.</ref>

=== Die Unfreiwilligkeit schlechten Verhaltens ===

Sokrates nutzt den nunmehr erreichten Diskussionsstand, um auf seine Behauptung zurückzukommen, niemand handle freiwillig wider besseres Wissen schlecht. Demnach kommt ein schlechtes Handeln trotz Kenntnis von dessen Schlechtigkeit und Bestehen einer besseren Alternative in Wirklichkeit nicht vor, obwohl es so scheint. Mit dieser These widerspricht Sokrates der verbreiteten Meinung, man könne über Einsicht verfügen und dennoch von Lust und Unlust verführt und von Affekten wie erotischer Begierde oder Furcht überwältigt werden. Nach dem gängigen Verständnis, das Sokrates ablehnt, gibt es die Willensschwäche: Man kann einer Begierde nicht widerstehen, obwohl man weiß, dass dieses Nachgeben schlecht ist. Demnach entscheidet man sich bewusst für das Schlechte. Diese Deutung des menschlichen Verhaltens versucht Sokrates als irrig zu erweisen.<ref>Platon, ''Protagoras'' 352d–353c.</ref>

Um die Meinung der Menge zu widerlegen, holt Sokrates zu einer ausführlichen Beweisführung aus. Viele Menschen sind Hedonisten, sie setzen das Gute mit dem Angenehmen und das Schlechte mit dem Unangenehmen gleich und richten ihr Leben nach diesem Erkenntnisstand aus. Sie bevorzugen den Weg, der ihnen mehr Lust zu versprechen scheint, und weichen Unangenehmem aus. Dabei nehmen sie aber manchmal um eines aktuellen Genusses willen künftige Beschwerden wie Krankheit oder Armut in Kauf, obwohl in der Gesamtbilanz die Unlust überwiegt. Das wird gewöhnlich damit erklärt, dass man von etwas Schlechtem – dem langfristig schädlichen Genuss – überwältigt werde, obwohl man über die Ratsamkeit der Enthaltung Bescheid wisse. Sokrates weist aber darauf hin, dass solche Vorgänge im Rahmen eines hedonistischen Modells völlig anders gedeutet werden müssen: Man wird zwar tatsächlich überwältigt, aber nicht von Schlechtem, sondern von Gutem, nämlich der momentanen Lust. Der Irrtum des von Gutem Überwältigten besteht nur darin, dass er keine korrekte Abwägung vorgenommen hat; anderenfalls hätte er erkannt, dass das künftige Leid schwerer wiegt als die jetzt erlangbare Lust. Somit hat er sich nicht vom Guten abgewendet, sondern ist nur bei seinem Streben nach Gutem einer Fehleinschätzung zum Opfer gefallen, so wie wenn etwas Nahes größer oder lauter erscheint als etwas Fernes. Er verfügt nur scheinbar über das Wissen, das für ein richtiges Urteil nötig wäre.<ref>Platon, ''Protagoras'' 353c–356e. Vgl. Marcel van Ackeren: ''Das Wissen vom Guten'', Amsterdam 2003, S. 76–85. Zum Bild der „perspektivischen Täuschung“ bei Platon siehe [[Hermann Gundert (Philologe)|Hermann Gundert]]: ''Platonstudien'', Amsterdam 1977, S. 160–177.</ref>

Vor solchen Fehlern kann nur die Messkunst bewahren, die Täuschungen beseitigt und objektive Tatsachen feststellt. Messung und Vergleichung ermöglichen die richtige Auswahl von Lust und Unlust, Größerem und Kleinerem, Entfernterem und Näherem. Wer schlecht handelt, tut dies somit nicht aus einem Streben nach etwas Schlechtem, sondern nur aus Mangel an Wissen darüber, wie man misst und das Mehr und Weniger durch Vergleich ermittelt. Die Kenntnis der Messkunst ist eine Form von Wissen. Somit lässt sich alles schlechte Handeln auf Unwissenheit zurückführen, eine böse Absicht kann es nicht geben. Prodikos und Hippias, die Sokrates nach ihrer Meinung befragt, stimmen ebenso wie Protagoras diesem Ergebnis zu.<ref>Platon, ''Protagoras'' 356c–359a. Vgl. Patrick Coby: ''Socrates and the Sophistic Enlightenment'', Lewisburg 1987, S. 151–165.</ref>

Schließlich kommt Sokrates auf die Frage nach einem Sonderstatus der Tapferkeit unter den Tugenden zurück, die er nunmehr auf der Grundlage der inzwischen erarbeiteten Handlungstheorie erörtert. Er will nun zeigen, dass Tapferkeit nicht vom Wissen trennbar sei und Feigheit nicht von Unwissenheit. Nach seinem Verständnis besteht Tapferkeit im Wissen über das Gefährliche und das Ungefährliche, Feigheit ist diesbezügliche Unkenntnis. Unter dem Gefährlichen versteht Sokrates das, was Übles mit sich bringt. Weder der Tapfere noch der Feige sucht das Gefährliche auf, vielmehr wollen es beide als etwas Schlechtes meiden. Der Unterschied zwischen ihnen besteht nur darin, dass der Tapfere weiß, was wirklich gefährlich ist, während der Feige darüber im Irrtum ist. Beispielsweise versteht der Tapfere, dass im Krieg das Gefährliche nicht die mutige Erfüllung der Kämpferpflicht ist, sondern schändliche Furcht oder schändliche Waghalsigkeit. Die Feigheit des Feigen beruht darauf, dass er seine Furcht nicht als Übel erkennt. Somit ist sie eine Form von Unwissenheit. So erweist sich die Weisheit als das Wesen der Tapferkeit; ein Unweiser kann niemals tapfer sein. Nur widerwillig gibt Protagoras zu, dass er das einsieht.<ref>Platon, ''Protagoras'' 359a–360e. Vgl. Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 425–441; Patrick Coby: ''Socrates and the Sophistic Enlightenment'', Lewisburg 1987, S. 165–172.</ref>

=== Die abschließende Bilanz und Ringkomposition des Dialogs ===

Abschließend zieht Sokrates Bilanz. Es hat sich herausgestellt, dass das Gutsein oder die Tugend anscheinend ein Wissen und somit lehrbar ist, allerdings nicht in dem sophistischen Verständnis, von dem Protagoras anfangs ausging, als er die Lehrbarkeit bejahte. Offen bleibt jedoch die Frage, was das Gutsein an sich ist. Sie muss in erster Linie beantwortet werden, wenn man über die Lehrbarkeit definitiv Gewissheit erlangen will. Diese Untersuchung bleibt einer künftigen Diskussion vorbehalten.<ref>Platon, ''Protagoras'' 360e–362a. Vgl. Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 442–450.</ref> Am Ende verlässt Sokrates, dem Wortlaut des Schlusssatzes zufolge, das Haus des Kallias nicht allein, allerdings ist die Begleitperson nicht namentlich benannt. Einiges spricht dafür, dass Sokrates das Haus gemeinsam mit Hippokrates verlässt, was bedeuten würde, dass er sein Ziel erreicht hätte, Hippokrates von dem Plan abzubringen, Schüler des Protagoras zu werden. Doch ist dies im Schlusssatz nur angedeutet. Durch Sokrates’ Bewegung des ''Fortgehens'' und seine Begegnung mit dem Freund im Prolog auf dem ''Rückweg'' vom Haus des Kallias ist der Dialog als Ringkomposition angelegt: Der Schluss führt zum Anfang zurück.<ref>Platon, ''Protagoras'', 362a (Schlusssatz) zu 309a–b.</ref>

== Philosophischer Gehalt ==
=== Platons Anliegen ===

Manche Forscher bestreiten, dass der ''Protagoras'' zu einem positiven Ergebnis geführt habe. Zu dieser Ansicht bekannte sich schon 1919 [[Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff]].<ref>Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff: ''Platon. Sein Leben und seine Werke'', 5. Auflage, Berlin 1959 (1. Auflage Berlin 1919), S. 110.</ref> [[Christiaan Marie Jan Sicking|Christiaan Sicking]] meint, Platons Anliegen sei die Widerlegung eines Widersachers gewesen, dessen Programm mit dem seinigen konkurrierte, nicht die Verbreitung einer eigenen positiven Lehre. Protagoras sei ein schwierigerer Gegner gewesen als die anderen Gegenspieler des Sokrates in Platons frühen Dialogen, da er im Gegensatz zu diesen keinen Anspruch auf Wahrheitsbesitz erhoben habe.<ref>Christiaan M. J. Sicking: ''Distant Companions'', Leiden 1998, S. 183–208.</ref> In der neueren Forschung hat aber auch die Gegenposition, die Annahme eines positiven Gehalts, Befürworter gefunden. Vertreter dieser Interpretationsrichtung halten das [[Agon (Wettstreit)|agonistische]] Element der Debatte für weniger wichtig, als man früher glaubte, und nehmen ein Zusammenwirken der beiden Gesprächspartner trotz der Differenzen an. Die Haltung des Sokrates gegenüber Protagoras sei nicht feindselig, sondern respektvoll.<ref>Fabio Massimo Giuliano: ''Studi di letteratura greca'', Pisa 2004, S. 78. Vgl. James L. Kastely: ''Plato’s Protagoras: Revisionary History as Sophisticated Comedy''. In: ''Rhetoric Review'' 15, 1996, S. 26–43, hier: 31–35, 38 f.</ref> [[Rudolph H. Weingartner]] deutet den ''Protagoras'' als dramatische Gegenüberstellung zweier konträrer Moralkonzepte und der ihnen entsprechenden Lebensweisen; das Ziel sei nicht die Etablierung der einen oder anderen These.<ref>Rudolph H. Weingartner: ''The Unity of the Platonic Dialogue'', Indianapolis 1973, S. 75.</ref>

=== Handlungstheorie und Ethik ===

Ein Thema, das die moderne Forschung intensiv beschäftigt, ist das Verständnis des „sokratischen [[Intellektualismus]]“.<ref>Eine Übersichtsdarstellung bietet [[Jörn Müller (Philosoph)|Jörn Müller]]: ''Willensschwäche in Antike und Mittelalter'', Leuven 2009, S. 64–73.</ref> Kritiker dieses Konzepts bringen vor, die im ''Protagoras'' eingehend begründete Behauptung, ein vorsätzliches und freiwilliges Handeln wider besseres Wissens sei unmöglich, spiegle einen extremen, lebensfremden Rationalismus wider. Platons Sokrates missachte hier die irrationalen Faktoren in der menschlichen Motivation oder beschränke sich darauf, die Begierden im Rahmen eines rationalen Lust-Unlust-Kalküls zu interpretieren. Später habe Platon im Dialog ''[[Politeia]]'' diese Position korrigiert.<ref>Charles H. Kahn: ''Plato and the Socratic Dialogue'', Cambridge 1996, S. 226–230.</ref> Anthony W. Price meint, Platon bestreite die „Willensschwäche“ nur in dem Sinn, dass man nicht einem gegenwärtig vorhandenen besseren Wissen zuwiderhandeln könne; die Möglichkeit der Missachtung einer früher gewonnenen, aber mangels Gewissheit nicht bewahrten richtigen Einsicht habe er eingeräumt.<ref>[[Anthony W. Price]]: ''Virtue and Reason in Plato and Aristotle'', Oxford 2011, S. 267–269.</ref> Raphael Woolf weist darauf hin, dass die Argumentation des Sokrates ein Beispiel für die Anwendung der „[[Sokratische Methode|sokratischen Methode]]“ sei, dem sogenannten ''Elenchos'', mit der ein Selbstwiderspruch des Verteidigers der Gegenposition aufgedeckt werde; allerdings sei das Beispiel untypisch, denn der Widerspruch bestehe in diesem Fall nicht wie in anderen Dialogen zwischen verschiedenen Aussagen, sondern zwischen Worten und Taten.<ref>Raphael Woolf: ''Consistency and Akrasia in Plato’s Protagoras''. In: ''Phronesis'' 47, 2002, S. 224–252.</ref> Thomas Brickhouse und Nicholas Smith versuchen zu klären, worauf die Macht des trügerischen Anscheins beruht, die bewirkt, dass eine nahe Lust übergewichtet wird und es so zu Fehlern im Lust-Unlust-Kalkül kommt. Den Grund dafür, das Vorhandensein irrationaler Begierden, bestreite Sokrates im ''Protagoras'' nicht. Er unterscheide aber zwischen starken und schwachen irrationalen Begierden. Nur die starken seien in der Lage, schwere Täuschungen herbeizuführen, die dann nicht als solche erkannt werden könnten. Daher müsse ihr Einfluss ausgeschaltet werden. Schwache Begierden seien zwar immer vorhanden, doch könnten sie die richtige Anwendung der Messkunst nicht verhindern. Daher seien sie für den Philosophen, der über die Messkunst verfüge, ungefährlich. Er sei, wenn er sich von der Macht der starken Begierden befreit habe, stets zu einem korrekten Kalkül fähig.<ref>Thomas C. Brickhouse, Nicholas D. Smith: ''Socrates on Akrasia, Knowledge, and the Power of Appearance''. In: [[Christopher Bobonich]], [[Pierre Destrée]] (Hrsg.): ''Akrasia in Greek Philosophy'', Leiden 2007, S. 1–17.</ref> Terry Penner betont die Unterscheidung zwischen einer Willensschwäche in Bezug auf Geglaubtes und einer in Bezug auf Gewusstes. Sokrates beziehe sich mit dem Grundsatz, niemand handle freiwillig wider besseres Wissen, nur auf echtes Wissen, also objektiv zutreffende Annahmen, deren Richtigkeit dem Annehmenden zweifelsfrei bekannt sei. Für bloße Meinungen – auch zutreffende – gelte die These nicht.<ref>Terry Penner: ''Socrates on the Strength of Knowledge: Protagoras 351B–357E''. In: ''Archiv für Geschichte der Philosophie'' 79, 1997, S. 117–149.</ref>

Kontrovers diskutiert wird die Frage, wie Platons Sokrates die hedonistische Gleichsetzung des Guten mit der Lust, die er im Dialog zur hypothetischen Grundlage seiner Argumentation macht, tatsächlich beurteilt. In der neueren Forschung wird meist betont, dass er diese Position nicht ernsthaft vertrete, sondern sie nur aus didaktischem Grund als Ausgangspunkt seiner Beweisführung verwendet habe. Sein Ziel sei es nur gewesen, Protagoras in Verlegenheit zu bringen und ihm einen Mangel an Konsistenz nachzuweisen. Im Dialog ''[[Gorgias (Platon)|Gorgias]]'' lässt Platon Sokrates den hedonistischen Grundsatz eindeutig verwerfen.<ref>Michael Erler: ''Platon'', Basel 2007, S. 184 f.; Daniel C. Russell: ''Plato on Pleasure and the Good Life'', Oxford 2005, S. 239–248; Daniel C. Russell: ''Protagoras and Socrates on Courage and Pleasure: Protagoras 349d ad finem''. In: ''Ancient philosophy'' 20, 2000, S. 311–338; René Lefebvre: ''Platon, philosophe du plaisir'', Paris 2007, S. 11–15; Charles H. Kahn: ''Plato and the Socratic Dialogue'', Cambridge 1996, S. 239–243; Donald J. Zeyl: ''Socrates and Hedonism: Protagoras 351b–358d''. In: ''Phronesis'' 25, 1980, S. 250–269; Mike Dyson: ''Knowledge and hedonism in Plato’s Protagoras''. In: ''The Journal of Hellenic Studies'' 96, 1976, S. 32–45; William K. C. Guthrie: ''A History of Greek Philosophy'', Bd. 4, Cambridge 1975, S. 231–235; [[John Patrick Sullivan]]: ''The Hedonism in Plato’s Protagoras''. In: ''Phronesis'' 6, 1961, S. 10–28.</ref> René Lefebvre weist darauf hin, dass Platon zwar den Hedonismus auch im ''Protagoras'' nicht gebilligt habe, aber in diesem Dialog erstmals in der abendländischen Philosophie das Prinzip des [[Utilitarismus|utilitaristischen]] Denkens angewendet habe, indem er ein Lust-Unlust-Kalkül auf hedonistischer Basis erörtert habe.<ref>René Lefebvre: ''Platon, philosophe du plaisir'', Paris 2007, S. 46 f.</ref> [[Martha Nussbaum]] und [[Marcel van Ackeren]] nehmen an, es gehe nicht um eine inhaltliche Bestimmung des Guten als Lust, sondern nur darum, anhand einer willkürlichen Identifizierung des Guten mit einem beliebigen einzelnen Gut zu zeigen, dass Erkenntnis der Garant für das gute Leben sei. Nach dieser Theorie kommt der Lust in der Argumentation des Sokrates nur eine „Platzhalterrolle“ zu. Sie ist das Maß, mit dem die Methode des Messens vorgeführt wird.<ref>Martha C. Nussbaum: ''The fragility of goodness'', Cambridge 1986, S. 109–112; Marcel van Ackeren: ''Das Wissen vom Guten'', Amsterdam 2003, S. 85–90. Vgl. Wolfgang Maria Zeitler: ''Entscheidungsfreiheit bei Platon'', München 1983, S. 42; Thomas F. Morris: ''The Argument in the Protagoras that No One Does What He Believes To Be Bad''. In: ''Interpretation'' 17, 1989/1990, S. 291–304.</ref> So denkt auch [[Bernd Manuwald]]. Er ist der Ansicht, die im ''Protagoras'' erörterte Lustmesskunst könne nicht die eigentliche Messkunst im Sinne Platons sein, da sie relativ sei; die wahre Messkunst müsse die absolute sein, die Platon dem [[Relativismus]] des Protagoras entgegenstelle. Sie gehe vom Guten als Maßstab aus. Die Lustmesskunst biete lediglich ein gewisses strukturelles Modell, nicht die inhaltliche Lösung.<ref>Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 396–401.</ref> Allerdings hat auch die Gegenposition Befürworter. Sie meinen, dass nicht nur die Dialogfigur Sokrates den hedonistischen Grundsatz ernsthaft vertrete, sondern auch der Autor selbst zur Zeit der Abfassung des ''Protagoras'' ein hedonistisches Konzept akzeptiert habe. Dabei sei Platon von der Position des historischen Sokrates beeinflusst worden.<ref>Justin C. B. Gosling, Christopher C. W. Taylor: ''The Greeks on Pleasure'', Oxford 1982, S. 45–68; Terence Irwin: ''Plato’s Ethics'', New York 1995, S. 85–92. Vgl. die einschlägigen Beiträge in Aleš Havlíček, Filip Karfík (Hrsg.): ''Plato’s Protagoras'', Prag 2003, S. 133–192.</ref> Lynn Huestegge hält Platons Sokrates für einen Vertreter eines „höheren“ Hedonismus, der nicht „die gewöhnliche Augenblickslust“ meine und sich mit hohen ethischen Ansprüchen in Einklang bringen lasse.<ref>Lynn Huestegge: ''Lust und Arete bei Platon'', Hildesheim 2004, S. 40.</ref>

Bei der Interpretation der Aussagen zur Messkunst stehen zwei Positionen einander gegenüber. Nach der einen sind im hedonistischen Modell alle Güter hinsichtlich ihres Lustaspekts [[Kommensurabilität (Ethik)|kommensurabel]], da die Lust einheitlich ist. Die Messkunst dient der Messung und Vergleichung des Lustgehalts der vorhandenen Optionen. Das Ergebnis der Messung bildet die Grundlage der Entscheidungsfindung, wobei die Lustmaximierung das Ziel ist. Nach der anderen Deutung geht die Kommensurabilität aus dem Text des ''Protagoras'' nicht hervor. Die Messkunst bezieht sich nicht auf eine einheitliche, präzis quantifizierbare Lust, sondern auf eine genaue, zuverlässige Einschätzung der Konsequenzen der Optionen.<ref>Henry S. Richardson: ''Measurement, Pleasure, and Practical Science in Plato’s Protagoras''. In: ''Journal of the History of Philosophy'' 28, 1990, S. 7–32.</ref>

Unterschiedlich wird auch die Frage beantwortet, wie sich Protagoras und Sokrates das Verhältnis der einzelnen Tugenden zur Gesamttugend vorstellen. Strittig ist dabei insbesondere, ob Sokrates die Einzeltugenden als wesensgleiche Entitäten oder nur als verschiedene Namen der Gesamttugend betrachtet und ob die Analogie zu qualitativ gleichen, nur quantitativ verschiedenen Goldstücken mit der Position des Protagoras oder mit der des Sokrates vereinbar ist.<ref>Siehe dazu die gründliche Untersuchung von Denis O’Brien: ''Socrates and Protagoras on Virtue''. In: ''Oxford Studies in Ancient Philosophy'' 24, 2003, S. 59–131. Vgl. Frédérique Ildefonse: ''Protagoras''. In: Richard Goulet (Hrsg.): ''Dictionnaire des philosophes antiques'', Band 5, Teil 1, Paris 2012, S. 759–771, hier: 765–767 und die kritische Stellungnahme von Bernd Manuwald: ''The Unity of Virtue in Plato’s Protagoras''. In: ''Oxford Studies in Ancient Philosophy'' 29, 2005, S. 115–135 sowie John F. Finamore: ''The Role of δύναμις in Plato’s Protagoras 329 C 2 – 332 A 2''. In: ''Elenchos'' 9, 1988, S. 311–327.</ref> Einer Interpretation zufolge unterscheiden sich die einzelnen Tugenden nur durch die Verschiedenheit der Bereiche, in denen die undifferenzierte, unteilbare Gesamttugend, die ein Wissen ist, ihre Wirksamkeit entfaltet.<ref>Margaret Hartman: ''How the inadequate models for virtue in the Protagoras illuminate Socrates’ view of the Unity of the Virtues''. In: ''Apeiron'' 18, 1984, S. 110–117.</ref> Nach der „[[bikonditional]]en Interpretation“ sind die Tugenden für Sokrates Teile eines Ganzen, die niemals separat vorkommen können, obwohl sie nach ihren Gegenstandsbereichen verschieden definiert sind; Tapferkeit ist Wissen über einen bestimmten Bereich, Besonnenheit Wissen über einen anderen usw. Nach der „Identitätshypothese“ handelt es sich nicht um Teile, sondern nur um eine einheitliche Gesamttugend, die im Wissen über das Gute und das Schlechte besteht.<ref>[[Gregory Vlastos]]: ''Platonic Studies'', 2., korrigierte Auflage, Princeton 1981, S. 224–228, 232–234.</ref>

=== Metaphysik ===

Platons [[Ideenlehre]], die er erst in seiner mittleren Schaffensperiode dargelegt hat, scheint im ''Protagoras'' noch keine Rolle zu spielen. Allerdings können einzelne Stellen als Anspielungen auf diese Lehre oder auf Fragen und Themen gedeutet werden, mit denen sich der Philosoph später im Zusammenhang mit dem Konzept der „platonischen Ideen“ auseinandergesetzt hat.<ref>Michael Erler: ''Platon'', Basel 2007, S. 184 f.; [[Holger Thesleff]]: ''Platonic Patterns'', Las Vegas 2009, S. 277 und Anm. 320; Roslyn Weiss: ''Socrates and Protagoras on Justice and Holiness''. In: ''Phoenix'' 39, 1985, S. 334–341, hier: 338 f.; Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 250–253.</ref>

Ein weiteres Thema der Forschung ist das Verhältnis der Maßtheorie des ''Protagoras'' zu Platons „[[Ungeschriebene Lehre|ungeschriebener Lehre]]“ oder „Prinzipienlehre“, die er aus grundsätzlichen Erwägungen niemals schriftlich fixiert hat. [[Hans Krämer (Philosoph)|Hans Joachim Krämer]] und [[Thomas A. Szlezák]], profilierte Befürworter der Rekonstruierbarkeit von Grundzügen dieser Lehre, meinen im ''Protagoras'' einen Bezug zu ihr entdeckt zu haben. Die Aussagen über das rechte Maß im Dialog seien auf „[[das Gute]]“ zu beziehen, das in der Prinzipienlehre als das Maß fungiere. Als Messmethode diene die platonische [[Dialektik]]. In der umfassenden Seinsanalyse der Dialektik werde das Gute zwar nicht gemessen, erweise sich aber als absolutes Maß aller guten und schlechten Dinge.<ref>Hans Joachim Krämer: ''Arete bei Platon und Aristoteles'', Heidelberg 1959, S. 396–399, 490–492, 528; Thomas Alexander Szlezák: ''Platon und die Schriftlichkeit der Philosophie'', Berlin 1985, S. 175–177. Vgl. Lynn Huestegge: ''Lust und Arete bei Platon'', Hildesheim 2004, S. 9, 42, 106–108; Giovanni Reale: ''Zu einer neuen Interpretation Platons'', 2., erweiterte Auflage, Paderborn 2000, S. 333; Holger Thesleff: ''Platonic Patterns'', Las Vegas 2009, S. 277 und Anm. 321.</ref> Anderer Meinung ist Andrea Capra; er sieht in der Messtechnik eine bescheidene Kunstfertigkeit, die nicht mit der Dialektik und dem sokratischen Tugendwissen zu verwechseln sei. Sie diene nur der Behebung der lächerlichen Unwissenheit der Menge.<ref>Andrea Capra: ''La tecnica di misurazione del Protagora''. In: ''Annali della Scuola Normale Superiore di Pisa. Classe di Lettere e Filosofia'', Reihe 4, Bd. 2/1, 1997, S. 273–327, hier: 274–283, 315, 322.</ref>

=== Politische Philosophie, Kulturphilosophie und Rechtsphilosophie ===

Für die Geschichte der [[Politische Philosophie|politischen Philosophie]] ist die von Protagoras vorgetragene These zur Qualifikation für politische Betätigung wichtig. Nach Protagoras’ Meinung erhält man als Staatsbürger die Befähigung, bei politischen Fragen mitzureden, durch die Allgemeinbildung. Eine spezielle Fachausbildung oder philosophische Studien benötigt man dafür nicht. Allerdings ist eine sophistische Schulung hilfreich, falls man eine Führungsposition anstrebt. Die moralische Erziehung durch Eltern und Pädagogen und vor allem die ständige Interaktion mit anständigen Bürgern vermitteln eine ausreichende soziale Kompetenz. In einer zivilisierten Gesellschaft wie der athenischen ist gewährleistet, dass sich jeder die bürgerlichen Tugenden aneignet, soweit es seine Veranlagung gestattet. Damit lässt sich die demokratische Staatsform Athens, die jedem Bürger Beteiligung an politischen Entscheidungen und am Justizwesen ermöglicht, rechtfertigen.<ref>Siehe dazu Cynthia Farrar: ''The origins of democratic thinking. The invention of politics in classical Athens'', Cambridge 1988, S. 44–98. Vgl. [[André Motte]]: ''Un mythe fondateur de la démocratie (Platon, Protagoras, 319c–322d)''. In: François Jouan, André Motte (Hrsg.): ''Mythe et politique'', Genève 1990, S. 219–229; C. Fred Alford: ''A Note on the Institutional Context of Plato’s Protagoras''. In: ''Classical World'' Bd. 81 Nr. 3, 1988, S. 167–176.</ref>

Bedeutsam ist der Vortrag des Protagoras auch als Quelle für die antike Fortschrittsidee. Der Sophist nimmt einen primitiven Urzustand der Menschheit an. Die dadurch bedingte Not habe zur Staatenbildung gezwungen. Damit sei ein segensreicher zivilisatorischer Aufstieg eingeleitet worden, der zu den beneidenswerten Verhältnissen der Gegenwart geführt habe. Mit diesem Geschichtsbild vertritt Platons Protagoras eine Gegenposition zu [[Kulturpessimismus|kulturpessimistischen]] Geschichtsdeutungen, wie sie in der Antike etwa im Mythos vom [[Goldenes Zeitalter|Goldenen Zeitalter]] zum Ausdruck kamen. Die antiken Kulturpessimisten glaubten an einen idealen Urzustand und deuteten den Verlauf der Geschichte als Verfallsprozess. Die kulturpessimistischen Modelle werden in der Forschung als Varianten der Deszendenzvorstellung (Idee des Abstiegs) bezeichnet, die Fortschrittsmodelle als Varianten der Aszendenzvorstellung (Idee des Aufstiegs).<ref>Siehe zum ideengeschichtlichen Kontext der mythischen Geschichtsbilder Frédérique Ildefonse (Übersetzer): ''Platon: Protagoras'', Paris 1997, S. 223–230; Bodo Gatz: ''Weltalter, goldene Zeit und sinnverwandte Vorstellungen'', Hildesheim 1967, S. 18–23, 54–58, 144–165.</ref>

Oft wird Protagoras’ Verständnis der Staatenbildung mit der neuzeitlichen [[Vertragstheorie]], der Idee des „Gesellschaftsvertrags“, verglichen. Von den Vertragstheoretikern des 17. Jahrhunderts unterscheidet sich Platons Protagoras aber dadurch, dass er die staatliche Gemeinschaft nicht als einen Zusammenschluss freier, autarker Individuen auffasst, sondern den Staat als konstitutiv für die Identität des Menschen betrachtet: Erst als Staatsbürger wird man im eigentlichen Sinne Mensch. Die soziale Interaktion im Staat ist der maßgebliche Faktor, der den Menschen zu dem macht, was er als zivilisiertes Wesen ist. Die Zugehörigkeit des Bürgers zur [[Polis]] ist nicht ein bloßes Mittel zum guten Leben, sondern ein essentieller Aspekt eines menschenwürdigen Daseins.<ref>Cynthia Farrar: ''The origins of democratic thinking'', Cambridge 1988, S. 89–95.</ref>

Als zukunftsweisend gilt die [[Straftheorien|Strafzwecktheorie]] des Protagoras. In seinem Vortrag verurteilt der Sophist nachdrücklich die Vorstellung der [[Sühne]] im Strafrecht. Da man Geschehenes nicht ungeschehen machen könne, sei es sinnlos, jemanden wegen eines begangenen Unrechts zu bestrafen. Es gehe nicht um die Vergangenheit, sondern um die Zukunft. Der Zweck des Strafens bestehe ausschließlich in der Besserung des Täters und der Verhinderung künftiger Straftaten durch Abschreckung. Wer um der Vergangenheit willen Vergeltung übe, der wolle Rache nehmen und handle damit unüberlegt wie ein Tier. In diesem Verständnis des Strafzwecks kommt ein „aufklärerischer“ Zug der Sophistik zum Ausdruck.<ref>Trevor J. Saunders: ''Protagoras and Plato on Punishment''. In: George B. Kerferd (Hrsg.): ''The Sophists and their Legacy'', Wiesbaden 1981, S. 129–141; William K. C. Guthrie: ''A History of Greek Philosophy'', Bd. 3, Cambridge 1969, S. 67. Vgl. Christopher C. W. Taylor (Übersetzer): ''Plato: Protagoras'', 2., überarbeitete Auflage, Oxford 1991, S. 90–96; Richard F. Stalley: ''Punishment in Plato’s Protagoras''. In: ''Phronesis'' 40, 1995, S. 1–19.</ref>

=== Der mythisch-religiöse Aspekt ===

Der Mythos, den Platon von seinem Protagoras erzählen lässt, ist nicht so zu verstehen, dass Protagoras im Ernst meint, das Eingreifen von Prometheus, Zeus und Hermes sei ein reales historisches Geschehen. Vielmehr wählt Protagoras die mythische Darstellungsform nur, weil er sie für reizvoll hält und weil er seine These auf diese Art anschaulich präsentieren möchte. Zur Begründung von Protagoras’ Verständnis der Zivilisation ist der Mythos nicht erforderlich. Der historische Protagoras war [[Agnostizismus|Agnostiker]], hat aber wohl wie damals üblich das Material, das die Göttermythen boten, für seine Zwecke verwertet.<ref>Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 171.</ref>

== Entstehung ==
[[Datei:Head Platon Glyptothek Munich 548.jpg|mini|Platon (römische Kopie des griechischen Platonporträts des [[Silanion]], [[Glyptothek (München)|Glyptothek München]])]]
In der Forschung besteht heute Konsens darüber, dass der ''Protagoras'' ein authentisches Werk Platons ist. Nur [[Olof Gigon]] hat die Echtheit bezweifelt.<ref>Olof Gigon: ''Studien zu Platons Protagoras''. In: Olof Gigon: ''Studien zur antiken Philosophie'', Berlin 1972 (Erstveröffentlichung 1948), S. 98–154, hier: 108 f.</ref>

Dass der ''Protagoras'' zur Gruppe von Platons frühen Dialogen zählt, also vor der mittleren Schaffensperiode des Philosophen entstanden ist, lässt sich aus sprachlichen und stilistischen Indizien erschließen; der inhaltliche Befund spricht nicht dagegen. Daher wird diese Einordnung in der Forschung allgemein akzeptiert. Schwieriger ist die Zuweisung eines Platzes innerhalb der Gruppe der frühen Werke. In der älteren Forschung wurde der ''Protagoras'' bisweilen als Ausdruck jugendlichen Überschwangs betrachtet. Häufig wurde er sehr früh datiert; man glaubte sogar, er sei schon vor dem Tod des 399 v. Chr. hingerichteten Sokrates verfasst worden.<ref>William K. C. Guthrie: ''A History of Greek Philosophy'', Bd. 4, Cambridge 1975, S. 213 f.</ref> Nach heutigem Forschungsstand deuten aber inhaltliche und methodische Aspekte sowie die kunstvolle Ausarbeitung auf eine relativ späte Abfassung innerhalb der frühen Periode. Es scheint sich um eine der letzten Schriften aus dieser Zeit zu handeln. Wahrscheinlich hat Platon den Dialog in den 380er Jahren geschrieben. Ob dies schon vor seiner ersten Sizilienreise geschah, die er um 388 antrat, oder erst nach seiner Rückkehr, nachdem er um 387 seine [[Platonische Akademie|Akademie]] gegründet hatte, ist umstritten.<ref>Michael Erler: ''Platon'', Basel 2007, S. 184 f.</ref>

== Textüberlieferung ==

Die antike Textüberlieferung besteht nur aus einer Reihe von Fragmenten einer ägyptischen [[Papyrus]]-Handschrift des 3. Jahrhunderts.<ref>Dublin, [[Bibliothek des Trinity College|Trinity College Library]], Pap Gr 215 bis (= POxy 1624), herausgegeben in: ''Corpus dei Papiri Filosofici Greci e Latini (CPF)'', Teil 1, Bd. 1***, Firenze 1999, S. 310–334 (Nr. 62).</ref> Die älteste erhaltene mittelalterliche ''Protagoras''-Handschrift wurde im Jahr 895 im [[Byzantinisches Reich|Byzantinischen Reich]] für [[Arethas von Caesarea]] angefertigt.<ref>Oxford, [[Bodleian Library]], Clarke 39 (= „Codex B“ der Platon-Textüberlieferung).</ref> Die handschriftliche Überlieferung besteht aus 37 Handschriften aus dem Zeitraum vom 9. bis zum 16. Jahrhundert, die den Text vollständig oder teilweise enthalten.<ref>Zusammengestellt von den Herausgebern Ramón Serrano Cantarín, Mercedes Díaz de Cerio Díez: ''Platón: Protágoras'', Madrid 2005, S. CXXXVII–CLIX.</ref>

== Rezeption ==
=== Antike ===

Das Interesse der antiken Nachwelt am ''Protagoras'' war relativ gering. Von einer Kommentierung des Dialogs ist nichts bekannt.

Platons Schüler [[Aristoteles]] nahm nirgends ausdrücklich auf den ''Protagoras'' Bezug. Er setzte sich aber in seiner ''[[Nikomachische Ethik|Nikomachischen Ethik]]'' mit dem von ihm missbilligten Intellektualismus des platonischen Sokrates auseinander, wobei er die Bestreitung der Willensschwäche im ''Protagoras'' zum Ausgangspunkt nahm. Aristoteles meinte, die Auffassung des Sokrates widerspreche augenscheinlich den Erfahrungstatsachen. Es gebe durchaus ein Handeln wider besseres Wissen, das auf Unbeherrschtheit zurückzuführen sei. Unwissenheit reiche als Erklärung nicht aus, vielmehr müsse gefragt werden, wie die Unwissenheit, falls sie ein solches Handeln bewirke, zustande komme. Aus intellektualistischer Sicht müsse die Ursache falschen Handelns immer ein falsches Urteil sein. Dies treffe aber nicht zu, denn wer ein unbeherrschtes Leben führe, sei nicht schon der Meinung so handeln zu müssen, bevor er in diesen Zustand gerate.<ref>Aristoteles, ''Nikomachische Ethik'' 1145b. Vgl. Hans-Ulrich Baumgarten: ''Handlungstheorie bei Platon'', Stuttgart 1998, S. 73–75.</ref>

[[Marcus Tullius Cicero|Cicero]] erstellte eine lateinische Übersetzung des ''Protagoras'', die heute bis auf wenige kurze Fragmente verloren ist.<ref>Die Fragmente sind ediert von Giovanna Garbarino: ''M. Tulli Ciceronis fragmenta ex libris philosophicis, ex aliis libris deperditis, ex scriptis incertis'', Milano 1984, S. 83–85.</ref>

In der [[Tetralogie (Platon)|Tetralogienordnung]] der Werke Platons, die anscheinend im 1. Jahrhundert v. Chr. eingeführt wurde, gehört der ''Protagoras'' zur sechsten Tetralogie. Der Philosophiegeschichtsschreiber [[Diogenes Laertios]] gab als Alternativtitel „Die Sophisten“ an. Dabei berief er sich auf eine heute verlorene Schrift des Gelehrten [[Thrasyllos (Philosoph)|Thrasyllos]].<ref>Diogenes Laertios 3,57–59.</ref> Bei der Einteilung der Werke Platons nach dem Inhalt klassifizierte Diogenes den ''Protagoras'' als „endeiktisch“. Was er mit dieser Bezeichnung, die er für kein anderes Werk Platons verwendete, gemeint hat, ist unklar. Das Adjektiv ''endeiktikós'' ist vom Verb ''endeiknýnai'' abgeleitet, das „anzeigen“ oder „zur Schau stellen“, „prunken“ bedeutet. Vermutlich liegt hier die letztgenannte Bedeutung vor; in diesem Fall handelt es sich um eine Bezugnahme auf die große Rede des Protagoras im Dialog.<ref>Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 84 f.; Michael Erler: ''Platon'', Basel 2007, S. 184.</ref>

Der Rhetoriker und Sophist [[Aelius Aristides]] verfasste in den 140er Jahren eine Rede, die der Verteidigung der Rhetorik gegen Platons Kritik diente. Darin gab er den Mythos des Protagoras über die Entstehung der Zivilisation in veränderter, seinem Zweck angepasster Gestalt wieder. Bei Aelius Aristides ist die Gabe, die Hermes im Auftrag des Zeus den Menschen brachte, die Rhetorik.<ref>Siehe dazu Barbara Cassin: ''Le lien rhétorique de Protagoras à Ælius Aristide''. In: ''Philosophie'' 28, 1990, S. 14–31, hier: 21–27.</ref>

Der Gelehrte [[Athenaios]], der Platon zu kritisieren pflegte, bemängelte chronologische Unstimmigkeiten im ''Protagoras''. Er meinte, Hippias von Elis habe sich zur Zeit von Protagoras’ Anwesenheit in Athen nicht dort aufhalten können, da seine Heimatstadt damals mit Athen verfeindet gewesen sei. Außerdem seien die Söhne des Perikles, die im Dialog unter den Anwesenden sind, nicht mehr am Leben gewesen, als Protagoras zum zweiten Mal in Athen eingetroffen sei. Athenaios war über den historischen Ablauf teilweise im Irrtum, wodurch ein Teil seiner Argumentation entkräftet wird. Seine Feststellung, dass die chronologisch relevanten Angaben im Dialog widersprüchlich sind, trifft aber zu.<ref>Athenaios 5,218b–e und 11,505f–506a. Vgl. Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'', Göttingen 1999, S. 81; David Wolfsdorf: ''The Dramatic Date of Plato’s Protagoras''. In: ''Rheinisches Museum für Philologie'' 140, 1997, S. 223–230, hier: 224 f.</ref>

[[Datei:Protagoras beginning. Editio princeps.jpg|mini|Der Anfang des ''Protagoras'' in der Erstausgabe, Venedig 1513]]
=== Mittelalter und Frühe Neuzeit ===

Im Mittelalter war der Dialog zwar manchen byzantinischen Gelehrten bekannt, doch die lateinischsprachigen Gebildeten des Westens hatten keinen Zugang zu dem Werk.

Im Westen wurde der ''Protagoras'' im Zeitalter des [[Renaissance-Humanismus]] wiederentdeckt. Der in Florenz tätige berühmte Humanist und Platon-Kenner [[Marsilio Ficino]] fertigte eine lateinische Übersetzung an. Er veröffentlichte den lateinischen ''Protagoras'' 1484 in der Gesamtausgabe seiner Platon-Übersetzungen. Die [[Erstausgabe]] des griechischen Textes erschien im September 1513 in Venedig bei [[Aldus Manutius|Aldo Manuzio]] als Teil der ersten Gesamtausgabe der Werke Platons. Der Herausgeber war [[Marcus Musurus|Markos Musuros]].

=== Moderne ===
'''Philosophische Aspekte'''

1804 veröffentlichte der einflussreiche Platon-Übersetzer [[Friedrich Schleiermacher]] seine Übersetzung des ''Protagoras''. In der Einleitung schrieb er, in diesem Dialog habe Platon sein Talent der ironischen Darstellung „in einem weiten Umfange und großer selbstbewußter Virtuosität“ spielen lassen. In der ironischen Behandlung oder „Vernichtung“ der Sophisten habe man aber nicht den Hauptzweck des Werks zu sehen. Die Hauptabsicht sei vielmehr, die sokratische Gesprächsform als „die eigentümliche Form jeder echt philosophischen Mitteilung“ zu verkünden. Zugleich mache Platon hier die Dürftigkeit der sophistischen Methode sichtbar.<ref>Friedrich Schleiermacher: ''Protagoras. Einleitung''. In: Friedrich Daniel Ernst Schleiermacher: ''Über die Philosophie Platons'', hrsg. von Peter M. Steiner, Hamburg 1996, S. 98–113, hier: 106, 108 f.</ref>

[[Georg Wilhelm Friedrich Hegel]] nahm 1825/1826 in seinen ''Vorlesungen über die Geschichte der Philosophie'' für die Position des Protagoras Partei. Er meinte, die Ausführungen zur staatsbürgerlichen Erziehung in der großen Rede des Sophisten seien „ein recht gutes Räsonnement und treffend gegen das, was Sokrates gesagt hat, was nur eine empirische Instanz ist, die sich auf Erfahrung basiert“.<ref>Pierre Garniron, [[Walter Jaeschke]] (Hrsg.): ''Georg Wilhelm Friedrich Hegel: Vorlesungen über die Geschichte der Philosophie'', Teil 2, Hamburg 1989, S. 117.</ref>

[[John Stuart Mill]] publizierte 1834 eine ausführliche Inhaltswiedergabe des ''Protagoras'', wobei er Passagen des Dialogs ins Englische übersetzte.<ref>John Stuart Mill: ''Essays on Philosophy and the Classics'', Toronto 1978, S. 39–61. Siehe dazu Alexandra Lianeri: ''Effacing Socratic irony: philosophy and technê in John Stuart Mill’s translation of the Protagoras''. In: Michael Trapp (Hrsg.): ''Socrates in the nineteenth and twentieth centuries'', Aldershot 2007, S. 167–186.</ref> Er sah in Platons Sokrates einen [[Utilitarismus|Utilitaristen]], der gegen die von Protagoras verteidigte gängige Moral aufgetreten sei.<ref>John Stuart Mill: ''Utilitarianism''. In: Mill: ''Essays on Ethics, Religion and Society'', Toronto 1969, S. 203–259, hier: 205 (Erstveröffentlichung 1861).</ref> Als Dialogfigur im ''Protagoras'' habe Sokrates den Utilitarismus aufrichtig vertreten, und dies entspreche der Position des historischen Sokrates. Die Feststellungen der Dialogfigur Protagoras seien vernünftig und nützlich.<ref>John Stuart Mill: ''Essays on Philosophy and the Classics'', Toronto 1978, S. 44, 417 f.</ref>

[[Friedrich Nietzsche]] sah im ''Protagoras'' einen „Wettkampf Plato’s im Bereich der Sophistik“, mit dem der Respekt vor der Sophistik „selbst in ihren besten Erscheinungen“ herabgestimmt werden solle. Es gehe „ein Gefühl der Überlegenheit durch den Dialog, eine gewisse siegreiche Heiterkeit“. Darin liege ein Gegensatz zur Herbheit und Schärfe früherer Dialoge. Die Fragen seien ganz ungelöst geblieben.<ref>Vorlesungsaufzeichnung in: Friedrich Nietzsche: ''Werke. Kritische Gesamtausgabe'', Abteilung 2, Bd. 4, Berlin 1995, S. 122.</ref>

Der [[Neukantianismus|Neukantianer]] [[Paul Natorp]] äußerte 1903 in seiner Untersuchung der Ideenlehre die Ansicht, im ''Protagoras'' vertrete Sokrates nicht ironisch, sondern ernsthaft die Auffassung, es gebe keine Tugendlehrer. Mithin betrachte er sich selbst auch nicht als Lehrer auf diesem Gebiet. Dennoch halte er an dem Grundsatz fest, Tugend sei Erkenntnis. Die „Antithese dieser beiden Leitmotive der Sokratik“ sei das „eigentliche Ergebnis der ganzen verwickelten Erörterung“. Erst später sei Platon zur Feststellung vorgedrungen, dass Tugend doch lehrbar sei, allerdings im Sinne eines neuen Begriffs von „Lehren“ und „Lernen“. Nach diesem neuen Verständnis sei das Lernen nicht als ein „Empfangen von außen“ zu verstehen, sondern als Suchen des Grundes der Einsicht in sich selbst unter Anleitung des Lehrenden.<ref>Paul Natorp: ''Platos Ideenlehre'', 3. Auflage, Darmstadt 1961 (Erstveröffentlichung 1903), S. 12–15. Siehe dazu Fabienne Blaise: ''Une étape singulière dans l’histoire de l’interprétation du Protagoras: la lecture du dialogue par Paul Natorp''. In: [[Ada Neschke-Hentschke]] (Hrsg.): ''Images de Platon et lectures de ses œuvres'', Louvain-la-Neuve 1997, S. 363–380.</ref>

[[Hans-Georg Gadamer]] befand in seiner 1931 publizierten Abhandlung ''Platos dialektische Ethik'', im ''Protagoras'' fungiere die hedonistische These nur als Mittel zu dem Nachweis, dass Tapferkeit ein Wissen sei. Mit diesem Nachweis wird nach Gadamers Verständnis „gleichsam die äußerste Paradoxie der sokratischen These erreicht“. Paradox ist, dass sich derjenige als tapfer erweist, der weiß, dass das, wovor der Feige flieht, gar nicht zu fürchten ist. Eine parallele Paradoxie liegt in der Gleichsetzung des Guten mit dem Angenehmen: Nicht das gegenwärtig Angenehme ist wahrhaft angenehm, sondern Angenehmes und Unangenehmes, insoweit beides zu dem „vollendeten Ganzen des Sichbefindens des Daseins“ beiträgt. Das Wohlbefinden stellt sich seiner eigenen Natur nach nicht in einer beständigen Dauer dar, sondern „in bezug auf ein Höchstmaß seiner im Ganzen der Dauer des Lebens“. Somit kann die unmittelbare Annehmlichkeit nicht das Gutsein ausmachen, denn das Höchstmaß von Annehmlichkeit hat gar nicht mehr den Charakter von etwas Gegenwärtigem. Dies besagt verallgemeinert: Das Daseinsverständnis muss Gegenwärtiges auf etwas Nichtgegenwärtiges hin verstehen und kann es nur in solcher Verweisung als gut gelten lassen. Der Dialog soll zu der Einsicht führen, dass alles Wissen nur im Begriff des Guten begründet und nur aus ihm zu rechtfertigen ist.<ref>Hans-Georg Gadamer: ''Platos dialektische Ethik''. In: Gadamer: ''Gesammelte Werke'', Bd. 5, Tübingen 1985 (Erstveröffentlichung 1931), S. 3–163, hier: 45–47.</ref>

[[Franz von Kutschera]] weist auf die im ''Protagoras'' entworfene rationale Entscheidungstheorie hin, deren Bedeutung weit über die Grenzen der Hedonismusthematik hinausgehe.<ref>Franz von Kutschera: ''Platons Philosophie'', Bd. 1, Paderborn 2002, S. 152.</ref>

'''Literarische Aspekte'''

Die literarische Gestaltung des Dialogs hat in der Moderne viel Anerkennung gefunden. Der Philologe [[Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff]] nannte ihn in seiner 1919 erschienenen Platon-Monographie ein Meisterstück. Damit sei dem Autor etwas gelungen, was er so nie wieder erreicht habe, wenngleich es nur ein Jugendwerk sei. Die Gestalten seien nach dem Leben porträtiert, die Handlung sei nach dem Vorbild des Dramas dargeboten.<ref>Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff: ''Platon. Sein Leben und seine Werke'', 5. Auflage, Berlin 1959 (1. Auflage Berlin 1919), S. 104, 112.</ref> [[Werner Jaeger]] schätzte den „Glanz jugendlicher Heiterkeit und die witzige Laune ausgelassenen [[Mutwille]]ns“ und befand, kein anderer Dialog übertreffe den ''Protagoras'' „an Straffheit und Elastizität der Komposition, an Treffsicherheit der Charakteristik oder an dramatischem Effekt“.<ref>Werner Jaeger: ''Paideia'', Berlin 1989 (Nachdruck der Auflage von 1973 in einem Band), S. 682.</ref> Für [[Michael Erler (Altphilologe)|Michael Erler]] zählt der ''Protagoras'' zu den „künstlerisch vollendetsten sowie sorgfältigst gearbeiteten Schriften Platons“; dies zeige sich in Komposition, Dramaturgie, Charakterzeichnung und Stil.<ref>Michael Erler: ''Platon'', Basel 2007, S. 186.</ref> Ähnlich lauten die Urteile von [[William Keith Chambers Guthrie|William K. C. Guthrie]], Franz von Kutschera und [[Alfred Edward Taylor]].<ref>William K. C. Guthrie: ''A History of Greek Philosophy'', Bd. 4, Cambridge 1975, S. 215; Franz von Kutschera: ''Platons Philosophie'', Bd. 1, Paderborn 2002, S. 152; Alfred Edward Taylor: ''Plato. The man and his work'', 5. Auflage, London 1948, S. 235.</ref> Charles H. Kahn konstatiert, Platon habe ein glanzvolles Bild der athenischen Kultur in der Endphase der perikleischen Epoche geschaffen. Der ''Protagoras'' sei einer der brillantesten, aber auch einer der verblüffendsten Dialoge des Philosophen.<ref>Charles H. Kahn: ''Plato and the Socratic Dialogue'', Cambridge 1996, S. 210.</ref>

Oft ist auf komödienhafte Züge in der Dialoghandlung hingewiesen worden. Hierzu zählt die Szene, in der Sokrates und Hippokrates vor dem Hause des Kallias stehen und den Pförtner nur mit Mühe dazu bewegen können, ihnen Einlass zu gewähren. Da er sie für Sophisten hält, schlägt er die Tür zu; erst als sie ihm versichern, keine Sophisten zu sein, öffnet er ihnen.<ref>Platon, ''Protagoras'' 314c–e.</ref> Offenbar hat sich Platon von der 421 v. Chr. aufgeführten Komödie ''Kolakes'' des [[Eupolis]] anregen lassen, deren Schauplatz das Haus des Kallias ist. Dieses Stück, von dem nur Fragmente erhalten geblieben sind, handelt von der Großzügigkeit des Kallias, der das väterliche Erbe verschleudert. Unter den Figuren, die in der Komödie auftreten und von Eupolis verspottet werden, ist Protagoras.<ref>Marco Dorati: ''Platone ed Eupoli (Protagora 314c–316a)''. In: ''Quaderni Urbinati di Cultura Classica'' Nuova Serie 50, 1995, S. 87–103; Ian C. Storey: ''Eupolis. Poet of Old Comedy'', Oxford 2003, S. 179–197. Vgl. Giovanni Casertano: ''La struttura del dialogo''. In: Giovanni Casertano (Hrsg.): ''Il Protagora di Platone: struttura e problematiche'', Bd. 2, Napoli 2004, S. 729–766, hier: 745–755.</ref>

Auch in der Geschichte der [[Literaturkritik]] spielt der ''Protagoras'' eine Rolle, denn er bietet im Abschnitt über das Gedicht des Simonides das erste vollständig überlieferte Beispiel einer philologischen Untersuchung eines literarischen Textes.<ref>Fabio Massimo Giuliano: ''Studi di letteratura greca'', Pisa 2004, S. 1.</ref> [[Martin Hose]] sieht in den unterschiedlichen Herangehensweisen des Protagoras und des Sokrates zwei gegensätzliche [[Hermeneutik|hermeneutische]] Verfahren. Das Verfahren des Protagoras nimmt auf den Gedichtzusammenhang und äußere Gegebenheiten keinerlei Rücksicht, sondern isoliert und kritisiert eine Aussage im Text („Dekontextualisierung“). Hose macht darauf aufmerksam, dass sich diese Art Umgang mit Dichtung über den ''Protagoras'' hinaus zurückverfolgen lässt. Er meint, es sei kein Willkürakt gegenüber dem Gedicht, sondern ein traditioneller Deutungsweg in der griechischen Literatur. Platons Sokrates schlage den umgekehrten Weg ein („Rekontextualisierung“): Er bemühe sich, innere Zusammenhänge und den äußeren Kontext wiederherzustellen und die geistes- und literaturgeschichtlichen Voraussetzungen zu klären. Darin liege eine Anerkennung seiner Distanz zum Objekt, die er zu überwinden trachte. Dies sei aus moderner literarhistorischer Sicht als zukunftsweisend zu werten, wenngleich Sokrates fehlerhaft vorgegangen sei.<ref>Martin Hose: ''Fragment und Kontext''. In: [[Jens Holzhausen]] (Hrsg.): ''ψυχή – Seele – anima. Festschrift für Karin Alt zum 7. Mai 1998'', Stuttgart 1998, S. 89–112, hier: 93–106, 109 f. Vgl. [[Han Baltussen]]: ''Plato Protagoras 340–48: commentary in the making?'' In: [[Peter Adamson]] u. a. (Hrsg.): ''Philosophy, Science and Exegesis in Greek, Arabic and Latin Commentaries'', Bd. 1, London 2004, S. 21–35.</ref>

== Ausgaben und Übersetzungen ==
'''Ausgaben (mit Übersetzung)'''
* Gunther Eigler (Hrsg.): ''Platon: Werke in acht Bänden''. Band 1, 4. Auflage, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2005, ISBN 3-534-19095-5, S. 83–217 (Abdruck der kritischen Ausgabe von Maurice Croiset, 5. Auflage, Paris 1955, mit der deutschen Übersetzung von Friedrich Schleiermacher, 2., verbesserte Auflage, Berlin 1817)
* [[Karl Bayer (Altphilologe)|Karl Bayer]], Gertrud Bayer (Hrsg.): ''Platon: Protagoras. Anfänge politischer Bildung''. Artemis & Winkler, Düsseldorf 2008, ISBN 978-3-538-03514-0 (unkritische Ausgabe mit Übersetzung)
* [[Hans-Wolfgang Krautz]] (Hrsg.): ''Platon: Protagoras''. 2., ergänzte Auflage, Reclam, Stuttgart 2000, ISBN 978-3-15-001708-1 (unkritische Ausgabe mit Übersetzung und knappem Kommentar)
* Ramón Serrano Cantarín, Mercedes Díaz de Cerio Díez (Hrsg.): ''Platón: Protágoras''. Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Madrid 2005, ISBN 84-00-08352-0 (kritische Edition mit spanischer Übersetzung)

'''Übersetzungen'''
* [[Otto Apelt]] (Übersetzer): ''Platons Dialog Protagoras''. In: Otto Apelt (Hrsg.): ''Platon: Sämtliche Dialoge'', Bd. 1, Meiner, Hamburg 2004, ISBN 3-7873-1156-4 (Nachdruck der 2., durchgesehenen Auflage, Leipzig 1922)
* [[Bernd Manuwald]] (Übersetzer): ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'' (= ''Platon: Werke'', hrsg. von [[Ernst Heitsch]] und [[Carl Werner Müller]], Bd. VI 2). Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1999, ISBN 3-525-30421-8
* Rudolf Rufener (Übersetzer): ''Platon: Protagoras''. Artemis & Winkler, Düsseldorf 2005, ISBN 3-7608-4114-7 (mit Einführung von Thomas Alexander Szlezák)
* [[Franz Susemihl]] (Übersetzer): ''Protagoras''. In: [[Erich Ludwig Loewenthal|Erich Loewenthal]] (Hrsg.): ''Platon: Sämtliche Werke in drei Bänden.'' Band 1, unveränderter Nachdruck der 8., durchgesehenen Auflage, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2004, ISBN 3-534-17918-8, S. 55–128

== Literatur ==
'''Übersichtsdarstellungen'''

* [[Michael Erler (Altphilologe)|Michael Erler]]: ''Platon'' (''[[Grundriss der Geschichte der Philosophie]]. Die Philosophie der Antike'', hrsg. von [[Hellmut Flashar]], Band 2/2). Schwabe, Basel 2007, ISBN 978-3-7965-2237-6, S. 184–192, 611–615.
* Frédérique Ildefonse: ''Protagoras''. In: [[Richard Goulet]] (Hrsg.): ''Dictionnaire des philosophes antiques.'' Band 5, Teil 1, CNRS Éditions, Paris 2012, ISBN 978-2-271-07335-8, S. 759–771.
* [[Franz von Kutschera]]: ''Platons Philosophie'', Band 1: ''Die frühen Dialoge''. Mentis, Paderborn 2002, ISBN 3-89785-264-0, S. 137–152.

'''Einführungen und Kommentare'''

* Patrick Coby: ''Socrates and the Sophistic Enlightenment. A Commentary on Plato’s Protagoras''. Bucknell University Press, Lewisburg 1987, ISBN 0-8387-5109-1.
* [[Nicholas Denyer]] (Hrsg.): ''Plato: Protagoras''. Cambridge University Press, Cambridge 2008, ISBN 978-0-521-54969-1 (griechischer Text mit ausführlichem Kommentar)
* Larry Goldberg: ''A Commentary on Plato’s Protagoras''. Peter Lang, New York 1983, ISBN 0-8204-0022-X.
* Laurence Lampert: ''How Philosophy Became Socratic. A Study of Plato’s Protagoras, Charmides, and Republic''. University of Chicago Press, Chicago 2010, ISBN 978-0-226-47096-2, S. 17–144 (Darstellung aus der Sicht der Schule von [[Leo Strauss]])
* Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras. Übersetzung und Kommentar'' (= ''Platon: Werke'', hrsg. von Ernst Heitsch und Carl Werner Müller, Band VI 2). Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1999, ISBN 3-525-30421-8.
* Bernd Manuwald: ''Platon: Protagoras''. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2006, ISBN 3-525-30605-9 (überarbeitete und aktualisierte, aber stark gekürzte Fassung von Manuwalds 1999 erschienenem Kommentar als „Studienausgabe“)
* [[Gustav Adolf Seeck]]: ''Platon anders gelesen. Eine Einführung in Platons „Protagoras“'' (= ''Kalliope.'' Band 21). Winter, Heidelberg 2021, ISBN 978-3-8253-4861-8.
* Christopher C. W. Taylor: ''Plato: Protagoras. Translated with Notes''. 2., überarbeitete Auflage. Clarendon Press, Oxford 1991, ISBN 0-19-823934-3.

'''Untersuchungen'''

* Oded Balaban: ''Plato and Protagoras. Truth and Relativism in Ancient Greek Philosophy''. Lexington Books, Lanham 1999, ISBN 0-7391-0075-0.
* [[Thomas Buchheim]]: ''Maß haben und Maß sein. Überlegungen zum platonischen ‚Protagoras’''. In: ''[[Zeitschrift für philosophische Forschung]]'' 38, 1984, S. 629–637.
* Gustav Grossmann: ''Platon und Protagoras''. In: ''Zeitschrift für philosophische Forschung'' 32, 1978, S. 510–525.

'''Aufsatzsammlungen'''

* [[Giovanni Casertano]] (Hrsg.): ''Il Protagora di Platone: struttura e problematiche''. 2 Bände, Loffredo, Napoli 2004, ISBN 88-7564-032-7.
* Aleš Havlíček, Filip Karfík (Hrsg.): ''Plato’s Protagoras. Proceedings of the Third Symposium Platonicum Pragense''. Oikoumene, Prag 2003, ISBN 80-7298-092-0

== Weblinks ==
* [http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3atext%3a1999.01.0177%3atext%3dProt. ''Protagoras''], griechischer Text nach der Ausgabe von [[John Burnet (Philologe)|John Burnet]], 1903
* [http://www.opera-platonis.de/Protagoras.pdf ''Protagoras'' (PDF)], deutsche Übersetzung nach [[Friedrich Schleiermacher]], bearbeitet
* [http://www.zeno.org/Philosophie/M/Platon/Protagoras ''Protagoras''], deutsche Übersetzung nach Franz Susemihl, 1856

== Anmerkungen ==
<references />

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[[Kategorie:Corpus Platonicum]]

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