Quelltext der Seite James K. Polk

[[Datei:Polkpolk.jpg|mini|James Knox Polk am 14. Februar 1849, vier Monate vor seinem Tod[[Datei:James Knox Polk Signature.svg|rahmenlos|klasse=skin-invert-image|Unterschrift von James K. Polk]]]]
'''James Knox Polk''' (*&nbsp;[[2. November]] [[1795]] in [[Pineville (North Carolina)|Pineville]], [[Mecklenburg County (North Carolina)|Mecklenburg County]], [[North Carolina]]; †&nbsp;[[15. Juni]] [[1849]] in [[Nashville]], [[Tennessee]]; {{IPA2|poʊk}}<ref>{{Internetquelle|url=https://www.dictionary.com/browse/polk|titel=Polk|werk=Random House Webster's Unabridged Dictionary|abruf=2023-05-24|sprache=en}}</ref>) war ein [[Vereinigte Staaten|US-amerikanischer]] Politiker ([[Demokratische Partei (Vereinigte Staaten)|Demokratische Partei]]). Er amtierte vom 4.&nbsp;März 1845 bis zum 4.&nbsp;März 1849 als [[Liste der Präsidenten der Vereinigten Staaten|elfter]] [[Präsident der Vereinigten Staaten]]. Davor war er zunächst [[Sprecher des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten|Sprecher des Repräsentantenhauses]] (1835 bis 1839) und anschließend [[Gouverneur (Vereinigte Staaten)|Gouverneur]] des Bundesstaats Tennessee (1839 bis 1841).

Polks [[Amtszeit]] war besonders geprägt durch seine [[annexion]]istische Außenpolitik. Als Anhänger der „[[Manifest Destiny]]“ dehnte er das Staatsgebiet bis zum [[Pazifischer Ozean|Pazifik]] und bis an den [[Rio Grande]] aus. Im Streit um das [[Oregon Country|Oregon-Territorium]] drohte er Großbritannien mit [[Krieg]], um schließlich einzulenken und das Gebiet zwischen den beiden [[Nation]]en aufzuteilen. Den größten Landgewinn brachte der [[Mexikanisch-Amerikanischer Krieg|Mexikanisch-Amerikanische Krieg]]: Im [[Vertrag von Guadalupe Hidalgo]], der den Krieg beendete, erhielten die Vereinigten Staaten weitere 3,1 Millionen Quadratkilometer Land, der bis dahin umfangreichste Landerwerb.

Innenpolitisch fielen in seine Amtszeit die Einrichtung des [[Innenministerium der Vereinigten Staaten|Innenministeriums]], die Errichtung der [[United States Naval Academy]], der [[Smithsonian Institution]] und des [[Washington Monument]]s sowie die Einführung der ersten [[Briefmarke]] der Vereinigten Staaten. 1846 unterschrieb Polk den ''[[Walker Tariff]]'', der den ''[[Black Tariff]]'' der [[United States Whig Party|Whigs]] von 1842 zurücknahm und so bis 1861 eine Zeit des nahezu [[Freihandel|freien Handels]] einleitete.

Polk war nicht der erste Präsident, der nach nur einer Amtszeit aus dem [[Weißes Haus|Weißen Haus]] schied, doch war er der erste, der dies schon bei seiner Wahl zusagte. Er starb drei Monate nach Ende seiner Amtszeit.

== Frühe Jahre ==
[[Datei:JamesKPolkHome.jpg|mini|[[James K. Polk House]], hier lebte Polk ab 1816]]
[[Datei:Polk sarah.jpg|mini|hochkant|Sarah Childress (1803–1891) war die Ehefrau von James K. Polk und somit [[First Lady]] der Vereinigten Staaten]]
James Polk wurde als erstes von zehn Kindern am 2. November 1795 in der heutigen Stadt Pineville in North Carolina geboren. Sein Vater Samuel Polk (5.&nbsp;Juli 1772 – 3.&nbsp;November 1827) war ein Farmer schottisch-irischer Abstammung.<ref>Sein Grabstein steht auf dem [https://www.jhowell.com/tng/showmedia.php?mediaID=795&medialinkID=1380 Greenwood Cemetery, Columbia, Maury County].</ref> Seine Mutter Jane Knox Polk,<ref>Vgl. dazu [https://www.jhowell.com/tng/getperson.php?personID=I749&tree=1 Howell Family Genealogy Pages, Jean Grace Knox].</ref> geborene Knox (25. Dezember 1776 – 11. Januar 1852) war eine Nachfahrin eines Bruders des schottischen Reformators [[John Knox]] und gläubige [[Presbyterianische Kirchen|Presbyterianerin]].<ref name=BP/> James Polks Großväter hatten beide am [[Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg|Unabhängigkeitskrieg]] teilgenommen. Im Jahr 1806 zog die Familie nach Tennessee in das [[Maury County]] unweit des [[Duck River (Tennessee)|Duck River]]. Dort wurde Samuel Polk zu einem der wohlhabendsten Farmer der Gegend; er besaß rund 50 Sklaven. 1824 unterstützte er [[Andrew Jackson]] in dessen Wahlkampf.<ref name="BP">Nach {{Internetquelle|url=https://millercenter.org/president/polk/life-before-the-presidency |titel=James K. Polk: Life Before the Presidency |autor=John C. Pinheiro |abruf=2018-04-07 |sprache=en}}</ref>

Polk war ein Kind mit schwacher Gesundheit, insbesondere, nachdem die Familie 1806 dem Großvater auf einem 800 Kilometer langen [[Treck]] nach Tennessee gefolgt war. Im Jahr 1812 brachte ihn sein Vater zum Chirurgen [[Ephraim McDowell]]. Dieser diagnostizierte [[Nierenstein]]e, die in einer Operation entfernt wurden.<ref>Nach anderen Angaben waren es Gallensteine, vgl. {{Internetquelle|url=https://millercenter.org/president/polk/life-before-the-presidency |titel=James K. Polk: Life Before the Presidency |autor=John C. Pinheiro |abruf=2018-04-07 |sprache=en}}</ref>

Polk wurde [[Hausunterricht|zuhause unterrichtet]], teils von seiner Mutter, teils von angestellten Lehrern. Seine erste Ausbildung an einer Schule begann er erst im Alter von 18 Jahren, als er an der ''Zion Presbyterian Church'' im Maury County lernte. Später besuchte er eine Schule in [[Murfreesboro (Tennessee)|Murfreesboro]], wo er auch seine spätere Frau [[Sarah Polk|Sarah Childress]] kennenlernte. Nach weniger als drei Jahren verließ er Tennessee, um an der [[University of North Carolina at Chapel Hill]] [[Klassische Philologie|klassische Sprachen]] und [[Mathematik]] zu studieren.<ref name="rbhayes">{{Internetquelle |url=https://www.rbhayes.org/hayes/who-is-james-k.-polk-the-enigma-of-our-eleventh-president/ |autor=Robert W. Johannsen |titel=Who is James K. Polk? The Enigma of our Eleventh President |werk=rbhayes.org |hrsg=[[Rutherford B. Hayes Presidential Center]] |datum=1999-02-14 |abruf=2020-01-06 |sprache=en}}</ref> Im Jahr 1818 schloss er dort sein Studium als Bester seines Jahrgangs ab und kehrte nach Nashville zurück, um bei dem niedergelassenen Rechtsanwalt [[Felix Grundy]] Jura zu studieren. Dieser war ein angesehener Anwalt, wurde später Senator und [[United States Attorney General|Justizminister]] in der Regierung des Präsidenten [[Martin Van Buren|Van Buren]]. Während seines Studiums arbeitete Polk als Angestellter im [[Senat der Vereinigten Staaten|Senat]].

1820 wurde er als Rechtsanwalt zugelassen und eröffnete eine Kanzlei in [[Columbia (Tennessee)|Columbia]]. Sein Partner war der spätere Gouverneur und [[United States Postmaster General|Postminister]] [[Aaron V. Brown]]. 1823 wurde Polk Abgeordneter im [[Repräsentantenhaus von Tennessee]].

Polk und die zu dieser Zeit 20-jährige Sarah Childress kannten sich bereits seit acht Jahren, als sie am 1. Januar 1824 heirateten; das Paar blieb kinderlos. Sarah sollte eine wichtige Rolle für Polks Karriere spielen, denn ihre verbindlichen Umgangsformen und ihre hohe Bildung – sie hatte an der angesehenen ''Moravian Female Academy'' in [[Winston-Salem|Salem]] gelernt – glichen Polks kommunikative Schwächen – er wich Gesellschaften, Plaudereien und Small Talk eher aus – in entscheidendem Maße aus.<ref>Darauf weist etwa das Polk-Museum {{Webarchiv|url=http://www.jameskpolk.com/sarah-polk-biography.php |wayback=20200219221531 |text=auf seiner Website |archiv-bot=2022-11-20 02:02:31 InternetArchiveBot }} hin.</ref>

== Politische Karriere ==
[[Datei:James K. Polk portrait.png|mini|hochkant|James Polk in jungen Jahren]]

=== Die Anfänge ===
Polk war in der Tradition [[Thomas Jefferson]]s erzogen worden, denn sein Vater und Großvater waren als Demokraten große Anhänger seiner Ideen. Polk bekleidete sein erstes öffentliches Amt von 1821 bis 1823 als Schreiber des [[Senat von Tennessee|Senats von Tennessee]]; 1823 wurde er in das Repräsentantenhaus von Tennessee gewählt, wo er bis 1825 verblieb. Während dieser Zeit wurde er ein treuer Anhänger und auch Freund [[Andrew Jackson]]s, des führenden Politikers aus Tennessee, und vertrat den Gouverneur [[William Carroll (Politiker, 1788)|William Carroll]] als ''chief legislative lieutenant''. Im Jahr 1824 stellte sich Jackson zur [[Präsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten 1824|Präsidentschaftswahl]]; gleichzeitig kandidierte Polk für einen Sitz im [[Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten|US-Repräsentantenhaus]]. Er gewann seine Wahl und war von 1825 bis 1839 Abgeordneter des 6. [[Kongresswahlbezirk]]s von Tennessee – wobei er sechs Wahlen gewann –, doch Jackson verlor die seine in der Stichwahl gegen [[John Quincy Adams]]. Zwar übertraf er seine Konkurrenten an Wahlmännern und auch an Direktstimmen, doch verfehlte er die notwendige absolute Mehrheit und das Repräsentantenhaus entschied sich für Adams. In seiner ersten Rede vor dem Haus verkündete Polk daraufhin seine Unzufriedenheit mit dem Wahlsystem im Allgemeinen und mit der Wahl Adams’ im Besonderen. Er sah in ihm nicht den vom Volk gewählten Repräsentanten und so setzte er sich, wenn auch vergeblich, für die Abschaffung des [[Electoral College]] ein. Er blieb ein unermüdlicher Gegner von Adams’ Innen- und Außenpolitik.

=== Als Angehöriger des Repräsentantenhauses ===
Im Kongress war Polk ein Anhänger der [[Jacksonian Democracy|Jackson’schen Demokratie]]: Er lehnte die [[Second Bank of the United States]] ab und zog Gold- und Silbervorräte dem Papiergeld vor. Da er außerdem noch landwirtschaftliche gegenüber industriellen Interessen präferierte und Jackson auch in der [[Nullifikationskrise]] bedingungslos unterstützte, handelte er sich schon bald den Spitznamen ''Young Hickory'' ein, in Anlehnung an Andrew Jacksons Beinamen ''Old Hickory''. Dies mag auch seine Ursache darin gehabt haben, dass der Präsident, der keine Kinder hatte, ihn wie einen Sohn behandelte.

Nachdem Jackson bei der [[Präsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten 1828|Präsidentschaftswahl 1828]] über Adams triumphieren konnte, wuchs auch Polks Popularität weiter. Als Vorsitzender des mächtigen [[United States House Committee on Ways and Means|Committee on Ways and Means]], des wichtigsten und ältesten Ausschusses des Repräsentantenhauses, setzte er sich für die Auflösung der ''National Bank'' ein.

=== Sprecher des Repräsentantenhauses (Speaker of the House) ===
Am 7. Dezember 1835 wurde Polk zum 17.&nbsp;[[Sprecher des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten|Sprecher des Repräsentantenhauses]] gewählt, was er dem Einfluss des Präsidenten verdankte.<ref>Vgl. Wayne Cutler: ''[https://tennesseeencyclopedia.net/entry.php?rec=1067 James Knox Polk].'' In: ''The Tennessee Encyclopedia of History and Culture.'' Abgerufen am 5. März 2013.</ref> Auf Andrew Jackson, der noch bis 1837 als Präsident amtierte, folgte der Demokrat [[Martin Van Buren]]. Die letzten zwei Jahre von Polks Amtszeit waren durch anhaltende Kämpfe zwischen Demokraten und Whigs geprägt. Polk blieb bis zum 4.&nbsp;März 1839 Sprecher, doch die politische Situation in Tennessee überzeugte ihn davon, in seine Heimat zurückzukehren. Die Demokraten hatten 1835 zum ersten Mal das Amt des Gouverneurs verloren und erhebliche Probleme, sich gegen die erfolgreichen Whigs zu behaupten. Polk beschloss, sich noch im selben Jahr der [[Liste der Gouverneure von Tennessee|Gouverneurswahl]] zu stellen, in der Hoffnung, diese Entwicklung umkehren zu können.

=== Gouverneur von Tennessee ===
Polk verließ 1839 nach 14 Jahren den Kongress und kandidierte bei der Wahl in Tennessee, bei der er den Amtsinhaber [[Newton Cannon]] mit einem Vorsprung von 2500 Stimmen schlug. Obwohl er den Wählerverlust seiner Partei in Tennessee zunächst aufhalten konnte, ließ sich dieser Erfolg nicht wiederholen. Dies hing mit einer schweren Wirtschaftskrise zusammen, deren sichtbare Zeichen verlassene Farmen und Bankrotte waren. Bei der [[Präsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten 1840|Präsidentschaftswahl 1840]] wurde der Demokrat Van Buren haushoch vom populären Whig [[William Henry Harrison]] geschlagen, von dem man sich eine Lösung der Wirtschaftsprobleme versprach. Bei seiner eigenen Wiederwahl zum Gouverneur 1841 musste sich Polk ebenfalls einem Whig geschlagen geben. Sein Nachfolger wurde [[James C. Jones]]. Polk trat zwar 1843 bei der nächsten Wahl noch einmal gegen ihn an, verlor aber erneut. Er zog sich daraufhin aus der Politik zurück, um auf eine günstigere Gelegenheit zur Rückkehr zu warten.

== Präsidentschaftswahl 1844 ==
[[Datei:ElectoralCollege1844.svg|mini|Ergebnis der Präsidentschaftswahl 1844 (nach Staaten)]]
{{Hauptartikel|Präsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten 1844}}

=== Nominierung ===
Polk hoffte ursprünglich, bei der im Mai 1844 in [[Baltimore]] beginnenden [[Democratic National Convention|National Convention]] der Demokraten für das Amt des [[Vizepräsident der Vereinigten Staaten|Vizepräsidenten]] nominiert zu werden. Der aussichtsreichste demokratische Bewerber für die Präsidentschaft war der ehemalige Präsident [[Martin Van Buren]], der eine weitere Aufnahme sklavenhaltender Staaten ablehnte. Andere mögliche Kandidaten waren der moderate [[James Buchanan]] und der Expansionist [[Lewis Cass]] aus [[Michigan]]. Auch der amtierende Präsident [[John Tyler]], der von den Whigs ausgeschlossen worden war und an der Annexion von Texas arbeitete, wurde von einer kleineren Gruppe von Demokraten unterstützt. Der Hauptstreitpunkt im Wahlkampf war die Frage, ob die [[Republik Texas]], die 1836 ihre Unabhängigkeit von [[Mexiko]] erreicht hatte, den Vereinigten Staaten beitreten sollte. Van Buren lehnte am 27. April eine Annektierung ab und verlor dadurch die Unterstützung vieler Demokraten, einschließlich des ehemaligen Präsidenten Andrew Jackson. Polk hingegen forderte am 6. Mai im [[Washington Globe]] die Annexion sowohl von Texas als auch des [[Oregon Country]], des heutigen Nordwestens der USA. Für Jackson war damit Van Buren als Kandidat ausgeschieden und Polk sein Mann. Dazu kam, dass für viele Parteiangehörige Van Buren als Vertreter der alten Dynastien und einer veralteten Politik galt.

Bei den Vorwahlen konnte Van Buren zwar die Mehrheit auf sich vereinen, aber nicht die für eine Nominierung benötigte Zweidrittelmehrheit. Ein [[Südstaaten]]block verhinderte dies, der nun versuchte, Lewis Cass durchzusetzen. Doch auch er konnte keine ausreichende Mehrheit hinter sich bringen, wenn er auch bei der fünften Abstimmung mehr Stimmen erhielt als sein Kontrahent. Als nach sieben Wahlgängen klar wurde, dass Van Buren die nötigen Stimmen nicht würde gewinnen können, wurde Polk für den neunten Wahlgang als ''Dark Horse''-Kandidat (Außenseiter) zur Wahl gestellt, der erste in den USA. In diesem neunten Wahlgang erreichte Polk am 30. Mai um 14 Uhr mit Unterstützung Jacksons die Nominierung für das Präsidentenamt. Sein Kandidat für die Vizepräsidentschaft wurde [[George M. Dallas]], nachdem [[Silas Wright]] abgelehnt hatte.

[[Datei:Polk Dallas campaign banner.jpg|mini|Wahlplakat der Demokraten 1844]]
Obwohl er 14 Jahre lang Angehöriger des Repräsentantenhauses war, und über 3 Jahre als dessen Sprecher amtiert hatte, war Polk relativ unbekannt geblieben, was manchen Whig zur spöttischen Frage verleitete: ''Who is James K. Polk?''<ref name="rbhayes"/> Als er von seiner Nominierung erfuhr, antwortete Polk: „Es ist wohl bemerkt worden, dass das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten weder angestrebt, noch abgelehnt werden sollte. Ich habe es niemals angestrebt, noch sollte ich die Ermessensfreiheit haben, es abzulehnen, falls meine Mitbürger es mir durch ihre Zustimmung übertragen sollten.“<ref>Wörtlich: „It has been well observed that the office of President of the United States should neither be sought nor declined. I have never sought it, nor should I feel at liberty to decline it, if conferred upon me by the voluntary suffrages of my fellow citizens.“</ref>

Da die Meinungen seiner Parteimitglieder in Bezug auf seine Politik stark auseinandergingen, versprach Polk im Falle eines Wahlsiegs nach einer Amtszeit sich nicht zur Wiederwahl im Jahr 1848 zu stellen. Damit verbunden war die Hoffnung, die rivalisierenden Gruppen innerhalb der Partei würden sich in dem Wissen versöhnen, dass ein anderer Kandidat in vier Jahren gewählt werden könne.<ref>Sam W. Haynes: ''James K. Polk and the Expansionist Impulse'', Addison-Wesley, 1997, 2. Aufl. 2001, ISBN 0-321-08798-4, S. 61f.</ref>

=== Wahlkampf ===
James Polks Gegenkandidat aus den Reihen der Whigs war [[Henry Clay]] aus [[Kentucky]].<ref name="rbhayes"/> Der bisherige Amtsinhaber [[John Tyler]], ein ehemaliger Demokrat, der erst später zu den Whigs überging, hatte sich mit seiner Partei zerstritten, war 1841 bereits ausgeschlossen worden und wurde deshalb auch nicht für eine zweite Amtszeit nominiert. Die Frage um die Annektierung von Texas beherrschte ebenso die Wahlkampfkampagnen – zumal der von den Whigs kontrollierte Senat die Besetzung Texas’ abgelehnt hatte –, wie sie es schon bei den Nominierungswahlen der Demokraten getan hatte. Während Polk weiterhin ein starker Befürworter eines sofortigen Beitritts war, legte Clay sich nicht fest.

Eine andere Frage des Wahlkampfs war die Expansion in den Westen, insbesondere in das Oregon Country, das sich unter der gemeinsamen Besatzung Großbritanniens und der USA befand. Auch hier hatte sich Polk schon während des Nominierungskampfes festgelegt. Sein Expansionsdrang, der später als Doktrin der [[Manifest Destiny]] („offenkundige Bestimmung“) bekannt wurde, war für den Wahlsieg 1844 schließlich von ausschlaggebender Bedeutung. Er forderte eine Ausdehnung des Staatsgebiets in den Norden bis zu 54°40′ nördlicher Breite. Oft wird ihm daher der erst in den nachfolgenden Kongressdebatten<ref>{{Literatur|Autor=Edwin A. Miles|Titel=“Fifty-four Forty or Fight”—An American Political Legend|Sammelwerk=The Mississippi Valley Historical Review|Band=44|Nummer=2|Datum=1957|Seiten=291–309}}</ref><ref>{{Literatur|Autor=Hans Sperber|Titel=‘Fifty-Four Forty or Fight’: Facts and Fictions|Sammelwerk=American Speech|Band=32|Nummer=1|Datum=1957|Seiten=5–11}}</ref> entstandene Ausspruch ''„Fifty-four Forty or Fight“'' („Vierundfünfzig-vierzig oder Krieg“), der sich auf den geographischen [[geographische Breite|Breitengrad]] als nördlichste Grenze des [[Oregon Country|Oregon-Countrys]] bezog, als [[Liste der Slogans aus Präsidentschaftswahlkämpfen in den Vereinigten Staaten|Wahlkampfslogan]] zugeschrieben.

Ein dritter Kandidat ging mit dem [[Abolitionismus|Abolitionisten]] [[James G. Birney]] aus [[New York (Bundesstaat)|New York]] ins Rennen, der für die kleine [[Liberty Party (Vereinigte Staaten)|Liberty Party]] antrat. Obwohl er kaum Stimmen gewann, konnte er in seinem Heimatstaat den Whigs entscheidende Stimmen abnehmen.

Von wachsender Bedeutung wurde der Wahlkampfstil, denn persönliche Verunglimpfungen, bis zur Behauptung, Polk habe am Sklavenhandel partizipiert, herrschten in der noch jungen öffentlichen Meinung vor. Die Whigs versuchten diese durch die Verteilung von 800.000 Traktaten zu beeinflussen, in denen sie ihn der Errichtung einer „Sklaveokratie“ verdächtigten. Polks Wahlkampfmaschinerie warf Clay unmoralisches Verhalten, von Verrat über Gotteslästerung bis zu Bordellbesuchen, vor. Er habe alle Zehn Gebote gebrochen, behauptete man. Die Kandidaten wurden in einem bisher unbekannten Ausmaß persönlich attackiert, so dass die Wähler sich wohl nach Parteinähe, weniger nach Kandidatennähe entschieden. Wie hoch die Bedeutung der öffentlichen Meinung eingeschätzt wurde, zeigt sich auch darin, dass Polk als erster Präsident die Nachricht von seiner Amtseinführung per [[Telegrafie|Telegraph]] verbreiten ließ.

Bei der Wahl siegte Polk vor allem im Süden und Westen des Landes, während Clay Unterstützung im Nordosten fand, obwohl er als Sklavenhalter kein überzeugender Gegner der [[Sklaverei in den Vereinigten Staaten|Sklaverei]] war. Polk, ebenfalls Sklavenhalter, verlor daher zwar knapp seinen Heimatstaat Tennessee, gewann jedoch ebenfalls knapp den mit 36 Wahlmännerstimmen entscheidenden Staat New York, wo Clay viele Stimmen an Birney verlor. Polk siegte schließlich mit 170 zu 105 [[Wahlmann|Wahlmänner]]-Stimmen im [[Electoral College]], während er nur mit einem dünnen Vorsprung von 38.175 Wählerstimmen – genau 1.337.243 zu 1.299.062 Stimmen – das [[Popular Vote|Volksvotum]] für sich entschied.<ref>Die Einzelergebnisse finden sich auf [https://www.presidency.ucsb.edu/showelection.php?year=1844 The American Presidency Project. Election of 1844].</ref> Tatsächlich hatten wohl die nur 62.300 Stimmen für Birney den Whig-Kandidaten Clay die entscheidenden Wahlmänner von New York und Michigan gekostet und damit die Wahl entschieden.

== Präsidentschaft ==
[[Datei:State-dining-room-polk-cabinet.jpg|mini|Das [[Kabinett Polk]]: (hinten von links) [[Cave Johnson]], [[George Bancroft (Politiker)|George Bancroft]], (vorn von links) [[John Y. Mason]], [[William L. Marcy]], James K. Polk, [[Robert J. Walker]]. Dieses um 1845 im ''State Dining Room'' des [[Weißes Haus|Weißen Hauses]] entstandene Bild gilt als die erste fotografische Aufnahme eines US-Kabinetts.]]
Als Polk am 4. März 1845 im Alter von 49 Jahren sein Amt antrat, wurde er damit zum bis dahin jüngsten Präsidenten.<ref name="rbhayes"/> Obwohl er nur eine Amtszeit lang regierte, veränderte seine Präsidentschaft die Vereinigten Staaten maßgeblich.

=== Sklaverei ===
Polk war den größten Teil seines Lebens Besitzer einiger Sklaven. Sein Vater hinterließ seiner Witwe und den Kindern über 3000 Hektar Land und 53 Sklaven, wovon neun in Polks Besitz übergingen. Im Jahr 1831 richtete er auf dem Land, das sein Vater ihm in der Nähe von [[Somerville (Tennessee)|Somerville]] hinterlassen hatte, eine Baumwollplantage ein, auf der er seine Sklaven arbeiten ließ, ohne jedoch selbst dort zu wohnen. Drei Jahre später verkaufte er die Plantage und erwarb mit seinem Schwager zusammen etwa 370 Hektar Land in [[Coffeeville (Mississippi)|Coffeeville]] ([[Mississippi (Bundesstaat)|Mississippi]]), wo sie eine neue Baumwollplantage errichteten. <!-- Auf welcher Seite steht das? Bitte nachtragen, damit es für den Leser überprüfbar ist. -->Die Sklaven auf Polks Plantage wurden brutal behandelt<ref>William Dusinberre, ''Slavemaster President: The Double Career of James Polk''. Oxford, Oxford University Press 2008, Kapitel 1-5, ISBN 978-0-19-532603-1.</ref>, weniger als die Hälfte aller Kinder erreichten das 15. Lebensjahr.<ref>William Dusinberre, ''Slavemaster President: The Double Career of James Polk''. Oxford, Oxford University Press 2008, Kapitel 7, 90-99, Tabelle 7.1. ISBN 978-0-19-532603-1.</ref> Er selbst kaufte und verkaufte nur selten Sklaven und in seinem Testament verfügte er, dass seine Sklaven nach seinem Tod und dem seiner Frau freigelassen werden sollten.

Polks Befürwortung und die praktische Anwendung der Sklavengesetze spaltete die Öffentlichkeit in Befürworter und Gegner. Während seiner Amtszeit wurde er oft als Werkzeug der Sklavenhalter kritisiert und aufgefordert, dass weniger die Sklaverei, als die Annektierung [[Texas]]’ und somit später der Krieg gegen Mexiko in den Vordergrund seiner Politik treten müsse. In seinem Tagebuch schrieb Polk, dass er glaube, die Sklaverei könne nicht in den von Mexiko gewonnenen Gebieten existieren, weigerte sich aber trotzdem, das [[Wilmot Proviso]] zu unterschreiben, welches die Sklaverei dort verboten hätte. Polk setzte sich stattdessen dafür ein, die [[Missouri-Kompromiss]]-Grenze bis zum Pazifischen Ozean auszudehnen, indem er mit [[Oregon]] einen Staat ohne Sklaverei und mit Texas einen Staat mit Erlaubnis zur Sklavenhaltung in die Union aufnahm.

=== Außenpolitik ===
Polk und seine Anhänger glaubten an die ''Manifest Destiny'' (offenkundige Bestimmung), den göttlichen Auftrag zur Kulturverbreitung und Expansion. Um bei den daraus abgeleiteten Bestrebungen die Interessen des Nordens und des Südens gleichermaßen zu befriedigen, bemühte sich Polk um das Oregon-Territorium, das die heutigen Bundesstaaten Oregon, [[Washington (Bundesstaat)|Washington]], [[Idaho]], dazu Teile von [[Montana]] und [[Wyoming]], sowie große Teile der heutigen kanadischen Provinz [[British Columbia]] umfasste, genauso wie um Texas und Kalifornien, das zu Mexiko gehörte.

==== Das Oregon-Territorium ====
[[Datei:Oregon Territory 1848.svg|mini|Die Fläche des Oregon-Territoriums, die nach dem ausgehandelten Kompromiss an die Vereinigten Staaten fiel]]
James Polk setzte die Briten unter starken Druck, um den Streit um [[Oregon-Territorium|Oregon]] beizulegen. Seit 1818 stand das Gebiet unter der gemeinsamen Kontrolle beider Staaten, wobei London das Gebiet der [[Hudson’s Bay Company]] überlassen hatte. Auf ein erstes Angebot, das Land entlang des 49.&nbsp;Breitengrades zu teilen, gingen die Briten nicht ein, da sie ein starkes Interesse am [[Columbia River]] hatten, der aber bei diesem Angebot nicht auf britischer Seite gelegen hätte. Dort aber lag eines der bedeutendsten Forts der Handelsgesellschaft, [[Fort Vancouver]]. Polk brach daraufhin die Verhandlungen ab und kehrte zur ''All Oregon''-Forderung der demokratischen Basis zurück, die das komplette Gebiet beanspruchte. Der Slogan ''Fifty-Four Forty or Fight'' (gemeint ist die Forderung 54°40′ als Grenze des Oregongebiets oder Krieg) wird zu Unrecht mit Polk verbunden, der sich stets bemühte, einen Kompromiss auf diplomatischem Weg zu erreichen. Polk wollte Land gewinnen, keinen Krieg, und so einigte er sich mit dem damaligen britischen Außenminister [[George Hamilton-Gordon, 4. Earl of Aberdeen|Lord Aberdeen]] auf den [[Oregon-Kompromiss]] von 1846, der den ursprünglich von Polk geforderten 49.&nbsp;Breitengrad als Grenze festsetzte. Obwohl viele seiner Parteigänger nicht einverstanden waren und sie noch immer das komplette Gebiet annektieren wollten, wurde der Kompromiss vom amerikanischen Senat mit 41:14 Stimmen gebilligt. Der rund 700.000&nbsp;km² große Teil, der den USA zugesprochen wurde, wurde 1848 als [[Oregon-Territorium]] organisiert. Das Gebiet umfasste die heutigen Bundesstaaten Washington, Oregon und Idaho sowie Teile von Montana und Wyoming. Der britische Teil wurde als British Columbia 1871 kanadische Provinz.

==== Texas ====
Der Sieg Polks galt allgemein als endgültige Entscheidung für die Annektierung<ref>Joint Resolution for annexing Texas to the United States, J.Res. 8, beschlossen am 1. März 1845, [http://legisworks.org/sal/5/stats/STATUTE-5-Pg797b.pdf 5 Stat. 797]</ref> der 1836 ausgerufenen [[Republik Texas]], die schon lange vorbereitet worden war.<ref>Zu Texas in dieser Phase ist grundlegend A. Reichstein: ''Der texanische Unabhängigkeitskrieg 1835/36'', Berlin 1984.</ref> Der Kongress hatte bereits am 28.&nbsp;Februar 1845 dem Beitrittsvorhaben zugestimmt, bot am 1.&nbsp;März den Beitritt an und Texas akzeptierte das Angebot. Es wurde am 29.&nbsp;Dezember 1845 zu einem Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika. Die mexikanische Regierung dagegen hatte Texas 1841 nur unter der Bedingung in die Souveränität entlassen, dass Texas selbstständig bleiben und sich nicht einem anderen Staat anschließen würde. Mexikanische Politiker hatten wiederholt gewarnt, dass einer Annektierung Texas’ durch die Vereinigten Staaten ein Krieg folgen würde.

==== Krieg mit Mexiko ====
{{Hauptartikel|Mexikanisch-Amerikanischer Krieg}}

Nach der Annexion von Texas wandte sich Polk der Pazifikküste zu, genauer gesagt [[Oberkalifornien]], das zum mexikanischen Staatsgebiet gehörte.<ref>Grundlegend für den militärgeschichtlichen Teil ist John S. D. Eisenhower: ''So Far from God. The U. S. War with Mexico 1846–1848'', New York 1989. Allerdings arbeitete er ohne mexikanische Quellen.</ref> Dabei machte sich die amerikanische Regierung zunutze, dass die Provinz sich seit 1836 in einer Art Ausnahmezustand befand, denn sie wurde von Gouverneuren regiert, die bei der Bevölkerung auf Ablehnung stießen. Diese Bevölkerung, die partiell wiederum aus US-Amerikanern bestand, setzte sich für ein unabhängiges Kalifornien ein. Polk selbst sorgte 1848 für einen sprunghaften Anstieg der Einwanderungszahlen, nachdem der [[Kalifornischer Goldrausch|Kalifornische Goldrausch]] bereits seit Frühjahr 1848 zahlreiche Glücksritter in Bewegung gesetzt hatte. Seine Rede vor dem Kongress am 5. Dezember 1848 machte die Goldfunde nicht nur allseits bekannt, sondern verstärkte auch die Zuwanderungsbewegung, was wiederum Polks Politik im Nachhinein untermauerte.

1845 sandte Polk den Diplomaten [[John Slidell]] nach Mexiko, um der Regierung die Gebiete Kalifornien und Neumexiko für 30 Millionen US-Dollar ({{JETZIGES_JAHR}}: ca. {{Inflation|US|30000000|1845|r=-7}} US-Dollar) abzukaufen. Die mexikanische Regierung ging anfangs davon aus, Slidell komme, um den Verlust von Texas zu kompensieren. Als sie jedoch hörte, dass er weiteres Land erwerben wollte, verweigerte sie seinen Empfang. Zur Sicherung der texanischen Neuerwerbung und um den Druck auf Mexiko zu erhöhen, schickte Polk im Januar 1846 Truppen unter General [[Zachary Taylor]] in das mexikanisch-amerikanische Grenzgebiet zwischen dem [[Rio Grande]] und dem [[Nueces River]].
[[Datei:Wpdms mexican cession.svg|mini|Gebietsgewinn der USA durch den Vertrag von Guadalupe Hidalgo (rot) und den Gadsden-Kauf (orange)]]
Slidell kehrte im Mai 1846 nach [[Washington, D.C.|Washington]] zurück, ohne mit der mexikanischen Regierung ein Wort gewechselt zu haben. Polk wertete dies als Beleidigung und bat den amerikanischen Kongress um eine Kriegserklärung.<ref>Haynes, S. 129.</ref> Des Weiteren kam ihm gelegen, dass im Frühjahr 1846 die Bewohner Ober-Kaliforniens rebellierten und [[José Castro (Gouverneur)|José Castro]], einen geborenen Kalifornier, zum Generalkommandanten erhoben. Die Nachricht, dass mexikanische Truppen ins Grenzgebiet einmarschiert waren und elf amerikanische Soldaten getötet hatten, machte Polk schließlich zum zentralen Punkt seiner Erklärung an den Kongress. In seiner Botschaft vom 11.&nbsp;Mai 1846 berichtete er von einer Invasion Mexikos, bei der amerikanisches Blut vergossen worden sei. Er dramatisierte den Vorgang und verschwieg, dass das angegriffene Grenzgebiet gar nicht zu den Vereinigten Staaten gehörte. Obwohl einige Kongressabgeordnete – allen voran der junge [[Abraham Lincoln]]<ref>[http://memory.loc.gov/cgi-bin/ampage?collId=llcg&fileName=020/llcg020.db&recNum=102 Congressional Globe, 30th Session (1848), S. 93–95]</ref> – Zweifel äußerten, stimmte der Kongress mit einer deutlichen Mehrheit von 174:14 Stimmen einer Kriegserklärung zu, die am 13. Mai 1846 erfolgte.

Im Sommer 1846 wurde Neumexiko von amerikanischen Truppen unter General [[Stephen W. Kearny]] erobert. Währenddessen ließ Captain [[John C. Frémont]] Siedler im nördlichen Kalifornien die kleine mexikanische Garnison in [[Sonoma]] einnehmen. General Zachary Taylor siegte in zwei Schlachten bei [[Schlacht von Monterrey|Monterrey]] (September 1846) und [[Schlacht von Buena Vista|Buena Vista]] (Februar 1847). Nach einer Erhebung amerikanischer Bürger in Kalifornien marschierte die US-Armee auch dort ein und besetzte im Januar 1847 [[Los Angeles]], am 15.&nbsp;September standen Truppen unter [[Winfield Scott]] in der Hauptstadt Mexikos.

Polk schickte [[Nicholas Trist]] nach Mexiko, um die Verhandlungen fortzuführen. Er wies ihn an, erst wieder zurückzukehren, wenn er ein Ergebnis vorzeigen könne. Trist handelte 1848 den [[Vertrag von Guadalupe Hidalgo]] aus. Polk stimmte dem Vertrag zu und ignorierte die Stimmen in seiner Partei, die die vollständige Annektierung Mexikos forderten. Durch diesen Vertrag, durch den Mexiko zugleich den Verlust von Texas anerkannte, fügte er dem Staatsgebiet 1,36 Millionen Quadratkilometer hinzu. Während das Staatsgebiet der USA um ein Drittel zunahm, schrumpfte das Mexikos um über die Hälfte.

Nach dem [[Kompromiss von 1850]] wurden aus dem Gebiet der Staat [[Kalifornien]], das [[New-Mexico-Territorium]] und das [[Utah-Territorium]] gebildet. Mexiko bekam dafür als Entschädigung 15 Millionen Dollar ({{JETZIGES_JAHR}}: ca. {{Inflation|US|15000000|1850|r=-7}} US-Dollar) und damit nur die Hälfte der Summe, die es vor dem Krieg abgelehnt hatte. Der Krieg forderte das Leben von 13.780 Amerikanern und noch erheblich mehr Mexikanern. Polk vertraute seinem Tagebuch an: {{"|Den Vereinigten Staaten wird ein immenses Imperium hinzugefügt werden, dessen Wert in zwanzig Jahren kaum zu ermessen sein wird.}}<ref>{{"|There will be added to the United States an immense empire, the value of which twenty years hence it would be difficult to calculate}}, zitiert nach: [http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=950DE3DD1E38F931A35757C0A96F948260 Stephen W. Sears: ''Land Grab on the Rio Grande'', in: The New York Times, 2. April 1980]</ref> Den Vereinigten Staaten entstanden insgesamt Kosten von annähernd 100 Millionen Dollar ({{JETZIGES_JAHR}}: ca. {{Inflation|US|100000000|1848|r=-7}} US-Dollar).

Abraham Lincoln beschuldigte den Präsidenten später im Kongress, dass seine Angaben über die Vorgänge im Grenzgebiet undurchsichtig gewesen seien und niemals eine Kriegserklärung gerechtfertigt hätten. Im Januar 1848 gewannen die Whigs eine Abstimmung im Kongress, General Taylor für seine Dienste in einem „völlig unnötigen und verfassungsfeindlichen Krieg, der vom Präsidenten begonnen wurde“, auszuzeichnen.<ref>[http://memory.loc.gov/cgi-bin/query/r?ammem/hlaw:@field(DOCID+@lit(hj04321)) House Journal, 30th Session (1848) Seiten 183–184]</ref> Die Whigs, die noch im Januar 1848 Polks Politik abgelehnt hatten, änderten im Sommer jedoch ihre Meinung. Zwei Drittel der im Senat vertretenen Whigs stimmten nun für den Vertrag, der den Krieg beendete. Kurz darauf nominierten sie Zachary Taylor, den Helden des Krieges, als ihren Präsidentschaftskandidaten. Taylor versprach, künftig keine weiteren Kriege mehr zu provozieren, lehnte es aber ab, Polk für seine Taten zu kritisieren. Der hielt sein Versprechen ein, sich nicht für eine zweite Amtszeit zur Verfügung zu stellen, und die Whigs gewannen daraufhin die [[Präsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten 1848|Präsidentschaftswahl des Jahres 1848]].

==== Kuba ====
Im Sommer 1848 beauftragte Polk seinen Botschafter in Spanien, über den Verkauf von Kuba zu verhandeln und bot Spanien über 100 Millionen US-Dollar an. Kuba lag dem amerikanischen Festland sehr nahe, doch erlaubte es die Sklaverei. Die Südstaaten waren dementsprechend von der Idee angetan, während sie im Norden auf Ablehnung stieß. Die spanische Regierung lehnte das Angebot ab.

=== Innen- und Wirtschaftspolitik ===
Polk stand einer Opposition gegenüber, die die Ausdehnung des Staatsgebiets für einen Vorwand hielt, die Sklaverei zu verbreiten, und damit das innere Machtgleichgewicht zwischen Gegnern und Befürwortern dieser Praxis zu zerstören. Zudem verdächtigten sie ihn, er führe die Kriege nur, um von den inneren Problemen der Bundesstaaten abzulenken. So forderte [[David Wilmot (Politiker)|David Wilmot]], demokratisches Kongressmitglied aus Pennsylvania, in dem so genannten ''[[Wilmot Proviso]]'', dass die Sklaverei in den von Mexiko annektierten Gebieten nicht eingeführt werden dürfe. Bei den Abstimmungen zeigte sich erstmals, dass der Riss durch beide Parteien ging. Die Mitglieder des Südens stimmten in beiden Parteien für die Ausdehnung der Sklaverei, die Mitglieder aus dem Norden dagegen. Die Spaltung der USA zeichnete sich hierin überdeutlich ab. Folgerichtig wurde die Frage im Vertrag von Guadalupe Hidalgo gar nicht erwähnt. Polks schärfster innerparteilicher Gegner wurde [[John C. Calhoun]] aus [[South Carolina]], der sich gegen Polks Vorschlag wandte, den Missouri-Kompromiss ''(36°30′)'' als Grenzlinie für die Zulassung der Sklaverei anzuerkennen.

Auch die Wirtschaftspolitik, vor allem die Zollpolitik, spaltete das Land in den Süden und Westen einerseits und den Norden andererseits. Während des Wahlkampfs hatte Polk Schutzzölle versprochen, doch senkte er die meisten Zölle auf Initiative seines Finanzministers und Schwagers [[Robert J. Walker]] sehr weit ab ''(Walker Tariff)'', was die Verbraucher erfreute, die Produzenten von neuen Produkten, die man für schutzbedürftig gegen ausländische Konkurrenz hielt, jedoch verprellte. Der ''Walker Tariff'' reduzierte den unbeliebten [[Black Tariff]], der von den Whigs 1842 eingeführt worden war, und der die Zölle drastisch erhöht hatte. Polks Zollreduktion leitete eine bis 1861 andauernde Zeit des nahezu freien Handels ein. Auch die Wiederbelebung einer Art Staatsbank, genauer von Depositenämtern, die als einzige gold- oder silbergedeckte Papiere erhielten und ausgeben durften, vertiefte die Gegensätze. Der ''Independent Treasury Act'', den die Whigs noch 1841 abgelehnt hatten, und den Präsident Tyler zweimal per [[Veto]] blockiert hatte, wurde nun durchgesetzt. Walker entwarf ebenso das Gesetz, das schließlich am 31.&nbsp;März 1849 zur Einrichtung des [[Innenministerium der Vereinigten Staaten|Innenministeriums]] führte. Diesem kamen zahlreiche, vorher in verschiedenen ''Departments'' angesiedelte Aufgaben zu, wie Aufgaben der Landvergabe, der Finanzpolitik, der Indianerangelegenheiten, aber auch von Kriegsführung und für die wirtschaftliche Entwicklung bedeutsame Patent- und Handelsmarkenrechte.

[[Datei:James Knox Polk by GPA Healy, 1858.jpg|mini|Das offizielle Porträt von James Polk aus dem Weißen Haus]]

=== Berufungen in den Supreme Court ===
James Polk berief in seiner Amtszeit folgende Richter in den [[Oberster Gerichtshof der Vereinigten Staaten|US Supreme Court]]:

* [[Levi Woodbury]] – 1845
* [[Robert Cooper Grier]] – 1846

=== Wahrnehmung der Präsidentschaft ===
Nach dem Politiker und Historiker [[George Bancroft (Politiker)|George Bancroft]] habe Polk in seiner kurzen Ansprache während der Amtseinführung 1845 vier politische Ziele vorgegeben, die er anschließend in nur einer Amtszeit vollständig umgesetzt habe: die Wiedereinführung eines unabhängigen [[Treasury|Schatzamtes]], die Senkung der [[Zoll (Abgabe)|Zölle]], die Beilegung der Streitigkeiten mit Großbritannien um das [[Oregon-Territorium]] und den Erwerb [[Oberkalifornien|Kaliforniens]] von Mexiko. Bancroft diente unter Polk als Marine-Minister und später als Botschafter in London und legte in den späten 1880er Jahren die erste kurze Biographie Polks vor.<ref>Soweit nicht anders angegeben, beruht diese Darstellung auf Tom Chaffin: ''Correspondence of James K. Polk'', Volume 12 (Jan.-July 1847) und die online Kurzfassung [https://www.theatlantic.com/politics/archive/2012/10/mitt-romney-the-second-coming-of-james-k-polk/263018/ Mitt Romney: The Second Coming of James K. Polk?]. In: [[The Atlantic]], 3. Oktober 2012</ref> 1889 wurde diese Darstellung von [[James Schouler]] in seiner ''History of the United States of America, under the Constitution'' aufgenommen und sie erscheint wieder in der ersten umfangreichen und quellenbasierten Biographie ''James K. Polk: A Political Biography'' von [[Eugene Irving McCormac]] aus dem Jahr 1922.

Seitdem wurde Polk vor allem wegen des Erreichens seiner Ziele und der maßgeblichen Erweiterung des Staatsgebiets der Vereinigten Staaten in Umfragen unter Historikern regelmäßig zu den einflussreichsten und erfolgreichsten US-Präsidenten gezählt.<ref>Vgl. dazu Fred I. Greenstein: ''[https://www.jstor.org/stable/23044848 The Policy-Driven Leadership of James K. Polk: Making the Most of a Weak Presidency].'' In: ''[[Presidential Studies Quarterly]].'' Vol. 40, No. 4, Dezember 2010, S. 725–733.</ref> Auch Präsident [[Harry S. Truman]] sagte über seinen Vorgänger: „Ein großer Präsident. Er sprach aus, was er vorhatte, und setzte es um.“ (“James K Polk, a great president. Said what he intended to do, and did it.”)<ref name="independent">{{Internetquelle |url=https://www.independent.co.uk/news/presidents/james-k-polk-1391118.html |titel=James K Polk |werk=independent.co.uk |hrsg=[[The Independent]] |datum=2009-01-18 |abruf=2020-01-06 |sprache=en}}</ref>

Allerdings gibt es für die Aussagen Polks keinerlei zeitgenössische Quellen, was erst auffiel, als Historiker [[Tom Chaffin]] eine Edition aller Briefwechsel Polks herausgab und 2012 im 12. Band zum fraglichen Zeitraum gelangte. Bancroft notierte die vier Ziele erstmals in der Kurzbiographie Ende der 1880er Jahre, kein Zeitzeuge der Amtseinführung 1845 berichtet von einer solchen Ankündigung. Das umfangreiche und vollständig erhaltene Tagebuch Polks, das 1910 veröffentlicht wurde<ref name="rbhayes"/>, enthält zahllose Aufzeichnungen zu politischen Diskussionen und Planungen, aber keinen Hinweis auf ein Vier-Punkte-Programm oder auch nur die Nennung dieser vier Ziele zum Zeitpunkt der Amtseinführung.

Polk hatte ab August 1845 damit begonnen, täglich Buch über seine Präsidentschaft zu führen. Zum einen ist sein Regierungshandeln dadurch gut dokumentiert, zum anderen lassen die Eintragungen Polk als Persönlichkeit häufig nicht in einem guten Licht erscheinen. So diffamierte er Whigs pauschal als reaktionär und wahrscheinlich korrupt. Politische Gegner dämonisierte er in diesen Aufzeichnungen, die sich des Weiteren durch eine hohe Detailfixierung und parteipolitischen Eifer auszeichnen. Historiker beurteilen daher zwar Polks Präsidentschaft als eine, die große Leistungen aufweist, aber betrachten ihn als Person unter anderem als engstirnig, humorlos, prüde und eigenbrötlerisch. Seit der ersten Durchführung des historischen Expertenrankings im Jahr 1948 durch [[Arthur M. Schlesinger, Sr.]] wurde Polk dennoch stets unter den großen oder „nahezu großen“ Präsidenten der amerikanischen Geschichte platziert.<ref> John Seigenthaler: ''James K. Polk.'' 2003, S. 118–120, 154–156.</ref>

== Die letzten Monate ==
[[Datei:James Polk Grave.jpg|mini|Das Grab von James K. Polk und seiner Ehefrau]]
Polks Zeit im Weißen Haus endete am 4. März 1849. Er bereiste die von seiner Regierung annektierten Gebiete und wurde dort mit großem Jubel empfangen. Bei seiner Rückkehr war seine Gesundheit jedoch angeschlagen und er verlor rapide an Gewicht, hatte tiefe Falten im Gesicht und dunkle Augenringe. Wahrscheinlich hatte er sich auf seiner Rundreise in [[New Orleans]] mit [[Cholera]] infiziert.<ref name="independent"/> Er brach seine Reise ab und litt schon auf seiner Heimreise unter [[Durchfall|Diarrhoe]]. Polk setzte ein neues Testament auf, in dem er seinen Sklaven die Freiheit zusicherte – doch erst nach seinem Ableben und dem seiner Frau.<ref>Polks Testament ist inzwischen digital verfügbar. Es findet sich auf der Website der National Archives: {{Webarchiv|url=http://arcweb.archives.gov/arc/action/ShowFullRecordDigital?mn=digiDetailPageModel&goto=0&%24submitId=2&%24showFullDescriptionTabs.selectedPaneId=digital&%24resultsDetailPageModel.pageSize=1&%24resultsDetailPageModel.search=true&%24showArchivalDescriptionsTabs.selectedPaneId=digital&%24highlight=false&%24digiSummaryPageModel.targetModel=true&%24digiViewModel.name=digiViewModel&%24digiDetailPageModel.currentPage=1&%24resultsPartitionPageModel.search=true&%24resultsPartitionPageModel.targetModel=true&%24digiViewModel.detailId=1&%24resultsSummaryPageModel.pageSize=10&%24resultsSummaryPageModel.targetModel=true&%24searchId=9&%24partitionIndex=0&%24sort=RELEVANCE_ASC&%24digiDetailPageModel.resultPageModel=true&%24resultsDetailPageModel.currentPage=0 |wayback=20160315105808 |text=Last Will and Testament of President James K. Polk |archiv-bot=2025-07-31 07:09:48 InternetArchiveBot }}.</ref> Gleichzeitig ließ er weitere sechs Sklaven kaufen.

Eine Woche vor seinem Tod ließ er sich zum Methodisten taufen. Er starb am 15. Juni 1849 im Alter von 53 Jahren in seinem Haus in Nashville.

Er wurde zunächst auf dem Grundstück des Hauses, in dem er gewohnt hatte und das seinem Freund Senator Felix Grundy gehörte, beigesetzt. 1893 wurden er und seine 1891 verstorbene Frau zusammen in einem Grab am ''Tennessee State Capitol Building'' in Nashville beerdigt. Es wurde eine Initiative ins Leben gerufen, um ihn und seine Frau umzubetten, um seinem ursprünglichen Wunsch, an seinem Haus begraben zu sein, zu entsprechen. Dies wäre die dritte Umbettung.<ref>{{Literatur|Autor=Richard Fausset|Titel=President James K. Polk’s Body May Be Moved. Again.|Sammelwerk=The New York Times|Datum=2017-03-24|ISSN=0362-4331|Online=https://www.nytimes.com/2017/03/24/us/tennessee-polk-corpse-president.html|Abruf=2017-03-30}}</ref>

Das um 1816 von Polks Vater errichtete Haus in Columbia, das [[James K. Polk House]], birgt heute mehr als tausend Exponate aus der Lebenszeit der Polks. Sein Landhaus in Nashville wurde hingegen 1901 abgerissen.
<!-- Trivia-Teil
* Während Polk regierte, wurden Tanzen, Kartenspiele und Alkohol aus dem Weißen Haus verbannt.
* Das erste elektrische Licht wurde während Polks Amtszeit am 29. Dezember 1848 im Weißen Haus installiert.-->

== Ehrungen und Denkmäler ==
Elf Countys in den Vereinigten Staaten sind nach Polk benannt.<ref>Charles Curry Aiken, Joseph Nathan Kane: ''The American Counties: Origins of County Names, Dates of Creation, Area, and Population Data, 1950–2010''. 6. Auflage. Scarecrow Press, Lanham 2013, ISBN 978-0-8108-8762-6, [https://books.google.de/books?id=waJIOPH67aAC&pg=PR14 S.&nbsp;XIV].</ref> Die 2007 gestartete Serie der [[Präsidentendollar]]s prägte im Jahr 2009 Münzen mit den Porträts von [[William Henry Harrison]], [[John Tyler]], [[Zachary Taylor]] und Polk.<ref>Steve Nolte: ''2010 Coins''. Frederick Fell, Hollywood 2010, ISBN 978-0-88391-174-7, [https://books.google.de/books?id=hB0aTTseq-YC&pg=PA137 S.&nbsp;137].</ref> Das James K. Polk House in Columbia trägt seit Juli 1961 den Status eines [[National Historic Landmark]]s.<ref>[https://www.nps.gov/subjects/nationalhistoriclandmarks/list-of-nhls-by-state.htm#onthisPage-42 ''Listing of National Historic Landmarks by State: Tennessee.''] [[National Park Service]], abgerufen am 4. März 2020.</ref>

== Nachleben in der Popkultur ==
Sowohl die ''Polk High School'' in der US-Sitcom [[Eine schrecklich nette Familie]] als auch die ''James K. Polk Middle School'' in der US-Comedy-Serie [[Neds ultimativer Schulwahnsinn]] sind nach ihm benannt.

== Literatur ==
* Michael David Cohen: ''James K. Polk and His Time: Essays at the Conclusion of the Polk Project.'' University of Tennessee Press, Knoxville 2022, ISBN 978-1-62190-733-6.
* Frank J. Williams: ''James K. Polk.'' In Ken Gormley (Hrsg.): ''The Presidents and the Constitution. Volume 1'' (= ''From the Founding Fathers to the Progressive Era''). New York State University Press, New York 2020, ISBN 978-1-4798-2323-9, S. 149–160.
* [[Jörg Nagler]]: ''James K. Polk (1845–1849): Der Präsident der Manifest Destiny.'' In: [[Christof Mauch]] (Hrsg.): ''Die amerikanischen Präsidenten. 44 historische Portraits von George Washington bis Barack Obama.'' 6., fortgeführte und aktualisierte Auflage. C. H. Beck, München 2013, S. 145–152, ISBN 978-3-406-58742-9.
* [[Robert W. Merry]]: ''A country of vast designs: James K. Polk, the Mexican War, and the conquest of the American continent.'' Simon & Schuster, New York 2009, ISBN 0-7432-9743-1.
* Walter R. Borneman: ''Polk. The man who transformed the Presidency and America.'' Random House, New York 2008, ISBN 978-1-4000-6560-8.
* Reginald Horsman: ''Race and Manifest Destiny. The Origins of American Racial Anglo-Saxonism.'' Harvard University Press, 2006, ISBN 978-0-674-94805-1.
* William Dusinberre: ''Slavemaster President: The Double Career of James Polk.'' Oxford University Press, New York 2003, ISBN 0-19-532603-2.
* John Seigenthaler: ''James K. Polk'' (= ''The American Presidents Series.'' Hrsg. von [[Arthur M. Schlesinger]], [[Sean Wilentz]]. ''The 11th President''). Times Books, New York 2003, ISBN 0-8050-6942-9.
* Thomas M. Leonard: ''James K. Polk: A Clear and Unquestionable Destiny.'' Rowman & Littlefield, Wilmington 2000, ISBN 0-8420-2647-9.
* Johannes Eue: ''Die Oregon-Frage. Amerikanische Expansionspolitik und der Pazifische Nordwesten, 1814–1848'' (Reihe: Nordamerika-Studien/North American Studies, Bd. 3). 1995, ISBN 3-8258-2382-2.
* Charles Sellers: ''James K. Polk.'' Band 1: ''Jacksonian.'' Band 2: ''Continentalist.'' Princeton University Press, 1957, 1966.

== Weblinks ==
{{Commonscat|James Knox Polk|James K. Polk|audio=0|video=0}}
{{Wikiquote|lang=en}}
{{Wikisource|Author:James K. Polk|James K. Polk|lang=en}}
* {{Kongressbio|P000409}}
* [http://www.jameskpolk.com/ Website des James K. Polk-Museum] (englisch)
* [https://www.loc.gov/rr/program/bib/presidents/polk/index.html James K. Polk: A Resource Guide], Library of Congress (englisch)
* [https://millercenter.org/president/polk ''American President: James K. Polk (1795–1849)''], ''Miller Center of Public Affairs'' der [[University of Virginia]] (englisch)
* [https://www.nga.org/governor/james-knox-polk/ James Polk in der NGA]
* [https://publications.tnsosfiles.com/pub/blue_book/17-18/17-18tnpastgovs.pdf Die Gouverneure von Tennessee] (englisch)
* [https://www.presidency.ucsb.edu/people/president/james-k-polk ''The American Presidency Project: James K. Polk.''] Datenbank der [[University of California, Santa Barbara]] mit Reden und anderen Dokumenten aller amerikanischen Präsidenten (englisch)
* [https://www.c-span.org/video/?123943-1/life-portrait-james-k-polk ''Life Portrait of James K. Polk''] auf [[C-SPAN]], 28. Mai 1999, 147 Minuten (englischsprachige Dokumentation und Diskussion mit dem Historiker William Seale und Führung durch das [[James K. Polk House]])
* {{Findagrave|823}}
<!-- 10. April 2011: DNB-Portal – Keine Titel von oder über vorhanden -->

== Anmerkungen ==
<references />

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{{SORTIERUNG:Polk, James K}}
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{{Personendaten
|NAME=Polk, James K.
|ALTERNATIVNAMEN=Polk, James Knox (vollständiger Name)
|KURZBESCHREIBUNG=US-amerikanischer Politiker, elfter Präsident der Vereinigten Staaten (1845–1849)
|GEBURTSDATUM=2. November 1795
|GEBURTSORT=[[Pineville (North Carolina)|Pineville]], [[Mecklenburg County (North Carolina)|Mecklenburg County]], North Carolina
|STERBEDATUM=15. Juni 1849
|STERBEORT=[[Nashville]], Tennessee
}}