Quelltext der Seite Fauna Australiens

[[Datei:Koala climbing tree.jpg|miniatur|hochkant=1.15|Der [[Koala]] ist eines der Charaktertiere Australiens und kommt nur dort vor]]
[[Datei:Chlamydosaurus kingii.jpg|miniatur|hochkant=1.15|[[Kragenechse]] mit aufgerichtetem Kragen]]

Die '''Fauna Australiens''' umfasst eine große Anzahl unterschiedlicher, nur auf diesem [[Kontinent]] verbreiteter Tierarten. 83 % der [[Säugetiere]], 89 % der [[Reptilien]], 90 % der [[Süßwasserfische]] und [[Insekten]] sowie 93 % der [[Amphibien]] sind [[Endemit|endemische]] Arten, die nur auf dem [[Australien (Kontinent)|australischen Kontinent]] vorkommen. Dieser hohe Anteil ist auf Australiens lange [[geographische Isolation]] und die geologische Stabilität des Kontinents zurückzuführen. Einen weiteren Einfluss hatte die im Vergleich zu anderen Kontinenten ungewöhnliche Folge von Klimaveränderungen und ihre Auswirkung auf die Bodenstruktur und die [[Pflanzenwelt]].

Kennzeichnend für die Fauna Australiens ist die relative Seltenheit einheimischer [[Höhere Säugetiere|Höherer Säugetiere]]. Die ökologische Nische, die diese auf anderen Kontinenten belegen, füllen hier die [[Beutelsäuger]], darunter die [[Kängurus]], die [[Kletterbeutler|Kletter-]] und [[Raubbeutlerartige|Raubbeutler]]. Der australische Kontinent ist auch die Heimat der fünf noch lebenden Arten eierlegender [[Kloakentiere]]. Auffällig ist auch die hohe Anzahl giftiger [[Spinnentiere|Spinnen]], [[Skorpione]], [[Kraken]], [[Quallen]], [[Muscheln]] und [[Stechrochen]]. Ungewöhnlich ist auch, dass Australien mehr giftige als ungiftige [[Schlangen]] beheimatet.

Sowohl die erste Besiedlung Australiens durch Menschen vor etwa 50.000 Jahren als auch die Besiedlung durch Europäer seit 1788 hat einen tiefgreifenden Einfluss auf die Zusammensetzung der australischen Fauna gehabt. Die [[Jagd|Bejagung]], die Einführung in Australien nicht-heimischer Tier- und Pflanzenarten und die [[Landwirtschaft|Landbewirtschaftung]] hat [[Habitat]]e so verändert oder gar zerstört, dass zahlreiche Tierarten ausgestorben sind. Zu den ausgestorbenen Tierarten zählen beispielsweise der [[Paradiessittich]], der [[Schweinsfuß-Nasenbeutler]] und eine Art der [[Rattenkängurus]]. Viele Tierarten sind in ihrem Fortbestehen nach wie vor gefährdet. Australien hat deshalb eine umfangreiche Gesetzgebung zum Schutz einheimischer Tierarten erlassen und zahlreiche Naturreservate eingerichtet.

== Die Entwicklung der australischen Fauna ==
[[Datei:Snider-Pellegrini Wegener fossil map-de.svg|miniatur|Mit Hilfe der hier farbig dargestellten paläobiogeographischen Verbreitungsgebiete von ''[[Cynognathus]]'', ''[[Mesosaurus]]'', ''[[Glossopteridales|Glossopteris]]'' und ''[[Lystrosaurus]]'' lässt sich die Anordnung heute getrennter Kontinente zu Gondwana rekonstruieren.]]
Australien war einst Teil des südlichen Superkontinents [[Gondwana]], der auch [[Südamerika]], [[Afrika]], [[Indien]] und [[Antarktis|Antarktika]] umfasste. Gondwana begann vor etwa 140 Millionen Jahren auseinanderzubrechen. Während des [[Eozän]]s vor 50 Millionen Jahren trennte sich Australien von dem [[antarktis]]chen Kontinent und war bis zur Annäherung der [[Australische Platte|Indo-Australischen Platte]] an Asien während des [[Pliozän]]s vor etwa 4,5 Millionen Jahren relativ isoliert. Nach dem [[Miozän]] gelangte nur ein geringer Teil der asiatischen Fauna nach Australien. Die [[Wallace-Linie]], eine gedachte Grenze, welche die zoogeographischen Regionen Asien und Australasiens voneinander trennt, kennzeichnet dabei die [[Plattentektonik|plattentektonische]] Grenze zwischen der eurasischen Platte und der Indo-Australischen Platte. Das Fehlen von [[Isthmus (Geographie)|Landbrücken]] erklärt, warum es nur flugfähigen Tieren wie Fledermäusen und Vögeln gelang, ihr Verbreitungsgebiet von Asien nach Australien auszudehnen und dort eigenständige Arten auszubilden.

Die Entwicklung der heutigen australischen Fauna wird dabei wesentlich vom Klima und der [[Geologie]] des australischen Kontinents beeinflusst. Australien blieb von den für andere Kontinente typischen klimatischen Veränderungen offenbar weitgehend unberührt. Die einzigartige Fauna Gondwanas, zu denen die Beutelsäuger zählen, konnte sich in dieser Nische weiterentwickeln.

Vor 15 Millionen Jahren entwickelte sich außerdem auf dem australischen Kontinent ein [[Arides Klima|Wüstenklima]], das zur [[Evolution]] zahlreicher an sehr große Trockenheit adaptierter Tierarten führte.

== Kennzeichen des australischen Lebensraums ==
Der australische Kontinent bietet eine Reihe sehr unterschiedlicher Lebensräume. Nur wenige Tierarten sind deshalb im gesamten australischen Kontinent vertreten.

Australiens Kontinent besteht zu einem großen Teil aus [[Wüste]]n, [[Halbwüste]]n, [[Steppe]]n und [[Savanne]]n. [[Akazien]] und [[Kasuarinen]] sind typische Pflanzen dieser Lebensräume, wobei Akazien nur im Süden größere Wälder entwickeln. 20 % des australischen Kontinents sind mit [[Stachelkopfgräser]]n bedeckt. Im Osten, Südosten und im Südwesten des Kontinents gibt es außerdem ausgedehnte immergrüne [[Eukalyptus]]wälder, die wegen des geringen Schattenwurfs der Bäume häufig einen reichen Unterwuchs aufweisen. Eine Reihe der Bäume Australiens zählen zu den sogenannten [[Pyrophyt]]en, also Bäumen, die nicht nur feuerresistent sind, sondern auch Feuer für das Aufkommen von jungen Sämlingen benötigen.
[[Datei:Eucalyptus forest3.jpg|miniatur|Eukalyptuswald – ein typischer Lebensraum für Australien]]
Reste großer und sehr artenreicher [[Tropischer Regenwald|tropischer Regenwälder]] finden sich im Norden von [[Queensland]]. Weder Akazien noch Eukalyptusbäume sind dort zu finden. Stattdessen dominieren dort [[Palmengewächse|Palmenarten]], [[Feigen]], [[Schraubenbäume]], [[Araukarien]], [[Baumfarne]] und [[Bambus]]. Entlang der Nord- und der Ostküste sind außerdem große [[Mangrove (Ökosystem)|Mangrovenwälder]] zu finden.

Von den Seen, die in den Landkarten Australiens eingezeichnet sind, haben viele nur über bestimmte Zeiträume Wasser. Der [[Eyresee]], der eine Wasserfläche bis zu 9500 Quadratkilometer haben kann, ist nur zwei- bis dreimal innerhalb eines Jahrhunderts vollständig mit Wasser gefüllt.

Insgesamt ist das Klima Australiens überwiegend [[Subtropen|subtropisch]]. Der Norden dagegen ist [[Tropen|tropisch]]; die [[Kimberley (Australien)|Kimberley-Region]] gilt sogar als das heißeste Gebiet der südlichen Erdhälfte. Die südlichen Randgebiete Australiens dagegen haben ein [[gemäßigtes Klima]]. [[Tasmanien]] hat dagegen ein verhältnismäßig kühles Klima, das sich durch große [[Niederschlag]]smengen auszeichnet.

Das spezifische Verbreitungsgebiet einer Tierart innerhalb des australischen Kontinents ist in diesem Artikel nur ausnahmsweise angegeben. Sie sind detaillierter im jeweiligen Arten-Artikel nachlesbar.

== Säugetiere ==
Aufgrund von [[Fossilien]]funden weiß man, dass Australien eine weit zurückreichende Geschichte der Besiedlung von [[Säugetiere]]n hat.

Unter den ausgestorbenen Arten dominieren hier die Beutelsäuger. Für [[Kloakentiere]] lässt sich aufgrund des Fossilienbefundes belegen, dass sie in Australien seit der frühen [[Kreidezeit]] vorkommen. Sowohl Beutelsäuger als auch Höhere Säugetiere (Plazentatiere) kamen auf dem australischen Kontinent im [[Eozän]] vor 56 bis 34 Millionen Jahren vor. Die Höheren Säugetiere starben jedoch aus und traten erst während des [[Pliozän]]s wieder auf, nachdem Australien sich [[Indonesien]] näherte. Seit dieser Periode sind sowohl [[Fledermäuse]] als auch [[Nagetiere]] als Vertreter der Höheren Säuger wieder fossil belegt. Die Beutelsäuger entwickelten im Laufe der Evolutionsgeschichte Arten, die nicht nur ähnliche ökologische Nischen wie die Höheren Säuger in Eurasien und Amerika entwickelten. Viele Beutelsäuger gleichen dabei Arten der Höheren Säuger, die wie sie dieselbe ökologische Nische besetzen. Diese Form der Evolution wird als [[konvergente Evolution]] bezeichnet. So gleicht der [[Tasmanischer Tiger|Tasmanische Tiger]] in vielen Merkmalen den [[Hundeartige]]n wie beispielsweise dem [[Wolf]]. [[Gleitbeutler]] und [[Flughörnchen]] zeigen ähnliche Anpassungen an ihren Lebensraum auf Bäumen, und der australische [[Ameisenbeutler]] und die südamerikanischen [[Ameisenbären]], die ähnliche Körpermerkmale aufweisen, sind grabende [[Fleischfresser#Begriffsdifferenzierung bei Landwirbeltieren|Insektivoren]].

=== Kloakentiere ===
[[Datei:Platypus BrokenRiver QLD Australia.jpg|miniatur|hochkant=1.15|[[Schnabeltier]] im Broken River, in [[Queensland]]]]

Zwei der fünf noch existierenden [[Kloakentiere]] kommen auf dem australischen Festland vor; das [[Schnabeltier]] (ausschließlich in Australien) und der [[Kurzschnabeligel]] (Australien und Neuguinea) aus der [[Familie (Biologie)|Familie]] der [[Ameisenigel]]. Die anderen drei Kloakentierarten aus der Gattung der [[Langschnabeligel]] sind nur auf [[Neuguinea]] heimisch.

Kloakentiere unterscheiden sich von anderen Säugetieren durch ihre Fortpflanzung. Sie gebären ihre Jungen nicht lebend, sondern legen stattdessen Eier. Auch verfügen Schnabeltiere noch nicht über mit denen der Höheren Säugetiere vergleichbare Milchdrüsen. Das Schnabeltier – ein giftiger, eierlegender, entenschnäbeliger und amphibischer Säuger – wird häufig als eines der eigenartigsten Lebewesen bezeichnet. Als der britische [[Naturforscher]] [[Joseph Banks]] [[Taxidermie|Bälge]] dieser Tierart in Großbritannien zeigte, glaubten viele seiner Kollegen an eine geschickt gemachte Fälschung. Der englische Naturforscher [[George Shaw]] (1751–1813) war der erste, der die australische Fauna intensiver erforschte und zahlreiche Arten, darunter auch das Schnabeltier, erstmals wissenschaftlich beschrieb. Der Kurzschnabeligel ist mit ähnlich eigenartigen Merkmalen wie das Schnabeltier ausgestattet. Er besitzt haarige Stacheln, eine röhrenartige [[Schnauze]] und eine [[Zunge]], die bis zu einhundert Mal in der Minute aus der Schnauze hervorschnellt, um [[Termiten]] zu fangen.

=== Beutelsäuger ===
[[Datei:Sugies03 hp.jpg|miniatur|Ein [[Kurzkopfgleitbeutler]] – obwohl nur selten zu sehen, zählt er in vielen Regionen Australiens zu den häufigsten Säugetieren]]
[[Datei:Tasdevil large.jpg|miniatur|Der [[Beutelteufel]] ist das größte heute noch lebende fleischfressende Beuteltier]]
[[Datei:Kangaroo and joey05.jpg|miniatur|[[Östliches Graues Riesenkänguru]] mit Jungtier]]
Australien ist die Heimat der weltgrößten Beutelsäuger. Beutelsäuger zeichnen sich dadurch aus, dass sie ihre Jungtiere in einem Beutel großziehen. Fleischfressende Beutelsäuger, wie die [[Raubbeutlerartige]]n, werden heute von noch zwei existierenden Familien vertreten, den [[Raubbeutler]]n und den ''Myrmecobiidae'', von denen nur noch der Ameisenbeutler, auch Numbat genannt, als Vertreter bis heute überlebt hat.

Der [[Beutelwolf]] (oder auch 'Tasmanische Tiger') war der letzte überlebende Vertreter der Familie der [[Thylacinidae]]. Das letzte Individuum dieser Art starb 1936 in Gefangenschaft. Auch der [[Tasmanischer Teufel|Tasmanische Teufel]], auch Beutelteufel genannt, starb auf dem australischen Festland vor etwa 600 Jahren aus und lebt heute wild nur noch auf [[Tasmanien]]. Die vier Arten der [[Beutelmarder]] sind ebenso wie dieser vom Aussterben bedroht. Die übrigen Vertreter der Raubbeutler sind die [[Beutelmaus|Beutelmäuse]], von denen die meisten weniger als 100 Gramm wiegen.

Die [[Australische Nasenbeutler|Australischen Nasenbeutler]], zu denen unter anderem die [[Langnasenbeutler]] und die [[Kaninchennasenbeutler]] zählen, sind die [[Allesfresser]] unter den Beutelsäugern. Von ihnen gibt es insgesamt sieben [[Art (Biologie)|Arten]] in Australien, die meisten gelten als in ihrem Bestand bedroht. Die relativ kleinen Tiere haben dabei eine Reihe charakteristischer Körpermerkmale gemeinsam: ein plumper Körper mit einem gekrümmten Rücken und einer langen, spitzen und beweglichen Schnauze. Die Ohren sind groß und zugespitzt und die Tiere haben lange, dünne Beine sowie einen langen spitzen Schwanz.

Pflanzenfressende Beutelsäuger werden in die Ordnung der [[Diprotodontia]] eingeordnet und in zehn rezente Familie unterteilt. Hierzu zählen die bodenbewohnenden [[Wombats]], die überwiegend von Gräsern und Wurzeln leben. Wombats nutzen ihre Vorderzähne und ihre kräftigen Krallen, mit denen sie ausgedehnte Tunnelsysteme graben. Zum Schutz ihrer Jungen sind ihre Beutel im Gegensatz zu denen anderer Beuteltiere nach hinten geöffnet. Sie sind überwiegend dämmerungs- und nachtaktiv. Der [[Koala]], der zu den bekanntesten Beutelsäugern Australiens zählt, ist eine baumbewohnende Art, die ausschließlich von [[Eukalyptus]]blättern lebt.

[[Bilchbeutler]], [[Gleitbeutler]], [[Ringbeutler]], [[Zwerggleitbeutler]], [[Kletterbeutler]] und [[Rüsselbeutler]] sind weitere Familien der Diprotodontia. Sie sind überwiegend baumbewohnende Beutelsäuger, einige Arten wie beispielsweise der Rüsselbeutler leben überwiegend von [[Nektar (Botanik)|Nektar]]. Arten dieser Familie variieren in ihrer Größe von etwa der eines [[Goldhamster]]s bis zu der von [[Hauskatze]]n. Der [[Kurzkopfgleitbeutler]] aus der Familie der Gleitbeutler zählt in vielen Regionen Australiens zu den häufigsten Säugetierarten. Aufgrund seiner rein nächtlichen Lebensweise ist er jedoch nur sehr selten zu sehen.

[[Kängurus]] und [[Rattenkängurus]] zählen für viele Menschen gemeinsam mit den Koalas zu den Tierarten, die am meisten mit der Fauna Australiens assoziiert werden; das Känguru erscheint auch im [[Wappen Australiens]]. Rattenkängurus sind eng mit den eigentlichen Kängurus verwandt und wurden früher als eine Unterfamilie dieser Gruppe betrachtet. Jedoch unterscheiden sie sich in einigen Aspekten (vor allem in der Ernährung) erheblich von diesen. Die Familie umfasst elf Arten, von denen zwei bereits ausgestorben sind. Mit Ausnahme des [[Moschusrattenkänguru]]s, das tagaktiv ist und in Regenwäldern lebt, sind Rattenkängurus nachtaktiv und bewohnen lichte Wälder oder zumindest baumbestandene Gebiete. Sie verbringen die Ruhephasen in Nestern. Diese bauen sie aus Gräsern und Zweigen in hohlen Baumstämmen oder unter überhängenden Ästen, wobei sie das Baumaterial mit ihrem zusammengerollten Schwanz transportieren.

Nicht alle Arten der Kängurus entsprechen unserer gängigen Vorstellung dieser Tiere: Auffälligstes Kennzeichen fast aller Arten sind die großen hinteren Gliedmaßen, die deutlich größer sind als die vorderen. Nur bei den [[Baumkängurus]], die sich an das Leben in den Bäumen angepasst haben und sich nicht mehr hüpfend fortbewegen, sind die Gliedmaßen annähernd gleich lang. Der Schwanz ist lang, muskulös und meistens behaart, er wird oft als Stütze oder zur Balance benutzt. Die Arten ähneln sich hinsichtlich des Körperbaus, unterscheiden sich jedoch beträchtlich in ihrer Größe. So erreicht das [[Hasenkängurus|Zottel-Hasenkänguru]] oft nur 1 bis 2&nbsp;kg Körpergewicht, während das [[Riesenkängurus|Rote Riesenkänguru]] 90&nbsp;kg schwer werden kann. Kängurus sind Pflanzenfresser, die sich je nach Lebensraum von den unterschiedlichsten Pflanzen ernähren. Oft besetzen sie die gleichen biologischen Nischen wie auf anderen Kontinenten die [[Paarhufer]], und auch ihr Verdauungssystem hat sich konvergent zu diesen entwickelt.

=== Höhere Säugetiere ===
In Australien sind [[Höhere Säugetiere]] aus den [[Ordnung (Biologie)|Ordnungen]] der [[Fledertiere]] und [[Nagetiere]] ursprünglich beheimatet. Die Fledertiere kommen mit sechs Familien in Australien vor, die Nagetiere nur mit der Familie der [[Langschwanzmäuse]].

Fleder- und Nagetiere sind verhältnismäßig junge Tierarten Australiens. Fledertiere lassen sich in Fossilien erst seit 15 Millionen Jahren nachweisen und haben wahrscheinlich von Asien aus den australischen Kontinent besiedelt. Dafür spricht auch, dass zwar sieben Prozent der weltweiten Fledertierarten in Australien vorkommen, allerdings nur zwei Gattungen in Australien [[Endemisch (Biologie)|endemisch]] sind.

Nagetiere besiedelten Australien in mehreren Einwanderungsereignissen vor fünf bis 10 Millionen Jahren und haben sich in eine Reihe von Arten entwickelt, die als „Alte endemische“ Nagetiere bezeichnet werden und heute durch vierzehn Gattungen vertreten sind. Zu diesen zählen Arten wie die [[Australische Kaninchenratten|Australischen Kaninchen-]] und [[Australische Häschenratten|Häschenratten]], [[Australische Baumratten]] und die [[Australische Breitzahnratte]]. Sie werden zu den Langschwanzmäusen gerechnet, wie auch die Gattung der echten [[Ratten]], deren Vertreter Australien vor einer Million Jahren von [[Neuguinea]] aus erreichten und sich in sieben Arten entwickelten, die zusammenfassend als „Neue endemische“ Nagetiere bezeichnet werden. Die endemischen Nager stellen etwa 25 % der Säugetierfauna des Kontinents.
[[Datei:Dingo2.jpg|miniatur|Der [[Dingo]] wurde vom Menschen als erste Art der Höheren Säugetiere bewusst in Australien eingeführt]]
[[Datei:Humpbackwhale37.jpg|miniatur|[[Buckelwal]]e lassen sich in den Küstengewässern Australiens beobachten]]
Seit der Mensch den australischen Kontinent besiedelt, hat er eine Reihe von Höheren Säugetieren in Australien eingeführt, die heute dort wild vorkommen. Als erste bewusst eingeführte Art gilt der Dingo. Fossilienfunde weisen darauf hin, dass er vom Menschen vor etwa 5.000 Jahren eingeführt wurde. Nach der Besiedelung durch Europäer nahm die Anzahl eingeführter Arten sprungartig zu; viele Arten wurden vor allem im 19. Jahrhundert durch [[Akklimatisationsgesellschaft]]en gezielt eingeführt, um eine Tierwelt zu schaffen, die an Europa erinnert und die als artenarm empfundene Fauna Australiens zu bereichern. Dazu zählen unter anderem der zu [[Jagd]]zwecken eingeführte [[Rotfuchs]], der [[Feldhase]], der [[Rothirsch]] und das [[Wildkaninchen]]. Auch [[Damhirsch]], [[Sambar]], [[Axishirsch]], [[Schweinshirsch]], [[Hirschziegenantilope]] und [[Mähnenhirsch]] verdanken ihre Existenz auf dem australischen Kontinent diesem Grund. Andere domestizierte Arten entkamen als [[Gefangenschaftsflüchtling]]e – dazu zählen die [[Hauskatze]], die [[Hausziege]], das [[Hausschwein]], der [[Wasserbüffel]], das [[Hauspferd]], der [[Hausesel]] und das [[Dromedar]]. Nur drei Arten der Höheren Säugetiere sind nicht absichtlich in Australien eingeführt worden – nämlich die [[Hausmaus]], die [[Hausratte]] und die [[Wanderratte]].

Die meisten der eingeführten Höheren Säugetiere haben teilweise gravierende Auswirkungen auf die einheimische [[Fauna]] und [[Flora]] Australiens gehabt. Die Vermehrung der Wildkaninchen und Australiens Kampf gegen diese als Plage empfundene Tierart gehören zu den bekanntesten Beispielen von [[Invasionsbiologie|invasiven]] [[Neozoen]]. Verwilderte Hauskatzen haben sich ähnlich wie in anderen Ländern negativ auf die einheimische [[Vögel|Vogel]]- und [[Nagetiere|Nagetierpopulationen]] ausgewirkt. Auch andere Beispiele zeigen, welche Folgen die unbedachte Ansiedelung von Tierarten haben kann: Verwilderte Wasserbüffel stellten beispielsweise in den Marschregionen an Australiens Nordküste ein gravierendes ökologisches Problem dar. Sie verstärkten durch ihre Trampelpfade und ihr [[Suhle]]n die [[Bodenerosion]], veränderten durch ihr Fressverhalten die Zusammensetzung der lokalen Flora und erleichterten durch ihr Suhlen das Eindringen von [[Salzwasser]] in [[Süßwasserhabitat]]e. Sie veränderten damit ihren Lebensraum so nachhaltig, dass die Anzahl der dort lebenden Krokodile, des australischen Süßwasserfisches [[Barramundi]] und ähnlicher einheimischer Arten drastisch zurückging. Sie übertrugen außerdem [[Tuberkulose]] und [[Rinderbrucellose]] auf [[Hausrinder]]. Die Anzahl der verwilderten Wasserbüffel, von denen 1985 in Australien mit einem Bestand von 350.000 Tieren mehr als die Hälfte der weltweit nicht als Haustiere gehaltenen Wasserbüffel lebten, wird heute mit aufwändigen Abschussprogrammen reguliert. Die Dromedarpopulation wurde 2007 auf 800.000,<ref>[http://www.n-tv.de/politik/dossier/Wilde-Kamele-in-Australien-article285242.html n-tv.de vom 2. Januar 2008], Plage und Attraktion - Wilde Kamele in Australien</ref> 2009 auf eine Million geschätzt. In keinem anderen Land der Erde gibt es Herden derartiger Größe, und jährlich nimmt die Population um etwa 80.000 Tiere zu. Auch die Dromedare richten massiven Schaden im Ökosystem an und hindern die Bemühungen, die wüstenartigen Landschaften im [[Outback]] wieder zu begrünen.<ref>[http://www.spiegel.de/reise/aktuell/0,1518,616741,00.html Spiegel.de vom 1. April 2009], Wilde Kamele sorgen für Ärger im Outback</ref>

46 Meeressäuger der Ordnung [[Cetacea]] oder [[Wale]] lassen sich in den Küstengewässern Australiens beobachten. Da die Mehrzahl der Arten eine weltweite Verbreitung haben, werden sie von einer Reihe von Autoren nicht als spezifisch der Fauna Australiens zugehörig betrachtet. Neun Arten der [[Bartenwale]], darunter der [[Buckelwal]], sind in den Küstengewässern Australiens zu beobachten. 37 Arten aus allen sechs Gattungen der [[Zahnwale]], darunter 21 Arten der [[Delfine]], kommen gleichfalls in den Küstengewässern vor. Der [[Australischer Stupsfinnendelfin|Australische Stupsfinnendelfin]] wurde erst im Jahre 2005 als eigenständige Art beschrieben. Einige der Delfine wie der [[Großer Schwertwal|Orca]], kommen in den Küstengewässern rund um Australien vor; andere wie der [[Irawadidelfin]] sind nur in den wärmeren, nördlichen Küstengewässern zu finden.

Der [[Dugong]] ist der einzige pflanzenfressende Meeressäuger Australiens und kommt nur an der nordöstlichen und nordwestlichen Küste vor und bewohnt vor allem die [[Torres-Straße]]. Dieses bis zu 3 Meter lange und 400 Kilogramm schwere Tier zählt zu den gefährdeten Arten, da die Seegraswiesen, von denen es lebt, zunehmend gefährdet sind. Außerdem lassen sich noch elf Arten der [[Robben]] in den australischen Küstengewässern finden.

== Vögel ==
[[Datei:Female Galah Outside Nest crp.jpg|miniatur|[[Rosakakadu]] (''Eolophus roseicapilla'')]]
[[Datei:Emoe closeup Australia.jpg|miniatur|[[Großer Emu]] (''Dromaius novaehollandiae'')]]
[[Datei:Common bronzewing kobble05.JPG|miniatur|[[Bronzeflügeltaube]]]]
Australien beheimatet 800 Arten von [[Vögel]]n. 350 von ihnen gelten als endemisch für die [[Zoogeografie|zoogeografische]] Region von Australien, [[Neuguinea]] und [[Neuseeland]]. Auch ohne eingebürgerte Arten und überwinternde Sommergäste sind rund zwei Dutzend auch in Europa heimischer Arten oder sehr nahe Verwandte in Australien vertreten. Dazu zählen [[Kormorane]], [[Silberreiher|Silber-]], [[Seidenreiher|Seiden-]] und [[Koromandelkuhreiher]], [[Australische Rohrdommel]], [[Sichler (Art)|Sichler]], Greifvögel wie [[Schwarzer Milan]], [[Fischadler]] und [[Wanderfalke]] sowie die [[Schleiereule]], einige Rallenarten wie [[Purpurhuhn]], [[Blässhuhn]] und [[Zwergsumpfhuhn]], [[Seeschwalben]] wie [[Lachseeschwalbe|Lach-]], [[Raubseeschwalbe|Raub-]], [[Rosenseeschwalbe|Rosen-]] und [[Rußseeschwalbe]] sowie der [[Cistensänger]].

Der Fossilienbefund für Vögel ist in Australien nur bruchstückhaft, allerdings lassen sich einige Fossilien von Vorfahren heutiger Arten bereits für das späte [[Oligozän]] belegen. Einige Vögel gehören zu der Fauna [[Gondwana]]s, darunter die fluglosen [[Ratiten]] wie der [[Emus|Emu]] und der [[Kasuar]] sowie eine große Gruppe endemischer [[Papageien]]. Die australischen Papageien machen ein Sechstel der weltweiten Anzahl dieser Familie aus. Der bekannteste ihrer Vertreter ist der [[Wellensittich]], der schon bald nach seiner Entdeckung zu einem beliebten Stubenvogel überall auf der Welt wurde und heute in vielen Farbschlägen gezüchtet wird. Die Wildform ist streng geschützt und darf nicht exportiert werden. Zu den bekanntesten und für Australien typischen Vertretern der Vögel zählen die [[Kakadus]], zu denen auch der in Australien weit verbreitete [[Nymphensittich]] zählt. Die größte Kakaduart ist der [[Palmkakadu]], der in Australien nur auf der Cape York Halbinsel vorkommt. Die kleinste Papageienart Australiens ist der [[Maskenzwergpapagei]], der in drei Unterarten in tropischen und subtropischen Regenwäldern Nordost-Australiens verbreitet ist. Australien beheimatet auch einige [[Loris (Papageien)|Loriarten]]. Mit [[Allfarblori|Allfarb-]], [[Moschuslori|Moschus-]], [[Schuppenlori|Schuppen-]], [[Purpurkronlori|Purpurkron-]], [[Rotmaskenlori|Rotmasken-]] und [[Buntlori]] ist diese Unterfamilie der Papageien allerdings nur mit wenigen Arten vertreten.<ref>Stan Sindel und James Gill: ''Australian Lorikeets'', Singil Press, 2007, ISBN 978-0-9587727-8-5, S. 97 bis S. 201</ref> In Australien sind auch zahlreiche Vertreter der Sittiche beheimatet. Ein für Papageien ungewöhnliches Habitat nutzt der [[Klippensittich]], der ausschließlich an der Küstenlinie Australiens vorkommt und sich nur wenige hundert Meter vom Meer entfernt. Der mit ihm eng verwandte [[Goldbauchsittich]] ist mit einer Population von nur noch etwa 200 Individuen eine der seltensten Vogelarten Australiens.<ref>[[Joseph Michael Forshaw|Joseph M. Forshaw]]: ''Australische Papageien - Band 2 '' Bretten, 1. deutschsprachige Auflage 2003, S. 602</ref> Australien beheimatet auch eine Reihe endemischer [[Tauben]]arten. Dazu gehören mit der [[Rotspiegeltaube]] und der [[Weißflügel-Steintaube]] zwei Lebensraumspezialisten, die im äußersten Norden Australiens vorkommen. Sie besiedeln nur steiniges und felsiges, stark zerklüftetes Gelände, wie es beispielsweise für die [[Katherine Gorge]] charakteristisch ist. Ein sehr großes Verbreitungsgebiet haben die [[Schopftaube|Schopf-]] und die [[Spinifextaube]], die fast ganz Australien besiedeln.<ref>Gerhard Rösler: ''Die Wildtauben der Erde – Freileben, Haltung und Zucht''. Verlag M. & H. Schaper, Alfeld-Hannover 1996, ISBN 3-7944-0184-0, S. 167–172</ref>

Die Familie der [[Eisvögel]] ist mit zehn Arten in Australien vertreten. Der bekannteste ist sicherlich der [[Jägerliest]] (oder auch ''Lachender Hans'' bzw. ''Kookaburra''), der weltweit größte Vertreter der Eisvögel. Sein Vorkommen erstreckt sich über ganz Ost-Australien und dem südlichsten Ausläufer Westaustraliens. Sein nächster Verwandter, der [[Haubenliest]] ist nur wenig kleiner und unterscheidet sich hauptsächlich durch die blaugefärbten Flügel von seinem größeren Vetter. Der [[Rotbürzelliest]] ist der Eisvogel mit dem größten Verbreitungsgebiet in Australien. Bis auf [[Tasmanien]] kann man ihn nahezu überall auf dem australischen Kontinent antreffen. Dessen Verwandte [[Spiegelliest]], [[Götzenliest]] und [[Halsbandliest]] kommen ebenfalls in Australien vor. Die kleinsten Vertreter dieser Vogelfamilie, [[Azurfischer]] und [[Papuafischer]], nahe Verwandte des auch in Mitteleuropa heimischen [[Eisvogel]], sind beide im Norden Australiens anzutreffen, das Verbreitungsgebiet des Azurfischers erstreckt sich aber auch über einen dünnen Küstenstreifen südwärts bis nach Tasmanien. Die beiden seltensten Eisvögel Australiens sind sicher der [[Paradiesliest]], welcher lediglich von November bis April auf der [[Kap-York-Halbinsel]] im Norden Queenslands anzutreffen ist und der [[Gelbschnabelliest]], der nur im nahezu unzugänglichen, nördlichsten Zipfel der Kap-York-Halbinsel lebt.

Der grün-blaue [[Regenbogenspint]] ist der einzige Vertreter der [[Bienenfresser (Familie)|Bienenfresser]] in Australien. In Nordaustralien sind diese das ganze Jahr über anzutreffen. Weiter südlich lebende Vögel sind Zugvögel, welche in den Sommermonaten Oktober bis März dort brüten.

Groß ist auch die Anzahl der [[Sperlingsvögel]], die in Australien zu finden sind. An der Familie der [[Prachtfinken]], die von Afrika über Eurasien bis nach Australien verbreitet ist, lässt sich auch die Evolutionsgeschichte dieser Familie nachzuvollziehen. Grundsätzlich sind in Australien die jüngeren Arten dieser Familie zu finden und in Afrika die älteren. Für Australien typische Vertreter der Prachtfinken sind der als Ziervogel in Europa sehr beliebte [[Zebrafink]] und die mittlerweile in ihrer Heimat selten gewordene [[Gouldamadine]].

Von Eurasien aus haben in erdgeschichtlich jüngerer Zeit [[Schwalben]], [[Lerchen]], [[Drosseln]] und [[Nektarvögel]] den australischen Kontinent besiedelt. Ähnlich wie bei den Höheren Säugetieren haben Akklimatisationsgesellschaften vor allem im 19. Jahrhundert eine Reihe von Vögeln eingeführt, die vor allem aus Europa stammen. Auch hier war die Motivation, die als artenarm empfundene Fauna Australiens zu bereichern und eine Tierwelt zu schaffen, die an Europa erinnerte. Einige der europäischen Arten wie der [[Goldammer]] und der [[Grünfink]] leben in Australien ohne negative Auswirkung auf den dortigen Vogelbestand. Andere Arten wie der [[Haussperling]], die [[Amsel]] und der [[Star (Art)|Europäische Star]] beeinflussen dagegen die australische Vogelwelt negativ; sie verdrängen konkurrenzschwächere Arten und destabilisieren Australiens Ökosystem.

Über 200 Arten von [[Seevögel]]n leben an Australiens Küste, darunter sehr viele Zugvögel. Australien liegt am südlichen Ende einer [[Vogelzug|Zugstrecke]], die vom Östlichen [[Russland]], [[Sibirien]] und [[Alaska]] über Südostasien bis nach Australien und Neuseeland reicht. Etwa zwei Millionen Vögel folgen dieser Route von und nach Australien jedes Jahr.

Zu den typischen Seevögeln Australiens zählt der [[Brillenpelikan]], der an fast allen Küsten gefunden werden kann. Die häufigste [[Möwen]]art ist die [[Silberkopfmöwe]], die nur in Australien und einigen benachbarten Inseln vorkommt.<ref>Hadoram Shirihai: ''A Complete Guide to Antarctic Wildlife - The Birds and Marine Mammals of the Antarctic Continent and Southern Ocean'', Alula Press, Degerby 2002, ISBN 951-98947-0-5, S. 226–227</ref> Der [[Zwergpinguin]] ist der einzige Vertreter der [[Pinguine]], der auf dem Festland Australiens brütet.

== Reptilien ==
[[Datei:Common Goanna Australia.jpg|miniatur|[[Buntwaran]] (''Varanus varius'')]]
[[Datei:Tiliqua occipitalis.jpg|miniatur|[[Westlicher Blauzungenskink]] (''Tiliqua occipitalis''). Charakteristisch ist ihre blaue Zunge]]
In Australien sind sowohl im Salzwasser als auch im Süßwasser lebende [[Krokodile]] heimisch. Das [[Salzwasserkrokodil]], von den Australiern umgangssprachlich ''Salty'' genannt, ist die weltweit größte existierende Krokodilart. Es erreicht eine Körperlänge von bis zu sieben Meter und wiegt mehr als 1000 Kilogramm. Entgegen seinem Namen ist es auch im Süßwasser anzutreffen. Es ist gefürchtet, weil es immer wieder auch Menschen angreift und tötet. Das Salzwasserkrokodil wird in Australien auch wegen seines [[Fleisch]]es und [[Leder]]s auf [[Krokodilfarm]]en gezüchtet. Die zweite in Australien beheimatete Krokodilart ist das [[Australien-Krokodil|Johnson-Krokodil]], das ausschließlich im Süßwasser lebt und im Allgemeinen für Menschen nicht gefährlich ist. Gelegentlich kommen beide Arten im selben Fluss vor; dies ist durch die Besetzung verschiedener [[Ökologische Nische|ökologischer Nischen]] möglich. Während das Johnson-Krokodil auf Fisch spezialisiert ist, ernährt sich das Salzwasserkrokodil mehr von Vögeln und Säugetieren.<ref>Grahame Webb, Charlie Manolis: ''Crocodiles of Australia''. New Holland Publishers (Australia) 2009, ISBN 978-1-74110-848-4</ref>

Die australische Küste wird von sechs Arten von [[Meeresschildkröten]] besucht, darunter die [[Suppenschildkröte]]. 29 Arten von Süßwasserschildkröten sind gleichfalls in Australien heimisch, die acht Gattungen der Familie Chelidae oder [[Schlangenhalsschildkröten]] zugeordnet werden. Nur eine davon ist in ihrem Verbreitungsgebiet auf Australien beschränkt. Landschildkröten fehlen dagegen in Australien.

Australien hat mehr giftige als ungiftige Schlangen. Sie vertreten insgesamt sieben Familien. Die giftigsten, darunter der [[Taipan]] und die [[Tigerottern]], gehören der Familie der [[Giftnattern]] (Elapidae) an, von denen 86 der 200 Arten in Australien vorkommen. Die meisten Menschen, die in Australien an [[Schlangenbiss]]en sterben, sterben am Biss der [[Braunschlangen]], die ebenfalls zu den Giftnattern gehören. Auch viele der in den Küstengewässern Australiens zu findenden [[Seeschlangen]] sind ausgesprochen giftig. Zwei Arten der [[Warzenschlangen]] sind gleichfalls an Australiens Küste zu finden. Von den [[Nattern]], die die artenreichste Familie der [[Schlangen]] darstellen, sind nur elf Arten in Australien zu finden. Keine dieser Arten ist in Australien [[Endemisch (Biologie)|endemisch]]; sie gelten als relativ junge Einwanderer aus dem asiatischen Raum. 15 Arten der [[Riesenschlangen]] sowie 31 Arten insektenfressender [[Blindschlangen]] sind ebenfalls in Australien vertreten. Der australische [[Amethystpython]] ist dabei die größte Schlangenart des Kontinents. Auch der seltener anzutreffende [[Grüner Baumpython|Grüne Baumpython]] hat seinen Lebensraum hier gefunden. Dieser erstreckt sich über die nördlichen Regenwälder von Cape-York.

In Australien leben mehr [[Echsen]] als irgendwo sonst auf der Welt. Sie repräsentieren fünf Familien. 115 Arten gehören zu 18 Gattungen der [[Geckos]], die bis auf [[Tasmanien]] auf dem gesamten australischen Kontinent zu finden sind. Die [[Flossenfüße]] bilden eine Echsenfamilie, die überwiegend in Australien endemisch ist. Die 34 Arten ähneln sehr den Schlangen aufgrund ihrer langgestreckten Körper, ihrer zu verschuppten Fortsätzen zurückgebildeten Hinterbeine sowie der fehlenden Vorderbeine. Diese Tiere sind in der Lage, Töne zu erzeugen. Aufgrund gemeinsamer Merkmale gelten sie als mit den Geckos verwandt. Lediglich eine dieser Arten ist nicht in Australien beheimatet.

[[Datei:Physignathus lesueurii.jpg|miniatur|[[Australische Wasseragame]] (''Physignathus lesueurii'')]]

Die [[Agamen]] werden durch 66 Arten aus 13 Gattungen repräsentiert. Zu ihnen zählt die [[Kragenechse]], die bei Gefahr ihr Maul aufreißt und dadurch ihren grell gefärbten Kragen aufstellt. Der aufgerichtete Kragen wird zusätzlich durch verlängerte Kieferknochen unterstützt. Zusätzlich stellt sie sich auf die Hinterbeine und gibt zischende Geräusche von sich und schlägt mit dem Schwanz auf den Boden. Sie wirkt dadurch bedrohlicher und größer als sie ist. Um den Eindruck noch zu verstärken, stellt sie sich oft auf einen erhöhten Platz. Bis zu 30 Zentimeter kann der Kragen bei größeren Tieren vom Körper abstehen. Mit dem aufgestellten Kragen regelt sie auch ihre Körpertemperatur. Ebenfalls zu den Agamen zählt der [[Dornteufel]], der in besonderer Weise an das Leben in den australischen Wüsten angepasst ist. Die Haut des Dornteufels ist von winzigen Furchen durchzogen. Durch die Kapillarkräfte der Furchen wird alle Feuchtigkeit direkt in Richtung Mundwinkel geführt, wo das Tier sie aufnehmen kann. Auf diese Weise kann die Echse den morgendlichen Tau der kalten Wüstennächte ausnutzen oder sie kann trinken, indem sie beispielsweise ein Bein ins Wasser taucht.

26 Arten der [[Warane]], beispielsweise [[Goulds Waran]], leben in Australien, wo sie als ''Goannas'' bezeichnet werden. Der größte unter ihnen ist der [[Riesenwaran]], der eine Körperlänge von zwei Metern erreichen kann, kleinster Vertreter ist [[Gillens Zwergwaran]], der nur 38 Zentimeter lang wird. 50 % der in Australien lebenden Echsen, etwa 389 Arten, gehören allerdings den [[Skinke]]n an. Zu ihnen gehört die [[Blauzungenskinke]], die eine sehr große und bewegliche, oft leuchtend blaue Zunge besitzen.

== Amphibien ==
[[Datei:Caerulea cropped(2).jpg|miniatur|Der [[Korallenfinger]] (''Litoria caerulea'') ist ein besonders großer Laubfrosch]]
[[Datei:Eastern banjo frog white bg.jpg|miniatur|Ein [[Östlicher Banjo-Frosch]] (''Limnodynastes dumerilii'') aus der Familie der [[Australische Südfrösche (Familie)|Australischen Südfrösche]]]]
In Australien sind etwa fünf Familien von [[Froschlurche]]n mit 227 Arten einheimisch.<ref>[http://amphibiaweb.org/cgi-bin/amphib_query?query_src=aw_maps_geo-ocea&rel-isocc=like&orderbyaw=Order&where-isocc=Australia Artenliste der Amphibien Australiens bei Amphibiaweb]</ref> Die [[Schwanzlurche]] fehlen dagegen auf diesem Kontinent. Die bekannteste Vertreterin der Amphibien ist allerdings eine eingeführte Art, die [[Agakröte]] (''Bufo marinus''). Sie wurde ab 1935 eingebürgert, um Schädlinge in [[Zuckerrohr]]plantagen zu bekämpfen. Der Versuch scheiterte – die Agakröten breiteten sich jedoch in Australien stark aus und gehören heute zu den verhasstesten [[Neozoen]]. Gegen Feinde setzt sich die Aga-Kröte mit giftigen Substanzen zur Wehr, die sie insbesondere aus den beiden großen [[Parotiden|Hinterohrdrüsen]] absondert. Mit diesem [[Sekret]] wird die Haut überzogen; es kann aber auch aktiv bis zu 30 Zentimeter weit verspritzt werden. Die Augen und [[Mundschleimhaut|Mundschleimhäute]] von Angreifern werden durch die Gifte stark gereizt. Sie können beispielsweise für Säugetiere oder auch größere Reptilien bei Verzehr der Kröten durchaus tödlich sein. Bei Menschen kommt es beim bloßen Kontakt zu starken Schleimhaut- und Hautreizungen. Die Einführung der Aga-Kröte durch den Menschen hat zur Destabilisierung des Ökosystems Australiens beigetragen. Der starke Populationsrückgang von einheimischen Reptilien wird unter anderem auf ihre Ausbreitung zurückgeführt. Selbst [[Krokodile]] können nach dem Verzehr mehrerer Agakröten verenden.

Zu den formenreichen Gruppen der einheimischen Froschlurche zählen die [[Australische Südfrösche (Familie)|Australischen Südfrösche]] (Myobatrachidae i.&nbsp;w.&nbsp;S.), von deren 128 Arten in 21 Gattungen hier 122 vorkommen. Eine zoologische Kuriosität stellen darunter die beiden Arten der [[Magenbrüterfrösche]] (''Rheobatrachus'') dar, die allerdings inzwischen als ausgestorben oder verschollen gelten. Groß ist auch die Artenzahl von Laubfröschen aus der Familie [[Hylidae]]; diese sind vor allem in den Regenwäldern der nördlichen und östlichen Küste zu finden. Von der Gattung ''Litoria'' ([[Australische Laubfrösche]]) sind auf dem Kontinent etwa 68 Arten vertreten. Am bekanntesten ist wohl der große [[Korallenfinger]] (''Litoria caerulea''). Der in Trockengebieten vorkommende [[Wasserreservoirfrosch]] (''Cyclorana platycephala'') kann als Anpassung an die Trockenheit in seiner Blase und in den Unterhauträumen so viel Wasser durch die Haut aufnehmen und speichern, dass er völlig aufgedunsen wirkt. [[Aborigines]] mach(t)en sich dies zunutze, indem sie nach den Fröschen suchen und das Wasser zum Trinken verwenden.

Die 19 australischen Arten der [[Engmaulfrösche]] (Microhylidae) sind in ihrem Verbreitungsgebiet auf die Regenwälder im Nordosten beschränkt. Die sonst weltweit verbreitete Familie der [[Echte Frösche (Familie)|Echten Frösche]] ist mit lediglich einer Art, dem [[Australischer Waldfrosch|Australischen Waldfrosch]] (''Rana daemeli'') vertreten. Er kommt ebenfalls schwerpunktmäßig in den Regenwäldern von [[Queensland]] vor.

Der global zu beobachtende Trend eines starken Rückgangs von Froschlurchen, der als „[[Amphibian Decline]]“ Eingang in die Fachliteratur gefunden hat, lässt sich auch hier feststellen. Die genauen Ursachen sind noch nicht endgültig geklärt. Unter anderem werden die – besonders in Australien und der [[Südhemisphäre]] – erhöhte [[UV-Strahlung|ultraviolette Strahlung]] infolge der zurückgehenden [[Ozonschicht]], eine [[Chytridiomykose|Pilzkrankheit]] und [[Pestizid]]e als Einflussfaktoren angesehen (vergleiche: [[Amphibien]]).

== Fische ==
Mehr als 4400 Arten von [[Fische]]n bewohnen die Gewässer Australiens, die meisten davon leben im küstennahen Meer. Es gibt nur knapp über 250 bisher beschriebene [[Süßwasserfisch]]arten in Australien (Europa 540 Arten, USA 890 Arten, China 1300). Dazu kommen noch 60 bis knapp über 100 Arten die bekannt aber bisher unbeschrieben sind.<ref>Amy R.Tims, Peter J. Unmack, Simon Y. W. Ho: ''A fossil-calibrated time-tree of all Australian freshwater fishes.'' Molecular Phylogenetics and Evolution, 20 April 2021, 107180, [[doi: 10.1016/j.ympev.2021.107180]]</ref> Mehr als 90 % der australischen Süßwasserfische kommen nur hier vor. Dies ist auf die lange geografische Isolierung Australiens und die relative Seltenheit von Süßwasser auf diesem [[Kontinent]] zurückzuführen. Zu den bekanntesten Süßwasserfischen gehört der [[Barramundi]], der häufig beangelt wird.

=== Süßwasserfische ===
[[Datei:Scleropages jardinii 043.JPG|mini|''[[Scleropages jardinii]]'']]
[[Datei:Eastern Rainbowfish 01.jpg|mini|[[Kap York-Regenbogenfisch]] (''Melanotaenia splendida'')]]
[[Datei:Mogurnda adspersa 2.JPG|mini|[[Violettgepunktete Schläfergrundel]]]]

Primäre Süßwasserfische sind der [[Australischer Lungenfisch|Australische Lungenfisch]], der [[Salamanderfisch]] (''Lepidogalaxis salamandroides''), die [[Knochenzüngler]] ''[[Scleropages jardinii]]'' und ''[[Scleropages leichardti]]'', sowie die [[Dorschbarsche]]. Diese gehören damit lediglich fünf Familien an. Einige der Familien lassen sich auf die Fauna [[Gondwana]]s zurückführen, darunter die Knochenzüngler und der Australische Lungenfisch, der der ursprünglichste unter den heute noch lebenden Lungenfischen ist. Zu den ungewöhnlichsten Fischen zählt der Salamanderfisch, der im Südwesten von Westaustralien vorkommt. Er ist einer der kleinsten Süßwasserfische und übersteht Trockenzeiten, indem er sich im Schlamm eingräbt.

Artenreicher sind die sekundären Süßwasserfische, die von marinen Vorfahren abstammen, die ins Süßwasser gewandert sind. Sie lassen sich in zwei Gruppen einteilen. 70 % der Süßwasserarten der australischen Fischwelt zeigen eine Verwandtschaft mit den tropischen Fischen des [[Indopazifik|indopazifischen]] Raums. Zu dieser Gruppe gehören vier Arten der [[Flussaale]] (''Anguilla''), der [[Australischer Süßwasserhering|Australische Süßwasserhering]] (''Nematalosa erebi'') und die [[Heringe|Heringsart]] ''[[Potamalosa richmondia]]'', mehrere Arten der [[Kreuzwelse|Kreuz-]] und [[Korallenwelse]], der [[Hornhecht]] ''[[Strongylura krefftii]]'', der [[Halbschnäbler|Halbschnabelhecht]] ''[[Arrhamphus sclerolepis]]'', die [[Regenbogenfische]] (Melanotaeniidae) und die [[Blauaugen]] (Pseudomugilidae). Der [[Höhlen-Kiemenschlitzaal]] (''Ophisternon candidum''), sowie eine weitere nah verwandte Art, leben in den unterirdischen Wasserläufen von Nordwestaustralien. Auch die Familie der [[Glasbarsche]], die mit mehreren Arten der Gattungen ''[[Ambassis]]'' und ''[[Denariusa]]'' vertreten ist, gehört in diese Gruppe.

Die südliche Gruppe umfasst vor allem Arten, die ihren Ursprung in gemäßigten und kalten Gewässern haben und deren Verwandte auch in Neuseeland vorkommen. Es sind dies drei Arten der [[Neunaugen]] (''[[Geotria australis]]'', ''[[Mordacia mordax]]'', ''[[M. praecox]]''), von den [[Neuseelandlachse]]n der [[Australischer Stint|Australische Stint]] (''Retropinna semoni''), der [[Tasmanischer Stint|Tasmanische Stint]] (''R. tasmanica'') und der [[Australischer Forellenhechtling|Australische Forellenhechtling]] (''Prototroctes maraena''). Außerdem gehören hierzu die [[Galaxien]] ''[[Aplochiton]]'' und ''[[Lovettia sealii]]'' sowie ''[[Pseudaphritis urvilli]]'' aus der Unterordnung der [[Antarktisfische]].

Eine Reihe von Süßwasserfischen wurde durch den Menschen in den Gewässern Australiens ausgesetzt. Dazu zählen die [[Bachforelle|Bach-]] und [[Regenbogenforelle]], der [[Atlantischer Lachs|Atlantische Lachs]] und der [[Königslachs]], [[Flussbarsch]]e, [[Karpfen]] und [[Moskitofisch]]e aus der Gattung der [[Gambusen]]. Die meisten der ausgesetzten Arten haben einen negativen Effekt auf die einheimische Fischwelt Australiens. Moskitofische gelten als besonders aggressive Tiere, die andere Fische vertreiben und deren Flossen anfressen. In den Gewässern, in denen sie ausgesetzt wurden, zeigt sich eine deutliche Populationsabnahme und teilweise auch ein regionales Aussterben kleiner, einheimischer Fischarten. Besonders bedroht ist ''[[Scaturiginichthys vermeilipinnis]]''<ref>Department of Sustainability, Environment, Water, Population and Communities (2012). ''Scaturiginichthys vermeilipinnis'' in Species Profile and Threats Database, Department of Sustainability, Environment, Water, Population and Communities, Canberra. http://www.environment.gov.au/sprat (Abgerufen am 11. Mai 2012)</ref>. Ähnliche Auswirkungen haben die ausgesetzten [[Forelle]]narten, die auch am Rückgang australischer Froscharten beteiligt sind. Karpfen haben einen großen Anteil am Rückgang von Unterwasserpflanzen in australischen Flüssen.

=== Meerwasserfische ===
[[Datei:Chelmon rostratus Kupferstreifen-Pinzettfisch.jpg|mini|[[Kupferstreifen-Pinzettfisch]]]]
Meeresfische, die gelegentlich das Süßwasser aufsuchen kommen aus den Familien der [[Tigerfische]], der [[Schützenfische]], der [[Meeräschen]], [[Grundeln]] und [[Schläfergrundeln]]. Aus den beiden letztgenannten Familien haben sich in Australien auch viele reine Süßwasserarten entwickelt, wie die Gattungen ''[[Chlamydogobius]]'', ''[[Mogurnda]]'', ''[[Kimberleyeleotris]]'' oder ''[[Philypnodon]]''. Weitere Arten aus dem Meer sind der [[Australischer Kurter|Australische Kurter]] (''Kurtus gulliveri''), die [[Seezungen|Seezunge]] ''[[Aseraggodes klunzingeri]]'' und die [[Hundszungen (Fische)|Hundszunge]] ''[[Cynoglossus heterolepis]]'' aus der Ordnung der [[Plattfische]]. Im [[Northern Territory]] findet man außerdem auch zwei im Süß- und Brackwasser lebende Arten der [[Flusshaie]] ([[Speerzahnhai]] und ''[[Glyphis garricki]]''). Beide Arten sind in ihrem Bestand gefährdet und streng geschützt.<ref>Petru Banaescu: ''Zoogeography of Fresh Waters''. S. 1283–1305, AULA, Wiesbaden 1990, ISBN 3-89104-480-1</ref>

Zu den interessantesten Arten der Salzwasserfische zählen die [[Muränen]], [[Soldaten- und Husarenfische]], [[Seenadeln]] und [[Seepferdchen]]. Achtzig Arten von [[Zackenbarsche]]n kommen vor, darunter der [[Dunkler Riesenzackenbarsch|Dunkle Riesenzackenbarsch]] (''Epinephelus lanceolatus''), der bis zu 2,7 Meter lang und 400 Kilogramm schwer wird. Er zählt zu den größten [[Knochenfische]]n der Welt. Der große Artenreichtum der australischen Gewässer ist vor allem auf das [[Great Barrier Reef]] zurückzuführen, wo zahlreiche kleine bis mittelgroße Rifffische leben. Dazu zählen die [[Riffbarsche]], deren bekannteste Vertreter die [[Anemonenfische]] sind, die in [[Symbiose]] mit [[Symbioseanemonen|Seeanemonen]] leben. Weitere Arten kommen aus den Familien der [[Falterfische]], der [[Kaiserfische]], der [[Grundeln]], der [[Kardinalbarsche]], der [[Lippfische]], der [[Drückerfische]] und der [[Doktorfische]]. Eine Reihe der Fische ist giftig; dazu zählen die [[Kugelfische]], der [[Pazifischer Rotfeuerfisch|Pazifische Rotfeuerfisch]] sowie die Arten der [[Stechrochen]]. Zu den größten Arten, die am Great Barrier Reef leben, gehören die [[Barracudas]]. Für den menschlichen Verzehr sind die meisten Arten nicht geeignet, da die Gefahr einer [[Ciguatera]]-Vergiftung besteht.

[[Datei:Wobbegong.jpg|mini|[[Teppichhaie|Wobbegong]] (''Orectolobus maculatus'')]]
Haie bewohnen sowohl die Küstengewässer als auch die Brackwasserzonen Australiens. Insgesamt sind 166 Arten vertreten, dazu zählen 30 Arten der [[Requiemhaie]], 32 der [[Katzenhaie]], sechs der [[Teppichhaie]] und 40 der [[Dornhaie]]. 1988 fand man auch einen [[Riesenmaulhai]] am Strand von [[Perth]]. Diese Art gilt als wenig erforscht und ist möglicherweise gleichfalls regelmäßig in den Gewässern Australiens vertreten.

Im Jahr 2004 kam es an den [[Strand|Stränden]] Australiens zu 12 Angriffen von Haien auf Menschen. Bei zwei davon kamen Menschen um. Generell gelten drei Arten der Haie als für den Menschen besonders gefährlich; der [[Weißer Hai|Weiße Hai]], der [[Tigerhai]] und der [[Bullenhai]]. Zu Angriffen kommt es gelegentlich auch durch [[Port-Jackson-Stierkopfhai]]e, die häufig am Boden flacher Uferteile ruhen. Treten Badende auf sie, wehren sie sich gelegentlich durch Bisse. Einige der beliebtesten Strände in Queensland und [[New South Wales]] werden durch Netze geschützt. Diese Maßnahme ist als Schutz für Menschen wirkungsvoll, hat aber auch zur Folge, dass die Populationen sowohl gefährlicher als auch harmloser Haie abnehmen, da sie sterben, wenn sie sich im Netz verfangen.

Die Befischung von Haiarten in Australiens Gewässern hat die Haipopulationen gleichfalls signifikant zurückgehen lassen. Einige Arten gelten mittlerweile als gefährdet.

== Wirbellose ==
{|border="2" cellpadding="4" cellspacing="0" style="margin:1em; border: 1px #aaa solid;font-size:80%; border-collapse: collapse; float: right"
|- bgcolor="#ffc0cb"
![[Taxon]]
!width="70"|Geschätzte Anzahl beschriebene Arten
!width="70"|Geschätzte Zahl der in Australien lebenden Arten
|-
|[[Schwämme|Porifera]]
|1,416 
|~3,500 
|-
|[[Cnidaria]]
|1,270 
|~1,760 
|-
|[[Plathelminthes]]
|1,506 
|~10,800
|-
|[[Acanthocephala]]
|57 
|~160
|-
|[[Nematoda]]
|2,060 
|30,000
|-
|[[Mollusca]]
|9,336 
|~12,250 
|-
|[[Annelida]]
|2,125 
|~4,230 
|-
|[[Onychophora]]
|56 
|~56
|-
|[[Crustacea]]
|6,426 
|~9,500 
|-
|[[Arachnida]]
|5,666 
|~27,960 
|-
|[[Insecta]]
|58,532 
|~83,860 
|-
|[[Stachelhäuter|Echinodermata]]
|1,206 
|~1,400 
|-
|Andere Wirbellose
|2,929 
|~7,230 
|-
|colspan="3"| <small>Nach Williams et al. 2001.</small>
|}

Von den etwa 200.000 Tierarten, die in Australien leben, sind 96 % [[Wirbellose]]. 90 % der dazu zählenden Insekten gelten als [[Endemisch (Biologie)|endemisch]]. Wirbellose besetzen zahlreiche ökologische Nischen und spielen in allen australischen Habitaten eine wichtige Rolle als [[Bestäubung|Bestäuber]] und Teil der Nahrungskette. Die größte Gruppe der Wirbellosen machen die Insekten aus, zu denen etwa 75 % der bekannten australischen Tierarten gehören. Von diesen sind die [[Käfer]] (Coleoptera) am bedeutendsten, von denen etwa 28.000 Arten bekannt sind. Etwa 20.000 weitere Arten werden den [[Schmetterlinge]]n (Lepidoptera) zugeordnet und etwa 12.800 den [[Hautflügler]]n (Hymenoptera). Die [[Zweiflügler]] (Diptera), zu denen die [[Fliegen]] und [[Mücken]] zählen, machen etwa 7.800 Arten aus. Etwa 3.000 Arten der [[Geradflügler]] (Orthoptera), darunter [[Heuschrecken]] und [[Echte Grillen|Grillen]], gehören gleichfalls zu der Fauna Australiens. Auch für Wirbellose gilt, dass eingeführte Arten einen signifikant negativen Einfluss auf die Ökosysteme Australiens haben. Zu den eingeführten Arten, die einheimische Arten verdrängen, zählen [[Kurzkopfwespen]], [[Bienen]], [[Hummeln]] und die [[Rote Feuerameise]].

[[Datei:Textile cone.JPG|miniatur|links|hochkant=1.15|''Conus textile'', eine [[Kegelschnecken|Kegelschnecke]]]]

Australien verfügt über eine große Anzahl von [[Spinnentiere]]n (Arachnida). Dazu gehören [[Webspinnen]], die auch vielen Laien geläufig sind. Zu den giftigen Arten zählt vor allem die berüchtigte ''[[Atrax robustus]]'', im englischen „Sydney Funnel-Web Spider“ genannt. Sie ist sehr giftig und gehört zur Familie der [[Hexathelidae]]. Sie kommt im Stadtgebiet und in der Umgebung von Sydney vor und legt ihre trichter- oder röhrenförmigen Netze an feuchten, kühlen Stellen auch in Häusern an. Ihr Biss kann ein Kind innerhalb von 15 Minuten töten. Ein Gegengift steht seit 1980 zur Verfügung. Auch die giftige ''Latrodectus hasselti'', in Australien „Redback Spider“ genannt, die zu den [[Echte Witwen|Echten Witwen]] (''Latrodectus'') gehört, ist ein [[Kulturfolger]]. Das über 10 Millimeter lange Weibchen, die in und an Häusern siedelt, trägt in der Regel auf dem Hinterleibsrücken ein breites, rotes Längsband und auf der Bauchseite eine uhrenglasförmige, rote Zeichnung. <!-- schön, die ist sehr verbreitet, wahrscheinlich eingeschleppt. Aber was macht die hier im Artikel? -->

Von den [[Wenigborster]]n (Oligochaeta) sind zwei Familien in Australien vertreten: die [[Enchyträen]] (Enchytraeidae) und die [[Megascolecidae]]. Zu letzterer Familie zählt der bisher größte bekannte Wenigborster ''[[Megascolides australis]]'' mit durchschnittlich 80 Zentimeter Länge. Man hat aber auch schon Exemplare gefunden, deren Länge 3 Meter erreichte. Die Würmer sind dann bis zu 3 Zentimeter dick. Sie leben im australischen Busch und werfen über ihren Gängen kleine, vulkanartige Hügel auf, die einem erwachsenen Menschen bis ans Knie reichen können.

Etwa 124 Arten der [[Australische Flusskrebse|Australischen Flusskrebse]] (Parastacidae) bewohnen die australische Region. Einige der Arten können längere Trockenperioden überstehen, in dem sie sich bis zu 75 Zentimeter tief im Erdboden eingraben. Von kommerzieller Bedeutung ist ''Euastacus armatus'', der bis zu 45 Zentimeter lang wird. Einige Arten wie der [[Yabbi]] (''Cherax destructor'') und der [[Marron (Krebs)|Marron]] (''Cherax tenuimanus'') werden auch kommerziell in [[Garnelenzucht|Shrimp-Farmen]] gezüchtet.

Auch in den Gewässern entlang Australiens Küste finden sich viele Wirbellose. Besonders artenreich ist das [[Great Barrier Reef]]. Hier leben zahlreiche Vertreter der [[Schwämme]], der [[Blumentiere]], der [[Stachelhäuter]] und [[Weichtiere]]. Auch hier finden sich einige sehr giftige Arten. Dazu gehören die [[Seewespe]]n, zwei in derselben Familie stehende und eng verwandte [[Würfelquallen]]-Arten (Cubozoa), die mit wissenschaftlichem Namen ''[[Chiropsalmus quadrigatus]]'', ''[[Chironex fleckeri]]'', [[Carukia barnesi]] (= "Irukandji") und ''[[Morbakka fenneri]]'' heißen. Letztere ist wahrscheinlich der am meisten gefürchtete Organismus [[Pazifik|pazifischer Badestrände]]. Ganze Badegebiete werden in Australien eingezäunt, um sich vor diesen Tieren zu schützen. Auch der [[Blaugeringelter Krake|Blaugeringelte Krake]] und zehn Arten der [[Conoidea|Giftzüngler]] zählen zu den gefürchteten Wirbellosen.

[[Datei:Australia - Hazardous Marine Creatures.JPG|mini|Informationstafel zu giftigen Quallen (u.&nbsp;a. [[Carukia barnesi|Irukandji]], ''[[Chironex fleckeri]]'') und der Behandlung]]
Neben den giftigen Tieren gelten aber auch andere Meereswirbellose als problematisch. Der [[Dornenkronenseestern]] bewohnt Korallenriffe normalerweise mit sehr geringen Individuenzahlen. Aus Gründen, die bis jetzt noch nicht völlig verstanden sind, kommt es gelegentlich zu starken Populationsanstiegen, bei denen die [[Steinkorallen]] schneller gefressen werden, als sie sich regenerieren. Auch die [[Ökosystem|Ökosysteme]] der australischen Küstengewässer sind gefährdet. Durch [[Ballastwasser]] wurden [[Muscheln]] und [[Stachelhäuter]] eingeschleppt, die die einheimischen Arten verdrängen.

In den Küstengewässern findet man auch zahlreiche [[Krebstiere]]; dazu zählen zahlreiche Vertreter der [[Zehnfußkrebse]] wie [[Einsiedlerkrebse]], [[Riffhummer]], [[Garnelen]] und [[Langusten]]. Zu den weniger bekannten Tiergruppen gehören die [[Remipedia]], die [[Cephalocarida]], [[Branchiopoda]], [[Maxillopoda]] (zu denen unter anderem die [[Fischläuse]] und die [[Ostracoda]] gehören).

== Pleistozäne Megafauna Australiens ==
[[Datei:Thylacoleo Australia 2.jpg|miniatur|Der ausgestorbene Beutellöwe]]
[[Datei:Diprotodon.jpg|miniatur|''Diprotodon''-Skelett]]
Australien beherbergte im Pleistozän eine reichhaltige Großtierfauna, zu der das riesige ''[[Diprotodon]]'', das Beutelnashorn ''[[Zygomaturus]]'', der [[Beutellöwe]], der Beuteltapir ''[[Palorchestes]]'', große Kurzschnauzenkängurus (''[[Procoptodon]]'', ''[[Simosthenurus]]''), das Riesenrattenkänguru ''[[Propleopus]]'', der Waran ''[[Megalania]]'' und der riesige Vogel ''[[Genyornis]]'' zählten. Im Zuge der [[Quartäre Aussterbewelle|Quartären Aussterbewelle]] verlor Australien von den 24 Großtiergattungen (solche, die Vertreter mit 45&nbsp;kg und mehr enthielten) alle mit Ausnahme einer einzigen, der der großen Kängurus (''[[Macropus]]''). Die meisten dieser Großtierarten dürften vor rund 50.000 Jahren ausgestorben sein, was stark mit dem ersten Erscheinen von Menschen auf dem Kontinent korreliert.<ref>Roberts, R. G., T. F. Flannery, L. A. Ayliffe, H. Yoshida, J. M. Olley, G. J. Prideaux, G. M. Laslett, A. Baynes, M. A. Smith, R. Jones, and B. L. Smith. 2001. ''New ages for the last Australian megafauna: continent-wide extinction about 46,000 years ago.'' Science 292: 1888–1892.</ref>

== Australiens Fauna und der Mensch ==
[[Datei:Bushfire Australia.jpg|miniatur|[[Buschfeuer]] im [[Kakadu-Nationalpark]]]]
[[Datei:Thylacinus.jpg|miniatur|[[Beutelwolf|Beutelwölfe]] im Zoo in [[Washington, D.C.]] (1902)]]
Für mehr als 40.000 Jahre hat die Fauna Australiens eine integrale Rolle im traditionellen Lebensstil der [[Aborigine]]s gespielt. Zu den von ihnen bejagten Tieren zählten die [[Beutelsäuger]] (z.&nbsp;B. der ausgestorbene [[Beutelwolf]]), [[Robben]] und [[Fische]]. Als Nahrungsgrundlage wurden auch [[Weichtiere]] und einige Insektenarten wie der [[Agrotis infusa|Bogong-Falter]] genutzt. Zu ihrer Jagdweise gehörte der gezielte Einsatz von [[Buschfeuer in Australien|Buschfeuern]]. Nach wie vor diskutiert wird, inwieweit die Aborigines am Aussterben der australischen [[Megafauna]] beteiligt sind, zu denen einige Pflanzenfresser wie das riesige ''Diprotodon'', die Kurzschnauzenkängurus und die flugunfähigen Vögel der Gattung ''[[Genyornis]]'' gehören. [[Archäologie|Archäologische]] Belege haben sich dafür bis jetzt nicht finden lassen. Als weitere mögliche Ursache könnte auch der Klimawandel im [[Pleistozän]] am Aussterben der Arten beteiligt gewesen sein.

Der Einfluss der Aborigines auf Australiens Fauna wird nach allgemeinem Verständnis als wesentlich geringer eingeschätzt als der der Europäer, die seit 1788 das Land besiedeln. Bejagung, Habitatzerstörung und die Einführung nichteinheimischer Tier- und Pflanzenarten haben bis jetzt das Aussterben von mindestens 27 Säugetier-, 23 Vogel- und vier Froscharten zur Folge gehabt. 380 weitere Tierarten gelten als gefährdet. Besonders verheerend war die Einführung des Rotfuchses zu Jagdzwecken, der sich insbesondere nach der Dezimierung des lange zuvor heimischen Dingos stark ausgebreitet hat. Den Füchsen und auch verwilderten Hauskatzen fielen zahlreiche ursprünglich weit verbreitete Kleinsäugerarten Australiens zum Opfer. Einige, wie das [[Gebändertes Hasenkänguru|Gebänderte Hasenkänguru]] und das [[Zottel-Hasenkänguru]], überlebten zumindest auf kleinen, dem Festland vorgelagerten Inseln. Ein wichtiges Inselrefugium sind etwa [[Bernier and Dorre Island Nature Reserve|Bernier und Dorre Island]]. Andere Arten, wie der [[Ameisenbeutler]] und das [[Kurznagelkänguru]], konnten sich noch in winzigen Reliktarealen auf dem Festland halten. Teilweise werden sie heute in eingezäunten Reservaten, die frei von Füchsen gehalten werden, wieder ausgewildert. Zu diesen zählen das [[Scotia-Schutzgebiet]] in New South Wales und des [[Yookamurra-Schutzgebiet]]es in South Australia.<ref>Chris Johnson: ''Australia’s Mammal Extinctions.'' Cambridge University Press. Melbourne, Australia, 2006, ISBN 0-521-68660-1</ref> Die überwiegende Zahl der australischen Arten wird heute durch zahlreiche [[Gesetz]]e geschützt; davon ausgenommen sind einige Känguru-Arten, die von der Ausdehnung der Weidelandwirtschaft profitierten und sich so stark vermehrt haben, dass sie gezielt abgeschossen werden. Zu den Schutzmaßnahmen gehört die Einrichtung von Reservaten und [[Schutzgebiete in Natur- und Landschaftsschutz|Naturschutzgebieten]]. Das Great Barrier Reef steht beispielsweise unter strengen Schutzbestimmungen. Seit 1973 existiert auch eine Bundesbehörde, die „Australian Biological Resources Study“, zu deren Aufgabe unter anderem die systematische Bestimmung, Klassifizierung und Verbreitung der australischen Tier- und Pflanzenwelt gehört. Geschützt sind auch alle Walarten in australischem Gewässer, und Australien hat die [[Washingtoner Artenschutz-Übereinkommen|CITES]]-Konvention unterschrieben.

== Literatur ==
* T. M. Berra: ''A Natural History of Australia.'' Academic Press, San Diego 1998, ISBN 0-12-093155-9.
* [[Hans D. Dossenbach]]: ''Die Tierwelt Australiens''. Silva-Verlag, Zürich 1986.
* D. W. Walton (Hrsg.): ''Fauna of Australia.'' Bd. 1A. Australian Government Publishing Service, Canberra 1987, ISBN 0-644-06055-7.
* G. M. McKay: ''[http://www.deh.gov.au/biodiversity/abrs/publications/fauna-of-australia/pubs/volume1b/36-ind.pdf Biogeography and Phylogeny of Eutheria]'' (PDF; 351&nbsp;kB). In: D. W. Walton, B. J. Richardson (Hrsg.): ''Fauna of Australia.'' Bd. 1B. Mammalia. Australian Govt. Pub. Service, Canberra 1989, ISBN 0-644-05483-2, S. 1–1227.
* Ronald Strahan (Hrsg.): ''Complete Book of Australian mammals, the national photographic index of Australian wildlife.'' Angus & Robertson, London 1984, ISBN 0-207-14454-0.

== Weblinks ==
{{Commonscat|Animals of Australia|Tiere in Australien}}
* ''[http://www.deh.gov.au/biodiversity/abrs/online-resources/fauna/afd/index.html Australian Faunal Directory].'' Department of the Environment and Heritage, Canberra 2005. (nationales online resource Web-Portal) ([[Australian Faunal Directory]])
* [http://www.deh.gov.au/biodiversity/abrs/ Australian Biological Resources Study]
* [http://www.ala.org.au/ Atlas of Living Australia]
* [http://www.ento.csiro.au/aicn/ Australiens Insekten]
* [http://www.birdlife.org.au/ Australiens Vögel]
* [http://www.austmus.gov.au/ Australian Museum], Australiens ältestes Naturkundemuseum in Sydney
* [http://www.mov.vic.gov.au/crust/page1.html Crustacean Gallery – Krebstiere Australiens]
* [http://www.amonline.net.au/fossil_sites/index.htm Fossilfundstätten Australiens]
* [http://www.avru.org Australian Venom Research Unit] (Beschreibung und Bilder der giftigen Arten Australiens)

== Belege ==
<references/>

{{Exzellent|27. Februar 2006|14117776}}

[[Kategorie:Geozoologie]]
[[Kategorie:Umwelt und Natur (Australien)]]