Quelltext der Seite Charles Wilkes

[[Datei:Charles-Wilkes.jpg|mini|Charles Wilkes
[[Datei:Carles Wilkes signature.png|rahmenlos|klasse=skin-invert-image|Charles Wilkes Unterschrift]]]]
[[Datei:Commodore Charles Wilkes, commander of the United States Exploring Expedition 1838 - 1842.jpg|mini|Charles Wilkes als Leiter der ''[[United States Exploring Expedition]]'']]
[[Datei:Admiral Charles Wilkes plaque at United States National Arboretum.jpg|mini|Admiral-Charles-Wilkes-Gedenktafel im [[United States National Arboretum]]]]
'''Charles Wilkes''' (* [[3. April]] [[1798]] in [[New York City]]; † [[8. Februar]] [[1877]] in [[Washington, D.C.]]) war ein [[Vereinigte Staaten|US-amerikanischer]] [[Konteradmiral]] und [[Polarforschung|Polarforscher]]. Er führte die ''[[United States Exploring Expedition]]'' zur Erforschung der [[Antarktis]]. Bekannt wurde er durch die ''[[Trent-Affäre]]'', bei der er beinahe den [[Vereinigtes Königreich Großbritannien und Irland|britischen]] Kriegseintritt in den [[Sezessionskrieg|Amerikanischen Bürgerkrieg]] ausgelöst hätte.

== Leben und Wirken ==
Wilkes trat 1818 als in die [[United States Navy]] ein und wurde 1826 [[Leutnant]]. In den 1820er Jahren war er Mitglied des Columbian Institute for the Promotion of Arts and Sciences.

=== United States Exploring Expedition ===
Wilkes leitete von 1838 bis 1842 die ''[[United States Exploring Expedition]]'' oder ''Wilkes Expedition''. Diese sollte weite Teile des [[Pazifischer Ozean|Pazifischen Ozean]] und die [[Antarktis]] (das „unbekannte Land im Süden“) erforschen. Dabei erkannte Wilkes die Antarktis als selbständigen Kontinent. Das von ihm entdeckte, 2.600.000 Quadratkilometer große Gebiet wurde [[Wilkesland]] genannt. 1840 wurde er in die [[American Academy of Arts and Sciences]] gewählt.

Wilkes war als Leiter dieser Expedition nicht unumstritten. Zu Beginn der Reise bekleidete er den Rang eines [[Leutnant]]s, ernannte sich jedoch eigenmächtig selbst zum [[Kapitän]] und [[Kommodore]]. Nachdem er sich während der Seereise als despotischer Offizier aufgeführt und auf den heute zu [[Fidschi]] gehörenden [[Mamanuca-Inseln]] ein Massaker unter der einheimischen Bevölkerung angeordnet hatte, wurde er nach seiner Rückkehr vor ein Kriegsgericht gestellt, welches diese Vorfälle untersuchte. Er wurde in den meisten Anklagepunkten freigesprochen, nur seine Bestrafungsmethoden innerhalb der Mannschaft wurden ihm zur Last gelegt. Daher wurde er für einige Zeit zur [[United States Coast Guard|Küstenwache]] versetzt. Aber schon bald hatte er mit der Ausarbeitung der Expeditionsberichte zu tun, was ihn von 1844 bis 1861 beschäftigte.

Wilkes wurde 1843 zum [[Fregattenkapitän|Commander]] und 1855 zum [[Kapitän zur See|Captain]] befördert. 

=== Trent-Affäre ===
Bei Ausbruch des [[Sezessionskrieg|Amerikanischen Bürgerkriegs]] wurde ihm das Kommando über die [[Fregatte|Dampffregatte]] ''USS San Jacinto'' übertragen, mit dem Auftrag, den konföderierten Blockadebrecher [[Sumter (Schiff)|CSS Sumter]] zu suchen.

Am 8. November 1861 überfiel Wilkes mit der ''San Jacinto'' in internationalem Gewässer den britischen Postdampfer ''Trent'', der sich auf dem Weg von [[Havanna]] nach [[England]] befand. Von seinen Spionen hatte er erfahren, dass sich zwei Abgesandte der Südstaaten auf diesem Schiff befanden. Es handelte sich um [[James Murray Mason]] und [[John Slidell]], zwei konföderierte Politiker, die für den Fall einer Anerkennung der [[Konföderierte Staaten von Amerika|Konföderierten]] durch [[Vereinigtes Königreich Großbritannien und Irland|Großbritannien]] und [[Frankreich]] als Botschafter in [[London]] und [[Paris]] vorgesehen waren. Wilkes ließ die zwei Abgesandte verhaften und mit der ''USS San Jacinto'' nach Monroe bringen. Das Postschiff konnte seine Fahrt fortsetzen. Vom Amerikanischen Kongress wurde er zunächst für dieses Vorgehen gelobt. Präsident [[Abraham Lincoln]] distanzierte sich jedoch aufgrund der daraus entstandenen politischen Verwirrungen. Der Vorfall hätte beinahe dazu geführt, dass mehrere europäische Mächte, u.&nbsp;a. Großbritannien, auf Seiten der [[Konföderierte Staaten von Amerika|Konföderierten]] in den amerikanischen Bürgerkrieg eingegriffen hätten (siehe dazu ''[[Trent-Affäre]]''). 

Nach seiner Beförderung zum Commodore am 16. Juli 1862 wurde er zur Verfolgung von Blockadebrechern Kommandant des Westindien-Geschwaders.

Am 25. Juli 1866 wurde er zum Konteradmiral im Ruhestand befördert.

== Rezeption ==
Als Quelle für Details des Romans [[Moby-Dick]] von [[Herman Melville]] wird der Bericht der ''United States Exploring Expedition'' genannt. Von den 100 Exemplaren der offiziellen ''Narrative of the United States Exploring Expedition''<ref name="sil-01">{{Internetquelle |url=https://www.sil.si.edu/DigitalCollections/usexex/follow-01.htm |titel=United States Exploring Expedition, 1838-1842 |werk=sil.si.edu |abruf=2015-02-09}}</ref> besorgte sich auch Melville ein Exemplar. Literaturwissenschaftlern zufolge sind in seinem Werk immer wieder Einflüsse aus diesem Expeditionsbericht zu entdecken. So soll beispielsweise die Beschreibung Queequegs von der Abbildung eines tätowierten Maorihäuptlings im zweiten Band der ''Narratives'' inspiriert sein. Es wird auch vermutet, dass Charles Wilkes als Vorbild für die tragische Figur Kapitän Ahabs diente.<ref>Nach Nathaniel Philbrick: ''Dämonen der See'', Blessing, München 2004, ISBN 978-3-89667-182-0.</ref>

Nach Wilkes sind das [[Wilkesland]] und [[Wilkes-Station]] in der Antarktis benannt.

== Literatur ==
* [[Nathaniel Philbrick]]: ''Sea of Glory: America’s Voyage of Discovery. The U.S. Exploring Expedition, 1838–1842''. Viking, New York City, USA 2003, ISBN 0-670-03231-X.
** deutsch von Enrico Heinemann und Andrea Kann: ''Dämonen der See. Die dramatische Expedition zur Erschließung des Pazifik und der Antarktis (1838–1842).'' Blessing, München 2004, ISBN 3-89667-182-0.

== Weblinks ==
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* {{HistoryLink|5226}}
* [https://www.arlingtoncemetery.net/cwilkes.htm Eintrag zu Wilkes bei arlingtoncemetery.net] (englisch)
* [https://www.history.navy.mil/research/histories/ship-histories/danfs/w/wilkes-ii.html Eintrag zu Wilkes im ''Dictionary of American Naval Fighting Ships''] (englisch)
* {{DNB-Portal|118837915}}

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Normdaten|TYP=p|GND=118837915|LCCN=n50017314|VIAF=2573964}}

{{SORTIERUNG:Wilkes, Charles}}
[[Kategorie:Polarforscher (Antarktis)]]
[[Kategorie:Militärperson (United States Navy)]]
[[Kategorie:Mitglied der American Academy of Arts and Sciences]]
[[Kategorie:Puget Sound]]
[[Kategorie:US-Amerikaner]]
[[Kategorie:Geboren 1798]]
[[Kategorie:Gestorben 1877]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Wilkes, Charles
|ALTERNATIVNAMEN=
|KURZBESCHREIBUNG=US-amerikanischer Marineoffizier und Polarforscher
|GEBURTSDATUM=3. April 1798
|GEBURTSORT=[[New York City|New York]]
|STERBEDATUM=8. Februar 1877
|STERBEORT=[[Washington (Bundesstaat)|Washington]]
}}