Michael Melvill
Michael Winston Melvill, genannt Mike Melvill (* 30. November 1940 in Johannesburg, Südafrika; † 19. März 2026<ref>Noted test pilot of SpaceShipOne, Michael Melvill, passed on March 19</ref>), war ein US-amerikanischer Unternehmer südafrikanischer Herkunft und der erste Astronaut, der als Pilot mit einem rein privat finanzierten Raumschiff mittels suborbitalem Flug den Weltraum erreichte.
Melvills Eltern zogen während seiner Kindheit nach Kloof um. Dort besuchte er die Highbury Preparatory School in Hillcrest und das Hilton College in Hilton, außerhalb von Pietermaritzburg.
Melvill verließ in der 11. Klasse die Schule, um seiner Jugendliebe Sally Smythe nach Europa zu folgen, die dort auf Wunsch ihres Vaters die Schule beenden sollte. Die beiden heirateten in Schottland und siedelten von dort in die USA über.
Er lebte mit seiner Frau Sally seit 1978 in Tehachapi (Kalifornien) und erhielt die US-Staatsbürgerschaft. Das Paar bekam einen Sohn, der inzwischen selbst verheiratet ist und vier Kinder hat.
Sein Wirken als Testpilot
Melvill startete am 21. Juni 2004 mit dem Raumschiff SpaceShipOne vom Mojave Air & Space Port in Kalifornien zu einem ballistischen Flug, der ihn bis auf über 100 Kilometer Höhe brachte, und landete kurze Zeit später wieder wohlbehalten auf der Erde. Schon im Mai 2004 stellte er als ziviler Pilot einen Rekord auf, in dem er eine Höhe von 64 Kilometern erreichte.
Zwei Stunden nach seiner Landung wurde Melvill mit dem Astronautenabzeichen ausgezeichnet. Er ist damit der erste zivile Mensch seit einem X-15 Flug in den 1960er Jahren, der dieses für einen Flug mit einem Flugzeug erhielt.
Zum Zeitpunkt des Fluges hatte der Testpilot eine 24-jährige Flugerfahrung und über 6.460 Flugstunden absolviert. Außerdem ist er Vizepräsident der Firma Scaled Composites, des Unternehmens, welches das Raumschiff gebaut hat.
Melvill war assoziiertes Mitglied in der Vereinigung der experimentellen Testpiloten. Im Jahr 1999 erhielt er den Iven C. Kincheloe Award, eine Auszeichnung für seine Höhen-Testflüge zur Entwicklung des Flugzeugs mit der Bezeichnung 281 Proteus. Für die Erprobung der SpaceShipOne wurde er mit seinen Kollegen Peter Siebold und Brian Binnie 2004 zum zweiten Mal mit dem Iven C. Kincheloe Award für herausragende Leistungen bei der Flugerprobung ausgezeichnet.<ref><templatestyles src="Webarchiv/styles.css" />Iven C. Kincheloe Award – List of Past Recipients ( vom 13. August 2007 im Internet Archive)</ref>
Er baute auch sein eigenes Langstreckenflugzeug, mit dem er zusammen mit Dick Rutan 1997 rund um die Welt flog. Er war der einzige Pilot, der neben Dick Rutan und Jeana Yeager das berühmte Flugzeug Voyager steuerte.
Weblinks
- <templatestyles src="Webarchiv/styles.css" />Biografie bei Scaled-Composites ( vom 4. Februar 2018 im Internet Archive) (englisch)
Einzelnachweise
<references />
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Melvill, Michael |
| ALTERNATIVNAMEN | Melvill, Michael Winston (vollständiger Name); Melvill, Mike |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanisch-südafrikanischer Astronaut und Testpilot |
| GEBURTSDATUM | 30. November 1940 |
| GEBURTSORT | Johannesburg, Südafrika |
| STERBEDATUM | 19. März 2026 |